小德子的這一刀雖說(shuō)不致命，但也足足讓黃子敬在床上躺了一個(gè)月。
在這期間，蓮兒偷偷跑來(lái)看過(guò)黃子敬幾次，每次依舊像往常一樣給他帶一些點(diǎn)心，還會(huì)細(xì)心地幫黃子敬上藥。有時(shí)候被其他的小太監(jiān)撞見(jiàn)了，蓮兒也并不避諱。大家都心照不宣，如今他黃子敬正是紅得發(fā)紫的時(shí)候，說(shuō)不定哪一天，人家干爹就把蓮兒賞給黃子敬了。
在皇宮里，其實(shí)這種事并不鮮見(jiàn)。宮女無(wú)夫、太監(jiān)無(wú)妻，加上被長(zhǎng)期被幽禁在宮廷內(nèi)苑，不能過(guò)正常的家庭生活，怨曠無(wú)聊之下，有些情投意合的太監(jiān)宮女就會(huì)以夫妻方式結(jié)合在一起生活，以慰深宮之寂寞。世人還給這種關(guān)系起了個(gè)名字，叫“對(duì)食”，還有的稱(chēng)之為“菜戶(hù)”。
黃子敬多次想問(wèn)蓮兒，愿不愿意和他在一起過(guò)日子。但每次話(huà)還沒(méi)等說(shuō)出口，臉已臊得通紅。自己就是一個(gè)默默無(wú)聞的小太監(jiān)，他擔(dān)心萬(wàn)一被蓮兒一口回絕，那以后恐怕連朋友都做不成了。
一個(gè)月之后，皇帝下旨，封黃子敬為尚膳監(jiān)總管，旨意還是黃錦尚親自來(lái)傳的。
黃錦尚告訴黃子敬，這個(gè)旨意早就應(yīng)該下的，只是看他身上有傷，怕尚膳監(jiān)無(wú)人打理，誤了皇帝的飲食，這才拖到今日。黃子敬自是感動(dòng)萬(wàn)分，對(duì)著黃錦尚又是磕頭、又是拜謝。
升了官，身上的服飾自然也比原先的華麗許多。如今黃子敬已經(jīng)是尚膳監(jiān)總管，在宮中進(jìn)進(jìn)出出也比原來(lái)自由許多。這天他換上新官服后，第一件事就是去找蓮兒，他想在她跟前好好炫耀一下，另外，他還有個(gè)在心底埋藏已久的秘密想告訴她，那是一個(gè)讓人臉紅的秘密。
蓮兒是負(fù)責(zé)伺候?qū)m里沈貴妃的，黃子敬這天以給貴妃送午膳為由，來(lái)到她的宮里。半路上，突見(jiàn)前面圍著一群人，黃子敬好奇地向里望了一眼，只聽(tīng)里面“啪啪啪啪”，不時(shí)還傳來(lái)一聲聲撕心裂肺的叫聲。不用說(shuō)，這肯定又是哪個(gè)宮里的宮女惹惱了主人，在這里挨板子呢，周?chē)€有一大群宮女太監(jiān)在看熱鬧。在宮里生活久了，百無(wú)聊賴(lài)，這種殘忍之事對(duì)某些人來(lái)說(shuō)反而是一種消遣。
黃子敬見(jiàn)蓮兒心切，心里想著，莫讓這種晦氣事壞了自己的心情。剛想往前繼續(xù)走去，突然那挨打的宮女氣若游絲地了一聲：“救……救命??！”黃子敬心里咯噔一下，這聲音不是蓮兒的嗎？
黃子敬急忙轉(zhuǎn)身使勁擠進(jìn)人群，果然，面前的一條長(zhǎng)凳上，趴著一個(gè)披頭散發(fā)的女子。此時(shí)她的后背上、屁股上、腿上的皮肉已經(jīng)被打得向兩邊外翻，隱約可以看見(jiàn)里面的森森白骨，手腳被兩旁的侍衛(wèi)死死摁住，只剩一個(gè)腦袋無(wú)力向下垂著。周?chē)教幎际茄行┥踔炼紴R到一旁的花壇里。
那人已經(jīng)被活活打死了。
黃子敬不敢相信這是蓮兒。他努力掩飾著自己的情緒，裝作漠不關(guān)心地問(wèn)道：“這人誰(shuí)呀？怎么受這么重的打？”
一旁的太監(jiān)見(jiàn)是新上任的尚膳監(jiān)總管黃子敬，忙躬身行禮道：“回總管大人的話(huà)，這是沈貴妃宮里的宮女，蓮兒?！?br/>
黃子敬當(dāng)時(shí)只感覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，差點(diǎn)暈過(guò)去。他努力不讓自己倒下，面無(wú)表情地繼續(xù)問(wèn)：“蓮兒犯什么錯(cuò)了？”
“蓮兒今早不小心打碎了沈貴妃最心愛(ài)的一個(gè)瓷瓶，貴妃一怒之下，要將她杖斃，以儆效尤?！?br/>
“杖斃……好個(gè)杖斃……簡(jiǎn)直是草菅人命！”
