兩天后，自完成魯恩鎮(zhèn)任務(wù)返回波克之傲的第五營(yíng)駐地，第一班已經(jīng)修整過(guò)一段時(shí)間，奧古斯都的心境與之前也已經(jīng)有所不同。
奧古斯都想，他在聯(lián)邦軍隊(duì)中的服役時(shí)間絕不會(huì)太長(zhǎng)了。只要戰(zhàn)爭(zhēng)一結(jié)束，他就會(huì)抽身離去。
這一天，也就是6月22日的早上6:00，奧古斯都如往常一樣準(zhǔn)時(shí)醒來(lái)，叫醒班里的戰(zhàn)士，要求他們立刻穿好衣服到營(yíng)隊(duì)駐地的食堂吃早飯。
這時(shí)天空有兩輪銀色的月亮，地平線上則浮現(xiàn)出另一個(gè)月亮與與之相比更明亮的太陽(yáng)的輪廓。連隊(duì)宿舍里變得喧鬧起來(lái)，一個(gè)個(gè)睡眼惺忪的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵擠在不寬敞的過(guò)道里，蜂擁著走向軍隊(duì)食堂。
奧古斯都在食堂里得到了一份烤面包和煎豬肉香腸，坐在合金制的模板化餐桌邊與和對(duì)面的雷諾聊天，談?wù)撝鳸NN全球新聞網(wǎng)披露的一些有關(guān)于聯(lián)邦政府腐敗內(nèi)幕的報(bào)道，哈納克與約瑟芬則在大聲地聊著沒(méi)品的黃色笑話。
“有誰(shuí)知道今天我們要去哪兒？我沒(méi)看任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)?！倍缺澋?tīng)柕鹬粔K面包，他左邊的哈納克正在狼吞虎咽。
“波克之傲的中心城區(qū)，具體位置應(yīng)該在我們營(yíng)駐地西北方向八英里?！奔s瑟芬啃面包時(shí)毫無(wú)身為貴族的矜持和優(yōu)雅，一副餓死鬼投胎的樣子：“你猜怎么著，那里有一個(gè)工程隊(duì)在施工，而上頭把我們派去那里給他們當(dāng)保姆，因?yàn)槟抢锞嚯x凱莫瑞安人的狗窩特別近?！?br/>
正說(shuō)著約瑟芬又咽下了一整根烤豬腸，這差點(diǎn)讓他噎住，不由得猛掐自己脖子直翻白眼，搶過(guò)旁邊哈納克的粥碗就開(kāi)始猛灌。
于是，當(dāng)集合號(hào)吹響的時(shí)候，哈納克和約瑟芬都正在猛掐對(duì)方的脖子。
“帶著你們的M-2背包，到A-2-7軍營(yíng)廣場(chǎng)集合！”正在眾人哈哈大笑時(shí)，幾個(gè)士官就走了進(jìn)來(lái)喊話。不管吃完沒(méi)吃完的，所有的士兵都照做了。
奧古斯都帶著第一班列隊(duì)走進(jìn)墻壁上銘刻著西格瑪灰狼徽章的兵營(yíng)和軍械庫(kù)，穿上自己的動(dòng)力裝甲。
由于距離中心城區(qū)不算太遠(yuǎn)，加上第33地面突擊師抵達(dá)圖拉西斯還不到一周時(shí)間，可供他們使用的、可在大氣內(nèi)飛行的運(yùn)輸機(jī)很少。第一連乘坐波克之傲陸軍后勤保障運(yùn)輸團(tuán)借給他們的重型卡車前往目的地，另一些卡車則滿載子彈、手雷和炸藥。
每一輛卡車最多只能承載6至8名身著重甲的陸戰(zhàn)隊(duì)員，奧古斯都和雷諾以及其他幾名一班士兵坐在一輛卡車車斗里，車斗的進(jìn)出口用一對(duì)厚重的防風(fēng)簾封了起來(lái)。
把防風(fēng)簾收起就能看到車外，在他們這輛車的后方還有幾十輛同樣的卡車。
起先，車隊(duì)在波克之傲的一條筆直的城區(qū)公路上開(kāi)往駐地的北方。盡管公路上偶爾會(huì)出現(xiàn)幾個(gè)彈坑，但總還算平坦。而一旦車隊(duì)駛進(jìn)市中心，速度立即就慢了下來(lái)。
因?yàn)檫@段城區(qū)曾是聯(lián)邦與凱莫瑞安交戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)，在幾個(gè)月的時(shí)間里于雙方之間反復(fù)易手。
如今，整個(gè)市中心都變成了一片布滿巨大彈坑、鐵絲網(wǎng)、廢棄戰(zhàn)車和坦克的廢墟，鱗次櫛比的摩天大廈沉默地矗立著，仿佛是這個(gè)曾經(jīng)無(wú)比繁華的城市的墓碑。
開(kāi)出駐地約2英里以后，奧古斯都所看到的又是番不同的景象，一大批衣衫襤褸的難民正沿著公路蹣跚而行。
