1944年2月，當美軍收復馬紹爾群島以及1944年1月對加羅林群島的楚克發(fā)動毀滅性的空中打擊后，日軍大本營開始重新評估情勢。為抵御美軍的行動，日軍建立了一個環(huán)形防衛(wèi)圈“絕對國防圈”，南北
向的加羅林群島至馬里亞納群島即為其中一道島嶼防線，兩群島更北部即是硫磺島，其次便是日本本土了。1944年3月，日軍由小畑英良中將指揮的陸軍第31軍進駐了此防線內(nèi)。1944年2月美軍收復關(guān)島，同年12月20日登陸菲律賓萊特島。其后的萊特灣海戰(zhàn)中美軍基本消滅了日本帝國海軍主力。因此美軍取消原本在1945年2月底3月初登陸呂宋島或臺灣的作戰(zhàn)計劃，改為搶占硫磺島后直接攻擊沖繩及日本本土。
制空制海權(quán)基本喪失，距離相對較遠，鞭長莫及，進行支援的代價太大，所以日本向內(nèi)收縮，在本土或附近區(qū)域和美軍血戰(zhàn)的戰(zhàn)略是正確的。朝戰(zhàn)期間，李奇微取代麥克阿瑟指揮聯(lián)軍采取類似戰(zhàn)略，讓志愿軍大踏步向縱深走，沿長補給線增加補給難度，結(jié)果國內(nèi)出發(fā)的志愿軍能順利到達前線的僅存十之二，三，大部分人因嚴寒、饑餓和轟炸喪失戰(zhàn)斗力。
參戰(zhàn)部隊中相當部分正在支援對呂宋島的登陸作戰(zhàn)，硫磺島戰(zhàn)役只得等呂宋島戰(zhàn)役結(jié)束后的1944年3月才能開始，又因為呂宋島戰(zhàn)役進展緩慢，結(jié)束的日期從計劃的1944年2月20日推遲到了1944年3月9日，尼米茲再將硫磺島的作戰(zhàn)推遲到1944年3月中旬。1944年10月初，美國太平洋艦隊司令部的參謀人員就將進攻硫磺島的計劃制定出來，參加作戰(zhàn)的地面部隊為第5兩棲軍，下轄海軍陸戰(zhàn)隊第3、4、5師，共約6萬人，由霍蘭·史密斯中將指揮；登陸編隊和支援編隊，由凱利特納中將指揮；米切爾中將指揮的第58特混編隊負責?？昭谧o；所有參戰(zhàn)登陸艦艇約500艘，軍艦約400艘，飛機約2000架，由第五艦隊司令斯普魯恩斯上將統(tǒng)一指揮。
在1944年前，日軍僅僅把硫磺島作為太平洋中部與南部的航空中繼基地，只部署了海軍守備部隊1500余人和飛機20架。1944年馬里亞納群島失守后，硫磺島的重要性日趨明顯，日軍才開始大力加強其防御力量，1944年3月下旬將4000余陸軍部隊送上島；5月將硫磺島的陸軍部隊整編為第109師團，由栗林忠道中將任師團長，并在島上配備了120、155毫米岸炮、100毫米高射炮和雙聯(lián)裝25毫米高射炮；7月日軍把海軍第27航空戰(zhàn)隊調(diào)至島上，將所有非戰(zhàn)斗人員撤出了硫磺島，修建了地下工事，將主要火力集中到山腳，射程覆蓋到灘頭。從父島調(diào)來5,000人、從塞班撤回2,700人都集中到硫磺島，到8月，已經(jīng)達到12,700人。后來又來了1,233名海軍工兵修建工事。8月10日，2,216名海軍到達。
同時日軍向硫磺島調(diào)送武器，雖然許多運送船只被美軍擊沉，但到了1944年末，日軍仍然成功運送了許多武器到硫磺島上，包括361門75毫米（或更大）口徑的火炮，12門320毫米口徑的迫擊炮，65門150毫米中型迫擊炮和81毫米口徑的輕型迫擊炮，33門80毫米口徑的海軍炮（
avalgu
s），94門75毫米（或更大）口徑的高射炮，69門37毫米和47毫米口徑的反坦克炮，200挺20到25毫米口徑的高射機槍，70門火箭炮，帶著從90公斤射程為2-3公里到250公斤射程為7公里以上的***。
駐扎在朝鮮釜山的第26戰(zhàn)車聯(lián)隊28輛坦克和600士兵向硫磺島進發(fā)，雖然中途受到美國潛艇USSCobia（SS-245）的**襲擊，仍然有22輛坦克到達，安置到戰(zhàn)略要點，半埋在土中，以防止空襲。
雖然受到美國艦艇的攔截，日軍仍然源源不斷地向島上運送
日軍在島上陸軍約1.5萬余人，海軍約7000余人，共約2.3萬人，飛機30余架，食品儲備足夠堅持兩個半月，由栗林統(tǒng)一指
揮。日軍在島上的中部高地和元山地區(qū)各建有一個機場，分別叫做千島機場和元山機場，也叫一號機場和二號機場，并在二號機場以北建造第三個機場。由于美軍迅速攻占了馬里亞納群島，原計劃運往馬里亞納群島的人員、裝備和物資都被就近轉(zhuǎn)用于硫磺島，盡管美軍組織飛機、潛艇全力出擊，企圖切斷硫磺島的增援和補給，但日軍以父島為中轉(zhuǎn)站，采取小艇駁運的方式，因此美軍的封鎖效果并不理想。
