文華殿上，崇禎準了李國普乞休，命加少傅致仕，早朝散后留他在便殿召見，李國普含淚叩別，舉薦韓?、孫承宗。崇禎道：“先生求去，朕心里明白，奉養(yǎng)老母，也是人之常情，所以準你。朕知你昨夜不曾安睡，先生致仕，朕雖一無所賜，但能教你安心歸養(yǎng)其實比賞賜些金銀還好。”說著將一個疏本遞過來，李國普恭敬接過看了，赫然是倪元璐的奏章，心頭不禁又跳個不住，待看了內(nèi)閣的票擬，暗自搖頭，果見票擬后面有朱批五字：“聽朕獨斷行?！北阋Q頌，崇禎阻止道：“其實朕當時已有獨斷，不過想示人以公，所以服朝臣服天下。如今朕已明詔，將皇史?所藏及《三朝要典》書板焚毀，官府、民間所藏一律征繳，擅藏者以附逆論處。朕先處治妥了閹黨，妖書案已命東廠多派人手打探，不忙著收網(wǎng)，你想全身而退么，朕也得安置你呀！”
李國普連連叩頭，嗓音嘶啞道：“臣懦弱少才，有負圣恩?！?br/>
“朕倒也不這么輕易地打發(fā)了你?！?br/>
“皇上后悔了？”
“哈哈哈……”崇禎長笑一聲，“朕是金口玉言，什么時候不算數(shù)了？朕是想教你回去后辦件事兒?！?br/>
“什么事？臣肝腦涂地……”
“好了，忠言又來了。朕不想聽什么慷慨悲歌，也不是教你提著腦袋去，此事辦得好，也算一場不小的富貴，朕準你拿，誰教朕沒銀子送你呢！”
“一場富貴？”李國普只覺禍福難測，一臉茫然，暗道：平安無事就是大吉了，什么富貴不富貴的。
“你回到高陽老家，將宮中的妖書詳情寫成書信，派個干練的家人送到洛陽，呈與福王，就說朕已緝訪出了幾個奸人?！?br/>
”難道是福王？”李國普禁不住有些失色，幾乎脫口而出，忙伸手將嘴捂了，定定心神才問道：“皇上可是想敲山震虎？”
“不是震，是引，不引蛇怎么會出洞，如何打它的七寸？”
“福王……不，那背后的主謀想必在宮里布下了內(nèi)線，如何肯信臣的一紙書信？”
崇禎輕點一下頭道：“你將朕說的萬歷朝妖書案一并寫上，妖書案知道底細的人多數(shù)做了鬼，不怕他不信你。不要小看區(qū)區(qū)一封書信，可是不少的銀子呢！福王雖說生性吝嗇，可這是性命攸關的事兒，再心疼也會割肉的。你起去吧！”
“臣何時回稟皇上？”
崇禎揮手道：“你不必回稟，朕到時候自然會知曉?！?br/>
一春無雨，連日艷陽，京師天氣漸暖，西苑早已桃紅柳綠，草長鶯飛。崇禎用罷午膳，命人到彈子房取了彈弓，只帶王承恩幾個貼身太監(jiān)，騎馬到西苑游玩，王承恩提著盛滿泥丸的明黃袋子，緊隨左右。穿過西苑門，遠遠望去，瓊華島聳立水面，波光塔影，在一池春水中緩緩蕩漾。沿岸一帶的亭臺樓榭，隱現(xiàn)綠叢水色之間，回廊、山峰和白塔倒映水中，景色如畫。眾人沿著太液池的南岸打馬如飛，轉眼間來到高聳的團城下，仰望團城城臺中央的承光殿，飛檐翹角，宏麗軒昂，黃琉璃筒瓦綠剪邊的殿頂，在午后的驕陽下閃爍出各色的光芒。殿東側有株高大蒼勁的油松，樹冠如蓋，另有兩棵被封為“白袍將軍”的白皮松，一棵被封為“探海侯”的探海松，掩映著重檐大殿，松枝含綠，籠罩著一團紫煙，真如海上的仙山瓊樓?！叭f歲爺，樹上有幾只鳥呢！”王承恩眼明手快，將泥丸奉上。
