雙遼郡背燕山靠大海，呈東西狹長(zhǎng)之狀，從表面上看，很難給人興旺發(fā)達(dá)的氣象。這里是廣袤無(wú)垠的燕山山脈，層層疊疊的梯田仿佛一道道跳躍音符，一個(gè)個(gè)村落則散布在山巒溝壑之間。
俗稱(chēng)小米的粟米是北方大地的主要農(nóng)作物，分為春播和夏播。春播就是在春季的斷霜之后，播種下去到成熟收獲，大概需要一百三十多天時(shí)間，也就是四個(gè)半月就可以吃新鮮的小米了；夏播是在六月份以前播種，到成熟收獲大約要100天左右，由此看來(lái)，粟米的播種時(shí)間的不同，生長(zhǎng)周期也隨之變化，另外，粟米的成熟時(shí)間也會(huì)隨著地勢(shì)上的北移，有著不小的差異。
這一天，天氣較為炎熱，樹(shù)葉有氣無(wú)力地耷拉著，泛著青色的粟米經(jīng)風(fēng)一吹，刷啦啦地響，沉重的谷穗不斷的點(diǎn)著頭。
這一季的粟米還沒(méi)完全熟透，不過(guò)農(nóng)夫已經(jīng)紛紛收割了，他們不會(huì)等到粟米全部金黃才收割，一方面是金黃的成熟粟米在收割時(shí)會(huì)脫穗掉落，農(nóng)夫舍不得如此白白浪費(fèi)掉，青中泛黃收割正當(dāng)其時(shí)，并不影響到產(chǎn)量，不過(guò)要多花些時(shí)間晾曬而已；早收割的另一原因，是擔(dān)心錯(cuò)過(guò)下一季的播種時(shí)間，每戶(hù)人家的收割勞力有限，所以他們務(wù)必要在播種到來(lái)之前，搶收完畢，重犁一次田地。
田間地頭，農(nóng)夫全家老少齊上陣，彎著腰一路割去，身后的粟茬幾乎一樣高，像是用尺子量過(guò)一般。很多孩子把大人割好的粟米抱起來(lái)往地頭的車(chē)上送，他們多在鄉(xiāng)學(xué)、縣學(xué)讀書(shū)，每到收成時(shí)節(jié)，學(xué)堂都會(huì)放假十天，讓他們回家?guī)兔Ω改笓屖�，他們把連穗粟米小心放到車(chē)上，以免掉了粟粒。他們的父母會(huì)不時(shí)回頭看上一眼，若是看到自家孩子把粟米捆隨意扔上車(chē)，少不要大聲喝斥一頓。
村里的曬谷坪經(jīng)過(guò)常年累月用石輾輾壓，早就平平整整、光滑如鏡。
收割好的莊稼被放在鋪在坪子上的曬卷，粟米和豆莢早已曬得焦脆，有人戴著斗笠太陽(yáng)底下用木錘敲打脫粒，噼噼啪啪的響成一片。
還有人牽著拖了小石碾的驢子，在鋪滿(mǎn)了莊稼的曬卷上來(lái)回踩，粟粒和豆子紛紛脫落，等到差不多了，再把顆粒不剩的粟秸豆秧揀開(kāi)，曬卷上滿(mǎn)便是糧食，然后再用簸箕除去雜穗。
這是雙遼郡柳城縣的一個(gè)村子，在曬谷坪上的人們各自忙碌著，不過(guò)一些男人時(shí)不時(shí)的將目光瞟向一個(gè)皮膚黝黑的清秀少婦。
這名少婦背著一個(gè)小嬰兒坐在一個(gè)馬扎上，正用棒槌敲擊粟米穗子，大概她的孩子正在在哺乳期，所以胸部格外的大，兩條背帶自胸前交叉而過(guò)，約緊了的胸部更顯豐滿(mǎn)，隨著她一槌槌的敲打動(dòng)作，可以看到她的胸部上下舞蕩。
有膽大的男人，拿她說(shuō)笑，不過(guò)她好像也習(xí)慣了，一幅無(wú)所謂的樣子，時(shí)不時(shí)的來(lái)幾句，弄得對(duì)方更加難堪，惹得一些小媳婦陣陣哄笑，她背上的嬰兒許是不舒服，用兩只小手撐著母親肩胛，努力的直起小身子，他太小了，也不知大家說(shuō)什么，哪里有歡笑，兩只黑白分明的大眼睛就掃向哪里。
“噠噠噠……”這時(shí)忽然傳來(lái)一陣細(xì)碎蹄聲，正在忙碌的人們隨聲望去，就見(jiàn)五匹驢子向這邊馳來(lái)，驢背之上坐著五個(gè)商人打扮的人。
