嚴(yán)清怡把所有裙子都攤開, 笑盈盈的問：“你說的是哪條？”
蔡如嬌伸手去抓那條十色羅裙，“我就要這個(gè)?！?br/>
“我不給, ”嚴(yán)清怡攔住她，飛快地將裙子疊起來。
“憑什么？”蔡如嬌根本想不到她會(huì)拒絕，紅漲了臉, “你憑什么不給, 別忘了，這些衣裳都是我家出布料花銀子給你做的, 我想要哪件就要哪件。”
嚴(yán)清怡仍是笑著，“既然是給我做的，那就是我的了，給或者不給由我說了算。再說了, 這條裙子還真不是你家的布料, 也沒花你家工錢, 是繡娘送給我的?！?br/>
“我”字特地加重了, 咬得很清楚。
蔡如嬌惱羞成怒，一把將桌上衣物盡數(shù)掃在地上, 發(fā)泄般踩了好幾腳。
別的衣物還好說, 鵝黃色的襖子最是嬌嫩，上面立刻多了半個(gè)黑鞋印。
這下不但大姨母黑了臉，就連二姨母面上也掛不住，斥道：“阿嬌, 你這是干什么？”
蔡如嬌發(fā)狠道：“她不把裙子給我, 也別想要我的?！?br/>
嚴(yán)清怡淺淺笑著, 不緊不慢地說：“我還頭一次聽說，送出去的東西說要還能再要回來，幸好不是吃食，否則別人是不是還得把吃進(jìn)去的東西吐出來還給你？”
薛氏扯扯她的袖子，嗔道：“少說兩句，就是條裙子，讓給表姐能怎么了？”
“我不讓又怎么了？”嚴(yán)清怡反問，輕輕搖著薛氏胳膊，“我的東西難道還不能自己做主？”
薛氏溫聲道：“難得嬌嬌喜歡，你們倆又要一起到京都，給她就是?！?br/>
嚴(yán)清怡不欲當(dāng)眾拂薛氏的面子，本不打算應(yīng)話，眼角掃見蔡如嬌臉上的得意之色，正色道：“娘，我也很喜歡這條裙子，不舍得給?！?br/>
蔡如嬌本以為有薛氏相勸，自己定然會(huì)得逞，不了嚴(yán)清怡竟是毫不通融，立刻跳著腳道：“你欺負(fù)人，憑什么不給我？”嚷著嚷著，也不知為什么竟然“哇”一聲哭起來。
嚴(yán)清怡愕然地張大嘴巴。
除了小時(shí)候這般哭過之外，打五六歲開始，她就再?zèng)]有“哇哇”哭的時(shí)候。
二姨母惱怒地瞥嚴(yán)清怡一眼，摟著蔡如嬌勸道：“不哭了嬌嬌，回頭娘再讓人做。不哭，不哭。”一邊勸一邊將蔡如嬌送回西屋。
薛氏尷尬萬分，恨恨地瞪著嚴(yán)清怡，“你平常不是挺大度，今兒當(dāng)著這么些人的面兒倒較起真來了，你看表姐哭成這樣，你高興？”
嚴(yán)清怡給薛氏倒盞茶，無可奈何地說：“娘別生氣，我哪里知道她會(huì)哭，再說，這不是我想鬧……打個(gè)比方說，如果祖母說咱家東四胡同的宅子不錯(cuò)，大伯母看了很喜歡，讓你給大伯母一家住，你給不給？”
“這是咱家的宅子憑什么給她?。俊毖κ蠂@口氣，“這宅子能跟裙子一樣，一條裙子多大點(diǎn)事兒。”
嚴(yán)清怡道：“不管大事還是小事，道理是一樣的，況且有其一就有其二，這次我允了表姐，下回她看上我的襖子，我給不給她？再下次，她看中我的首飾，我給不給？裙子是不算大事，給她也沒什么，而且繡娘也說，錦繡閣還另外做了條顏色鮮亮的，我估摸著表姐應(yīng)該更喜歡那條，本來還想待會(huì)兒往錦繡閣跑一趟，看看能不能買了來……但是我的東西就得我做主，我想給她就給，不想給她搶也沒用?！?br/>
