遠(yuǎn)處郭家村寨里的大火越燒越旺，染紅了半邊天空，胡桂揚(yáng)這邊的人都站在嶺上遙望，來不及營救，也沒幾個(gè)人真想營求。
“小郭火留在了村里?！崩瞎咦罡型锵?，“他也太倒霉了?！?br/>
樊大堅(jiān)向張五臣道：“你算出郭家村的死期沒有？”
“沒有啊?！睆埼宄紭O其認(rèn)真地辯解，好像真有人會(huì)讓他負(fù)責(zé)似的，“自從玉佩被……拿走之后，香爐也不好用了。不過，小郭火這個(gè)名字可不太吉利，名中帶火，瞧，這不就起火了?！?br/>
“可不是，走這么遠(yuǎn)的山路，就是來郭家村送火來了。起名字一定要小心啊，我認(rèn)得一位精通陰陽的道士，最會(huì)起名，我現(xiàn)在的名字就是他給改的。”
一真一假兩名道士談起了陰陽變化、福禍相依，張五臣多年不接觸這些東西了，可是靠著年輕時(shí)從梁鐵公那里學(xué)到的一些歪理邪說，竟然能與樊大堅(jiān)談個(gè)熱鬧。
趙阿七眼尖，突然伸手指道：“瞧，有人來了，挺多人。”
果然，一長隊(duì)人正在山路上向山嶺行來，中間點(diǎn)綴著少量火把。
“糟糕，火燒郭家村的官兵追上來了?！狈髨?jiān)慌忙尋找自己的腰刀。
袁茂道：“怕什么，咱們自己就是官兵?！?br/>
樊大堅(jiān)一呆，“對啊，胡桂揚(yáng)是錦衣衛(wèi)，可咱們跟進(jìn)山里給流民提醒，這又算什么？”
胡桂揚(yáng)明知這是在問自己，仍不吱聲，只是踮腳觀望，“火把移動(dòng)得這么慢，不太像官兵?！?br/>
“我去看看?！壁w阿七拔腿跑下山嶺。
遠(yuǎn)處的隊(duì)伍逐漸走近，這回所有人都看出來了，隊(duì)伍行進(jìn)得很慢，的確不像夜襲村莊的官兵。
趙阿七回來，一臉驚詫與敬佩，“師兄，真讓你說對了，郭舉人追來，但不是一個(gè)人，而是……好像是全村人，我看到婦女和小孩，還有豬牛羊這些牲畜。”
胡桂揚(yáng)也吃了一驚，“他們這是在搬家嗎？我不過就是提個(gè)醒兒而已，這位郭舉人也太……”
老郭七畢竟比別人更關(guān)心郭家村，立刻拔腿迎上去。
隊(duì)伍走近，里面的確是男女老幼俱有，推著車、趕著牲畜、抱著孩子、背著老人，一個(gè)個(gè)垂頭喪氣，與逃難無異，帶頭的是幾名年輕人，舉著火把，對山嶺上的一小群人視若無睹。
老郭七提前跑上來，茫然地說：“他們要到李家村暫避，以后可能還要往更遠(yuǎn)的地方遷移?！?br/>
胡桂揚(yáng)等人站在草地里，讓出狹窄的山路。
村民陸續(xù)走過山嶺，除了小郭火微笑一下，沒人開口打招呼，偶爾有人扭頭看一眼，也是滿面怒容，好像他們就是被這群外人逼走的。
小草受不了這種目光，大聲道：“胡大哥一片好心……”
胡桂揚(yáng)沖她擺擺手，示意沒必要說這些。
隊(duì)伍逐漸過去，一輛手推車陷住的時(shí)候，胡桂揚(yáng)還上前幫忙推車，即使這樣，也沒有得到一聲感謝。
胡桂揚(yáng)并不在意，心里開始佩服郭舉人的果斷，說搬就搬，連村子都燒得一干二凈，斷絕村民的退路。
外界的威脅尚未真正出現(xiàn)，在這種時(shí)候想要?jiǎng)訂T全村人背井離鄉(xiāng)，還真沒有更好的辦法。
隊(duì)伍的末尾是另一批年輕體壯的村民，其中唯一的老者正是郭舉人。
