“殿下今兒個(gè)怎得有功夫出來(lái)逛？”

    “方才你也聽(tīng)了，那瓊露釀也是出自那秋白的手筆，郅澌幫了五叔，五叔邀她去府上作客，我只是作陪罷了?！惫孕χ鴮?duì)賀琳解釋道。

    “可我怎么聽(tīng)說(shuō)二哥下午為了殿下的親事，奉了老祖宗懿旨，帶著夫人進(jìn)宮去了，這會(huì)兒還沒(méi)回來(lái)呢?！?br/>
    “那又何妨？”公以眉毛一挑，望著賀琳道。

    賀琳怔了一怔，也沒(méi)有再多說(shuō)什么，笑著對(duì)郅澌拱手道：“郅澌大人，今日一見(jiàn)真是相識(shí)恨晚。不過(guò)既然是內(nèi)衛(wèi)將軍，咱們總會(huì)有再見(jiàn)的時(shí)候?！闭f(shuō)完便拱手告辭了。

    “三位異姓軍侯中，兩位是他的兒女親家?！惫郧浦や讲挪唤獾难凵?，只得無(wú)奈解釋道。

    郅澌聞言只是怔怔望著那賀琳的車(chē)架漸行漸遠(yuǎn)，神色嚴(yán)肅，一言不發(fā)。

    那些貴公子們對(duì)這位漂亮的內(nèi)衛(wèi)將軍也很是感興趣，只是公以在旁一直候著他們也不便多言，一一上前打過(guò)招呼告辭離去。

    守著皇后的國(guó)喪，歌市街少了曲樂(lè)歌舞，雜耍班子也不出來(lái)了，整條長(zhǎng)街冷清不少。郅澌仍是看得很有趣，手里拎著公以買(mǎi)的一袋糖炒栗子，很是滿(mǎn)足地跟著那欣長(zhǎng)清瘦的身影游蕩著，一路走到一處紅燈籠從上而下垂?jié)M了整棟三層的漂亮小樓，郅澌望著門(mén)口熙熙攘攘的人群，不禁好奇道：“這是什么地方？”

    “喜民牌樓。這里的演藝唱曲可是真真絕妙，只是現(xiàn)下國(guó)喪，不得聞樂(lè)聲，以后再帶你來(lái)看那些。今日，咱們是來(lái)聽(tīng)書(shū)的?！?br/>
    “聽(tīng)書(shū)？”

    “是，就是有些故事寫(xiě)成話(huà)本，交給這些說(shuō)書(shū)藝人，講給大家聽(tīng)?！惫酝媚锪辆ЬУ难劬Γ椴蛔越匦χ?。

    今兒個(gè)這故事，說(shuō)的是百十年前的一個(gè)朝代，三代忠勇的帥府里年青的將軍謝言隨著父兄出征蠻夷，血雨腥風(fēng)苦苦鏖戰(zhàn)半年，帥府雖損傷慘重，但憑著幾位將軍忠勇才智一直占著上風(fēng)，卻在晚秋時(shí)分的瘴氣林子里被蠻夷的一個(gè)妖術(shù)師施了咒法，死傷無(wú)數(shù)，謝言將軍的大哥也因此陣亡。瞧著大好局勢(shì)即將扭轉(zhuǎn)，謝言深感悲憤絕望，卻不得不苦苦支撐，他的父帥也內(nèi)外交困，重病不起，正此時(shí)皇命下達(dá)，若是開(kāi)春前蕩不平蠻夷，將把帥府滿(mǎn)門(mén)抄斬。說(shuō)書(shū)人驚堂木一拍，道了句“預(yù)知后事如何，且聽(tīng)這回分解”，眾人便欲散去。郅澌頭次聽(tīng)故事，這般場(chǎng)面宏大、蕩氣回腸的，倒是頭一個(gè)，聽(tīng)不著結(jié)尾心里似貓爪子撓一般不安穩(wěn)，公以一面搓掉花生的紅衣往嘴里丟，一面望著那張嬌俏紅潤(rùn)的小臉猴急地眨巴著眼睛，“故事聽(tīng)完了，咱們?cè)摶厝チ?。?br/>
    “不不不，周公以，你告訴我后面的故事，不然我可不肯走！”

