劉正坤一路從白道城逃回來(lái)，因?yàn)橐惚茏凡?，也不敢走大路，只能撿那些偏僻的小徑走。風(fēng)餐露宿，煞是辛苦。此時(shí)的他形容甚是狼狽，全不復(fù)當(dāng)日白道城前的風(fēng)姿。
段林素來(lái)瞧不上劉正坤那副儒將的樣子，仿佛只有他和駙馬爺兩個(gè)人是動(dòng)腦子打仗一般，生生將旁人都襯成了莽夫。但北軍四州五城的守將中，駙馬爺最器重偏偏就是他。
好不容易看他落魄了，段林的心中怎能不歡喜。不過(guò)段林到底是跟在沈明身邊多年的人，知道他最忌諱手下人互相攻訐，因此不過(guò)笑問(wèn)了一句，便把心里那點(diǎn)鬼魅都藏好了。
劉正坤沒(méi)有回答段林的問(wèn)題，倒是沈明開(kāi)了口，道：“起來(lái)吧?！?br/>
“將軍，請(qǐng)容我稟告白道城之事?！眲⒄s不肯站起來(lái)，固執(zhí)地道。
這一次，段林的得意再也掩飾不住了，他笑呵呵地道：“正坤哪，將軍讓你起來(lái)，你就起來(lái)吧。白道城的事情，我們都知道了?！?br/>
段林的侄兒正是在初懷公主侍衛(wèi)隊(duì)內(nèi)任職的那個(gè)段興。他能得入羽林演武堂，靠的就是段林的舉薦，因此與這個(gè)叔父素來(lái)走得很近、回到帝京，他就將白道城之圍的前后經(jīng)過(guò)寫(xiě)成書(shū)信送到了平州。
劉正坤終于抬起了頭，他的眼中有著毫不掩飾的譏諷。段林不知怎么回事，心中發(fā)虛，不由自主地退了兩步，繼而生出滔天怒氣：不是你劉正坤把庫(kù)莫奚人放進(jìn)了白道城，搞得北軍上下灰頭土臉，還敢在我面前瞪眼！
段林剛要發(fā)怒，一旁的沈明卻朝他道：“你去趟東邊，讓那些庫(kù)莫奚人老實(shí)些。不想再死人，就別給我搗亂?！?br/>
段林應(yīng)了，還沒(méi)說(shuō)話，沈明已經(jīng)擺擺手。他無(wú)可奈何，又惡狠狠地看了一眼劉正坤，方才不甘不愿地走了出去。
等在府外的段平一看父親出來(lái)了，急忙牽著馬迎了上去。段林剛伸手牽過(guò)韁繩，棗紅馬就打了兩個(gè)噴嚏。
段平見(jiàn)父親臉色越發(fā)陰沉，也不敢說(shuō)話。段林沒(méi)好氣地抖了抖袖子，那一縷似有若無(wú)的檀香味便消散無(wú)蹤了。他翻身上馬，回頭看一眼北軍軍府的大門(mén)，粗聲粗氣道：“走了?！?br/>
等段平上了自己的馬，父親已經(jīng)奔出去好遠(yuǎn)了。
段林離開(kāi)了，劉正坤收斂了眼中的那點(diǎn)鋒芒，低著頭道：“末將未能阻止小少爺，請(qǐng)將軍責(zé)罰。”
沈明的手指在桌上敲了敲，道：“我這一輩子，做過(guò)最蠢的事，就是生了這個(gè)兒子。這次的事情的確不怪你，不過(guò)莫納律、仆蘭兩家都領(lǐng)了皇命在追捕你，還是暫時(shí)避一避風(fēng)頭比較好。”
劉正坤沉沉道：“是?！?br/>
沈明輕輕笑了，道：“我知道你心里不舒服。這樣你去北邊吧，正好也到了要和他們交割銀款的時(shí)候?！?br/>
去北狄人那里收取銀款，除了交給沈明的部分外，自然還有經(jīng)辦人的好處，算得上美差了。劉正坤知曉沈明能做到這一步，已經(jīng)是看在自己替沈泰容頂罪的基礎(chǔ)上了。他雖然仍是忿忿，卻也只好就坡下驢。
沈明又道：“對(duì)了，路過(guò)信州的時(shí)候，留意下安毅。他以為借著陳睿的手將彈劾我的奏章遞了上去，就能扳倒我，未免太天真了。如果北狄人秋天想要南下，就讓他們?nèi)バ胖莅??！?br/>
布置完這一切，沈明仿佛又恢復(fù)了好心情。他走到還不肯起身的劉正坤身邊，拍了拍對(duì)方的肩膀，道：“你也莫要掛著個(gè)臉了，我們也好久沒(méi)見(jiàn)了。走，跟我到后面去下一盤(pán)棋，過(guò)過(guò)手癮再說(shuō)?！?br/>
