劉傳基回到湖南，不敢先說(shuō)自己私刻巡撫官印的事兒，連蠲免賦稅的事都不忙著說(shuō)，只趕緊把明珠的信交給張汧。張汧本來(lái)惦記著蠲免賦稅的事，可他拆開(kāi)明珠的來(lái)信，不由得大喜過(guò)望。原來(lái)湖廣總督出缺，明珠有意玉成張汧。張汧高興得直在屋里踱步，道：“到底是故舊啊，明相國(guó)有好差事總想著我！傳基你知道嗎？明相國(guó)要保我做湖廣總督！”
劉傳基忙道了恭喜，心里卻愈加沉重。他見(jiàn)張汧這般模樣，更不便把蠲免賦稅的事馬上說(shuō)出來(lái)。他只嘆明珠為人貪婪，口蜜腹劍，居然沒(méi)人看穿！難怪皇上都叫他蒙蔽了！
張汧春風(fēng)得意，高興了半日，才想起蠲免賦稅的事來(lái)。劉傳基便一五一十地說(shuō)了，卻仍不敢講他私刻官印的事。
張汧聽(tīng)著，臉色愈來(lái)愈難看，問(wèn)道：“三十萬(wàn)兩？”
劉傳基點(diǎn)頭道：“正是！”
張汧嘆息一聲，半日無(wú)語(yǔ)。這明擺著是要他拿三十萬(wàn)兩銀子買(mǎi)個(gè)總督做，明珠也太黑了?？商煜履膫€(gè)督撫又不是花錢(qián)買(mǎi)來(lái)的呢？他當(dāng)年被皇上特簡(jiǎn)做了巡撫，私下里少不得也花了銀子，卻沒(méi)有這么多?。?br/>
劉傳基說(shuō)：“庸書(shū)在京城里探得明白，這在明相國(guó)那里，已是多年規(guī)矩了?！?br/>
張汧說(shuō)：“規(guī)矩我自然知道，可三十萬(wàn)兩，也太多了?！?br/>
劉傳基又道：“所謂侯門(mén)深似海，往日只是在書(shū)上讀到，這回往京城里跑一趟，方知官府家的門(mén)難進(jìn)哪！”
張汧仍是嘆息，道：“銀子肯定要給的，就少給些吧。十萬(wàn)兩，總夠了吧？”
劉傳基道：“撫臺(tái)大人，不給三十萬(wàn)只怕不行。”
張汧說(shuō)：“我明白傳基的意思，不如數(shù)給銀子，我的總督就做不成。人在官場(chǎng)，身不由己，里頭規(guī)矩是要講的。但太昧良心，我也做不來(lái)。湖南近幾年都遇災(zāi)，怎能再往百姓那里攤銀子？”
劉傳基道：“撫臺(tái)大人，傳基敬佩您的官品，但這三十萬(wàn)兩銀子您是要給的?！?br/>
張汧搖頭道：“我體諒你的一片苦心，我這總督做不成就不做罷了，只給十萬(wàn)兩！”
劉傳基突然跪了下來(lái)，流淚道：“撫臺(tái)大人，傳基害了您！”
張汧被弄得丈二和尚摸不著頭腦，忙問(wèn)：“傳基你這是為何？”
劉傳基這才說(shuō)道：“送給明珠大人的折子，都讓他一字一句改了，我得重新抄錄，卻沒(méi)有官印。我怕來(lái)回耽擱，誤了時(shí)機(jī)，免不了賦稅，就私刻了巡撫官印。這事讓明相國(guó)知道了?！?br/>
張汧大駭而起，連聲高喊：“傳基誤我！傳基誤我！”
劉傳基既愧又悔，說(shuō)：“我原想，光是為了進(jìn)明相國(guó)的門(mén)，就送了上萬(wàn)兩銀子。明相國(guó)開(kāi)口就要二十萬(wàn)兩銀子，他哪怕知道我私刻官印，料也不會(huì)有事。哪知他反過(guò)來(lái)還多要十萬(wàn)兩，變成三十萬(wàn)兩！”
張汧跺著腳，連連嘆氣，直道奈何。過(guò)了好一會(huì)兒，張汧才道：“傳基你起來(lái)，事已至此，你跪著又有何用！如此說(shuō)，這三十萬(wàn)兩銀子是一兩也少不得了。我剛收到朝廷官文，湖南需協(xié)餉十九萬(wàn)兩。這里又冒出明相國(guó)部費(fèi)三十萬(wàn)兩，銀子哪里來(lái)！”
劉傳基說(shuō)：“我在京城風(fēng)聞西北有人反了，可能協(xié)餉就為這事?！?br/>
張汧這會(huì)兒腦子里只想著銀子，沒(méi)在意劉傳基說(shuō)的西北戰(zhàn)事，問(wèn)道：“藩庫(kù)還有多少銀子？”
劉傳基回道：“八十萬(wàn)兩。庫(kù)銀是不能動(dòng)的。”
張汧道：“我們湖南需上交錢(qián)糧的有二十三個(gè)富縣，仍向他們征收吧。沒(méi)有別的辦法?。 ?br/>
劉傳基道：“這幾年湖南幾乎處處有災(zāi)呀！”
張汧道：“正常年份，這二十三個(gè)富縣需負(fù)擔(dān)漕糧十五萬(wàn)擔(dān)，田賦銀九十萬(wàn)兩。姑念這兩年災(zāi)害，今年只征協(xié)餉十九萬(wàn)兩、部費(fèi)三十萬(wàn)兩，總共四十九萬(wàn)兩，比往年還是減少了許多。傳基，沒(méi)有辦法，就這么定了?！?br/>
劉傳基道：“撫臺(tái)大人，您巡撫湖南幾年，深受百姓愛(ài)戴。如今百姓有難處，理應(yīng)體恤才是。再向百姓伸手，會(huì)毀大人英名??！禍由我起，就由我擔(dān)著好了。撫臺(tái)大人，我甘愿承擔(dān)私刻官印之罪，要?dú)㈩^就殺頭，不能害了您！”
張汧緘默良久，搖頭道：“傳基，你擔(dān)得起嗎？就算砍掉你的頭，我這做巡撫的也難逃罪責(zé)！”
劉傳基痛哭流涕，悔恨交加，只道自己白讀了幾十年書(shū)。張汧也不覺(jué)落淚，道：“我今后哪怕想做個(gè)好官也做不成了！”