太太重重點(diǎn)頭：“很好，原來你很懂得這個(gè)道理！后面呢！”
“婦人賢不賢全在聲音高低、語言多寡，中分聲低即是賢，高即不賢。言寡即是賢，多即不賢。就令訓(xùn)責(zé)己身婢仆，響尚不雅，說得有道理話，多亦取厭，況其他耶�！逼睇[眼里已有水霧，自打定親之后，她已有大半年沒在太太面前如此受辱了，不想將出門時(shí)，晚節(jié)不保。
“既然如此，剛才又為何如此大聲！”太太一掌拍在身邊小幾上：“明知我在屋里說話，還在外頭鬼祟談?wù)�，這也罷了，且還大聲喧嘩！你將出閣，到了人家若還如此，將來如何長(zhǎng)我蘇家臉面？不辱門楣？！”
太太的火氣真是說來就來，此時(shí)柳眉倒豎，星眼圓瞪的模樣，真正與昨兒在宋夫人面前那只軟毛波斯貓相去甚遠(yuǎn)，簡(jiǎn)直不似同一個(gè)人。
祈鸞垂了頭，不敢吱聲，祈凌更是嚇得手足冰涼，沒想到帶累得對(duì)方如此。
“罰你將新婦譜抄寫百遍，待老爺回來后交于他老人家親審！”太太發(fā)話下去，祈鸞終于忍不住，抽出帕子來，捂了臉低低抽泣。
太太依舊冷眼看她，哼了一聲之后方看祈凌：“你也不小了，就不能長(zhǎng)進(jìn)些！眼見你六妹妹都落下紅定了，只你和四丫頭，還整日只得呆吃呆玩，沒有本事就該好好學(xué)學(xué)有本事的人樣！就老實(shí)些也比裝腔作勢(shì)的強(qiáng)！”
最后一句直接打中祈鸞心窩，當(dāng)了眾人面，這一回幾乎丟盡了她前面所有，在太太面前積攢下來的面子榮耀，因此她愈發(fā)哽咽難抬。
太太的火氣這才略消了些。
祈男與祈纓借于幾上捧茶時(shí)，不覺對(duì)視一眼，祈纓眼中甚為得意，正為出了剛才一口悶氣，祈男卻有些黯然。
只因她心里明白。太太的癖性便是如此，誰對(duì)她有利，她便傾向于誰。昨兒是祈鸞，今兒是祈纓和自己。明兒呢？
當(dāng)自己所有價(jià)值被利用一空時(shí)，太太便會(huì)如棄履一般對(duì)待，一點(diǎn)兒往日情誼不講的。
這園里真真冷口冷心的人，卻是面前這位，正對(duì)了自己微微含笑的，蘇二太太。
“男兒，田三太太昨兒特意對(duì)我?guī)谆乜淠�，說長(zhǎng)得好，又會(huì)說話會(huì)行事，雖有些魯莽。到底年紀(jì)不小，也不礙事�！碧珦Q上笑臉：“我雖沒得回應(yīng)，心里卻也高興�！�
沒得回應(yīng)的意思就是，祈男是將入宮的人，田家再示好。也是無用。
祈男愈發(fā)黯然，只覺得自己跟一塊肉似的，被人隨意在案板上檢來看去，心里覺得十分不自在，面上還不得不陪笑回應(yīng)：“太太和田家太太過譽(yù)了，女兒當(dāng)不起�！�
吳媽媽從旁湊趣：“就這九小姐就當(dāng)不起了，后頭還有天大的喜事呢！”
太太瞄了她一眼。吳媽媽忙掩口笑著出去了。
“傳飯吧！”太太吩咐下去，玳瑁忙上來回道：“請(qǐng)這里妹妹們哪位幫我一幫，廚房里有二個(gè)小丫頭今兒告病出去了，因此短了人手�！�
玉梭趕在所有人前頭應(yīng)了出來：“我來我來！姐姐有事只管吩咐我！”
于是玳瑁帶了她下去，一時(shí)擺上飯來，太太見有新鮮的菱粉桂花糕。又有雞頭米細(xì)粥，便輕笑道：“竟是這個(gè)時(shí)節(jié)了？原來夏天已過了大半�！�
齊媽媽跟著玳瑁們進(jìn)來，聽見這話忙湊上來笑道：“可不是？中秋將至，想必老爺也快到家了吧？”
提起這事來，太太嘴角便情不自禁微微上揚(yáng)：“才接到驛站來報(bào)。說就三五天的事了。”
齊媽媽喲了一聲，即刻對(duì)著太太跪了下去：“恭喜太太，今年中秋可過個(gè)團(tuán)圓節(jié)了！”
太太眉梢眼角都是喜氣，卻故意鼓了腮幫子道：“這有什么喜的？眼前二丫頭就要出閣，這是一樁大事，六丫頭那頭且要張羅著相親，測(cè)良辰吉日，選定婚期，還有后頭，”看著祈男笑道：“一樁樁都是大事，哪一件少得了我料理？想想身子便乏了！”
齊媽媽自然又是好一通恭維，直將太太說得心眼俱開，方才�？�。
祈男心知這媽媽必是為她兒子求情來了，要不然會(huì)如些賣力地吆喝獻(xiàn)媚？平日里也不見此這么巧舌如簧。
正這樣想著，突然聽見祈纓湊近她耳邊低低地道：“妹妹，這倒是個(gè)好機(jī)會(huì)，齊媽媽是太太身邊極信得過用得著的人，不如妹妹替她美言幾句，太太其實(shí)有心放過此事，不過等個(gè)臺(tái)階下罷了。若不是二姐姐剛才在太太面前沒臉，如今只怕她已經(jīng)開口替那婆子求情了�！�
祈男黑水晶似的眼珠輕輕一轉(zhuǎn)，遂盈盈冉冉站了起來，又溫婉可人地笑著開了口：“太太，人說朝廷遇喜事還要大赦呢，太太竟有如此三喜，怎么不放賞錢行寬恩？”
齊媽媽大喜過望，她沒想到九小姐會(huì)替自己說話，如今這丫頭可是太太眼中上好的一塊肥肉，有她幫襯著自己，兒子再入園來一定有戲。
果然太太聞言笑了，若有似無地看著祈男：“依你所說，怎么行寬恩？”有意將放賞錢三個(gè)字略了去。
祈男躬身謙遜地道：“太太實(shí)在心善，昨兒長(zhǎng)貴的那事，想必他也已經(jīng)得了教訓(xùn)，請(qǐng)?zhí)丛谒孕【瓦M(jìn)了園來伺候大哥哥的份上，饒過他這回吧！”
太太沉呤不言。
祈男暗中踢了地上齊媽媽一腳，后者會(huì)意，忙跪行至太太跟前，抱信太太腿道：“太太，好太太！長(zhǎng)貴昨兒挨了打，實(shí)在知道錯(cuò)了，以后不敢只聽大爺?shù)脑挘宦犔姆愿懒�！求太太看在大爺�(shù)男乃贾婚L(zhǎng)貴知道的份上，更求太太看在我?guī)资晁藕蛱姆萆�，饒過那小子吧！許他再入園子里來伺候大爺，將功贖過也好，戴罪立功也好，求太太賞個(gè)機(jī)會(huì)吧！”
太太又沉呤半日，終于，在齊媽媽急切期盼的眼神中，她緩緩開了口：“既然你九小姐求了我，你又確實(shí)多年跟我，沒有功勞也有苦勞，這樣吧，叫長(zhǎng)貴進(jìn)來，依舊還去大爺屋里。不過此事可一不可二，若下次再犯，我就不管了，直接報(bào)于老爺，讓他老人家做主！”
齊媽媽立刻磕頭說不敢，絕不敢了，若有再犯，隨太太如何處置等等。
太太笑道：“起來吧，也給你九小姐磕個(gè)頭去，我也一半看在她面兒上呢！”
齊媽媽才走到祈男身前，還沒彎下腰去了，祈男便一把扶住了她：“媽媽這是做什么？我不過在太太面前幫襯二句，到底沒害著我什么，也不費(fèi)我些什么。如今也不必跪我，只長(zhǎng)貴將來好好的，就大家安生了�！�
齊媽媽連說不敢不敢，一定一定，祈男便微微握了下對(duì)方的手，頃刻間就覺出了對(duì)方回握的力道，她不覺臉上就綻開了笑顏。
飯后，太太特意只叫祈纓留下，祈男沖她做了個(gè)鬼臉，輕輕盈盈地出來了。
出了院門，玉梭鬼祟探頭看看，四下里無人，便拉著祈男進(jìn)了游廊。
“說吧，”祈男心知肚明：“玳瑁跟你耳報(bào)些什么了？”
玉梭這才嘆氣道：“才吳媽媽來說，因她一個(gè)姐妹在劉府上當(dāng)差，是小姐的教養(yǎng)媽媽，因此得知，小姐知道自己要去和親，做死做活地只是不肯，如今將她關(guān)進(jìn)自家園中央一座小樓，每日送飯上去，再不放她出來�！�
祈男聽說，眼神黯然下去：“這還用說，飛來橫禍，憑誰也受不了�！�
“可憐了劉夫人，又疼自己女兒，又不能違背老爺，明里勸，暗里哭，到底身子受不得，昨兒看戲又著了一場(chǎng)氣，回去就病了。”
祈男點(diǎn)頭，卻反好奇：“這事跟太太有什么關(guān)系？吳媽媽要這樣巴巴地來報(bào)？還特意躲進(jìn)屋里，鬼鬼祟祟的�！�
玉梭搖頭：“倒也不光為這事，玳瑁還聽見吳媽媽說起城外碼頭上，什么織造府的船一事，小姐你想想，昨兒。。�！�
祈男一把捂了玉梭的嘴，直將她拖行到將近自己院門口，方才松手。
“小姐！”玉梭跺腳道：“看你長(zhǎng)得得柳柔花嬌，哪兒來這么大的手勁！看我嘴皮定都破了！”
祈男先不理她，躲到附近一顆一株老干槎椏的虬松后，前后左右地翻騰一陣子，見確實(shí)無人，方才低低切齒地道：“你這丫頭瘋了！青天白日就在游廊那兒說出這種話來！若叫人聽了去報(bào)給太太，看你怎么回話！”
玉梭唬得失了人色，趕緊再四下里看看，然后嘟了嘴道：“小姐你少嚇我！最近我嚇得心肝肺都有些移了地方，夜里也直做噩夢(mèng)！”
祈男捅她：“趁這里無人，接剛才的話頭下去，快說！”
玉梭這才又道：“我就想起昨兒宋公子那話來，難不成咱家也跟那什么織造。。�！�
她的聲音還在繼續(xù)，可祈男的思路已經(jīng)飄遠(yuǎn)。。。
向來江寧織造府與皇宮里關(guān)節(jié)非淺，因其地位雖不高，卻一年與宮里幾回來往，且都是皇帝身后極親極近之人與其打交道，又因乃提督織造太監(jiān)主管，因此常具暗中監(jiān)察地方官員的使命。