崇禎下了馬提著袍子向前靠了靠，果見幾只麻雀在松枝上跳上跳下，啾鳴不已，舉彈弓便打?！爸ā钡匾宦暎恢宦槿竿嶂岚蚵湎聛?，剩下的幾只拍翅欲飛，崇禎又彈出一彈，一只麻雀悶聲直墜下來。王承恩忙上前拾起，見一只打爛了頭，另一只傷了翅膀，兀自奮力掙扎，不住哀鳴。
眾太監(jiān)喝彩道：“萬歲爺神技，彈不虛發(fā)?！?br/>
王承恩獻上，嘖嘖稱贊道：“萬歲爺?shù)膹椬泳顾崎L了眼睛一般，小小的一只麻雀，遠遠望去，不過豆粒大小，卻如在眼前，這等有準頭！”
崇禎大喜，笑道：“牛刀小試，便有斬獲，也不枉朕習練一回。”上馬沿岸馳奔，卻見前面太湖石的背陰處有幾株黃梅，將謝未謝，兀自吐芳爭艷，命王承恩下馬折了，欣然道：“朕極喜黃梅，難得暮春尚有遺存，將這幾枝分插注水的長頸膽瓶里，擺放在青霞軒、清暇居的幾案上，還有幾日的玩賞呢！”
清暇居是坤寧宮的小殿，在東披檐下，與在坤寧宮北面曲廊的游藝齋都是崇禎剛剛賜的名字，兩處的門楣正中懸著高時明新書的匾額，擘窠大字，筆法森嚴，端莊肅穆。周皇后嫻靜地坐在清暇居里，看著掌事吳婉容帶著幾個小宮女出來進去地收拾著入夏的衣裳，一件件地拿出來薰晾。吳婉容雙手托著珍珠衫走到她眼前，嘖聲稱贊道：“娘娘這件珍珠衫真是精巧，不知是哪個巧手的妙人兒織成的，五顆珍珠、一粒寶石簇成一朵白梅，梅花本是神仙骨，落到人間品自奇，虧她想得出。”
周皇后用手一摸，便覺觸膚冰涼，細看一會兒道：“那是千秋節(jié)前，皇上特命蘇杭織造的，用了一萬顆珍珠，一百粒寶石。那時天氣尚寒，珍珠又性涼，不能穿試?？创藰邮较氡夭诲e的?！?br/>
吳婉容道：“娘娘肌膚如雪，這般晶瑩的珍珠衫穿起來還不知有多好看呢！”周皇后含笑道：“你這古怪精靈的，變著法兒誘我，好在今兒個天暖，就穿了看看。”吳婉容忙伏侍著她除得只剩下一層薄薄的窄小裥裙，兩襟的細帶系成蝴蝶扣樣，罩了珍珠衫，宛若粉雕玉琢的一般，吳婉容驚嘆道：“娘娘真如仙人似的，一陣清風吹來，怕是要臨風飄舉了，到時萬歲爺向奴婢要人，奴婢拿什么來還？只得遙向月宮祈拜了?！?br/>
周皇后問道：“拜什么？”
吳婉容眨眼道：“求蟾宮里的娘娘快些回來，不要撇下萬歲爺不管，教奴婢們心焦懸望呀！”
周皇后假嗔道：“你這張油舌真會巧嘴，我才不稀罕什么月宮，做什么仙人呢！怪冷清的，有什么好？”
“娘娘是舍不得萬歲爺吧？奴婢們也舍不得娘娘呢！”吳婉容咋舌一笑，轉身出去道：“奴婢去叫那幾個姐妹一齊過來看看?！?br/>