    “小丫頭，后面的故事要明日再講，這是這里的規(guī)律?！?br/>
    “明日便要回去了，你是不會(huì)來(lái)陪我聽(tīng)書(shū)的，我如何還能知道？”

    “那現(xiàn)下已經(jīng)散場(chǎng)了，天色也不早了，你難不成要拉住那老頭子讓他再苦苦給你講兩三個(gè)時(shí)辰？”

    “公以，周公以！好公以！你就想想轍，給我說(shuō)完這個(gè)故事，那謝言究竟是不是贏了？帥府可沒(méi)落了么？贏他是如何贏的？輸又是如何輸?shù)?？?br/>
    “丫頭，這故事我也是頭回聽(tīng)，這故事如何講的，我也不……”瞧著那頭便是吧嗒著眼淚要梨花帶雨，周公以有些無(wú)奈，撫著額發(fā)，妥協(xié)了，“罷罷罷，我陪你瘋一遭。走吧?！臂や瞎缘氖郑S著他從樓上雅間走下去。樓里人漸漸少了，小二正清理著樓下的果皮果殼，見(jiàn)著這廂有人下來(lái)，十分油滑道了聲“官人好走再來(lái)！”

    公以住了步子，笑道：“小二哥，方才那說(shuō)書(shū)的老先生此時(shí)在哪兒？”

    “半仙兒啊，這會(huì)子約摸后堂吃宵夜呢罷?！毙《Γ瑥?fù)又道：“官人也不必多言，半仙兒的規(guī)矩便是如此，后面的故事如是想聽(tīng)，明個(gè)還是一樣的時(shí)辰來(lái)便是了?！?br/>
    “我家丫頭不依不饒，我便向那半仙兒磨磨嘴皮子去，否則今兒這家可不是那么好回的?！惫钥嘈Φ?。

    “當(dāng)真是兄妹情深，官人小姐請(qǐng)便?！毙《α税捉?，躬身道完便退下了。這可真是有趣了，方才酒樓里薛秋白說(shuō)周公以是郅澌的情郎，那些個(gè)顯貴道郅澌是個(gè)吹枕頭風(fēng)的角色，這廂小二看，他倆又成兄妹了！

    公以反手牽住郅澌，便朝著后堂去了。這些日子的國(guó)喪沒(méi)什么演出，那些個(gè)戲子藝人都在后堂天井里坐著，一邊吃著宵夜一邊談天。只聞著滿(mǎn)院子的噴香，郅澌四下打量著味道的源頭。老板娘先迎了上來(lái)，“官人何事？”夫人約摸三四十歲，著干凈尋常的綢緞衣服，發(fā)髻也挽得簡(jiǎn)單工整，笑意盈盈的，十分和善。

    “想求一求方才說(shuō)書(shū)的老先生。”公以眉眼笑著。

    婦人打量了一眼這二位衣飾華貴、眉眼脫俗的年輕男女，想也知道了來(lái)意，不攔著，只笑著搖搖頭，指了指院子一株棗樹(shù)底下的老頭子。公以低頭一笑，示意謝過(guò)，便抬步過(guò)去。精瘦的老頭一雙炯炯圓目異常有神，脫了方才的青灰長(zhǎng)衫，只穿著內(nèi)里的白色短褂子，箕坐在一張小凳子上啃著個(gè)剛烤好的玉米。

    “老先生?！惫怨淼?。

    “何事？”老頭抬了抬眼光。

    “妮子，你自己說(shuō)?！惫园眼やУ缴砬?。

    “我想聽(tīng)完剛那個(gè)故事，還想……”郅澌遲疑了片刻。

    “如何？”老頭問(wèn)道。

    “吃那個(gè)?！臂や噶酥咐项^手里的玉米。

    “聽(tīng)故事，明兒個(gè)再來(lái)，吃苞米，回家買(mǎi)去。”老頭尖酸道。

    “明兒我就出不來(lái)了，半仙兒把故事說(shuō)完，我再買(mǎi)個(gè)苞米兩個(gè)！好么？”

