?晚宴結(jié)束后，桓容回到客居，帶著幾分酒意躺在榻上，翻來覆去幾回，腦中仍不忘思索“兩只麻雀”到底是何含義。
阿黍送上醒酒湯，小童想要點燃熏香，卻見桓容搖了搖頭。
“今夜不要燃香?！?br/>
“諾?！?br/>
小童沒有多言，放下火折子，蓋上香爐。
桓容坐起身，捏著鼻子灌下半碗醒酒湯，俊秀的面容皺成一團，再不肯多喝一口。
“郎君，服下整碗方可歇息。”
“半碗足矣?！边@殺傷力絲毫不亞于姜湯，整碗喝下去真會要人命。
阿黍勸說不得，唯有將漆碗撤下。
桓容舒了口氣，漱口之后重新躺倒，抓過溫熱的布巾覆在額前，雙眼緊閉，口中念著“麻雀啊麻雀”。
小童正將長袍掛起，聽到他的低喃，好奇回頭問道：“郎君要吃麻雀？”
“……不是?！彼某载浶蜗笠讶绱松钊肴诵模?br/>
“那郎君要吃什么？”
“什么都不要?！被溉菡归_布巾，整個覆在臉上。薄薄的布料幾乎透明，隨呼吸一起一伏。
小童摸不著頭腦，結(jié)束手上的活計，移坐到榻前，小心問道：“郎君可有哪里不適？”
“沒有。”桓容轉(zhuǎn)過身，臉上的布巾自然滑落。對上小童雙眼，禁不住自嘲的勾了勾嘴角。
連個暗示都猜不透，可想而知，今后的路會有多難。
“我在想宴上那道烤羊?！?br/>
小童恍然大悟，笑道：“郎君放心，奴會告知阿黍，令隨行婢仆學(xué)習(xí)烹飪之法。待到鹽瀆之后，定尋來香料為郎君烤制?！?br/>
“我說的不是吃……”
小童滿臉不解，那是為什么？
“算了?！被溉輸[擺手，終于體會到人才的重要性。渣爹身邊有郗超，遇事自己解不開，智囊團自然頂上。自己手頭無人，別說智囊謀士，信得過的護衛(wèi)都少之又少。
“任重而道遠啊?！?br/>
阿黍歸來時，桓容仍在榻上翻來覆去，沒有半點睡意。
“郎君這是怎么了？”
“郎君似有酒意，一直在說麻雀。”
聽完小童之言，回憶宴上之事，阿黍有幾分了然。當即令小童退到門邊，看著廊外行走的護衛(wèi)，自己跪坐到榻邊，開口道：“郎君，奴有一言?！?br/>
桓容停止翻動，側(cè)頭看向阿黍。束發(fā)的帛巾松脫在枕上，鬢邊滑落兩縷烏絲，輕輕掃過臉頰，帶起一陣輕癢。
“何言？”
“郎君可是為宴上之事煩心？”
“的確?！被溉蔹c頭。
“臨行之前，殿下曾言，郗刺史必有動作?！?br/>
“阿母說過？”
阿黍點頭，繼續(xù)道：“殿下言，如郎君當面拜訪，且途中遇到變故，郗刺史定會設(shè)法拉攏，極力同郎君交好。其目的極可能是促使郎君爭-權(quán)，設(shè)法掌兵?！?br/>
“掌兵？”
“郎君，奴以為，羊乃晉地，雉雞為建康，麻雀極則指京口、姑孰兩地?！?br/>
“是這樣嗎？”桓容面帶懷疑。
“奴不敢妄言?！卑⑹蚶^續(xù)道，“京口、姑孰皆為建康門戶。北府軍駐揚州，守京口；西府軍駐武昌，守姑孰?！?br/>
桓容坐起身，神情變得嚴肅。
“自郎君入刺史府，郗使君并未以下官視之，其意如何，郎君當細細思量?！?br/>
阿黍點到即止，不愿多言。
桓容靜靜思索。
羊，雉雞，麻雀。
東晉，建康，姑孰，京口。
西府軍，北府軍。
一念閃過，猶如醍醐灌頂?；溉蒡v地直起身，手指梳過額前，直直-插-入發(fā)間。如果他想得沒錯，郗方回是否在暗示同他結(jié)好，助他掌握西府軍，從渣爹手中奪-權(quán)？
但是，可能嗎？
桓容越想越是懷疑，不太明白對方是出于什么考慮，才做出這樣的暗示。
只要有眼睛都會知道，以現(xiàn)在的他壓根爭不過桓大司馬。