這些群體的人數(shù)在幾十人到幾百人之間，十幾分鐘的時(shí)間里奧古斯都已經(jīng)看到了幾千名這樣的人。
神情木然的人們背著口袋、推著推車和破舊的行李箱，上面坐著不哭不鬧的孩子或是各種各樣的金屬垃圾，而這些金屬垃圾多是機(jī)器人或者汽車的零件。
這些人被圖拉西斯的本地駐軍稱為拾荒者。在當(dāng)?shù)伛v軍的默許下，他們通過(guò)進(jìn)入城市搜尋有價(jià)值的垃圾或是其他被遺棄在其中的東西謀生。
奧古斯都所在第四旅駐守的城市波克之傲原屬于泰倫聯(lián)邦，曾是一座擁有兩百萬(wàn)泰倫人的大型城市，城市外的工業(yè)區(qū)和農(nóng)場(chǎng)則生活著更多的工人和農(nóng)夫。但在成為戰(zhàn)略要地以后，這座城市已經(jīng)淪為了主戰(zhàn)場(chǎng)。
凱莫瑞安手中掌握的那部分城區(qū)中，所有的城市人口都成為了礦工和為大工廠服務(wù)的勞工，被凱莫瑞安監(jiān)工鞭撻奴役著，不得不無(wú)休止地工作直至累死，以為戰(zhàn)爭(zhēng)生產(chǎn)出更多的武器和補(bǔ)給。
泰倫聯(lián)邦則將己方控制區(qū)中的人都盡數(shù)強(qiáng)行驅(qū)趕至遠(yuǎn)離交戰(zhàn)區(qū)的下城區(qū)和郊區(qū)，卻拒絕為戰(zhàn)爭(zhēng)難民提供生活上的保障。
奧古斯都乘坐的卡車越過(guò)那一群蹣跚而行的難民進(jìn)行前進(jìn)，又行駛了幾英里，最終在一條東西流向的長(zhǎng)河邊轉(zhuǎn)向，沿著被炮火炸得坑坑洼洼的柏油公路向西行駛。
在車隊(duì)的北面就是波光蕩漾的帕迪克河，這條長(zhǎng)達(dá)一千多英里的江河在早晨燦爛的陽(yáng)光下仿佛是一條金色的絲帶。
流經(jīng)波克之傲市中心的帕迪克河將這座宏偉的城市從中間一分為二，市中心的這段河流最寬闊處達(dá)到了五英里。
在被卷入戰(zhàn)火以前，有三條空中列車軌道和十余座鋼構(gòu)橋?qū)⒊鞘械哪媳眱刹糠诌B為一個(gè)整體，依托帕迪克河及其支流挖掘的幾百條人工運(yùn)河為這座城市增添了水上都市一般的獨(dú)特風(fēng)韻，錯(cuò)綜復(fù)雜的運(yùn)河網(wǎng)絡(luò)使得波克之傲的駁船運(yùn)輸業(yè)日漸繁盛。
最繁盛的時(shí)期，波克之傲流速平緩的人工運(yùn)河不僅漂泊著大型的貨輪，還有上流社會(huì)乘坐的豪華游艇和使用現(xiàn)代科技的復(fù)古式帆船。河流的兩岸是高聳的摩天大樓、寫字樓、廣場(chǎng)和公園。
因繁榮的煉油廠和晶礦提純工廠的污染，那時(shí)的波克之傲天空總是彌漫著濃霧一般的晶體粉塵，碧藍(lán)的運(yùn)河網(wǎng)絡(luò)上聚集著連綿不絕的、閃閃發(fā)光的晶體云。
從二十多年以前開(kāi)始，中古地球時(shí)代的音樂(lè)、禮儀和文學(xué)作品就又成了波克之傲上流階層顯露優(yōu)雅品味、炫耀家族古老歷史的寵兒。
有錢人就坐在昂貴時(shí)尚的游艇和郵輪上一邊聽(tīng)著中古地球流傳下來(lái)的樂(lè)曲一邊欣賞著美景，放蕩者則尋歡作樂(lè)。時(shí)光仿佛回到了古代地球維多利亞時(shí)代的倫敦，富人們坐著他們的船游覽泰晤士河。
過(guò)往的繁華都市只能在紀(jì)錄片和明信片上找到了，如今大部分的運(yùn)河都因河道淤積而干涸。而雨季來(lái)臨時(shí)，暴漲的河水就會(huì)重新灌入河道，引發(fā)洪水。一些被堵塞的、還未干涸的人工運(yùn)河已經(jīng)成為了臭水溝，墨綠色的河面上飄滿了垃圾。
當(dāng)車隊(duì)抵達(dá)目的地的時(shí)候，這支工程兵連正在一塊用警戒線劃出的區(qū)域清理廢墟、用熔融焊槍將預(yù)制的模塊化合金鋼建筑板材拼接在一起搭建軍營(yíng)、補(bǔ)給站、車庫(kù)和軍械庫(kù)，他們工作的區(qū)域距離帕迪克河約有兩英里遠(yuǎn)。
工程兵連內(nèi)部的分工非常明確，在一部分人駕駛工程車搭建新軍營(yíng)時(shí)，另外的那些工程兵則忙著架設(shè)腳架搭建水塔和發(fā)動(dòng)機(jī)、修建化糞池和在地下鋪設(shè)電線和水管，一排排營(yíng)房和營(yíng)地信號(hào)控制燈以驚人的速度拔地而起。