由于日軍的?？哲娭髁υ诜坡少e戰(zhàn)役中遭到了毀滅性的打擊，已無力為硫磺島提供?？罩г蚧菎u的抗登陸作戰(zhàn)是要在幾乎沒有?？罩г那闆r下進行。栗林是出色的職業(yè)軍人，曾擔任過天皇警衛(wèi)部隊的指揮官，他意識到面對美軍絕對?？諆?yōu)勢，灘頭作戰(zhàn)難以奏效，主張憑借折缽山和元山山地的有利地形，依托堅固的工事，實施縱深防御。當?shù)氐幕鹕交液退嗷旌峡梢猿蔀榉浅Ａ己玫幕炷?，日軍用此建成許多非常堅固的地下工事，為了防止人員被圍困，每個工事都有許多出口，四通八達，通風良好，大的暗堡甚至可以容下300到400人。日軍還準備建成27,000米的地下通道，連接所有的地下工事，美軍登陸時已經(jīng)完成了18,000米。但海軍守備部隊仍堅持殲敵于灘頭，最后栗林做出了折衷的方案，以縱深防御為主，灘頭防御為輔，海軍守備部隊沿海灘構(gòu)筑永
備發(fā)射點和堅固支撐點，進行前沿防御；陸軍主力則集中在折缽山和元山地區(qū)，實施縱深防御。
栗林忠道決心將硫磺島建成堅固的要塞，以折缽山為核心陣地，以兩個機場為主要防御地帶，在適宜登陸的東西海灘則是以永備發(fā)射點和堅固支撐點為骨干的防御陣地，日軍的防御工事多以地下坑道陣地為主，混凝土工事與天然巖洞有機結(jié)合，并有交通壕相互連接。炮兵陣地也大都建成半地下式，盡管犧牲了射界，卻大大提高了在猛烈轟擊下生存的能力?；鹋诤屯ㄓ嵕W(wǎng)絡(luò)都受到良好保護，折缽山幾乎被掏空，筑有的坑道工事達九層之多！針對美軍的作戰(zhàn)特點，栗林在海灘前沿地帶埋設(shè)了大量**，機槍、迫擊炮、反坦克炮構(gòu)成綿密火力網(wǎng)，所有武器的配置與射擊目標都進行過精確計算，既能隱蔽自己，又能最大限度殺傷美軍。不足的是，原計劃元山地區(qū)將修筑的坑道工事有28公里長，由于時間不夠，當美軍發(fā)動進攻時只完成了70%，約18公里，而且折缽山與元山之間也沒有坑道連接。
栗林一改日軍在戰(zhàn)爭初期的死拼戰(zhàn)術(shù)，借鑒塞班島日軍反登陸戰(zhàn)3天內(nèi)損失3萬人的戰(zhàn)例后主張對美軍搶灘采取不抵抗戰(zhàn)術(shù)。直到美軍先頭部隊進入陸地500米再發(fā)起反擊，利用隱蔽工事近距離地大量殺傷美軍有生力量。規(guī)定了近距射擊、分兵機動防御、誘伏等戰(zhàn)術(shù)，還嚴禁自殺沖鋒，號召每一個士兵至少要殺死十個美軍。栗林的這些苦心經(jīng)營，確實給美軍造成了巨大的困難，使硫磺島之戰(zhàn)成為太平洋上最殘酷、艱巨的兩棲登陸戰(zhàn)役
從1944年8月10日起，駐扎在塞班島的美軍航空兵就開始對小笠原群島進行空襲，重點是硫磺島的機場和為硫磺島進行物資補給的中轉(zhuǎn)地父島的港口設(shè)施。從8月至10月，共進行過48次轟炸，投彈約4000噸，但收效甚微。
1944年11月24日，塞班島的美軍首次出動B-29超級空中堡壘轟炸機對日本本土實施轟炸，引起了日軍極大的恐懼，并隨即作出反應(yīng)，三天后即1944年11月27日，硫磺島上的日軍出動了2架飛機空襲塞班島美軍B-29航空基地，擊毀B-29一架，擊傷十一架。
隨后的日子里，硫磺島上的日軍又多次組織對塞班島美軍航空基地的空襲。
仗打到這個地步，喪失制空權(quán)的日本海軍在美軍艦載機面前就是道菜，即使大和號這艘世界第一的戰(zhàn)列艦在離了日本陸基空軍掩護下，在美國航母艦載機面前也就是幾枚**幾十顆航彈就送入大洋底的較豐盛點的菜而已。
3月26日美軍徹底擊敗日軍，栗林忠道負傷后剖腹自殺。硫磺島戰(zhàn)役至此結(jié)束，以美軍傷亡兩萬余人最后勝利拉下序幕。硫磺島戰(zhàn)役是太平洋戰(zhàn)場上唯一一次美軍傷亡超過于日本的戰(zhàn)役，也是最殘酷的戰(zhàn)役之一。雖然美軍勝利，但是美軍為了攻占這一個彈丸小島付出極大的傷亡，由于日軍采取新戰(zhàn)術(shù)，充分利用地形的優(yōu)勢，使得美軍每向前推進一步都要付出慘重傷亡。
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