薛氏啞口無言，默了片刻沒好氣的說，“行，行，你有理，你的東西你看著辦，我進(jìn)去看看嬌嬌?！?br/>
說罷，循著二姨母離開的方向，撩起門簾往西屋走。
走不過幾步，聽到內(nèi)室蔡如嬌忿忿不平的叫聲，“都是一家子白眼狼，咱們又留她吃飯又給她做衣裳，還送出去五十兩銀子，換她一條裙子都不行？我長這么大，什么時(shí)候受過這種氣，娘可得替我做主，趁早把她攆回去。還得跟大姨母說說，別讓她跟著去京都，一股寒酸氣，沒得給大姨母丟人的?！?br/>
薛氏站在屋中間，進(jìn)也不是退也不是，暗自后悔不該收那五十兩銀票。
吃人家嘴短，拿人家的手短。
難怪蔡如嬌能這般理直氣壯地跟嚴(yán)清怡要東西，她是有底氣。
現(xiàn)下當(dāng)著大人的面都如此，往后進(jìn)了京，怕不是更要得寸進(jìn)尺？
薛氏沉默數(shù)息順著原路回到了廳堂，正聽到大姨母問嚴(yán)清怡，“平常在家里都做什么，讀了什么書？”
嚴(yán)清怡笑道：“洗衣做飯收拾家務(wù)，什么都干，書倒沒正經(jīng)讀過，只小的時(shí)候跟娘學(xué)著認(rèn)了幾個(gè)字，又跟三弟學(xué)了陣子，空閑的時(shí)候把以前外祖父留下來的書囫圇吞棗地翻了翻，看懂的少，看不懂的多?！?br/>
薛氏定定心神，笑著開口：“先前家里快揭不開鍋了，就指望阿清出去賣杏子賣絹花能賺回幾文錢，她哪里還有工夫讀書？不過阿清是真聰明，教過的字一遍就會(huì)，看過的書也是一遍就能記著?！?br/>
嚴(yán)清怡“吃吃”地笑，“聽娘這么說，我都要想換身衣裳去考狀元了，回頭也披紅掛綠騎著高頭大馬游街，讓你好生炫耀炫耀。”
大姨母拊掌大笑，“要是本朝女子能科舉，咱們幾個(gè)都該試試，也光宗耀祖去。我記得跟你姨父同科考中傳臚那個(gè)，年歲真正不大，剛二十出頭，游街那天，路邊的大姑娘小媳婦專朝他身上扔花，比狀元郎都要風(fēng)光?！?br/>
嚴(yán)清怡問道：“大姨父是哪科的進(jìn)士？”
“是丁子科的，那年你大姨父三十二歲，好像狀元郎更老，差不多四十開外了。”
丁子年，到現(xiàn)在是十七年。
進(jìn)士外放為官，差不多從縣丞或者主薄做起，十七年能升到從五品的員外郎，這速度也算快的了。
正思量著，嚴(yán)清怡忽地想起一事，開口道：“武舉會(huì)不會(huì)也游街？”
大姨母搖搖頭，“不會(huì)，武舉不像科考那般有定規(guī)，聽說頭十幾年有戰(zhàn)亂的時(shí)候，一年能辦五六次武舉，選出來英雄好漢就往邊關(guān)送。這些年國泰民安海晏河清，學(xué)武的人越來越少，兩三年也辦不了一次，今年九月倒是有一科?！?br/>
嚴(yán)清怡彎了唇角。
九月，林栝也要到京都去。如果有機(jī)緣，說不定還能見上一面。
薛氏瞧見她臉上笑容，豈不知她心中所想，暗暗嘆口氣，問道：“平白無故地打聽這些干什么？”
嚴(yán)清怡答道：“二弟正學(xué)武，先打聽著，說不定能考個(gè)武狀元出來？”
大姨母笑道：“說起武舉，你大姨父正要去武選司任職，應(yīng)該能說得上話。不過現(xiàn)今兵部勢(shì)落，武選司也不如以前風(fēng)光，要是能在吏部文選司當(dāng)差就好了?！?br/>
六部之首為吏部，則吏部之重就是文選司。