郭舉人單獨(dú)停下，站在胡桂揚(yáng)對面，冷硬地說：“這就是你想看到的場景？”
胡桂揚(yáng)看了一眼尚未走遠(yuǎn)的村民隊(duì)伍，笑道：“他們已經(jīng)恨上我，你用不著再演戲給他們看?！?br/>
郭舉人面露怒容，卻沒有真發(fā)怒，又等一會(huì)，“我想跟你說幾句話?！?br/>
“好啊。”
郭舉人看看其他人，“單獨(dú)說話。”
胡桂揚(yáng)沒讓其他人走開，而是伸手指向遠(yuǎn)去的隊(duì)伍，“我送你一程?！?br/>
郭舉人點(diǎn)頭贊同，走在前面帶路。
趙阿七小聲道：“師兄，要我跟去嗎？”
胡桂揚(yáng)搖搖頭，邁步趕上郭舉人。
趙阿七望著胡桂揚(yáng)的背影，“師兄不需要保護(hù)，他一個(gè)人就能……嘿嘿，嘿嘿?！?br/>
胡桂揚(yáng)的確不需要保護(hù)，他沒有趙阿七想象得那么厲害，但也不懼一名老者，郭舉人年輕時(shí)力氣再大，到了這個(gè)歲數(shù)也剩不下幾分。
兩人并肩走了一段路，離前后兩伙人都比較遠(yuǎn)之后，郭舉人道：“我料到會(huì)有這一天?！?br/>
“那是我多此一舉了?！?br/>
“不不，我很感激你的提醒。”郭舉人輕嘆一聲，“但我不能公開說這句話?！?br/>
“沒關(guān)系，私下的感激也不用說，我來提醒你們不是為了這個(gè)。”
“呵呵?！惫e人停下腳步，“我一直在納悶，你的目的是什么？”
“我只要一句實(shí)話?！?br/>
“一句實(shí)話？”
“嗯，你們想遷到哪里？”
“李家村。”
“那里只是暫棲之所，李家村也容納不下這么多村民，你肯定還會(huì)再搬，想必心里已經(jīng)有一個(gè)最終的目的地?！?br/>
郭舉人不吱聲，臉色微沉，這顯然是他最不愿意給出的實(shí)話。
“讓我猜一猜，嗯――鄖陽府？”
郭舉人臉色驟變，不是憤怒，而是困惑，“你……你怎么……”
“我只是猜測?！焙饟P(yáng)笑著說，知道自己猜得沒錯(cuò)，對他來說，這條信息價(jià)值千金。
郭舉人又嘆一聲，“既然你已經(jīng)知道了――我的想法是搬到鄖陽府附近的山里，我在那有熟識(shí)的朋友，能夠接納全村人。”
“十多年前，荊襄一帶遍布流民村莊，經(jīng)過朝廷數(shù)年圍剿、遷移，那里應(yīng)該沒剩下幾個(gè)村莊吧？”
“正因?yàn)榭盏囟?，郭家村才能遷到那里?！?br/>
“可朝廷剛剛設(shè)立鄖陽府，荊襄已非無主之地?！?br/>
“那這比這里強(qiáng)。”郭舉人回頭望向村莊，隔著山嶺，他只能看到隱約的火光，“當(dāng)年建村的時(shí)候，這里還是荒蕪之地，山外全是草場，人煙稀少，山里則是世外桃源，養(yǎng)不起太多人，但是不用納糧輸役，日子倒也自在?！?br/>
“你說的是前朝？”
“嗯，然后元人被攆走了，這是好事，可山民散漫慣了，性子粗野，受不得外面的管束，所以大都沒有占籍為民。后來的事情你應(yīng)該知道，朝廷從各地遷來人口，將水草豐美之處全都開墾為田，村莊越來越多，流民只好步步退縮。原來這一帶還有幾個(gè)村莊，逐個(gè)消亡，高家村由此成為最外圍的一個(gè)，從那時(shí)起我就知道，好日子難以長久。”
“所以你開始建寨自保？”
