“少爺，你要的藥都弄好了。”龐丁捧著一個(gè)椰瓢，神情有些莫名的悲壯。

    龐雨接過(guò)椰瓢搖動(dòng)幾下，里面有液體在晃動(dòng)。

    “大多都是草烏，少許雷公藤。（注1）”龐丁嘴巴突然裂開(kāi)，抽噎著道，“少爺你別去了，咱們?nèi)タ壮擎?zhèn)找老爺，嗚…”

    龐雨把椰瓢捆在腰帶上，“不把賊人滅了，爹娘都不敢回來(lái)，這日子也沒(méi)法過(guò)?！?br/>
    “萬(wàn)一你有啥事，老爺問(wèn)起我咋說(shuō)啊?！饼嫸∧ㄖ鴾I，“賊人有官兵去滅去，少爺你一個(gè)皂隸，難道就為那一點(diǎn)銀子把命丟了，嗚…為一點(diǎn)銀子要?dú)⒛窃S多人。”

    龐雨對(duì)著龐丁腦袋幾個(gè)巴掌，“狗東西的烏鴉嘴，我會(huì)為一點(diǎn)銀子去賭命么？我只為很多銀子去賭命，窮了這許久，經(jīng)常一錢銀子都拿不出來(lái)，少爺不想這樣過(guò)?！薄暗贍斠矝](méi)準(zhǔn)備把人都?xì)⒘?，殺人才是官兵的事情，老子只想要銀子。”龐雨拍拍椰瓢問(wèn)道，“咱娘上次把這草烏說(shuō)得如此厲害，不會(huì)把人都毒死吧，我只要他們昏迷就夠

    了?！?br/>
    “那或許…估摸著，差不離，少爺不要往那熱湯里放，這草烏煮過(guò)便不靈了。”

    “那便放酒里，你說(shuō)你在咱家十年了，這專業(yè)素養(yǎng)就這水準(zhǔn)，難怪龐家生藥鋪?zhàn)霾淮??！饼嬘暌矝](méi)工夫計(jì)較了，拍拍龐丁的肩膀，“別學(xué)少爺，找個(gè)媳婦安生過(guò)日子?！?br/>
    龐丁流著淚沒(méi)說(shuō)話，龐雨在門口解了馬繩，抬頭望望天色，估摸著在天黑前剛好能趕到云際寺。龐雨?duì)恐R順著縣前街往東，這匹馬原本是快班的。作為主要的交通工具，明代的縣衙馬匹還是不少的，主要是官員和司吏有配馬，然后是快班的馬快的坐騎，最后是驛

    站和鋪遞，一般上百匹還是有的。

    這次民變之后，縣衙里一些馬夫乘著時(shí)局混亂，偷盜了不少馬匹賣去了外鄉(xiāng)，龐雨騎的這匹已經(jīng)是焦國(guó)柞在快班馬廊里選出最好的。

    在清風(fēng)市右轉(zhuǎn)朝南，準(zhǔn)備從南門出城，走得十多步又停下，轉(zhuǎn)頭往東作門走去。來(lái)到周家紙鋪前，只見(jiàn)周月如正在里面忙活，連周擁田也在店中。自從動(dòng)亂以來(lái)，周月如便沒(méi)有正常幫閑，周家紙鋪也是時(shí)開(kāi)時(shí)關(guān)，時(shí)局平穩(wěn)時(shí)才能開(kāi)得幾日。此次受災(zāi)的都是士紳家族，用紙的大戶無(wú)心買文具，所以周家紙鋪也是生意

    清淡，維持一家人生計(jì)都困難。加之民亂之后很長(zhǎng)時(shí)間道路斷絕，城內(nèi)的糧價(jià)漲了不少，周月如在閏八月初還找龐雨借了一兩五錢銀子。

    啪一聲響，龐雨把一錠十兩的銀子拍在門口的一疊紙上，正是黃文鼎賞給他的。

    周月如抬起頭來(lái)，這一月看著憔悴了不少，她看到是龐雨，微微露出點(diǎn)笑，周擁田一見(jiàn)是龐雨，呆了片刻后突然一聲大叫，轉(zhuǎn)身便逃入了后進(jìn)。

    周月如回頭看看后進(jìn)，轉(zhuǎn)回頭時(shí)神色有些復(fù)雜。

    “我要出門一趟。”龐雨聽(tīng)著后進(jìn)中周掌柜驚恐的叫聲，平靜的對(duì)周月如道，“這銀子帶著不方便，你先幫我保管一下?！?br/>
    周月如把眼前的頭發(fā)撩開(kāi)，驚訝的問(wèn)道，“出門合該帶銀子，怎地你不隨身帶著。”