    “你這丫頭矯情得緊，我說(shuō)了剩下的故事我只能明天再講！怎得還是跟這兒磨！兩根苞米，你倆這豪門(mén)大戶(hù)的公子小姐為何非要跟這兒買(mǎi)？！”

    “半仙兒怎得脾氣跟我?guī)煾敢粯?？”郅澌笑道?br/>
    “拉什么近乎！我一個(gè)賣(mài)藝說(shuō)書(shū)的，怎能跟你們這大戶(hù)人家的教書(shū)先生比？”老頭兒瞥了一眼，道。

    “唔我給你煮茶，打扇子，趕蚊子，你給我說(shuō)完那故事，可好？”

    “你就這么討好你師父就成？”老頭咋舌道。

    “師父對(duì)呀！”小丫頭兩眼精光一閃，老頭明知她撒謊，氣急卻也憋不住笑。

    “這是誰(shuí)，你哥哥還是你情郎？”

    郅澌也回頭打量了一眼周公以，呲牙笑道：“都是?！?br/>
    “讓他去給我到后堂再端些酸梅湯，烤幾根苞米，做得好，我就把話(huà)本子給你們?！?br/>
    “可是”

    “怎得？”半仙兒瞥了眼這小丫頭。

    “他照著話(huà)本子念得怎會(huì)跟半仙兒講得那樣好呢？”郅澌認(rèn)真道。

    老頭忍著笑，努了努嘴：“我的規(guī)矩就是這樣，該明天說(shuō)的書(shū)今天絕不說(shuō)，規(guī)矩不能破。你這情哥哥要是真有那么幾分誠(chéng)意，我也只能勉強(qiáng)把話(huà)本子給你，可別不知足?！?br/>
    “我去給老先生做就是?！敝芄孕χ嗣や哪X袋，不多說(shuō)，朝著后堂廚房就去了。

    “這故事都是你寫(xiě)的嗎？”郅澌蹲在地上沒(méi)個(gè)姑娘樣兒，搖著一把蒲扇，兩眼緊緊盯著老頭嘴里的苞米，咽著口水。

    老頭點(diǎn)點(diǎn)頭，“小丫頭，我可說(shuō)好了，我今天沒(méi)給你說(shuō)故事，苞米也是你情哥哥烤的，出去可不興胡說(shuō)！”

    “知道啦，跟半仙兒沒(méi)一個(gè)銅子兒的關(guān)系！”郅澌咧著牙認(rèn)真地保證著。沒(méi)想到老頭圓眼一瞪，“沒(méi)心肝的小東西！”

    “嘿嘿可你為什么愿意把這個(gè)不給別人破的規(guī)矩開(kāi)例給我了呢？”

    老頭挑了挑眉，“喜歡你。看著你我想出了一個(gè)有趣的新故事，所以把這個(gè)故事送給你?！?br/>
    “新故事？”郅澌瞪大了眼睛。

    “怎得？別貪心不足！”老頭瞪眼道。

    “什么新故事？”郅澌不依不饒。

    “那故事我不能提前告訴你，給你一個(gè)故事已經(jīng)是我開(kāi)例了，下一個(gè)，你若是想聽(tīng)，必須跟旁人一樣一日一日挨著聽(tīng)！”

    “可是哥哥家那好，你哪天說(shuō)？”

    “乞巧節(jié)前兩日開(kāi)始可好？”

    “乞巧節(jié)？”

    “乖乖！你情哥哥沒(méi)同你過(guò)過(guò)乞巧節(jié)？”

    “我與哥哥不在一起很多年，今年才重逢的?！?br/>
    “嘖嘖”

    “老先生，”周公以的聲音溫潤(rùn)如玉，手里拎著一只粗瓷大壺道：“酸梅湯?！?br/>
    “坐下，喝點(diǎn)吧?，F(xiàn)在烤玉米?！?br/>
    周公以倒也不拒絕，用了些巧勁把竹簽穿過(guò)玉米棒，在一個(gè)小炭火爐子上烤了起來(lái)，“想來(lái)先生是想了個(gè)極有趣的故事，不然怎么也不會(huì)把千金難求的話(huà)本子給我家丫頭的?！?br/>
    老頭子努了努嘴，不言語(yǔ)。