劉正坤尤有疑慮：“可是帝京中……”
沈明“哼”了一聲道：“帝京中的事，自然有帝京中的人操心?！彼m然有個(gè)蠢兒子，但好在還有個(gè)聰明的夫人。
這一日林夫子講完了課，夾著書(shū)本走了出去，雖然一只腳微跛，卻絲毫不影響他的氣度。
好不容易又熬完一課的王雪柳，興致勃勃地慫恿夏侯昭：“殿下，今日大殿下他們?cè)谛?chǎng)上朋射，我們一會(huì)兒去看看好嗎？”
一直想要讓王雪柳遠(yuǎn)離夏侯明的夏侯昭怎么可能同意，正欲拒絕，抬頭卻看到站在廊下，默默看著自己的沈泰容，嘴邊那句“不去”，不知怎么就落了回去。
天樞宮中的樹(shù)木多為□□建宮之時(shí)所植，歷經(jīng)百年，早已長(zhǎng)得郁郁蔥蔥。特別是宮道兩旁的樹(shù)木，尤其繁茂，即便是烈日炎炎的夏天，宮道上也頗為陰涼，全因這些樹(shù)木將陽(yáng)光遮擋了。
所以王雪柳平時(shí)還蠻喜歡在宮道上行走的，不過(guò)今日……
王雪柳伴著夏侯昭走在前面，沈泰容跟在后面，其后又有數(shù)名宮女跟隨。一行數(shù)人，除了腳步聲，再無(wú)其他聲音。王雪柳看看夏侯昭，又望望沈泰容，只覺(jué)得兩人之間的氣氛十分奇怪。她心里不由得嘀咕：“明明卻霜節(jié)上還十分要好的樣子?！彼哪钜晦D(zhuǎn)，忽然想起那日樂(lè)陽(yáng)公主在黃河渡口邀請(qǐng)夏侯昭參加宴會(huì)一事來(lái)，終于猜到樂(lè)陽(yáng)公主大概是為了兒子和初懷公主之間的隔閡才親自出面邀請(qǐng)的了。
想到此處，王雪柳微微側(cè)頭不禁看了看公主，只見(jiàn)她的臉上殊無(wú)笑意，與平時(shí)十分不同，大概是真的因?yàn)樯驅(qū)④娫诎椎莱莵G下自己而生氣，難怪一回到帝京，宮中便將沈府送給公主的其余四匹駿馬都送了回去。
夏侯昭此時(shí)并非如他人所想那般生氣，她早就知道沈泰容會(huì)做出這樣的事情，有什么好生氣呢？此時(shí)此刻，她心里在思索的是，一個(gè)生了氣的十歲的小女孩，到底應(yīng)該是什么樣子。
樂(lè)陽(yáng)公主和王雪柳都不知道，夏侯昭此時(shí)和沈泰容之間，絕不是因?yàn)榘椎莱情T(mén)前一事而心生隔閡。
在離開(kāi)白道城的前一夜，沈泰容私下來(lái)找過(guò)夏侯昭。他不是為自己丟下表妹而道歉，而是為別人求情。
他懇請(qǐng)夏侯昭想皇上求情，讓裴云繼續(xù)入宮伴讀。
“她是嚇得狠了，方才想要退了陪讀一職。但事情哪里會(huì)如此簡(jiǎn)單。她父親是庶子，在家中本就受排擠。等她回到帝京，那些姐妹都欺負(fù)她，恐怕連日子都過(guò)不下去了?！?br/>
沈泰容的聲音斷斷續(xù)續(xù)，夏侯昭的心思已經(jīng)飛到了遠(yuǎn)處。白道城的大宴還在進(jìn)行中，雖然已經(jīng)是夏天，朔北的夜風(fēng)依舊帶著絲絲寒氣，吹在臉上，有種蕭殺的冷意。
盤(pán)尼真的琴聲也順著夜風(fēng)吹來(lái)，不是那首悲壯的《入陣曲》，也不是活潑歡欣的《春鳥(niǎo)》，而是一段纏綿的曲子。那是鮮卑族的一首民歌，少女在草原上等待青梅竹馬的戀人從戰(zhàn)場(chǎng)上歸來(lái)。然而她一直等到青青的草原被白雪覆蓋，等到一起長(zhǎng)大的馬兒逐漸老去，等到自己白發(fā)蒼蒼，戀人也沒(méi)有回來(lái)。
琴聲如泣如訴，仿佛一個(gè)獨(dú)立在寒夜中的女子，苦苦地等待著永遠(yuǎn)不會(huì)回來(lái)的離人。
夏侯昭忽然間想通了一件事，原來(lái)沈泰容那句“我從被逼與你成婚，無(wú)一日開(kāi)心”，竟然是真的。