    “少爺我不是平常人。”龐雨轉(zhuǎn)身向東作門走去，“要是少爺沒(méi)來(lái)取，這銀子就送給你了?！?br/>
    “哎！”周月如追到門口，“你到底干什么去？”

    龐雨沒(méi)有回頭，揮揮手大步走遠(yuǎn)。

    一路上龐雨步履輕快，過(guò)了紫來(lái)橋之后行人少了，龐雨縱身上馬，順官道往南而行。

    跑得一里多路，龐雨勒馬停下，等著后面一個(gè)影子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地追來(lái)。龐丁氣喘吁吁的追到跟前，停了半晌才哭著道，“我是老爺從路邊撿回來(lái)的，要不是龐家我早餓死了，讓我跟少爺一起去，不然萬(wàn)一少爺有啥事，老爺問(wèn)起我沒(méi)法交代啊。

    ”

    龐雨盯著龐丁看了半晌，突然笑道，“少爺帶你一起去，成了給你分銀子?！?br/>
    …

    太陽(yáng)在遠(yuǎn)方大別山麓的頂端消失了一半，金色的天際勾畫(huà)出巍峨起伏的山脊線。

    在夕陽(yáng)余暉中，龐雨騎著馬獨(dú)自出現(xiàn)在云際寺山下。身下的馬匹渾身流汗，不停的打著響鼻。

    山下值守的兩個(gè)亂民上來(lái)拉了馬，龐雨道過(guò)謝匆匆上山。

    沒(méi)見(jiàn)到谷小武的蹤影，應(yīng)當(dāng)是下午便去了南門召集人手，龐雨本想勸說(shuō)谷小武暫時(shí)離開(kāi)，但谷小武對(duì)這種生活十分留戀，現(xiàn)在只希望谷小武能躲過(guò)明日鄉(xiāng)紳的剿殺。龐雨在大殿和偏殿中轉(zhuǎn)了一圈，銀箱都還在，粗粗?jǐn)?shù)過(guò)人數(shù)后發(fā)現(xiàn)只有二十人左右，而且都是些青皮喇唬，平日里便是油滑狡詐之輩，雖然他們?nèi)缃穸加斜鳎┏切邢?br/>
    頗有聲勢(shì)，但龐雨從不認(rèn)為他們真的能搏殺，最主要是他們?nèi)狈σ还珊酚轮畾?。這些亂民中真有戰(zhàn)力的，便是黃文鼎和汪國(guó)華各自糾集的一小部分，其中確有強(qiáng)壯兇悍之人，又會(huì)使用兵器，是亂民的主心骨，亂民的膽氣都靠這些人支撐，但實(shí)際各自

    不過(guò)七八人而已。

    龐雨心中有了些底氣，此時(shí)群賊開(kāi)始擺放桌椅、架設(shè)火把，準(zhǔn)備在殿中飲酒。

    正要去幫忙搬酒，突然看到汪國(guó)華的面孔出現(xiàn)在大殿后門處，身后跟著他心腹的幾名兇悍之徒。

    龐雨的心瞬間往谷底落去。

    ……

    鳳儀里方家大宅，方孔炤在書(shū)房中來(lái)回走動(dòng)，這個(gè)書(shū)房已經(jīng)是此次平亂的指揮中樞，重要性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)桐城縣衙。方孔炤雖經(jīng)歷過(guò)官場(chǎng)浮沉，但這樣平亂殺伐卻是頭一遭。從收到黃文鼎下山的消息之后，方孔炤便一直處于亢奮之中，也就談不上好好休息。只能在書(shū)房中值守，等待各

    處傳來(lái)的消息。

    方仲嘉進(jìn)了書(shū)房低聲道，“大哥，沒(méi)查到黃文鼎在哪里過(guò)夜，恐怕只能等他明早在五印寺匯集之時(shí)再突襲他。另有一事…”

    雖然消息不如人意，但方孔炤定力頗足，平靜的低聲回道，“何事？”

    “汪國(guó)華未曾下山。”

    方孔炤眉頭馬上緊皺起來(lái)，在他們計(jì)劃的過(guò)程中，從未考慮到會(huì)發(fā)生此種情形。因?yàn)橥魢?guó)華從來(lái)便和黃文鼎不離左右。

    而對(duì)于方孔炤來(lái)說(shuō)，汪國(guó)華比黃文鼎這個(gè)盟主更重要。

    方孔炤緩緩站起問(wèn)道，“汪國(guó)華今日有否與你聯(lián)絡(luò)？”

    “沒(méi)有，我想著，汪國(guó)華心思狡黠，他必能猜到張秉成抓張孺一事有蹊蹺。但他并未阻止黃文鼎下山，自己又沒(méi)跟來(lái)，我覺(jué)著恐怕他是要?jiǎng)鱼y子的主意?！薄八麆?dòng)銀子的主意，卻未必是要投降，甚有可能吞沒(méi)臟銀，潛逃外鄉(xiāng)。”方孔炤沉吟道，“蔣臣從王公弼那里聽(tīng)到的，操江提督馬世名已經(jīng)將桐城民變上報(bào)皇上，里面把黃文

