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    老實(shí)說(shuō)，宮十二雖然和小栓子說(shuō)了那么一大堆，可還真沒指望阿舅爺家能是一門好親戚。

    更多的，是顧及宮阿爹的心情，又愿意小栓子成為一介只知道計(jì)較些雞毛蒜皮之輩。

    宮十二對(duì)那劉氏舅家并沒有期待。

    可世事奇妙之處就在于：

    你千般籌謀萬(wàn)分期待的東西，它可能與你只相隔一線，卻又可能會(huì)永遠(yuǎn)跨不過(guò)那一線落入你手中；

    但有些時(shí)候，你全然不曾期待，卻又能忽然發(fā)現(xiàn)，落入掌心的，比以為的要好許多。

    劉家雖算不上多么好，但居然比宮十二所能想象的還要好些。

    阿舅公自從三月時(shí)來(lái)一回，卻正好撞上大哥兒病中，丟下帶來(lái)的兩樣山果，帶走了一小包鹽之后，將有半年沒好意思來(lái)，并不止是害怕宮阿爹又要問他借錢。

    他只是，一直沾著外甥的光，從他剛嫁人不到半年的時(shí)候就一直沾到他成了個(gè)寡夫，雖不過(guò)是族里照顧那份例里頭的一丁點(diǎn)兒，看往日里頭外孫兒外孫子的臉色和衣著，也不像是周濟(jì)了自家就傷筋動(dòng)骨了的模樣……

    可不管怎么說(shuō)，他用了別姓族里照顧寡夫孤兒的份例幾年，結(jié)果等那孤兒病重，寡夫外甥兒難得沖他張一回嘴，他卻連個(gè)銅板都沒能摸得出來(lái)，就訕訕回轉(zhuǎn)，總是事實(shí)。

    阿舅公自家雖也有個(gè)哥兒，但他足足生了七胎，就得那么一個(gè)哥兒，宮阿爹又是自幼就養(yǎng)在他身邊的，那會(huì)子阿舅公才得了兩個(gè)小子，大的三四歲，正是調(diào)皮得人憎狗嫌的時(shí)候，小的五六月，卻是日夜需要人伺候吃喝拉撒，稍一不如意就放開嗓子大哭大嚎的月份。

    這忽然得了個(gè)一歲半的小哥兒，又給夫家大舅子養(yǎng)得好教得也好，白里透紅粉嘟嘟，聲音稚嫩不太會(huì)說(shuō)卻愛笑，要個(gè)什么總是軟語(yǔ)啊啊央著，最多不過(guò)瞪著一雙烏溜溜的眼睛求著，可別提多可愛了。

    在生第五胎，得自家親生的小哥兒之前，阿舅公是真的將宮阿爹當(dāng)親生孩兒待著的。

    即使后來(lái)有了自家小兒，因著已和宮阿爹處了將近十年，劉家又是直到宮阿爹出嫁小半年才開始敗落的——

    也就是說(shuō)宮阿爹還在阿舅爺家的時(shí)候，劉家吃喝不愁還小有積蓄，阿舅爺又還沒受傷，一手獵戶手段整個(gè)大劉村都鮮有人能及，莊稼把式雖不太好，阿舅公也能彌補(bǔ)，日子過(guò)得不錯(cuò)，并不需要虧待了誰(shuí)才能讓誰(shuí)過(guò)得好，阿舅公是真當(dāng)自己是八個(gè)孩子的阿爹。