即便桓大司馬倒下，他那幾個庶兄不頂事，照樣有桓沖、桓豁可以頂上?；蛘邔Ψ礁緵]想過他能成功，只為激出他的野心和怨氣，令桓氏自相殘殺，提早生出內(nèi)亂？
這樣一想，之前以為的“沒有歹意”必須要打個折扣。
歷史上，桓溫去世之后，桓熙桓濟聯(lián)合叔父桓秘，差一點干掉桓沖，引得桓氏徹底栽倒。固然是前者野心使然，難言沒有外部力量推動。
想到這里，桓容打了個激靈，突然感到頸后發(fā)涼。
“阿黍?！?br/>
“奴在?！?br/>
“你怎知這些？”
“不瞞郎君，奴曾祖官至禁防御史，大父為歷陽郡主簿。奴父也曾選官，因任上獲罪，舉家被貶，奴才做了宮婢?！鳖D了頓，阿黍壓低聲音道，“奴少時聽大父言于兄長，提有太守宴請當?shù)貐切帐孔謇删?，席上一條烤魚，魚腹兩枚雞卵，所行同今日頗為類似?！?br/>
“那場宴后的結(jié)果你可知道？”
“分崩離析，嫡支滅絕，分支不存?！卑⑹蛘?，“奴十歲入臺城為宮婢，蒙殿下大恩，始終未有回報。今見郎君煩擾，方才膽大出言。”
話落，阿黍退后兩步，恭敬下拜，額頭觸及地面。
“阿母可知你的身世？”
“回郎君，殿下早知。”
桓容沒有再問，喚阿黍起身，道：“我會與阿母書信，道明今日之言，你先下去吧。”
“諾?！?br/>
阿黍起身行禮，退到屏風之外。
桓容獨坐半晌，攤開掌心，手竟微微有些顫抖。
哪怕遇到刺客截殺，他也未曾亂成這樣。繼桓大司馬之后，郗刺史又給他上了一課：千萬不要小看古人，不然的話，當真會死無葬身之地。
桓容輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜難眠。
郗氏父子同樣沒有睡意。
郗超猜出父親用意，印證之前不妙的預(yù)感，心中更覺后悔。既然看出桓容面相，早該勸桓大司馬下手，免掉日后禍患。
假若桓容真的心動，決定同郗氏聯(lián)手，謝安和王坦之必定會借機插一腳。屆時，事情恐會相當麻煩。
正室內(nèi)，郗愔揮退婢仆，獨自坐在榻前，展開桓大司馬的親筆書信，細細讀過一遍，眼中現(xiàn)出諷意。
“虎顧狼視之人，親子可噬，何言九鼎！”
話落將書信丟到一邊，不想再看一眼。隨手打開盛珠木盒，眼神當即定住。
盒中俱為龍眼大的珍珠，雪白瑩潤，一眼便知是上品。更加難得的是，其有一金一黑兩顆明珠，堪稱世間奇寶，價值不可估量。
郗愔先取金珠，后取玄珠。兩顆珍珠先后滾落掌心，輕輕撞-擊，映照室內(nèi)燈火，愈發(fā)明亮耀眼。
“難得。”
送出如此重禮，若言沒有他意，郗愔絕不會相信。
對珠沉思半晌，郗刺史恍然大悟，不禁笑道：“小小年紀倒也難得，老夫險些被他騙過。”
送出重寶必有結(jié)交之意，哪會看不懂他的暗示。故意裝糊涂，九成是要防備他那兒子。如此一想，郗愔愈發(fā)堅定拉攏桓容的決心。
哪怕對方看出他有分裂桓氏之意，頂多拖延些時日，早晚要同他聯(lián)手?；笢匾熏F(xiàn)殺機，桓氏內(nèi)部無人可結(jié)盟?；溉菹胍员?，除借助外力還有什么選擇？
三人各有思量，正室同客居的燈火燃燒整夜，臨近天明方才熄滅。
桓容剛剛閉上雙眼，睡了不到兩刻鐘，就被小童輕聲喚醒。
“郎君，今日將要啟程，膳食已經(jīng)備妥。”
“什么時辰了？”
“已近卯時末?！?br/>
桓容捏了捏鼻根，掙扎著坐起身，張嘴打了個哈欠。抹掉眼角的淚水，撞見阿黍不贊同的眼神，本能的正襟危坐，合攏嘴巴。