周皇后并不阻攔，走到妝臺前，取了菱花鏡自顧端詳。珍珠衫乃是低領微開的樣式，將整個脖頸顯露得一覽無余，身上素白的裥裙若隱若現(xiàn)，肌膚貼了珍珠，便有絲絲涼意，有說不出的清爽細滑，習習生風，她想起那首有名的艷詞，輕聲吟詠道：“小山重疊金明滅，鬢云欲渡香腮雪。懶起畫娥眉，弄妝梳洗遲。照花前后鏡，花面交相映。新貼繡羅襦，雙雙金鷓鴣?！币幌伦泳p紅了臉，閉上眼，仿佛回到了細雨??的江南……忽然被人從后面一把抱住，摟在了懷里。周皇后不禁大吃一驚，急掙身時，卻被緊緊摟住，哪里掙得脫，待要轉頭去看，無奈那人竟在頸后一路吻下來，呼出的熱氣直吹胸脯兒，她自恃身份，不敢聲張，慌忙左手掩在胸前，右手向上一翻，就是一掌。背后那人將頭一轉，饒是躲閃得快，也被指尖掃在臉上，痛得松了手，掃興道：“你的手好狠，打著朕了?！?br/>
周皇后見崇禎撫了腮頰退在一邊，頓時怔住，不知如何言語。崇禎見她臉上沒有一點血色，情知方才嚇著她了，忙笑著上前撫慰道：“是朕沒有說話，不怪你，看把你嚇的――”又攬了她的腰肢，調(diào)笑道：“這件衫子當真好看得緊，上下里外都是雪白的，渾然一體，粉胸半掩疑暗雪，最是可人兒！”說著便將珍珠衫胸前的袢兒解了一個，伸手進去。
此時，周皇后才回過神來，見崇禎腮邊隱隱有幾道紅痕，急道：“皇上，教臣妾看看可曾傷著了？”
“不妨事?！?br/>
“皇上再不可如此了，差點兒將臣妾嚇死?！敝芑屎髢裳哿鳒I，忍不住哽咽起來。
崇禎看她滿臉珠淚，笑道：“還君明珠雙淚垂，朕還沒吃過珍珠呢！這等好的物件如此白白淌落，糟蹋了豈不可惜？”低頭作勢欲吃，周皇后破涕為笑，啐道：“臣妾可是未嫁時便遇著皇上了，還說什么恨不相逢未嫁時？只是皇上近日來得少了，倒成了郎為出來難，教郎恣意憐了?！彼龅赝t了臉道：“臣妾該死，竟失了身份說出這等的淫詞！”
崇禎搖頭道：“這算什么淫詞？一往情深，說得也是實情?；噬匣屎笠灿腥说烂矗恳惨鷥河?，紹續(xù)血脈。床上夫妻，床下君子，老是繃著面孔，最是要不得。年紀輕輕的不可教自家心如古井似的?！闭f著，見皇后吃驚地看著，撟舌不下，輕輕捏了一下她的香腮道：“發(fā)什么怔？心里可是在罵朕誨淫誨盜了？”
皇后囁嚅道：“臣妾不敢，只是覺得奇怪，大白天的，皇上竟然……這些話臣妾是不敢說的？”
“敢想么？”
周皇后點頭道：“只是不敢違了禮法。”
崇禎輕喟道：“也難為你了，要母儀天下，統(tǒng)率后宮，不敢閃失。還是方才那句話，皇上皇后也是人么！有七情六欲，有喜怒哀樂，朕多日沒來坤寧宮，其實心里頭也極想的，只是麟兒小產(chǎn)，怕你見了朕更傷情。朕還聽太醫(yī)說，你產(chǎn)后體虛，身子又不甚方便，要慢慢調(diào)養(yǎng)，朕這幾日也忙，老脫不開身，冷落你了?！?br/>
“皇上寬心，臣妾身子已然復原，沒有大礙了。藥已停了，只是還定時進補些。”皇后說了，眼里又噙滿了淚。
崇禎笑著替她拭了，憐愛道：“太醫(yī)已向朕稟過了，要不朕還是不敢來。”說著摸了一把珍珠衫又道：“珍珠性涼，天氣又未曾炎熱，穿得時候長了，你這身子骨兒怕是經(jīng)受不起的，朕替你去了吧！”將余下的幾個袢兒解了，剛要脫去。忽聽門外一片嘰喳之聲：“你們想不出娘娘穿了是怎樣脫俗的模樣?！薄跋矜隙疬€是洛神？”隨著進來幾個宮女，周皇后慌忙掩懷，崇禎出手更快，背對門口一把將她貼胸摟了。事起倉促，幾個宮女不曾意料到皇上來了，忙跪下請安，崇禎眉頭微蹙，呵斥道：“瞎！沒看到小恩子在門外么？”
