當(dāng)然, 嚶鳴并不覺(jué)得自己兇, 她一向認(rèn)為自己好說(shuō)話(huà)，但如今看這些妃嬪們的模樣, 見(jiàn)了她都老老實(shí)實(shí)，連眼睛都不敢亂瞄，就知道自己先前的一系列動(dòng)作把她們唬住了。

    也是啊，她也算戰(zhàn)績(jī)彪炳, 皇帝的后宮才幾個(gè)嬪妃，愛(ài)冒尖兒的都叫她整治得七勞八傷了。怡嬪算是最全乎的, 今兒還能跟著進(jìn)園子過(guò)萬(wàn)壽節(jié)，至于那個(gè)寧妃如今和死了沒(méi)什么區(qū)別，老子罷了官, 自己的牌子都給燒了, 想是過(guò)不了多久就該挪進(jìn)冷宮里去了。還有一位貴妃，甫一進(jìn)宮就是那么高的位分，一度讓所有人以為她會(huì)成為皇后將來(lái)最有力的對(duì)手, 結(jié)果才幾個(gè)回合而已, 被禁了足，這回連面都沒(méi)資格露……嚶鳴心里悵然，其實(shí)她真的沒(méi)想過(guò)引出這么多事兒來(lái), 要是她們安分守己, 她也不會(huì)去尋她們的晦氣。

    嬪妃們小心翼翼，太皇太后看在眼里，并不覺(jué)得有什么不好。老太太心情愉悅, 開(kāi)始計(jì)算后宮謹(jǐn)遵尊卑有別的規(guī)矩，是多久以前的事兒，好像是太后那輩兒吧，那時(shí)候的后宮還是一派平和氣象。先帝龍馭上賓后嗣皇帝登基，漫長(zhǎng)的十二年后擴(kuò)充后宮，一代新人換舊人?？上⒒刍屎蟛蛔鳛椋髮m嬪妃頻出幺蛾子，各自占山為王，頭上都長(zhǎng)了犄角。如今好了，混亂的年月總算要結(jié)束了，后宮以一人為尊，這才是帝王家應(yīng)有的體統(tǒng)。

    園子里的美景賞不完，每個(gè)不同的節(jié)令來(lái)，都能呈現(xiàn)出不一樣的美。太皇太后領(lǐng)著眾人一處一處地逛，男人對(duì)于這樣的步行看景兒，興致總是不大高昂?；实圩髋懔瞬欢嗑茫徒杩诓榭囱磐纨S籌備情況往北邊去了。他一走，大家略松泛了些，雖然仍有主子們?cè)趫?chǎng)，但女主兒到底不一樣，不像有爺們兒在時(shí)那么肅穆。

    一路慢悠悠地來(lái)，從韻松軒到了桃花堤，再往北入凝春堂，這是個(gè)環(huán)水面堤的好地方，便在這里設(shè)了酒膳。太皇太后下了令兒，搬一張大的桌面來(lái)，各色瓜果點(diǎn)心放上一大桌。大伙兒喜歡什么就挑什么，選好之后可以在水榭任意一處賞景進(jìn)吃食，這樣的輕松愜意，才不枉費(fèi)特特兒來(lái)園子里一場(chǎng)。

    其實(shí)想同新皇后示好的大有人在，誰(shuí)也不愿意現(xiàn)在和她結(jié)怨。萬(wàn)歲爺對(duì)她的喜惡眼下還看不出，但照老佛爺和太后的態(tài)度，可以預(yù)見(jiàn)這位才是得到認(rèn)同的皇后第一人。這么個(gè)香餑餑，打好了交道總沒(méi)有錯(cuò)，可惜她一直在太皇太后身邊隨侍，除了幾個(gè)硬套近乎的，剩下的都只有望洋興嘆。