來(lái)人正是劉燕客和他的隨從，他無(wú)精打采的騎上馬，病懨懨的行走，短短幾天時(shí)間功夫，都瘦了一圈，哪還有滹沱水上的飛揚(yáng)意氣？
旁人不知他中了套，還以為他抓大案，忙碌得食宿不寧，精神萎靡。
可劉燕客本人卻是冷暖自知。
本來(lái)，圣上見(jiàn)到門(mén)下納言皇甫無(wú)逸年紀(jì)大、身子不好，繁重的政務(wù)壓得他老人家氣都喘不過(guò)來(lái)，有意把刑部尚書(shū)魏征調(diào)去門(mén)下省，擔(dān)任門(mén)下侍郎，從而慢慢接手納言之職，空出來(lái)的刑部尚書(shū)之職，會(huì)從刑部、御部、大理寺的次官之中挑選出來(lái)，他也想借此案件爭(zhēng)一爭(zhēng)，至不濟(jì)，也能進(jìn)入圣上的視線(xiàn)，為日后晉升積累基礎(chǔ)，可惜他中了美人計(jì)，被那酷似嫂嫂的徐瑩瑩姑娘戲弄股掌之上，最終受制于人；如果讓圣上或是朝廷得知，罷官歸田的下場(chǎng)還是輕的，說(shuō)不定自己還會(huì)成為朝廷訓(xùn)示刑部、御部、大理寺官員的反面教材，落下個(gè)遺臭萬(wàn)年的惡名。
更叫劉燕客難過(guò)的是，如果他真的睡了盧茂之的夫人，這口惡氣也算出了一半�？墒侵钡饺缃瘢胖佬飕摤撌潜R茂之不知從何處找來(lái)的婢女罷了。如此不堪境遇，直讓劉燕客時(shí)心情郁結(jié)。
農(nóng)人以為來(lái)的是收糧的糧商，村長(zhǎng)段成熱情的迎了上去，將他們請(qǐng)到樹(shù)蔭下休息。
劉燕客坐在打磨光滑的石凳，感覺(jué)屁股熱乎乎的，立馬又站了起來(lái)，當(dāng)他知道對(duì)方的身份之后，問(wèn)道：“段村長(zhǎng)，看樣子，你們村子今年是一個(gè)好收成啊�！�
段成眉開(kāi)眼笑地道：“是��！這都是托圣上宏恩，他老人家讓官員組織大家開(kāi)渠引水，還教我們積肥深耕、制作水車(chē)，有了這些能夠增收的東西，哪怕干早之年，也不影響收成，大家的日子是一年比一年好�！�
劉燕客想到一事，又問(wèn)道：“你們的租子，是等這批糧食弄好才交上去吧？”
段成笑道：“是��！我們已經(jīng)收一茬麥子了，可官府只收稻子、粟子和黍子，所以我們自己吃麥子。這稻子、粟子和黍子價(jià)格好，交租所剩下的，大家都舍不得吃，會(huì)拿去賣(mài)錢(qián)，換點(diǎn)油鹽、布料什么的�！�
這時(shí)節(jié)，北方農(nóng)作物依舊以粟和黍?yàn)橹鳎行┧闯渥愕貐^(qū)也種稻子。麥子雖是旱地作物，但它其實(shí)要比粟、黍要求高。加上面粉加工工藝落后，人們通常是把麥子煮熟食用，口感不是很好，所以窮苦人家一般都吃麥飯，能賣(mài)好價(jià)錢(qián)的另外幾種，他們是舍不得吃的。
劉燕客和幾名隨從對(duì)視一眼，又漫不經(jīng)心的朝段成詢(xún)問(wèn)：“對(duì)了，段村長(zhǎng)，南方兵事頻繁，禍及荊州、揚(yáng)州，又有天災(zāi)不斷，以致該地苦寒瘠薄、民不聊生，朝廷都適當(dāng)減免賦稅……你們這里有沒(méi)有減免？”
“嗨！”段成搖頭失笑：“我們這里剛剛平定戰(zhàn)亂的時(shí)候，也得到圣上減免過(guò)賦稅。聽(tīng)說(shuō)南方去年才收復(fù)過(guò)來(lái)，這就跟幾前的幽州一模一樣嘛，圣上減免他們的賦稅，很正常啊！我們這里安定了這么多年，更無(wú)旱澇蟲(chóng)災(zāi)，說(shuō)是年年豐收毫不為過(guò)！朝廷年年打仗，也挺不容易的，朝廷不加重賦稅，已是格外開(kāi)恩了。我們要是再讓朝廷減免，還是人嗎？”