領頭的吳婉容顫聲道：“奴婢們光想著娘娘的珍珠衫了。再說奴婢抬腳才出的門，實在想不到萬歲爺……奴婢該死，求萬歲爺罰奴婢到浣衣局?！?br/>
“都起來吧！你們近日將皇后伺候得好，且饒了你們這遭，今后可要多長些眼風，再這么莽打莽撞的，看不剝了你們的皮！”周皇后又被皇上摟抱，四肢一陣酥麻，但在宮女們眾目睽睽之下，卻早窘得兩頰緋紅，將頭埋在崇禎的肩窩，心里暗暗害怕皇上大發(fā)雷霆，將宮女們嚴加責罰，傳揚出去，還不被人背后嚼爛了舌頭？聽皇上一番申斥，便想命她們退下，卻見一個小太監(jiān)在門外徘徊，欲進不進，罵道：“什么事？只顧賊頭賊腦的，成什么體統(tǒng)！”
那小太監(jiān)嚇得忙在門邊跪了，結結巴巴道：“奴婢來、來送果子，是、是北果園新下、下的櫻桃?！睂⒓t漆小食盒放了，一溜煙兒地飛跑了。吳婉容等人也醒悟過來，忙低頭退走，吳婉容退到門邊兒，將紅漆食盒提了進來，才轉身下去。
皇后換好了衣裳，將黃梅插入案上的花瓶，王承恩在門外輕聲問道：“萬歲爺，已過酉時了，傳晚膳么？”
崇禎這才覺得肚子有些饑了，跑了一回馬，又長坐了多時，不理會暮色已然上窗了，但想起方才宮女們闖入一事，朝外罵道：“你這個混賬東西，方才死到哪里去了？見人進來，怎么不攔？”
“奴婢，奴婢還以為是她們奉了娘娘懿旨，再說走得又飛一般的快，阻攔不及……”
“你倒是越來月長進了，學會了回嘴！”
門外撲通一聲跪了，顫聲道：“奴婢不敢！”
“哼！還說不敢，你方才怎么說的？狗東西，下去領二十鞭子?！?br/>
“皇上，還是饒了他這次罷！不然豈不是嫌臣妾教諭無方了?！?br/>
“好，就在門外自家掌嘴十下。”崇禎聽得外面噼啪地響了起來，笑著握住周皇后的手道：“朕今夜就歇在這兒，不必換妝了，這樣更顯清麗，若涂了什么珍珠粉、玉簪粉的，渾似廟中的鬼臉，沒有了人氣?！?br/>
周皇后道：“皇上自管去忙，朝野臣民上上下下，有多少大事等著處置，別總這么惦記著我，臣妾有的解悶兒呢！教宮女們讀讀唐詩宋詞，這一天天地，過得也快?！?br/>
“你這么通情理，老是替朕著想，朕更覺對你不起?？觳灰f了，見你氣色這么好，朕心里萬分歡喜，不要掃朕的興致了?！?br/>
周皇后含淚道：“臣妾心里也是時刻想著皇上，好端端的一個麟兒，真教人心疼，都是臣妾不小心，彎腰扭了身子，哪里會想到孩子竟沒了?！闭f著便又要哭。
崇禎拉著她的手道：“朕與你春秋尚富，留得青山在，不怕沒柴燒，朕又不吝惜氣力，愁什么呢！”
皇后聽他說得鄙俗，破涕一笑，啐道：“這也是皇上說的話？臣妾也明白這個理兒，怕誤了皇上見人辦事?！?br/>