    “人比人得死，瞧瞧人家，再瞧瞧咱們?！毕閶遢p扯了下嘴角道，“進(jìn)宮好幾年，還不如人家?guī)讉€(gè)月的呢?！?br/>
    祥嬪很有資格感慨，這個(gè)宮廷如今變得越來(lái)越玄妙了，皇上翻了牌子又撂的，闔宮除了她沒(méi)有第二個(gè)了吧！這些怪事兒全發(fā)生在這位娘娘進(jìn)了養(yǎng)心殿之后，明著是三位主兒被她收拾了，自己呢，何嘗不是第四位。

    “橫豎這娘娘是個(gè)厲害主兒?！丙愘F人撫著胸說(shuō)，“才剛真嚇著我了，她一瞧我，我就覺(jué)得叫閻王爺給惦記上了。往常咱們多松泛的，老佛爺和太后也不給咱們做規(guī)矩，這倒好，還沒(méi)個(gè)說(shuō)法兒呢，先來(lái)嚇唬人了?！?br/>
    祥嬪哼了一聲，“仔細(xì)著點(diǎn)兒吧，這位的耳朵靈著呢。寧妃上回在鞏華城口無(wú)遮攔，怕是叫人家知道了，連綠頭牌都撤了。侍不了寢，這妃位也就廢了，家里還等著生阿哥光宗耀祖呢，快歇歇心吧！”

    先皇后出大殯，貴人位分以下是沒(méi)有資格隨行的，因此麗貴人并不知道里頭玄妙?，F(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)了，愈發(fā)覺(jué)得這新皇后睚眥必報(bào)，不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)，“寧主兒也不是省油的燈，為人太輕狂。貞貴人隨她住景仁宮，叫她擠兌得都快活不下去了，景仁宮那么多的屋子，偏指了間又窄又暗的給她，大冬天里凍得直叩牙，我瞧著都覺(jué)得可憐。”

    祥嬪扭頭看向水榭之外，涼涼撇了撇嘴。群龍無(wú)首的好日子到頭了，有的人也確實(shí)欠整治，當(dāng)初先皇后不問(wèn)事，六宮數(shù)淑妃最厲害，仗著自己生了阿哥吆五喝六的，敢上鐘粹宮叫板。后來(lái)阿哥沒(méi)養(yǎng)住死了，她也剎不住性?xún)海拄[一回就給褫奪了位分，發(fā)放北邊看門(mén)兒去了，虧她還有臉活著。接下來(lái)就是寧妃，仗著娘家爹橫行無(wú)忌，不知道的還以為她屬螃蟹呢。大伙兒都不明白，她怎么就越過(guò)了恭妃的次序，好歹人家恭妃還有大阿哥，她可有什么！宮廷和市井其實(shí)一樣，狠的怕橫的，只是寧妃的運(yùn)氣還不如淑妃，沒(méi)來(lái)得及和新娘娘過(guò)招兒就崴了泥，這也算出師未捷身先死吧。

    邊上麗貴人可愁著呢，她在冥思苦想，怎么才能討新娘娘的好兒，“不知這位娘娘愛(ài)不愛(ài)戴象生花，我會(huì)做那個(gè)，回頭預(yù)備一盒送過(guò)去?！?br/>
    祥嬪哂笑道：“別費(fèi)心思了，你沒(méi)瞧見(jiàn)人家腕子上的東西？稀罕你那不值錢(qián)的象生花？”

    麗貴人不由泄氣，覺(jué)得祥嬪說(shuō)得很有道理，人家是主子娘娘，拿絹花套近乎，沒(méi)的叫人笑話(huà)。這個(gè)設(shè)想不成功，還得接著琢磨，她這頭且費(fèi)思量呢，沒(méi)曾想轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)就聽(tīng)見(jiàn)祥嬪在新皇后跟前邀寵，說(shuō)“姑娘愛(ài)穿素凈的衣裳，不愛(ài)戴華貴的首飾，可巧了，我宮里正有一盒象生花，做得足可以亂真?；仡^我打發(fā)人給姑娘送過(guò)去，里頭顏色足，好給姑娘配衣裳。”麗貴人聽(tīng)完，頓時(shí)覺(jué)得一口氣上不來(lái)，險(xiǎn)些被噎死。