    “千金難求？既然是求不得，一日日來(lái)便好了，怎會(huì)有人千金買(mǎi)一個(gè)故事聽(tīng)/？”

    “這可說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)了，你面前的這老先生可是喜民牌樓名滿(mǎn)京都的話(huà)半仙兒，天地古今，他什么故事不會(huì)說(shuō)？那千金一求的故事嘛”

    “閉嘴！瞧你怕也是他家小子！”老頭大喝一聲，隨后又嘟囔上了，“陳芝麻爛谷子的事，一天天就是揪著不放，念念念，你們嘴上功夫這么好，你們?cè)醯牟蝗フf(shuō)書(shū)？！”

    郅澌瞧著，不知如何開(kāi)口，那廂周公以卻是先開(kāi)口了，“你既認(rèn)出了我還肯給我話(huà)本？”

    “你再多說(shuō)一句就帶著你家妹子給我滾出去！”

    郅澌聞言瞪著周公以，周公以無(wú)奈笑了，“好好好，不說(shuō)不說(shuō)，我可開(kāi)罪不起二位?！敝芄赞D(zhuǎn)著手上的四只苞米棒，不再說(shuō)話(huà)。

    “妮兒最近過(guò)得可好？”老頭瞇著眼望天，啞著嗓子道。

    郅澌起初以為問(wèn)得是自己，茫然不知作何答，卻聽(tīng)著周公以笑道：“很好。想來(lái)很快能得個(gè)小世子。”

    “哦”老頭沒(méi)什么驚喜的，像是已經(jīng)知曉一般模樣，“他們年歲不小了，當(dāng)心著點(diǎn)好?！?br/>
    “自然。他二人和睦，想來(lái)無(wú)虞?！?br/>
    “是的，是的”苞米噴香的味道散開(kāi)來(lái)，老頭像是一驚夢(mèng)醒，道：“苞米好了，你二人走吧，這是本子，不許亂傳?！?br/>
    “必得奉若珍寶，誰(shuí)不知話(huà)半仙兒說(shuō)書(shū)向來(lái)沒(méi)有本子傳的?！敝芄庸е?jǐn)?shù)匕哑溆嗳话追旁诶项^面前的瓷盤(pán)子里，遞了一支給郅澌。

    “你倒像是個(gè)有出息的，”老頭抬眼打量著周公以，笑得詭異，“那就不知這小丫頭是不是像妮兒那般好命了。走吧?！闭f(shuō)完，老頭拍拍身上的灰塵轉(zhuǎn)身走了。郅澌手里捧著一個(gè)薄薄的小冊(cè)子，眉開(kāi)眼笑地。周公以摸摸她的頭，二人慢慢踱步朝著彥親王府去了。

    “方才他說(shuō)的是什么意思？”郅澌問(wèn)道。

    “唔真想知道？”周公以打量著笑道。

    “想啊?！臂や牬笱埸c(diǎn)點(diǎn)頭。

    “看在你兩次承認(rèn)我是你情哥哥的份兒上，告訴你吧?！敝芄酝媚雉鋈坏男σ?，眉眼俱笑道：“他說(shuō)的那是五嬸子。五嬸子出身賀家旁系，顯赫是顯赫，但配五叔當(dāng)時(shí)這個(gè)皇子還是有些勉強(qiáng)的。沼舅爺在禮部領(lǐng)個(gè)虛職，扛著國(guó)親的名頭一天也就是些風(fēng)花雪月的做派，聽(tīng)曲兒賞琴是一等一的行家，舅姥是葉將軍府的小姐，說(shuō)來(lái)總歸也是屈指可數(shù)的京都顯貴，加上沼舅爺一貫孟浪，五嬸就被送到母家將軍府養(yǎng)大。將門(mén)多虎女，五嬸子也不例外，當(dāng)年沒(méi)出閣的時(shí)候那可也是個(gè)橫刀立馬的潑皮母老虎，她跟五叔的親事老祖宗定的早，那時(shí)候二人都還沒(méi)成年，但婚事既已訂了，總不好還把姑娘放縱在將軍府，這一接回來(lái)可好，沼舅爺帶著她天天夜夜泡在歌市街，嬸子那性子也是怪，那么個(gè)當(dāng)街抽鞭子的潑辣角色，琴曲居然聽(tīng)得進(jìn)，不出意料的是，獨(dú)獨(dú)對(duì)這說(shuō)書(shū)感興趣。沼舅爺縱著，也不管教。五叔可是高興壞了，這撿了個(gè)天上掉下來(lái)的情投意合的媳婦，為了明志，便建了這喜民牌樓。”

