阿部正弘的突然離世，沒有在江戶掀起多大漣漪。對(duì)于町人們來說，可能就是死了一個(gè)普通的藩主，所謂“大江戶三百藩”，每年哪能還不死幾個(gè)大名呢？
但對(duì)于幕府的核心層來說，這事兒就大了去了。以水府老公德川齊昭為首的“鎖國(guó)派”和“一橋派”，在內(nèi)閣中樞徹底沒有了合作伙伴和代言人，在接下來的派系斗爭(zhēng)中，全面處于不利地位。
現(xiàn)在德川齊昭唯一能做的，只有糾集些外朝大名，象征性地上書參奏井伊直弼，誣陷說就是因?yàn)檫@個(gè)大壞蛋違敕，強(qiáng)行推進(jìn)美國(guó)使者登城，才將“敬愛的”阿部老中活活氣死的。
可能是大權(quán)在握后愈發(fā)自信，面對(duì)不痛不癢的參奏，井伊直弼學(xué)起了阿部正弘以退為進(jìn)的手段，選擇辭任自己擔(dān)任的一應(yīng)職役，而作為監(jiān)政大名退回到了溜之間。因彥根藩藩主慣例為溜之間大名首座，溜間謁監(jiān)政徹底淪為自己監(jiān)督自己的把戲，進(jìn)一步隔斷了反對(duì)派大名對(duì)“內(nèi)閣”的影響。
堀田正睦舉薦上田藩藩主松平忠固、龍野藩藩主脅阪安宅“入閣”為老中，連同早年便在任的關(guān)宿藩藩主久世廣周、村上藩藩主內(nèi)藤信親組成了新的五人“內(nèi)閣”。
至此，能夠輔佐將軍參與幕政的兩個(gè)關(guān)鍵部門，全部被“開國(guó)派”大名把持，“鎖國(guó)派”的聲音基本從幕府中樞被清除。
“最近你那邊要注意一些，因?yàn)槊资沟浅堑氖虑椋畱舴獌?nèi)輕格武士團(tuán)議論很大，有些危險(xiǎn)的苗頭，德川權(quán)中納言大人可能會(huì)壓不住?！边@是又次郎老板那天給太一的忠告。
太一很奇怪，覺得自己不是也算半個(gè)水戶陣營(yíng)的人嗎，又次郎老板則是說那群名為“天狗黨”的家伙，狠起來自己人也不放過。
又次郎老板曾經(jīng)與他們配合，執(zhí)行過對(duì)藩內(nèi)反對(duì)派的清洗，知道這是群容易頭腦發(fā)熱的家伙，太一行的是開國(guó)路數(shù)，很難說對(duì)方報(bào)復(fù)“開國(guó)派”時(shí)，會(huì)不會(huì)被殃及池魚。
之后一段時(shí)間，仍是風(fēng)平浪靜，讓太一甚至懷疑其了又次郎老板的判斷。這些日子里，太一專心履行起了“江戶商會(huì)代表”的職責(zé)，積極參與到為談判雙方出謀劃策中來，務(wù)求最終的通商條約，能夠充分惠及本地商家……恩……特別是以他自己為代表的江戶商家。
十月二十日，是日本財(cái)神的祭祀日，即惠比壽講，作為江戶商家的優(yōu)秀代表，太一也遵照當(dāng)?shù)亓?xí)俗，邀請(qǐng)了勝麟太郎、中島三郎助、中濱萬次郎三個(gè)“教授”到通商屋總店喝酒。太一本還請(qǐng)了坂本龍馬，想想這幾位坐在一起一定很有意思，不過龍馬說要陪他的女神千葉佐那，實(shí)際上他還處在舔狗階段，很沒有義氣地爽約了。
農(nóng)歷十月號(hào)稱神無月，按照當(dāng)?shù)氐膫髡f，所有的神明都會(huì)離開江戶前往出云集會(huì)，作為財(cái)神地惠比壽老爺爺由于腿腳不好，只能在江戶留守，繼續(xù)保佑當(dāng)?shù)氐陌傩?。為了安慰不能去出云與“通事們”一起哈皮的惠比壽，這天江戶人便組織祭祀活動(dòng)以示感謝。
惠比壽既然是財(cái)神，江戶商家成了祭祀活動(dòng)的主力軍，而這個(gè)祭祀的方式也有別于其他慶典，可以概括為“感恩回饋”。