文選司掌文官的額缺品級(jí)，以及官員的選授與補(bǔ)缺，若非有通天的背景以及過人的才干，誰能坐上那么重要的位置？
每一次官員輪換，內(nèi)閣都會(huì)因?yàn)槲倪x司郎中的人選爭論不休。
最起碼，羅振業(yè)就沒有本事讓自己的門生坐上那個(gè)位子，最多只能安插兩三個(gè)主事進(jìn)去。
像陸致這樣沒在京中任過職的，沒有根基的，根本不可能進(jìn)入文選司，就算進(jìn)武選司也相當(dāng)不容易了。
陸致為官十七年步步高升，可見他在政事上頗有過人之處。
想到此，嚴(yán)清怡忙起身福了福，“以后阿昊就要仰仗姨父跟姨母提攜，我先代他謝過姨母?！?br/>
大姨母笑容滿面，“一家人不說兩家話，這么生分干什么，姨母還得指望你們姐妹陪伴解悶?zāi)?。?br/>
這會(huì)兒二姨母已安撫好蔡如嬌出來，見外頭其樂融融，心頭不免有些含酸，笑道：“說什么呢，這么高興？”
薛氏不答，先關(guān)切地問：“阿嬌怎么樣了？”
“唉，”二姨母無奈地嘆氣，掃一眼嚴(yán)清怡，“還在置氣呢！三妹有所不知，蔡家連著三代都是男丁興旺姑娘稀缺，輪到阿嬌這一輩兒，闔家都得了阿嬌這一個(gè)姑娘，上到祖父祖母，下到堂兄堂弟都寵著她，結(jié)果慣成這么個(gè)脾氣。你說就是條裙子，兩人各退一步，歡歡喜喜的不就完了，沒得讓你們笑話?！?br/>
嚴(yán)清怡心中冷笑。
她的裙子，蔡如嬌要來搶。
兩人各退一步，該怎么退？
是蔡如嬌放棄了，還是她乖乖地把裙子奉上去。
想一想，笑著起身，“二姨母說得對(duì)，我跟表姐確實(shí)都該各讓一步。既然表姐不要我的裙子，那我也不計(jì)較她伸手搶東西了。我去請(qǐng)表姐出來，大姨母剛才在講京都的事兒，表姐肯定喜歡聽?！?br/>
二姨母臉色微僵，伸手拉住她，“不用管她，咱們繼續(xù)說話。”
大姨母饒有興致地看著嚴(yán)清怡。
嚴(yán)清怡穿件半舊的水紅色襖子，臉上脂粉不施首飾皆無，就只鬢邊一朵粉嫩的月季花，顯得那張白凈的小臉?gòu)蓩扇崛岬?，說話的聲音也溫和糯軟。
若非連續(xù)幾次見她行事，只看這天真稚氣的模樣，還以為跟薛氏一樣性子和軟。
難得生就一副好相貌，行事又不卑不亢進(jìn)退得宜。
比蔡如嬌聰明多了。
跟聰明人打交道不累，就怕她太聰明不好掌控，總得使出點(diǎn)手段來，讓她完完全全依附自己才好。
不過不用急，先把她籠絡(luò)住，等到了京都，一切安定下來再說。
當(dāng)天夜里，大姨母遣丫鬟把被蔡如嬌踩臟的衣裳都送去東四胡同，還另外帶了兩匹布。
丫鬟恭敬地解釋，“姑娘放心，這些都仔細(xì)洗過了，那件鵝黃色襖子洗不出來，太太說讓繡娘連夜在上面補(bǔ)兩朵月季花，專保天~衣無縫。太太知道姑娘受了委屈，特地挑出兩匹上好的杭綢，姑娘留著以后裁衣裳……再有，太太定好了后天辰正啟程，姑娘把要帶的東西歸置好，明兒晚些時(shí)候會(huì)有人來取?！?br/>
嚴(yán)清怡謝過她，打開包裹，有淡淡的皂角香味傳來，夾雜著梔子香味，果然是洗過的，還另外熏了香。
兩匹布，一匹是湖水綠的，一匹是海棠紅的。
嚴(yán)清怡留夠自己做衣裳用的，另一半剪下來交給薛氏，“留著娘過年時(shí)候穿?！?br/>