“寨子只能擋住前來騷擾的少量差人，可前腳高家村被滅，后腳你就出現(xiàn)，我明白，高家村將要面對的很可能是一支軍隊(duì)，我們只剩下一個(gè)選擇?！?br/>
“高家村是被江湖人滅掉的，我得到的消息是官府可能攻打你們?！?br/>
“嘿，有這個(gè)‘可能’就夠了，高家村一完，郭家村就已暴露在最外圍，受到攻打是早晚的事?！?br/>
胡桂揚(yáng)猶豫片刻，決定還是說出來，“有人故意將禍水引向山中村莊，你們到了鄖陽府之后，只怕正合引禍者之意?！?br/>
“那又能怎么辦？這是我們唯一能走的路?！?br/>
“還有一條路……”
不等胡桂揚(yáng)說出來，郭舉人已經(jīng)搖頭拒絕，“向官府投降？我已經(jīng)說過，山民散漫慣了，不可能出山當(dāng)大明百姓，我們寧愿冒險(xiǎn)逃亡?！?br/>
夜色正深，胡桂揚(yáng)只看清郭舉人的大致神情，于是上前一步，離得更近一些，問道：“是你不愿意，還是村民不愿意？”
郭舉人雙眉豎起，“你的意思是我拿村民冒險(xiǎn)？”
胡桂揚(yáng)指著遠(yuǎn)去的隊(duì)伍，“他們就從我面前走過，井然有序，有令必行，一點(diǎn)都不散漫?！?br/>
郭舉人的怒容更加明顯，“我收回剛才的感激。”
“呵呵，后會(huì)有期?！?br/>
郭舉人略一拱手，邁開大步追趕本村隊(duì)伍。
胡桂揚(yáng)原地站了一會(huì)，思來想法，得出的結(jié)論全都一樣：再多的花言巧語也拉攏不到郭舉人，那是一頭倔強(qiáng)的老牛，寧死不回頭。
他回到山嶺上，向眾人道：“咱們不去李家村了，調(diào)頭出山?！?br/>
樊大堅(jiān)第一個(gè)贊成，“早該如此，讓山里的蚊子去吸別人的血吧?！?br/>
山中之行虎頭蛇尾，眾人多少都有一點(diǎn)意外與失望，但是能離開深山畢竟是件好事，樊大堅(jiān)等人立刻去收拾東西，小草等四名村民卻沒動(dòng)。
胡桂揚(yáng)向這四人道：“我邀請你們一同出山，我會(huì)安排去處，如果你們愿意追隨郭家村，也可以，他們還沒走出太遠(yuǎn)，能攆得上?！?br/>
四人互相看看，老郭七道：“小草決定吧，我聽你的?！?br/>
另兩位村民也表示贊同。
小草有些驚慌，“我年紀(jì)最小……”
“你是高將軍的妹妹，憑這一點(diǎn)，就能替我們做主。”老郭七等人都不想自己拿主意。
小草沒辦法，想了一會(huì)，看著胡桂揚(yáng)，“金簪還在你那里，欠下的人情也沒還……我跟你走，也好有機(jī)會(huì)救你一命?！?br/>
“哈哈，這樣的機(jī)會(huì)很多。”
四名村民也去收拾行李。
樊大堅(jiān)在遠(yuǎn)處問道：“出山之后直接回京城嗎？”
“不回城，咱們走大路去鄖陽府?！?br/>
“咦？去那個(gè)鬼地方干嘛？那里連城池還沒建好吧？”
“去鬼地方當(dāng)然是要抓鬼?！焙饟P(yáng)伸個(gè)懶腰，覺得此行不虛，放下手臂，看到何三姐兒的目光。
只有這兩人明白鄖陽府意味著什么，那里不只是從前的流民聚集之地、如今的新建州府，還是他們最初的被囚之所。
胡桂揚(yáng)越來越確信，他所追查的一切，都會(huì)在鄖陽府得到答案。
(三七中文et)
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