    只可惜，哪怕真是親爹兒，到了必要有所抉擇的時(shí)候，也總免不了有那該虧了誰(shuí)偏著誰(shuí)的時(shí)候。

    自宮阿爹出嫁后第五個(gè)月初，阿舅爺劉茂和次子劉學(xué)武、三子劉學(xué)斌進(jìn)山遭了大東西：

    劉茂為救兒子傷了手指膝蓋，斷掉的手指讓他再也無(wú)法握刀拉弓，膝蓋骨折過(guò)后雖然勉強(qiáng)能走，卻也瘸了；

    劉學(xué)武傷了肺腑，至今咳疾纏身，原本最有希望繼承劉茂衣缽的他如今連水都只能一次挑半桶；

    劉學(xué)斌倒沒什么嚴(yán)重的內(nèi)外傷，可因著臉面，縱然好運(yùn)不像獨(dú)眼老三那樣傷了眼球，可橫跨了左額頭到右臉頰的傷口，讓他原本在兄弟之中最是俊美的面龐變得可怖，打小兒愛偷瞄他的小哥兒們都不敢正眼看他一眼不說(shuō)，曾經(jīng)恨不得半點(diǎn)聘金不要、反倒貼嫁妝嫁給他的一個(gè)，更是嚇得連話都不敢和他說(shuō)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到就要避讓。

    劉家本要起的青磚大瓦房就此擱淺，但忽然喪失了兩個(gè)勞動(dòng)力不說(shuō)，劉茂那手腳一冷著就是整夜整夜疼得睡不著覺，劉學(xué)武那咳嗽也是輕微一點(diǎn)寒一點(diǎn)累就能咳得撕心裂肺的，春夏之交的時(shí)候更是要一包包的吃藥……

    如此這般，原先那點(diǎn)子家底哪里夠？

    就是原本攢下十畝田，陶氏也確實(shí)再難再苦都不敢賣這活命的家業(yè)；

    就是劉學(xué)文放棄讀書，專心回家種田，劉學(xué)好劉學(xué)全兩個(gè)小的也開始幫著家里頭干活，唯一的小哥兒劉雪心甚至都開始跟著哥哥們下地……

    劉家的日子還是一天天難以支撐。

    難到了陶氏對(duì)外甥兒的許多難處，都是心知肚明，卻又不敢深想。

    例如宮阿爹手上的凍瘡，陶氏能沒看見？可他自己的手腳上就有更甚與彼的凍傷，而且更重要的是，若是不舍得外甥兒生凍瘡，莫非要自家夫婿小子受更大罪？

    又例如，雖有好長(zhǎng)時(shí)間沒看到宮阿爹是如何和他夫家阿父阿爹相處的，可這幾年來(lái)，陶氏一句話都沒能和宮阿公這個(gè)親家搭上，有時(shí)候都迎面遇上了，人家就是能視而不見……

    這態(tài)度，陶氏能看不出來(lái)其中怨懟？

    可他又哪里敢想？又哪里能因此就不來(lái)叨擾外甥兒？

    家里小子孩兒都懂事，對(duì)于夫婿二子常年用藥從無(wú)怨言，可他摳著他們的血汗留著買藥也就罷了，莫非連丁點(diǎn)油鹽都不讓他們見著？

    如此這般，陶氏終于到了那一日，眼睜睜看著外孫兒病重臥床，聽著外甥兒難得一次開口求助，他卻連兜里那半吊錢，都沒舍得拿出來(lái)給他應(yīng)急。

    ——因?yàn)槟鞘撬o自己兒子買藥的錢。

    或許外甥兒看著更嚴(yán)重，可宮氏家大業(yè)大的，外甥兒分得的宅子雖然不是全青磚大瓦房，可也有一口深井哩！又每月都有油有鹽的，想來(lái)，這醫(yī)藥錢，也不至于求助無(wú)門罷？

    而自家小子，雖說(shuō)是纏綿數(shù)年的舊疾，這春夏之交的藥物，也總是能的時(shí)候多吃兩貼，不能的時(shí)候少吃兩貼，也不見得就傷了性命，可哪怕少一口，也能多咳好幾聲……

    鬼使神差的，陶氏選擇了自家小子。

    并且在回家之后，忍了許久都閉口不提此事。

    直到家里最小的劉學(xué)全，在連續(xù)兩個(gè)月沒見著丁點(diǎn)油葷、甚至后頭那半個(gè)多月連咸味兒都沒嘗著點(diǎn)兒，終于忍不住哭鬧著要阿爹去小王村走親戚，又引得劉茂見夫郎神色不對(duì)，暗地里多番追問，陶氏方才將事情與夫婿說(shuō)了。