薛氏眼看著嚴(yán)清怡一件件把物品放到柳木箱子里，這才真切地感受到女兒要離開，忍不住紅了眼圈，哽咽著道：“這一走，也不知什么時(shí)候才能回來？我本來是不想答應(yīng)的，可禁不住你兩位姨母再四勸說。京都又那么大老遠(yuǎn)的地方，想見也不容易。”
嚴(yán)清怡放下手中物品，挽住薛氏胳膊，“至多不過一兩年工夫，等大表哥成親有了孫子，大姨母用不著我們了，我就回來。而且，京都離濟(jì)南府就五六天的腳程，娘真想我了，就跟阿昊結(jié)伴去看我，我要是得便也回來看娘?！?br/>
薛氏道：“我這一輩子連濟(jì)南府都沒出過，還能去得了京都？唉，還是托你姨母的福，你才有這個(gè)機(jī)會(huì)住在天子腳下。以后可得聽姨母的話，脾氣別那么犟，該軟就得軟和點(diǎn)。阿嬌從小嬌氣，你是個(gè)懂事的，用不著跟她多做計(jì)較?！?br/>
嚴(yán)清怡無可奈何地笑，“這些話娘都說過幾遍了，我會(huì)照顧自己，也會(huì)孝敬姨父姨母，更會(huì)跟表哥表姐們和睦相處，你就把心放回肚子里去。明兒我還得去一趟府衙，跟阿昊告?zhèn)€別，再往袁先生那里去一趟。”
薛氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“是該去，袁先生沒少照應(yīng)咱們……順便問問他，我現(xiàn)在手里有了銀子，能不能請(qǐng)他做個(gè)中人，想法把阿旻接過來?！?br/>
嚴(yán)清怡嘆道：“這話娘應(yīng)該早提，趁著大姨父在濟(jì)南府的時(shí)候，沒準(zhǔn)就辦成了?！?br/>
薛氏支吾兩聲，“我想給你大姨母說來著，尋思半天沒出口，本來和離就夠丟人現(xiàn)眼的，再提這非分的念頭，你大姨父瞧不起我就罷了，就怕連累你大姨母?！?br/>
嚴(yán)清怡默一默，“我去問問袁先生，只怕是難?！?br/>
翌日，嚴(yán)清怡把箱籠整理好，又檢查一遍覺得沒有遺漏，跟薛氏知會(huì)一聲去了府衙。
因先后來過幾次，門房對(duì)她有了印象，沒費(fèi)什么周折便將薛青昊叫了出來。
薛青昊聽說嚴(yán)清怡要走，眸中頓時(shí)流露出不舍之意，“姐走了，我跟娘怎么辦？”
嚴(yán)清怡抬手戳他腦門，“你說怎么辦？娘是個(gè)弱女子，家里就你一個(gè)男丁，不得指望你支應(yīng)起門戶來，你還問我怎么辦？”頓一頓又道，“眼下家中不愁衣食，你回家之后勤快些，粗重的活計(jì)別讓娘干了，還有千萬別在外頭惹事，免得讓娘擔(dān)心。”
“知道了，我都記著呢。”
嚴(yán)清怡輕輕攬過他肩頭，柔聲道：“我到了京都就寫信回來，家里要有什么事你就告訴我。”
薛青昊忙不迭地點(diǎn)頭。
看著他那副可憐兮兮的樣子，嚴(yán)清怡胸口驟然梗了下，掩飾般推他一把，“回去吧，好生練習(xí)，別偷懶。”
見薛青昊進(jìn)去，嚴(yán)清怡有意等了片刻，果不其然，沒過多久，便有個(gè)高瘦的身影匆匆自里面出來。
正午炎陽肆無忌憚地照射下來，他冷峻的臉龐滿是汗珠，在陽光的輝映下，折射出細(xì)碎的光芒。
嚴(yán)清怡站在樹蔭里，靜靜地看著他走近，忽而就彎了唇角，“你不用著急，我總會(huì)等你……”