    鼎、汪國(guó)華、張孺的名字都寫(xiě)得一清二楚?！?br/>
    方仲嘉神情凝重，“那便是說(shuō)汪國(guó)華可以招安，可以被殺，卻絕不可以無(wú)聲無(wú)息不知下落?！?br/>
    方孔炤嘆口氣，“此人有勇有謀，值此天下板蕩之際，我也是為國(guó)惜才，想著有朝一日本官?gòu)?fù)起，能用他為吾皇效力，未曾想成如此局面?！薄翱蓜e人不做此想，眼下汪國(guó)華這名字已上達(dá)天聽(tīng)，若是他劫了銀子就此消失不見(jiàn)，大哥復(fù)起之后，一旦被人揪住此點(diǎn)，彈劾你曾襄助此人，釀成大亂之后又不知所蹤，便

    會(huì)引起百般猜疑?！?br/>
    方孔炤微微瞇著眼睛肯定的道，“為官最怕的，便是在皇上心中留下猜疑。”方仲嘉思忖片刻后靠近道，“云際寺中只留下二十余亂民，除汪國(guó)華幾名心腹外，其余皆烏合之眾，我可帶我那七名家丁，再加府中數(shù)名健仆，乘夜偷襲云際寺，先取了汪

    國(guó)華的人頭?！?br/>
    方孔炤沒(méi)有回答，在屋中輕輕踱步，似乎頗難抉擇，此次平亂的最大優(yōu)勢(shì)，是黃文鼎一伙不知道鄉(xiāng)紳招募了數(shù)十名打行，所以他們毫無(wú)戒備之心。

    黃文鼎甚至解散大部分手下，讓他們各自在四鄉(xiāng)召集人手，明日早上才匯合。此時(shí)的亂民完全沒(méi)有組織度，猶如一盤散沙，正是平亂的最佳時(shí)刻。可惜如此良機(jī)，卻沒(méi)有找到黃文鼎過(guò)夜的地方，而汪國(guó)華又留在了云際寺，讓方孔炤左右為難，他既不能放跑汪國(guó)華，又擔(dān)心先殺汪國(guó)華會(huì)驚動(dòng)黃文鼎一伙，影響了平亂

    的大局?！敖袢拯S文鼎才下山，池州兵行動(dòng)遲緩，怎也要等到明日才會(huì)到達(dá)，就怕汪國(guó)華乘隙劫銀而逃?！狈街偌卫^續(xù)勸說(shuō)道，“即便不論劫銀潛逃，若明日黃文鼎敗亡，汪國(guó)華得了

    消息先一步逃竄，一旦離了桐城，再要尋到他的行蹤，便千難萬(wàn)難?！?br/>
    方孔炤知道方仲嘉說(shuō)的有理，汪國(guó)華決不能放走，當(dāng)然他也理解方仲嘉對(duì)幾萬(wàn)兩銀子的企圖。

    方孔炤猶豫片刻后終于道，“要確保云際寺無(wú)一人逃脫，以防他們驚走黃文鼎一伙?！?br/>
    “云際寺下山亦只有一條山道，突襲之時(shí)以健仆守住山口，我的家丁多次與私鹽販子廝殺，都是勇悍之輩，以有心算無(wú)備，絕不會(huì)讓一個(gè)亂民逃脫?！?br/>
    “吾弟替我取汪國(guó)華頭來(lái)?！?br/>
    “大哥放心，云際寺中一個(gè)活口也不留，我即刻帶人出發(fā)。”

    ……

    夜幕降臨，野外的夜晚沒(méi)有絲毫亮光，天地都在一片黑暗之中，云際寺上山風(fēng)拂動(dòng)，四周蟲(chóng)鳴起伏，卻掩不住大殿中的喧嘩。殿中燃起十余支火把，賊黨每日的酒宴已經(jīng)開(kāi)始。山下不遠(yuǎn)的掛車河口是一個(gè)集鎮(zhèn)，黃文鼎一伙銀子充足，在鎮(zhèn)上買了不少糧食防備池州兵封山，如今足夠他們每日酒宴

    所需。

    眾賊席地而坐，今日殺了一只羊，眾人正在開(kāi)懷大嚼，就著羊肉大口喝酒。汪國(guó)華在靠上的位置，獨(dú)自要了一個(gè)小桌，坐了一個(gè)矮方凳，整晚都十分安靜，有人喝多了要找他干酒時(shí)，他才應(yīng)付著笑一下，喝酒也是淺嘗輒止，幾個(gè)心腹坐在他附近

