?有熱鬧可看，臺(tái)下的人當(dāng)然不會(huì)放過(guò)，高聲喊“好”。

    書(shū)生自負(fù)得很，認(rèn)為自己方方面面都比樵夫強(qiáng)一百倍，必贏的局，既能踩那樵夫一腳挽回顏面，又能重獲佳人青睞，哪有不應(yīng)的道理？

    “葉小姐只管考校，一題也好，十題也好，小生奉陪便是?！闭f(shuō)著眼角一斜，掃了樵夫一下，“只是不知，那位兄臺(tái)可有這個(gè)膽量？”

    樵夫雖然呆了一些，可并不蠢鈍，感覺(jué)得出來(lái)自己被輕視了，表情有了一瞬的僵滯，抿緊雙唇不開(kāi)口。

    若是沒(méi)有幾分膽氣，就不可能站在這個(gè)臺(tái)上。葉知秋并不擔(dān)心樵夫會(huì)臨陣退縮，即便退縮了，對(duì)她而言也是無(wú)所謂的事情，便不開(kāi)口催問(wèn)。

    書(shū)生遲遲沒(méi)有聽(tīng)到樵夫回話，眼含輕蔑，挑釁地盯著他，“怎么？兄臺(tái)不敢？”

    樵夫眼底閃過(guò)一抹怒色，卻不回書(shū)生的話，轉(zhuǎn)向葉知秋，一字一頓地道：“葉姑娘，我跟他比?！?br/>
    他是個(gè)孤兒，五六歲就沒(méi)了爹娘，吃百家飯長(zhǎng)大的。十一二歲開(kāi)始上山砍柴，徒步走上十幾里路送進(jìn)城里，換幾個(gè)銅錢(qián)過(guò)活。

    他很想出人頭地，利用往私塾送柴的機(jī)會(huì)，偷學(xué)認(rèn)字。私塾的先生見(jiàn)他好學(xué)，心里喜歡，讓他以柴充作束脩，教他讀書(shū)。幾年之后，先生病逝，私塾撤散，他也沒(méi)了學(xué)習(xí)的地方。

    他知道自己資質(zhì)不高，在科舉一途上很難有大出息。一邊砍柴賣(mài)柴，一邊尋求出頭的路子。他嘗試過(guò)燒窯，打鐵，染布，碾藥，跑堂，打更……偶然間發(fā)現(xiàn)，自己在做菜方面有那么一點(diǎn)兒天分。

    借著送柴，在各個(gè)酒樓飯館的灶房打轉(zhuǎn)，能偷藝就偷藝，能請(qǐng)教就請(qǐng)教，零零碎碎的，倒是長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)。閑著沒(méi)事的時(shí)候，便拿樹(shù)葉草桿當(dāng)菜，苦練刀工。

    這次來(lái)求親，他其實(shí)沒(méi)抱多大希望。被葉知秋選中，并且留到最后，他一直覺(jué)得是僥幸，受寵若驚。他的確不太自信，可他也是有骨氣有脾氣的人，被人這樣擠兌，沒(méi)有理由什么都不做，就低頭認(rèn)輸，夾著尾巴下臺(tái)。

    所以他決定奮起一爭(zhēng)，跟書(shū)生比一場(chǎng)。

    “好?！比~知秋很欣賞他這種明知山有虎偏向虎山行的勇氣，“那我就出題了，兩位聽(tīng)好?！?br/>
    頓了頓，將問(wèn)題亮了出來(lái)，“請(qǐng)?jiān)谖鍞?shù)之內(nèi)回答出，這招親臺(tái)上下四周，一共有多少個(gè)紅綢花球？”

    話音一落，如同按下遙控器一般，臺(tái)下所有的人都動(dòng)作起來(lái)，轉(zhuǎn)頸的轉(zhuǎn)頸，仰頭的仰頭，紛紛點(diǎn)數(shù)懸垂于各處的紅綢花。

    書(shū)生原以為她要問(wèn)的無(wú)非是與前程理想目標(biāo)有關(guān)的事，正在遣詞造句，準(zhǔn)備口若懸河，用連珠妙語(yǔ)來(lái)彰顯自己學(xué)富五車(chē)，見(jiàn)多識(shí)廣，抱負(fù)遠(yuǎn)大。怎么也沒(méi)想到，她竟然問(wèn)了這樣一個(gè)出人意料的問(wèn)題。

    他的心思都花在如何才能從眾多求親者之中脫穎而出，人才兩得，從此飛黃騰達(dá)，過(guò)上神仙般快活的日子，何曾將小小的紅綢花放在心上？

    “一，二，三……”