    小主兒們打眉眼官司，太皇太后和太后在亭子里頭坐著，見(jiàn)嚶鳴被那些嬪妃圍繞，太后笑著說(shuō)：“嚶鳴人緣怪好的，后妃能自在相處，倒也是好事兒?！?br/>
    太皇太后搖著扇子，散淡地笑了笑，“那些嬪妃是和她套近乎呢，能服眾自然是好的，但平衡六宮就像平衡朝堂一樣，要恩威并施才好?！?br/>
    太后對(duì)嚶鳴是充滿(mǎn)信心的，“她是聰明人，自然知道怎么料理。我是想著，今兒進(jìn)園子不能這么荒廢了，皇帝這會(huì)子上北邊兒去了，您才剛怎么不讓嚶鳴陪著一塊兒去？”

    所以太后辦事總欠了周到，太皇太后高深道：“派她一塊兒去了又怎么樣呢，前后都有太監(jiān)隨侍，沒(méi)什么大意思。況且她眼下不能再像先頭似的了，既是后宮的人，就得辦后妃的事兒，再指使著來(lái)去，不成丫頭了？”

    太后忙坐正了身子，“您有什么好安排沒(méi)有？”

    “我琢磨了一晚上呢?！碧侍竺虼揭恍?，后面諱莫如深，悠哉悠哉賞看外頭大好風(fēng)光去了。

    嚶鳴被這些嬪妃圍堵，半天下來(lái)腦仁兒很疼。這么一人一句地應(yīng)付，十幾個(gè)輪著來(lái)，將近傍晚時(shí)已經(jīng)不想開(kāi)口說(shuō)話(huà)了。好容易太皇太后那頭傳令挪地方，預(yù)備著趕赴湖上筵宴，只是畫(huà)舫太大，駛不過(guò)彎曲的水巷。太監(jiān)們便搖著瓢扇扇來(lái)接，每條小船只能坐五六個(gè)人，連著主兒和隨侍的太監(jiān)宮女，須得預(yù)備十幾艘才夠使。

    “已經(jīng)打發(fā)人去請(qǐng)皇帝了?！碧侍蟮谴盎仡^吩咐了一聲，“嚶鳴，你等你主子來(lái)了一道兒走，沒(méi)的咱們都上了龍船，他一個(gè)人孤零零的?！?br/>
    嚶鳴道是，扶著太皇太后上了小船，垂手道：“奴才等著了萬(wàn)歲爺，就來(lái)和大伙兒匯合?！?br/>
    艄公搖起槳來(lái)，吱呀吱呀地開(kāi)出去，船篷一角掛著燈籠，在昏暗的天色下排成了縱向的一串紅色光點(diǎn)，極慢地，順著水廊往遠(yuǎn)處去了。

    嚶鳴和松格站在水階上，入夜前的風(fēng)吹過(guò)來(lái)，漸漸感覺(jué)到了一點(diǎn)涼。

    “怪道以前的帝王們都上這兒避暑，這園子里樹(shù)多水多，比紫禁城陰涼?！彼筛褓潎@著，“這兒可真好，奴才沒(méi)去過(guò)南方的水鄉(xiāng)，可奴才站在這兒，腦子里就像看見(jiàn)了金陵的河房?！?br/>
    嚶鳴含笑四下觀望，也覺(jué)得這里的一切都是可喜的。

    重新回到碼頭的小亭子里，等了約摸半柱香時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)假山石子后頭有腳步聲，一列太監(jiān)挑著燈籠，簇?fù)碇挪蕉鴣?lái)的皇帝到了跟前。

    皇帝沒(méi)見(jiàn)著太皇太后她們，便問(wèn)：“老佛爺先過(guò)畫(huà)舫了？”