    ，喝得要多一些。龐雨提著一個(gè)酒壇，殷勤的給眾人倒了一圈酒，這種酒是桐城本地所釀，屬于蒸餾酒的一種，龐雨品嘗過(guò)一次，酒精度雖不算高，但酒味比較辛辣，適合掩蓋草烏的味道

    。此時(shí)他最擔(dān)心的，便是倒酒時(shí)發(fā)覺(jué)汪國(guó)華似乎有心事，他今晚喝酒很少，這樣的話恐怕很難給他下到毒藥，偏偏汪國(guó)華頗為悍勇，正常狀態(tài)下的話，龐雨完全沒(méi)有戰(zhàn)勝他

    的把握。

    手中的一壇酒空了，此時(shí)酒過(guò)三巡，眾人都進(jìn)入了狀態(tài)，大殿中稱兄道弟觥籌交錯(cuò)，眾人的味覺(jué)和嗅覺(jué)不如開(kāi)始靈敏，龐雨選擇下藥的時(shí)機(jī)就是此時(shí)。來(lái)到如來(lái)像側(cè)面的位置，龐雨借著一根殿柱的陰影遮擋，取下身后的椰瓢，只覺(jué)口干舌燥，觀察一下周圍之后，龐雨連著拍開(kāi)相連三壇酒的封紙，忍住心中的狂跳，將毒

    液各倒入部分，以便分散藥味。

    龐雨側(cè)著身體，用衣服遮擋大殿方向的視線，用手遮蓋著椰瓢口，腦袋轉(zhuǎn)動(dòng)著不停觀察，一旦被任何一個(gè)賊人發(fā)現(xiàn)，龐雨立即便是死無(wú)葬身之地的下場(chǎng)。

    短短時(shí)間如萬(wàn)年般漫長(zhǎng)，椰瓢口有些小，毒液慢悠悠的流淌著，龐雨心急如焚，不停的在殿柱的陰影中左顧右盼，任何人往他的方向看一眼，便讓他頭皮發(fā)麻心膽俱裂。終于等到把毒液倒完，把椰瓢重新掛在腰上，確認(rèn)整個(gè)過(guò)程無(wú)人發(fā)現(xiàn)，龐雨背心幾乎全部浸滿汗水，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，心緒稍有平穩(wěn)，剛把頭抬起要觀察時(shí)，突然一只手

    拍在肩上。

    龐雨驚得全身一抖，幾乎魂飛魄散，轉(zhuǎn)頭去看卻是朱宗。

    朱宗端著一碗酒，摟著龐雨的肩膀大聲道，“雨哥兒是個(gè)義氣人，我要跟雨哥兒干三碗?！?br/>
    說(shuō)罷朱宗便提起一個(gè)剛剛下藥的酒壇，旁邊一個(gè)亂民跟著就端上一個(gè)空碗

    龐雨魂魄此時(shí)才歸位，聽(tīng)了連忙擺手，“朱兄我不擅飲酒?！?br/>
    朱宗不由分說(shuō)，把那毒酒倒?jié)M自己的碗中，接著又倒?jié)M新碗遞到龐雨面前，“必須喝了，今日是你正式入伙，不擅喝也要喝?！?br/>
    旁邊幾個(gè)青皮齊聲起哄，龐雨還待推辭，眼角發(fā)現(xiàn)第二壇下毒的酒，已經(jīng)被另外一個(gè)亂民提起，挨著給其他人倒?jié)M，汪國(guó)華正好喝完，也由那亂民倒?jié)M了一碗毒酒。

    汪國(guó)華聽(tīng)得起哄聲，轉(zhuǎn)頭向龐雨看過(guò)來(lái)，似乎已經(jīng)留意到這邊的動(dòng)靜。龐雨知道汪國(guó)華平素狡黠多疑，不喝酒可能引起汪國(guó)華懷疑，便前功盡棄，如果汪國(guó)華進(jìn)一步追查，發(fā)現(xiàn)椰瓢中剩余的毒液，龐雨便可能命喪當(dāng)場(chǎng)；喝了眼前這三碗則可免受懷疑，汪國(guó)華沒(méi)有防備之下，馬上便要喝下毒酒，殿中所有人都會(huì)喝到毒酒，龐雨的計(jì)劃成功大半，但是他本人可能喪命于這三碗毒酒。成功和失敗幾乎在同一時(shí)刻

    到來(lái)了。

    龐雨在心中罵了一句“自作孽”，接過(guò)酒碗跟朱宗一碰，仰頭一干而盡。

    ……注1：明代軍中常用的毒藥就是草烏，《紀(jì)效新書(shū)》：用浮輕箭染草烏毒藥，以線引系椿於三十步