    葉知秋不緊不慢地?cái)?shù)著數(shù)，落在他的耳中，如同催命符一般。再顧不得風(fēng)度，目光四下疾掃，試圖在短短的時(shí)間內(nèi)點(diǎn)出個(gè)數(shù)目來(lái)。結(jié)果越急越亂，觸目一片赤紅，根本分不清哪個(gè)是燈籠，哪個(gè)是紅綢花。

    “四……”

    聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，他干脆放棄了。心里揣測(cè)招親是喜事，喜事都講究成雙成對(duì)，不是六就是八。那樵夫想必跟他一樣，不知道這里到底有多少，大體猜一個(gè)也就是了。

    主意打定，聽(tīng)葉知秋數(shù)到“五”，就搶著答道：“三十八?！?br/>
    樵夫正如他所料，沒(méi)有數(shù)過(guò)紅綢花的數(shù)量，垮著臉羞愧地答道：“我不知道?！?br/>
    書(shū)生提著的心立刻回歸原位，不無(wú)鄙夷地睨了樵夫一眼，暗暗嘲笑這人太笨，不知變通。

    葉知秋聽(tīng)完兩人的答案，笑瞇瞇地掃向臺(tái)下的人群，“大家都數(shù)出來(lái)了嗎？”

    臺(tái)下的人陸陸續(xù)續(xù)地報(bào)出幾個(gè)數(shù)字，有說(shuō)二十七的，有說(shuō)三十一的，有說(shuō)四十的，沒(méi)個(gè)定論。有一個(gè)立在高處的人，高門(mén)大嗓地喊道：“我數(shù)出來(lái)了，三十三個(gè)！”

    龔陽(yáng)見(jiàn)葉知秋看了自己一眼，會(huì)意地接起話茬，“沒(méi)錯(cuò)，就是三十三個(gè)。三三為九，寓意‘長(zhǎng)長(zhǎng)久久’?！?br/>
    說(shuō)對(duì)的那人跟中獎(jiǎng)一樣，興奮地打了一個(gè)呼哨。沒(méi)說(shuō)對(duì)的也不覺(jué)得多失落，把注意力重新撞到臺(tái)上那兩人的身上。

    書(shū)生沒(méi)能猜中，表情有些不自在。轉(zhuǎn)念一想，自己答的已經(jīng)很接近正確答案了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過(guò)那樵夫答不出來(lái)，臉上又有了幾分得色。

    葉知秋事先有話，說(shuō)要讓眾人來(lái)評(píng)判，笑著問(wèn)道：“大家說(shuō)我該留下誰(shuí)呢？”

    臺(tái)下大部分人都支持書(shū)生留下，只有少部分人支持樵夫。

    書(shū)生感覺(jué)勝券在握，做出彬彬有禮的樣子，對(duì)葉知秋拱手一揖，“葉小姐，孰勝孰負(fù)，已是一目了然，還是將那位兄臺(tái)請(qǐng)下臺(tái)去為好，以免有人誤會(huì)葉小姐識(shí)人不清?！?br/>
    葉知秋彎了唇角，“同樣不知道紅綢花的數(shù)量，一個(gè)胡亂編造，企圖蒙混過(guò)關(guān)，一個(gè)誠(chéng)實(shí)回答，不知道就是不知道。如果換作公子來(lái)選，公子打算留下哪一個(gè)呢？”

    書(shū)生臉色大變，急急辯白，“小生沒(méi)有胡亂編造，只是一時(shí)不慎，數(shù)錯(cuò)了而已?！?br/>
    “是嗎？”葉知秋接了他的話，眼睛卻望著人群，“公子這樣才高八斗的人，如果連區(qū)區(qū)幾個(gè)紅綢花都能數(shù)錯(cuò)，將來(lái)怎么成為國(guó)之棟梁？”

    書(shū)生被葉知秋的話拿捏住，這會(huì)兒不管怎么找補(bǔ)，都有自相矛盾的味道。加之臺(tái)下的人這會(huì)兒也都轉(zhuǎn)過(guò)彎兒來(lái)了，幾乎一股腦地傾向樵夫那邊，吵吵嚷嚷地喊著讓他下臺(tái)。

    一時(shí)間又急又氣，憋紅了臉嚷嚷道：“這題不公平，小生是來(lái)求親的，只要入得葉小姐芳眼便可，與紅綢花有何關(guān)系？葉小姐問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，分明是存心刁難小生。”

    臺(tái)下靜了一瞬，轟然大笑。

    書(shū)生愣了好半天，才意識(shí)到自己這話說(shuō)得太沒(méi)水準(zhǔn)。如果葉小姐看上他了，又何必刁難他？刁難他，只能說(shuō)看他不順眼。