崇禎道：“朕知道做皇后也不易，體態(tài)要端方，行止要穩(wěn)重，要賢淑嫻靜，要有母儀天下的風范，耳不旁聽，目不斜視……還不許妒忌……”
皇后低頭拭淚道：“皇上倒是體貼臣妾的心，其實臣妾的難處比起皇上不算什么的。如今萬事待舉，等著皇上料理的事太多，萬幾宸翰都在皇上肩頭，不要再分心臣妾了。聽說焚《要典》一事，都有人尋死覓活呢！噢！按說這是朝政，臣妾不該多嘴的?！?br/>
“說說也無妨的，又不是給朕吹枕頭風?！背绲澠鹕眭饬藥撞?，將紅漆食盒提過來，想起孫之獬大鬧東閣，心下也覺好笑，坐下將一枚嫣紅的櫻桃放到皇后嘴邊，問道：“你是怎么聽說的？”皇后仰口吃了，吐掉桃核兒，笑道：“那孫之獬不知是個什么樣的人，想必是個倔強的脾氣，腦袋不轉彎兒的。聽說他到東閣大鬧了一番，戟指大罵閣臣不能直言進諫，有所匡正，令皇上陷于不孝不友之地，閣臣們都躲在屋里，誰也不愿出來惹他。他哭罵夠了，一個人無興無趣地回到翰林院，刺破中指，寫了血書奏本，竟要上朝在皇上面前誦讀，可真狂悖！”
崇禎道：“這個孫之獬是山東人，一根筋的犟驢脾氣，在翰林院任侍讀學士。那日他到東閣，外衣里面竟穿了一身的孝服，藏了哭喪棒，如喪考妣一般，邊罵邊哭，誰勸打誰，后來鬧得實在難以收場，劉鴻訓命校尉驅趕，他兀自裝瘋賣傻，倒地亂滾，不得已請出‘內(nèi)閣重地擅入者斬’的鐵牌，孫之獬見閣臣動了真怒，才爬起悻悻而去。血書奏本并沒敢在朝堂上誦讀，朕也看了，滿紙胡言，說什么‘皇上于熹宗，曾北面事之，見有御制序文在朕之一字，豈可投之火？皇上與先帝同枝繼立，非有勝國之掃除，何必如此忍心辣手？于祖考則失孝，于熹廟則失友?！背绲澰掍h一轉，似憐似嘆道：“此人倒也憨直，只是不識大體，空談氣節(jié)，有賣直沽名之嫌，令人生厭。”
“《要典》非要毀么？”
“《要典》不毀，便會給三案以口實，起朋黨，翻舊案，釀大獄，?（外加門）墻相爭，非國家之福?！?br/>
“三案不是早有定說了？”
崇禎道：“那些定說乃是魏忠賢擅權亂政而作，閣臣顧秉謙代擬的御制序文，沒有一個字是先帝欽定，都是魏閹一面之詞，不出朋黨藩籬，殊失公正。東林黨心懷怨憤已久，伺機傾力翻案，再爭執(zhí)起來，還不知有多少人卷入進來，怎么得了？”
“二者折中如何？”
“兩黨各持偏見，互存是非，決不肯化異為同。東林黨以為紅丸案乃是首輔方從哲主使，其實當年皇考食紅丸，方從哲極力勸阻，朕就在左右，親眼所見。梃擊案的主犯張差確屬瘋癲，東林黨卻硬要審出鄭貴妃背后主使。閹黨說移宮案都是王安挑唆操縱，借以居功自重，也不合情理。如今諸事紛紜，朕不想糾纏舊事，只有焚毀最宜?！背绲潓烟彝铝说溃骸斑@顆恁的酸！朕枚卜以來，言官交章相攻眾閣臣，對來宗道、楊景辰二人尤烈，焚毀《要典》，他們已難自安，學李國普的樣子上疏求去。如今錢龍錫、李標業(yè)已到任，加上劉鴻訓已有三人，韓蒲州已在來京的路上，周道登也快到了，人手不算少，自然不必挽留他們。”
皇后問道：“那皇上怎生處置孫之獬？”