“郎君請換袍?！?br/>
同時下人不同，桓容不太喜歡大衫，啟程之前特地叮囑過婢仆，衣箱中九成都是長袍。
阿黍和小童伺候桓容更衣用膳，郗愔遣人送來一箱竹簡。
“使君聞郎君好讀書，特備下古籍，請郎君笑納。”
“還請代容轉(zhuǎn)達，多謝郗使君?！?br/>
“諾！”
婢仆退出內(nèi)室，桓容對著書箱苦笑。好學(xué)的名聲傳出去，收禮都是收書，該說是好事？
打開書箱，看到放在最上方的一封書信，桓容眼神微閃，隨手收入袖中，阿黍和童子均未曾看見。
用過早膳，桓容向郗愔告辭，繼續(xù)啟程往北。
“使君贈書之情，容感懷不盡。承蒙使君美意，他日定當回報?！?br/>
桓容想了一夜，決定接受郗愔拉攏，為的是能在鹽瀆站穩(wěn)腳跟。比起桓大司馬，至少郗刺史暫時不打算要他的命。
至于要不要按照對方的計劃，主動和渣爹爭-權(quán)，全要看他自己。有實力便能自主，沒有實力就只能乖乖淪為棋子。前者做不到，后者感到憋屈，干脆一刀抹了脖子，至少死得還算自由。
郗超沒有繼續(xù)隨行。
投桃報李，郗愔釋放“善意”，桓容總不能繼續(xù)拿人家兒子做盾牌。再者說，過了京口，進入郗愔管轄的地界，桓大司馬難有下手的機會。
手握僑州軍政，郗刺史也不是吃素的。
“郎君一路順風?！?br/>
“使君保重。”
桓容在車前行禮，看到神情憔悴的郗超，笑容愈發(fā)燦爛：“郗參軍幾番教導(dǎo)，容受益良多，他日如有機會，望能再聽參軍良言！”
“郎君客氣?！臂笆郑ㄓ锌嘈?。
與此同時，北地的戰(zhàn)況陷入僵局。
氐人攻占榆眉，主將下令乘勝追擊，被鮮卑大軍阻截，雙方連戰(zhàn)數(shù)場，互有勝負。為破僵局，氐人用王猛之計，截斷鮮卑糧道，亂其軍心，果然取得一場大勝，斬首五千級。
鮮卑不敢繼續(xù)接戰(zhàn)，放棄安定，領(lǐng)兵退回上邽。
氐人再度追擊，遇到鮮卑猛將慕容柳，前鋒盡失，大挫銳氣。此后慕容柳幾次挑戰(zhàn)，王猛皆下令緊閉營門，不予迎戰(zhàn)。
雙方就此陷入僵持，戰(zhàn)場附近胡人逃散，漢人退入塢堡，一片風聲鶴唳。
秦璟的書信送至西河，秦氏家主很快回復(fù)，將慕容亮“貨”了。不是貨給一家，而是派人通知交戰(zhàn)雙方，價高者得。
鮮卑人本以為慕容亮“光榮戰(zhàn)死”，正準備給他加謚號，聽到消息頓時懵了。
氐人接訊則喜上眉梢。正愁僵持不下，大好人質(zhì)送到手中，還可借機挑撥秦氏塢堡和鮮卑人的關(guān)系，甭管價格多少，必須拿下！
于是，戰(zhàn)場上出現(xiàn)奇怪一幕，交戰(zhàn)雙方同時鳴金收兵，緊閉營門，分別派遣隊伍迎接王都使臣，趕往洛州的秦氏塢堡。
目的只有一個：買回慕容亮！
作為貨主，秦璟正設(shè)宴款待慕容亮，待酒足飯飽之際，取出一枚金色的珍珠，引得慕容亮口水滴答，方才道：“如殿下平安歸國，我用此珠同殿下易貨，殿下可有興趣？”
“易貨？”
“人丁?！?br/>
“人??？”慕容亮微愣，不是土地也不是牛羊？
秦璟點點頭，道：“漢室百姓?！?br/>
慕容亮如果被鮮卑人換回去，兵權(quán)十成被收回，在朝中掌權(quán)無望，必定對財富更加貪婪，不愁他不上鉤。如果回不去，那也沒關(guān)系。珠子放到氐人面前，照樣會讓對方動心。
慕容亮雙眼放光，貪婪之色盡現(xiàn)。
秦璟勾起嘴角，思及贈珠之人，笑意染上眼底。他日再次南下，必得當面一敘。