    嚶鳴道是，“老佛爺命奴才候著萬(wàn)歲爺呢，前頭哨船預(yù)備好了，萬(wàn)歲爺?shù)谴?。?br/>
    德祿是最曉事兒的，他扶著皇帝上了船，又扶嚶姑娘上去，然后笑瞇瞇掖著手說(shuō)：“主子和姑娘乘船，奴才帶人從長(zhǎng)堤上過(guò)去，正好督辦今兒萬(wàn)壽宴的菜色?！闭f(shuō)罷輕扯了下松格，自己上前來(lái)邁進(jìn)水里，撐著船頭輕輕推送了把，小船搖曳著，往水巷子里去了。

    船不大，是最簡(jiǎn)單的烏篷，船頭上有撐桿兒的太監(jiān)，船艙里吊著一盞精美的料絲燈。這燈是拿瑪瑙和紫石英等煮漿抽絲制成的，色彩尤為絢爛，每一面的帛片上都描金繪彩，映照得四周五色斑斕。

    雖說(shuō)往常也有過(guò)挨得很近的時(shí)候，像吃羊肉燒麥那回，可說(shuō)是促膝而坐了，但因所處的空間大，倒也不覺(jué)得什么。這回這么小的地方，大眼瞪著小眼，彼此就不大自在起來(lái)，視線(xiàn)左右游移著，間或撞上，很快便各自錯(cuò)開(kāi)了。

    “園子里風(fēng)光好吧？”皇帝憋了半天說(shuō)，帶著一點(diǎn)炫耀的味道。

    嚶鳴說(shuō)好，“我瞧大伙兒都挺高興的，到了外頭就活泛起來(lái)了?！?br/>
    皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“今年已然入了秋，來(lái)不及了，明年交夏早早兒把朝廷搬進(jìn)園子里來(lái)。老佛爺有了年紀(jì)，天熱的時(shí)候悶在宮里，對(duì)她的身子無(wú)益。太后也經(jīng)不得熱，今年算好的了，沒(méi)有疰夏，往年入了暑天就不愿意進(jìn)東西，一個(gè)三伏過(guò)來(lái)，人要清減不少?！?br/>
    他慢慢地，一字一句地說(shuō)，口齒清晰，條理也清晰。除卻他神憎鬼惡的脾氣，其實(shí)這人還是有些優(yōu)點(diǎn)的，比如說(shuō)辦事靠譜，畢竟是皇帝嘛，不靠譜就壞事了。然后聽(tīng)他說(shuō)話(huà)不覺(jué)得心煩，他的吐字和聲口不油膩，甚至有時(shí)候某個(gè)節(jié)點(diǎn)上打個(gè)小頓兒，會(huì)叫人有種和溫情不期而遇的錯(cuò)覺(jué)。再剩下的，大概就是孝順了。他是一國(guó)之君，記得太皇太后吃口上的忌諱，也記得太后夏天愛(ài)犯的毛病。一個(gè)祖母和繼母帶大的孩子，能這樣已經(jīng)很好了吧。

    嚶鳴輕輕抬起眼瞧了瞧他，“本朝以仁孝治天下，我今兒也看見(jiàn)主子的一片孝心了。”

    “朕有賴(lài)太皇太后和太后的關(guān)愛(ài)長(zhǎng)大，自然應(yīng)當(dāng)盡心孝敬?！彼钔獾木爸抡f(shuō)，“朕三歲那年沒(méi)了母親，如今二十年過(guò)去了，朕已經(jīng)不記得她的樣貌了，但是知道奉先殿里那張畫(huà)像一點(diǎn)兒也不像，我額涅遠(yuǎn)比畫(huà)像上美得多?！?br/>
    嚶鳴是頭一回聽(tīng)他說(shuō)那些私事兒，也是頭一回聽(tīng)他口稱(chēng)我。原本再尋常不過(guò)的事兒，不知為什么從他口中說(shuō)出來(lái)就有些不同，大約還是因?yàn)樯矸莸木壒拾?。嚶鳴不大能夠體會(huì)他的艱難，自己雖然上頭有嫡母，但生母時(shí)刻關(guān)愛(ài)著，嫡母也好相處，便沒(méi)有覺(jué)得長(zhǎng)大是多不容易的一件事兒。他呢，貴為皇帝，自小人人都想吞吃他，多少次的險(xiǎn)象環(huán)生想是數(shù)也數(shù)不清了，其實(shí)認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，自己倒比他不知愁滋味。