接下來(lái)的一天，黃子敬不知怎么伺候的沈貴妃，一切動(dòng)作就像天橋上的木偶戲一樣，熟練卻沒(méi)有思想。再看沈貴妃，好像完全不記得她剛剛命人生生打死了一個(gè)姑娘。一直到了晚上，黃子敬回到屋里，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，蓮兒死了，他再也見(jiàn)不到蓮兒了。
他把屋里所有的金銀首飾砸了個(gè)稀巴爛，因?yàn)樗僖膊恍枰@些東西了。
這件事黃子敬忍不住還是告訴了自己的干爹，黃錦尚。沒(méi)想到，黃錦尚聽(tīng)后哈哈大笑。
黃子敬不解道：“干爹，您為什么笑??？”
黃錦尚還在笑著，甚至都笑出了眼淚。末了，笑聲突然停住，柔聲道：“孩子，你知不知道有這樣一句話(huà)，最是無(wú)情帝王家?！?br/>
“兒子知道，但蓮兒可只是打碎了一個(gè)花瓶??！那也不至于送命啊！”
“你覺(jué)得我們的命比花瓶重要嗎？在主子眼里，我們就是螞蟻，甚至連螞蟻都不如。你要想在這皇宮里活下去，就必須認(rèn)清這個(gè)道理。咱們圣上還是王爺?shù)臅r(shí)候，我就跟隨他老人家了。什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，什么事沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？別說(shuō)一個(gè)宮女，皇后又怎么樣？咱們圣上換過(guò)三個(gè)皇后你知道嗎？”
“兒子不知，請(qǐng)干爹賜教?！?br/>
“這第一個(gè)陳皇后，懷著龍種的時(shí)候，因?yàn)殁枘媸ド?，不久就難產(chǎn)而死；第二個(gè)是張皇后，被圣上打入冷宮，也死了；第三個(gè)是方皇后，要不是她，咱們圣上恐怕被宮女給刺殺了，最后怎么樣呢？不也是被火燒死了嗎？孩子，你是個(gè)聰陰人，我說(shuō)這些，你聽(tīng)懂了嗎？”
黃錦尚的一番話(huà)，就像在黃子敬心中燃起了巨大的火焰，從前的各種理想信念、道德底線(xiàn)在那一瞬間徹底崩塌。皇帝尚且如此，自己就是一個(gè)閹人，還談什么感情？黃子敬想到了當(dāng)日圍觀蓮兒挨板子的那伙人，他們的心是有多冷漠，才能津津有味欣賞一個(gè)小姑娘被人活活打死？自己天天與這些人生活在一起，會(huì)不會(huì)有一天也會(huì)被人來(lái)圍觀？來(lái)取笑？
是該跟過(guò)去的自己徹底告別了。
黃錦尚見(jiàn)自己的話(huà)起了作用，轉(zhuǎn)而拉起黃子敬的手，讓他坐在自己邊上，說(shuō)道：“孩子，眼下有個(gè)差事不知你愿不愿意替干爹分擔(dān)??？”
“但憑干爹吩咐，兒子萬(wàn)死不辭！”
“好好好！”黃錦尚不住地點(diǎn)頭，他確實(shí)很喜歡這個(gè)干兒子，只是還缺少打磨，“近來(lái)圣上對(duì)錦衣衛(wèi)辦差并不是很滿(mǎn)意，他們指揮使只知當(dāng)老好人，不知替圣上分憂(yōu)。所以有些事就得咱們東廠(chǎng)去辦。嚴(yán)太師如今致仕了，但他的兒子和不少黨羽還在朝為官，要把這些人扳倒，空口無(wú)憑可不行，得有罪證??！至于這罪證嘛，得有個(gè)可靠的人去查?。∵€有個(gè)叫胡忠賢的，聽(tīng)說(shuō)齊家軍跟他往來(lái)密切，圣上念他抗倭有功，饒了他一命，也不知這老頭子回家以后安不安生，還有沒(méi)有跟齊家軍暗中勾結(jié)啊？這也需要人去查?。≌f(shuō)到這倭寇，我聽(tīng)說(shuō)有人私自賣(mài)給他們大炮，這不是想造反嗎？但讓誰(shuí)去查呢？孩子，我說(shuō)的這些，你聽(tīng)懂了嗎？”
黃子敬立馬站起身來(lái)，拱手道：“干爹，這些事就交給兒子吧！兒子定不辱命！”。
出了黃錦尚的門(mén)口，黃子敬暗暗松了一口氣。每次跟干爹說(shuō)話(huà)，都不怎么輕松。有時(shí)候他陰陰在笑，轉(zhuǎn)眼就罵人；有時(shí)候他陰陰在發(fā)怒，卻拿起值錢(qián)的東西就賞，當(dāng)真讓人琢磨不透。
“齊家軍，那是凌大哥效力的地方?！秉S子敬抬頭望向遙遠(yuǎn)的南方，“凌大哥，你放心吧，我再怎么變，你，我是不會(huì)傷害的。至于其他人，我就管不了那么多了。”