    “喜民牌樓是彥王爺建的？！”郅澌瞪大了眼。

    “是?！敝芄孕Γ暗故呛镁安婚L(zhǎng)，沼舅爺在賀府本身就不甚顯赫，官職又是個(gè)禮部虛銜，舅姥也不過(guò)是個(gè)將軍府的庶出三小姐，看著五叔這么不務(wù)正業(yè)，老祖宗動(dòng)了悔婚的念頭，想著不能得罪將軍府，就意圖把正房嫡出大小姐許給五叔，五叔那性子這輩子就烈了那一回?！?br/>
    “怎的了？”

    “他出錢(qián)把歌市街的商戶(hù)全部遣送出京，一把火，燒掉了整條街?！惫圆[著眼，盯著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的喜民牌樓的紅燈籠，幽幽道。

    “全燒了？！那然后呢？”郅澌瞪大眼睛道。

    “然后？然后先皇陛下自然沒(méi)饒過(guò)他，讓他在乾坤宮前殿朝陽(yáng)閣的廣場(chǎng)上跪了三天，起來(lái)整個(gè)人臉白的太醫(yī)都說(shuō)想是救不活了，即便是救活腿也保不住了?！?br/>
    “那又是怎么救活的？”

    “這還有什么怎么救活的，五嬸子上門(mén)伺候了半個(gè)月的起居湯藥，就好了?！?br/>
    “然后老祖宗也就成全了這伉儷情深”郅澌若有所思道。

    “哪兒啊，”周公以笑著搖搖頭，“五嬸子不嫁了?！?br/>
    “不嫁了？！”

    “那喜民牌樓可是他倆的定情信物，五嬸子愛(ài)聽(tīng)說(shuō)書(shū)，這一把火燒的可是傷透了心?！?br/>
    “后來(lái)又是如何？”

    “都說(shuō)江南話(huà)半仙兒的書(shū)說(shuō)得天上有地上無(wú)，五叔自然為討佳人歡心，親自去了趟江南，哪知那話(huà)半仙兒不肯來(lái)，五叔說(shuō)那便罷了，五千兩黃金賣(mài)他個(gè)話(huà)本子也行?！?br/>
    “這就是千金難求的出處？”郅澌道。

    “正是。”公以頷首。

    “然后呢？話(huà)半仙兒想來(lái)是沒(méi)賣(mài)?！?br/>
    “何止是沒(méi)賣(mài)，還將五叔痛罵了一頓，罵的那叫一個(gè)狗血淋頭，江南巡撫怕極了，州軍圍住了整個(gè)巷子，五叔硬是用皇子之名壓了下來(lái)，二叔在京里一面全了老祖宗意思娶了將軍府的大小姐，一面替五叔求情，這京城里才對(duì)那廝辱沒(méi)皇家睜一只眼閉一只眼?！?br/>
    “后來(lái)呢？”

    “五嬸子帶了七八個(gè)侍女，星夜兼程，快馬加鞭趕到了江南，軟磨硬泡，話(huà)半仙兒服了軟，給了五叔一個(gè)臺(tái)階，這才回京成了婚?！?br/>
    “真是一波三折?！臂や鶉K嘖稱(chēng)奇道，“這可比那話(huà)本故事不差什么了?！?br/>
    “五叔出身平庸，母妃是先皇一三品御史的長(zhǎng)女，沾著皇親的光才擢升，加上這么一鬧，老祖宗眼不見(jiàn)為凈，把他夫婦二人趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地讓逍遙自在去。如此，五叔才有這么多新鮮花樣玩。現(xiàn)下，都懂了？”周公以笑道。

    郅澌點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，“那現(xiàn)在的歌市街是怎么來(lái)的？”

    周公以撫了撫額發(fā)，笑道：“我建的?！?br/>
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