    他終于轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)看她，“你小時(shí)候，可受過(guò)委屈？”

    嚶鳴搖了搖頭，“奴才擎小懂事兒，誰(shuí)都喜歡我?！?br/>
    皇帝聽(tīng)了覺(jué)得接不上話(huà)了，只有大家一塊兒艱難，才會(huì)產(chǎn)生共同的話(huà)題。如今這是個(gè)“何不食肉糜”的人，就會(huì)炫耀自己的好人緣。皇帝無(wú)奈地嘆了口氣，但又覺(jué)得她沒(méi)受過(guò)苦也好，齊家捧鳳凰似的養(yǎng)大她，他接過(guò)來(lái)，也捧鳳凰似的供著，她就不會(huì)產(chǎn)生落差，一輩子幸福。

    瓢扇扇緩慢地前行，終于出了水巷子，前面是開(kāi)闊的，一望無(wú)際的湖面。嚶鳴推開(kāi)小窗朝外看，星垂四野，遠(yuǎn)處燈火杳杳，她說(shuō)：“老佛爺她們?cè)谀膬耗?，我怎么找不著？?br/>
    皇帝聽(tīng)了過(guò)來(lái)，也就著那扇小窗朝外眺望。他專(zhuān)注于尋找畫(huà)舫，沒(méi)有留意自己和她靠得有多近，只有嚶鳴知道，他袖子里的龍涎香氤氳擴(kuò)散，都飄進(jìn)她鼻子眼兒里來(lái)了。

    她有些尷尬，微微避讓了下，問(wèn)找見(jiàn)了沒(méi)有。

    皇帝喃喃說(shuō)：“大約還在前頭吧，這里水面開(kāi)闊，方圓有十里……”還沒(méi)說(shuō)完，聽(tīng)見(jiàn)漣漪激蕩的聲響，回頭一看，剛才撐篙的人不見(jiàn)了，船頭空蕩蕩的，只有一個(gè)銀質(zhì)的托盤(pán)，盤(pán)兒里放著酒壺酒盞，還有一疊豌豆黃。

    嚶鳴忙出艙，發(fā)現(xiàn)他們飄蕩在了四面不著邊的地方。再扒著船舷往下看，水面平緩，哪里有那個(gè)撐船人的身影！

    “這是唱的哪出??！”她撐著腰嘆氣，“怎么把人撂下自己走了？”

    一個(gè)太監(jiān)，哪兒來(lái)那么大的膽子把皇帝扔在湖心，必是受了太皇太后的密令。他雖然心知肚明，但還是得裝作著急的樣子，船頭船尾看了一遍，悵然道：“這狗奴才，把篙子都帶走了?！?br/>
    嚶鳴懊惱地嘟囔：“就算沒(méi)帶走，您會(huì)撐船么？”

    皇帝噎了下，輕哼一聲道：“笑話(huà)，只要朕想做的事兒，沒(méi)有一件做不成的！”

    嚶鳴的笑容里帶著不確定的味道，一個(gè)連撐傘都勉強(qiáng)的人，有多大的可能會(huì)撐船？她看著盤(pán)兒里可憐巴巴的一摞豌豆黃，愁眉苦臉說(shuō)：“我不愛(ài)吃這個(gè)，原還想著過(guò)會(huì)子能吃滿(mǎn)漢全席的呢，這下可完了……主子，您的這個(gè)萬(wàn)壽節(jié)得餓肚子，還得和我一起，飄蕩在這喊破了嗓子也沒(méi)人聽(tīng)見(jiàn)的湖上，您怕不怕？”

    皇帝的視線(xiàn)往下移，落在她纖纖的脖子上，咽了口唾沫說(shuō)：“你還是操心你自己吧?！?br/>
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