    再說(shuō)出題之前，并沒(méi)有規(guī)定不能問(wèn)紅綢花有多少。他一心想過(guò)關(guān)，忘了琢磨人家出這題的目的何在，隨便猜個(gè)數(shù)字就回答，卻因此丟了人品。

    “滾下來(lái)！”

    “別丟人現(xiàn)眼了，快下來(lái)吧！”

    “下來(lái)下來(lái)，你想在臺(tái)上賴到什么時(shí)候？”

    ……

    驅(qū)趕聲此起彼伏，還有人拿著菜葉吃食砸過(guò)來(lái)。

    書(shū)生再無(wú)顏面爭(zhēng)論什么，大步奔到木梯口，奪路而逃。

    樵夫猶自不敢相信自己最終留在了臺(tái)上，又驚又喜又感激，兩眼癡怔地望著葉知秋。

    葉知秋對(duì)他熾熱視線渾然不覺(jué)，眼睛望著官道的方向，笑容漸漸恍惚了。

    放在往日，她是不耐煩跟書(shū)生那樣的人糾纏的。陪他玩鬧一場(chǎng)，不過(guò)是為了拖延時(shí)間罷了。饒是費(fèi)了這許多工夫，最終的時(shí)刻還是提前來(lái)臨了。

    那個(gè)人沒(méi)有出現(xiàn)，而她將從這三人之中選出一個(gè)作為成親對(duì)象！

    龔陽(yáng)說(shuō)了什么，她根本沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)耳朵里?？粗_(tái)下那一張張容貌迥異卻染著同樣興奮之色的臉孔，在視野之中模糊晃動(dòng)，她的心就像是被一只無(wú)形的手握住了。

    一點(diǎn)一點(diǎn)地收攏，擠壓，用力，帶起一陣勝似一陣的窒息，沉重，疼痛，越來(lái)越濃，越來(lái)越烈。

    “葉姑娘?！饼応?yáng)將一柄綁著小號(hào)紅綢花的玉如意遞過(guò)來(lái)，“該選人了！”

    葉知秋麻木地伸手接了，感覺(jué)小巧玲瓏的玉如意重若千鈞，那力量自掌心蔓延開(kāi)來(lái)，壓得她抬不動(dòng)手臂，幾乎透不過(guò)氣來(lái)。她緩緩轉(zhuǎn)身，目光一一掠過(guò)那三張飽含期待和緊張的面龐。

    賬房先生，手藝人，樵夫。

    只要她將玉如意交給其中一個(gè)，這場(chǎng)招親大戲就要落下帷幕，也意味著她賭輸了。沒(méi)能引來(lái)想見(jiàn)的人，卻要把自己交付給了一個(gè)今天才認(rèn)識(shí)的陌生人。

    這一交一接，她便不可避免地與另外一個(gè)男人掛了鉤。而她目前無(wú)法斷定，這個(gè)男人是會(huì)真心實(shí)意對(duì)她好，還是會(huì)真心實(shí)意對(duì)她的財(cái)產(chǎn)好。

    也許過(guò)后她會(huì)反悔，花一大筆錢(qián)或通過(guò)其他途徑解除婚約；也許相處一段時(shí)間，發(fā)覺(jué)那人還不錯(cuò)，嘗試著培養(yǎng)感情，乃至成親生子，相伴下半生。

    事情明明沒(méi)有到不可挽回的地步，可一想到這個(gè)人不是鳳康，她的心就像有千百把利刃穿刺一般，疼得天昏地暗。

    “葉姑娘，葉姑娘……”

    “選啊，選啊，快選啊……”

    龔陽(yáng)關(guān)切焦慮的聲音，和人群幸災(zāi)樂(lè)禍的催促聲，交替閃現(xiàn)，在耳邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近地飄蕩，撥動(dòng)著她纖細(xì)如發(fā)卻繃得緊緊的神經(jīng)。

    愿賭服輸，選吧！

    她閉了閉眼，將那柄玉如意舉了起來(lái)。

    人群剎那間安靜下來(lái)，無(wú)數(shù)道目光盯緊了那只握著玉如意的手，緩緩地掠過(guò)賬房先生，再掠過(guò)手藝人，遲疑地停在了樵夫的跟前。

    樵夫大喜過(guò)望，雙手顫抖地來(lái)接。指尖傳來(lái)一抹沁涼，還來(lái)不及細(xì)細(xì)體會(huì)，只聽(tīng)“嗖”地一聲，有什么東西破空而來(lái)，狠狠地撞在那柄玉如意上。

    如意一分為二，叮叮有聲地落在地上。一支鐵頭長(zhǎng)箭擦著樵夫的膝蓋飛過(guò)去，斜斜地釘在地上，箭頭入木三寸，箭羽晃動(dòng)不休……

    ——rs