有的商家會(huì)在這天請(qǐng)客人喝酒、有的會(huì)降低物品售價(jià)、有的會(huì)贈(zèng)送禮物等等不一而足。這源自于傳統(tǒng)文化中對(duì)商人賤買高賣行為的歧視，農(nóng)人耕作生產(chǎn)，屬于絕對(duì)的“良民”；商人本身不事生產(chǎn)，通過賺取差價(jià)生活，屬于一定程度的“惡民”。受這種文化認(rèn)知影響，商人自己都會(huì)覺得賺的是昧心錢，所以要在這一天向顧客讓利，以洗清惡行求得心安，并祈求惠比壽保佑自己。
作為全江戶賺昧心錢最厲害的太一，自然也入鄉(xiāng)隨俗，安排通商屋各店贈(zèng)飲酒水，自己則是親自在總店宴請(qǐng)幾位友人，還從河西屋胖老板那里請(qǐng)了幾位藝伎小姐姐作陪。話說，今天小姐姐們的服務(wù)費(fèi)，竟然也是打折的。
現(xiàn)今開國(guó)已經(jīng)成為幕府的核心議題，在座的眾人出身、所屬、職役雖不相同，但此都處在與西洋交往的第一線，從這一點(diǎn)上來說，倒是也稱得上志同道合之事，席間談天說地，氣氛十分的輕松。
“怎么沒見到阿元，好些年沒見了，已經(jīng)長(zhǎng)成大姑娘了吧?！摈胩陕犝f太一直接將通商屋總店當(dāng)家住了，便詢問其了阿元的情況，他算是小丫頭蘭學(xué)入門老師。
現(xiàn)今通商屋總店及周邊倉(cāng)庫(kù)碼頭的建設(shè)基本已經(jīng)收尾，太一借此很是將總店的屋敷裝修了一番，已經(jīng)很有沿海別墅的味道了，唯一美中不足，在于江戶處大川入?？诟浇m然港口航運(yùn)條件不錯(cuò)，但沒有形成沙灘的條件，不然真是美滋滋。
“就是因?yàn)樽兂纱蠊媚锪?，才得躲著您呀！”太一笑著調(diào)侃道，另外兩人也知道麟太郎的做派，都不給面子地發(fā)出輕笑聲。
“是被光枝接到會(huì)津藩上屋敷去了，這些天我陪著萬次郎先生對(duì)接談判的事，也沒時(shí)間管她，各類課程學(xué)的一塌糊涂，把請(qǐng)來的老師都?xì)馀芰?。光枝直接把她揪到自己身邊盯著，說是準(zhǔn)備好好磨一磨她的銳氣?！碧恍χf道，阿元似乎開始進(jìn)入青春期，小脾氣經(jīng)常發(fā)作，確實(shí)不好管教了，太一又不能一直盯著，光枝主動(dòng)擔(dān)當(dāng)，他自然雙手贊成。
“話說你這家伙也真是受看重啦，自己的姐姐竟然能嫁給會(huì)津侯，聽說婚禮時(shí)有五六位大名道賀，真是深藏不露啊?！摈胩蓽惾さ?。
“都是又次郎老板的面子啦！”太一半真半假道。
“說道這個(gè)喜連川又次郎，我不知道你了解多少，但還是適當(dāng)保持距離為好，能脫離是最好的，”三郎助卻是插話進(jìn)來，“聽從平安京回來述職的朋友說，這位控制著島原游廓小半數(shù)的店鋪，私下里還豢養(yǎng)浪士、勾結(jié)町奴，可不是什么正經(jīng)商人。”
“據(jù)說他早年還曾和大阪商人，因?yàn)樾骂膸准业赇仛w屬鬧了矛盾，是發(fā)生過大規(guī)模械斗的，大坂尹都沒能壓住事態(tài)，最后還是大坂留守調(diào)旗下武士抓的人，聽說其間死了不少人。最近剛?cè)卫现械膬?nèi)藤伊勢(shì)守大人，當(dāng)時(shí)是在任大阪留守，放出話要令喜連川又次郎切腹，不過此事不知何故，最后來不了了之了?！比芍m然家格不高，但到底是世代幕臣，在“體制內(nèi)”熟人多，消息比較靈通，麟太郎和萬次郎兩個(gè)幸進(jìn)人員，都被這勁爆的故事吸引了。
太一聽了更是有些頭皮發(fā)麻，又次郎老板除了那日竹林刺殺以外，平時(shí)都是一副安于享樂的中年商賈做派，太一還經(jīng)常在他面前耍些小聰明什么的，對(duì)方也未如何，沒想到這位早年這么生猛的嗎？
太一很想對(duì)三郎助說，不知道這消息還好，知道自家老板有這么勁爆的前科，他哪里還敢“脫離”！