    過(guò)后劉茂如何忍不住對(duì)夫郎變了臉色，陶氏又是如何悔恨自己那一刻的狠心和早年的作為，后來(lái)又是如何讓劉學(xué)好悄悄兒來(lái)了一趟小王村，卻只打聽了大哥兒已經(jīng)痊愈，連表哥家都不敢打聽，就匆匆回去……

    陶氏握著宮阿爹的手，悔恨萬(wàn)分：

    “我那時(shí)候是鬼迷了心竅了啊我，虧得上天保佑，大哥兒沒事，否則我就是死了都沒臉去見阿父阿爹大舅子啊……”

    宮阿爹那會(huì)子是真?zhèn)^(guò)心，他其實(shí)知道陶氏每回都是將表兄弟們做出來(lái)的各種木雕繡品換了銀錢之后，才會(huì)拐過(guò)來(lái)小王村和他“說(shuō)話”——也就是說(shuō)陶氏那天身上肯定是有錢的。

    可到了后來(lái)，知道夫家阿爹在王大夫那邊留了銀錢，又再后來(lái)，大哥兒迅速好了，雖然轉(zhuǎn)眼就能干得仿佛換了個(gè)人，前事卻還都一一記得，對(duì)自己也越發(fā)孝順、對(duì)小栓子也越發(fā)友愛……

    宮阿爹那點(diǎn)兒傷心就放開了，也能體諒阿舅爹對(duì)表兄的偏心，況且：

    “沒什么的，那原就是我的不是，我不該因?yàn)榘⒌@些年遠(yuǎn)著我，我就也遠(yuǎn)著他。做兒郎的晨昏定省都是本分，我卻一分家就連四時(shí)八節(jié)都不敢久坐……

    更不該，大哥兒都病成那樣，我還顧忌這、顧忌那的，不敢和阿爹張口……”

    宮阿爹慢慢說(shuō)著，陶氏夫夫聽著，也為外甥兒高興：

    “一家子就是要親親熱熱的才好呢！”

    陶氏又忍不住與外甥兒解釋：

    “你流溪小舅子那事兒，是我的不是?？晌乙矊?shí)在沒想到……

    我是真不知道陶琰和那不要臉的賤人連孩子都有了，我那大郎只說(shuō)他是被外頭的狐貍精一時(shí)迷了眼，大兄也說(shuō)漢子一時(shí)糊涂，回頭總有醒悟的時(shí)候，我又想著流溪性子溫柔，又擅詩(shī)書，與陶琰能說(shuō)得來(lái)，模樣兒也好，怎么都不至于留不住漢子的心，且兩家親上加親，你在夫家也能更好過(guò)些兒……”

    對(duì)于流溪的事，宮阿爹卻真說(shuō)不出來(lái)一句“沒什么”。

    不管有沒有想到，一點(diǎn)隱瞞，一點(diǎn)偏倚，一點(diǎn)輕信……導(dǎo)致的，是一條年輕生命的永遠(yuǎn)失去。

    不管有多少不是故意，都掩蓋不了這無(wú)可挽回的后果。

    宮阿爹自己至今內(nèi)疚。

    但是，陶氏在那次之后，因?yàn)椴豢下爮脑乙?，?lái)宮家說(shuō)情，甚至反而斥責(zé)原家大兄、大郎和侄兒，落得如今和原家不親，萬(wàn)般艱難求到原家頭上都只有給大郎冷嘲熱諷，就是大兄也是指縫里頭漏幾個(gè)銅板都要說(shuō)好些冷言冷語(yǔ)……

    這些個(gè)，宮阿爹也是盡知的。

    他無(wú)法對(duì)這樣的阿舅爹說(shuō)什么更過(guò)分的話。

    那畢竟是曾經(jīng)待他有如親兒的舅爹。

    他只能嘆一句：“流溪也是可惜了。”

    陶氏越發(fā)難過(guò)，長(zhǎng)吁短嘆好一會(huì)兒之后，說(shuō)了他們此行最后一個(gè)目的。

    對(duì)于宮十二來(lái)說(shuō)，也是最有價(jià)值和最沉重的一個(gè)目的：

    儲(chǔ)糧，防蝗。