“有道理！”劉燕客有些心不在焉的說(shuō)道。
去年下半年，北方大地多有旱災(zāi)發(fā)生，朝廷酌情減免一些地方錢(qián)糧賦稅，而這雙遼郡因?yàn)楸成娇亢�，耕地面積十分稀少。
雙遼郡太守張罕也適時(shí)上奏朝廷，洋洋灑灑的奏疏將雙遼郡形容成山貧水窮、大地赤貧之所，言語(yǔ)之間盡是為民請(qǐng)命之語(yǔ)，極力懇請(qǐng)朝廷減免雙遼郡錢(qián)糧，并請(qǐng)朝廷撥糧賑濟(jì)災(zāi)民，又說(shuō)自己治理不力，向朝廷請(qǐng)求賑濟(jì)感到惶恐不安，給人的感覺(jué)就是一位親民愛(ài)民的清官形象。
當(dāng)初這里先因楊廣發(fā)動(dòng)的高句麗之戰(zhàn)，動(dòng)用了整個(gè)河北的百姓去運(yùn)糧，誤了農(nóng)時(shí)的百姓極為貧困，之后的河北大地演變?yōu)閬y戰(zhàn)核心，幽州地區(qū)變得人口稀少，貧窮不堪。
楊侗離開(kāi)北方南下之時(shí)，雙遼郡確實(shí)是張罕所描述這般，處于荒蕪之地，故而他信以為真，不僅減免了雙遼郡一年錢(qián)糧，并根據(jù)本郡人口賑濟(jì)糧食十萬(wàn)石。
然而事實(shí)的真相是：經(jīng)過(guò)朝廷多年興修水利、民間也用上了各種新式農(nóng)耕工具、農(nóng)作物品種也隨著中西方交流不斷增加，朝廷政策也向農(nóng)業(yè)傾斜，如此種種，使得北方和西北都成了重要的糧食產(chǎn)區(qū)。此后又經(jīng)過(guò)多年人口繁衍，開(kāi)荒墾田，雙遼郡也變成了農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的地區(qū)。可如果地方官有意隱瞞，一心打仗的楊侗和重臣們又如何能知道？
而劉燕客親眼所見(jiàn)的雙遼郡卻是雨水充沛、阡陌縱橫，如今這名村長(zhǎng)更說(shuō)這里年年豐收，問(wèn)題一下子就出現(xiàn)了。
在這村子了解了村民歷年以來(lái)的收成和交租情況以后，劉燕客便率人離開(kāi)了，之后又走訪(fǎng)了五個(gè)村莊，情況十分類(lèi)似。
回到客棧之后，隨從孫謀興奮道：“劉少卿，雙遼郡年年豐收，百姓年年如數(shù)繳納賦稅，可朝廷去年不僅沒(méi)有收到一粒米、一文錢(qián)，去年一年，反而撥款賑災(zāi)，這明顯就是雙遼郡佯災(zāi)冒賑�！�
“確實(shí)如此。”另一名隨從眼睛閃閃發(fā)亮：“少卿這一回，怕是要刨出一只大碩鼠了�！�
“何止是大碩鼠，要是認(rèn)真追究下去，整個(gè)雙遼郡官場(chǎng)都得塌下半邊天！”
“圣上若是知曉，雙遼郡官場(chǎng)鐵定是人頭落地……”
“這些貪官污吏，就該這么來(lái)殺。”一人說(shuō)道：“劉御史全權(quán)受理此事，要是我們把這邊的情況匯合，那可是大功一件。嘿嘿……”
“……”劉燕客臉色一變，有苦難言。
默默的想了片刻，他覺(jué)得這件事已經(jīng)超出了自己能隱瞞的范圍了，瞞肯定是瞞不了了。
念及于此，他忽然開(kāi)竅了：
不就是一個(gè)女人嗎？就當(dāng)搞一場(chǎng)霸王嫖好了，論到朝廷那里，頂多是小節(jié)有虧大節(jié)無(wú)損。
若是把坑了自己的團(tuán)伙扭出來(lái)，還能獲得忍辱負(fù)重的美名，不但能夠?qū)⒐φ圩�，甚至還得以晉升。
剎那之間！
萎靡了幾天的劉燕客想通了，整個(gè)人顯得精神煥發(fā)。
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