?卻說(shuō)紫菀與黛玉擔(dān)憂林如海，一心猜測(cè)京中是否出了變故。卻不知她們的擔(dān)憂真的應(yīng)驗(yàn)了，林如海遇到了一次難題。
大明宮中，乾元帝方看完新的密折，正在大發(fā)雷霆。
當(dāng)年太上皇因受了打擊，身子又支撐不住，這才禪位于乾元帝，當(dāng)時(shí)眾人都以為太上皇怕是壽數(shù)無(wú)多，朝堂上一時(shí)倒也相安無(wú)事。
哪知休養(yǎng)了一年后，太上皇的身體竟大愈了，他是當(dāng)了數(shù)十年皇帝的人，習(xí)慣了大權(quán)在握，至高無(wú)上的日子，當(dāng)初是不得已才放了權(quán)，如今身體痊愈，自然不甘心，便又開(kāi)始插手朝堂之事，父子間的關(guān)系便日益緊張起來(lái)。
況太上皇年紀(jì)大了，性子便有些左了，為了制衡當(dāng)今，其他幾個(gè)兒子都讓乾元帝封了王，派了差事。不止如此，也越發(fā)心慈手軟了，對(duì)當(dāng)初跟著自己的老臣更加寬待了。
乾元帝乃雷厲風(fēng)行之人，本欲大展拳腳，好生清理一遍朝堂，但他登基不過(guò)三年，雖有手段，到底根基尚淺，如今朝廷上那些要緊的職位多數(shù)是上皇的老臣，還有其他幾位皇子的人，那些官員皆各自為政，乾元帝滿腔報(bào)復(fù)，行事卻處處掣肘，心中自然不甘，只是他素來(lái)心機(jī)深沉，如今迫于形勢(shì)，又礙于孝道，不得不暫且蟄伏。
朝堂上那些人見(jiàn)狀，越發(fā)有恃無(wú)恐了，乾元帝雖然不滿，但一時(shí)不能發(fā)作，只得暫且忍耐罷了。
然而乾元帝其他事情可忍，在北疆一事上卻寸步不讓。
韃子前幾年雖然大傷元?dú)?，但?dāng)時(shí)太上皇顧慮重重，并未乘勝追擊，經(jīng)過(guò)幾年的休養(yǎng)生息，那些部落如今又壯大了許多，年年冬天到邊境的城鎮(zhèn)打草谷，燒殺搶掠，百姓民不聊生。
今年好容易又大勝一場(chǎng)，乾元帝便想乘勝追擊，一勞永逸。上皇卻安于現(xiàn)狀，加之國(guó)庫(kù)空虛，便不想再打，那些老臣們也一個(gè)個(gè)說(shuō)既然勝了，那便休戰(zhàn)和談，不宜再起戰(zhàn)火，以免涂炭蒼生。
乾元帝在此事上卻極為堅(jiān)定，力抗眾意，命北疆大軍乘勝追擊，一定要把韃子徹底鏟除。
如今北疆好容易打了勝仗，只要乘勝追擊，殺了韃子軍中的精銳，把韃子趕回草原深處，本朝便可得數(shù)十年太平，偏這時(shí)候國(guó)庫(kù)空虛，戶部尚書(shū)只會(huì)哭窮，鹽稅又收不上來(lái)，去年鹽稅足足少了三成！
鹽政占了國(guó)庫(kù)七成的收入，如今北疆還在打仗，然而打仗最是耗錢(qián)，這幾年鹽政稅收一年比一年少，各處每年有災(zāi)情不斷，處處都要花銀子，如今國(guó)庫(kù)空虛，往往都是拆了東墻補(bǔ)西墻，上回的軍餉還是乾元帝用私庫(kù)大半的錢(qián)先貼補(bǔ)了進(jìn)去，才勉強(qiáng)湊夠了。
其他地方暫時(shí)無(wú)法，乾元帝便想清理鹽政，把鹽稅如實(shí)收上來(lái)，充實(shí)國(guó)庫(kù)，誰(shuí)知這三年來(lái)點(diǎn)了三任鹽政，竟無(wú)一人成功。方才收到密報(bào)，這一任的鹽課竟已然叛變，叫乾元帝如何不怒。
乾元帝把密折扔到一邊，冷笑道：“朕登基三年，派了三個(gè)人去，前兩個(gè)都死了，如今這個(gè)倒好，人沒(méi)死，卻投向那邊了！真真是好得很！”這三年派去的幾個(gè)人都是他的心腹，偏竟都折進(jìn)去了。
其他的倒罷了，乾元帝恨的是那些人只想著爭(zhēng)權(quán)奪利，完全不顧邊疆百姓和數(shù)十萬(wàn)大軍的死活，竟拿鹽稅這般重要的事來(lái)打擂臺(tái)。
殿中眾人從未見(jiàn)他發(fā)過(guò)如此大火，一時(shí)皆低了頭不敢言語(yǔ)。
乾元帝冷聲道：“現(xiàn)在你們說(shuō)說(shuō)，該派誰(shuí)去？！”
此時(shí)殿內(nèi)幾人皆是乾元帝的心腹，眾人你看看我，我看看你，半晌都沒(méi)說(shuō)話，若是原來(lái)，這鹽課一職乃是打破頭也搶不到的肥缺，但如今，這卻成了催命符。
如今兩淮鹽商背后各有其主，不說(shuō)上皇和其他幾位王爺，還有甄家也插手其中，且如今上皇年紀(jì)大了，許是想起了甄家原先的好處，近兩年對(duì)甄家竟又慢慢抬舉起來(lái)了，他們家雖然大不如前，但畢竟在江南經(jīng)營(yíng)了近百年，百足之蟲(chóng)死而不僵，江南大半還是他家的舊部，形勢(shì)便越發(fā)亂了。
吏部侍郎張瑞是乾元帝的心腹，聞言沉吟半晌，方道：“啟稟圣上，臣有一人選，或可解圣上之憂?！?br/>
乾元帝聞言，便問(wèn)道：“是何人？”
張瑞道：“前鹽課御史，林如海?！?br/>
眾人聞言，都吃了一驚，還以為張瑞神志不清了，這林如海即便是才干優(yōu)長(zhǎng)，但他可是上皇的心腹，哪里會(huì)為他們所用？
乾元帝卻沒(méi)發(fā)怒，只是問(wèn)道：“為何舉薦他？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
張瑞回道：“這林如海原先就任過(guò)鹽政，在任期間每年的鹽稅都要比原先多兩成，還連任三年，可見(jiàn)其精明能干，如今那些人在鹽政上作亂，誰(shuí)去都不合適，唯有林如海，他對(duì)鹽政上的事物極熟悉，在江南又有根基人脈，又是上皇的心腹，最是合適不過(guò)。”
殿中有一人忍不住道：“但他終究不是咱們這邊的人，若是他有二心又該如何？”
張瑞聞言，冷笑兩聲，道：“即便有二心又如何？只要鹽稅能按數(shù)收上來(lái)，他是誰(shuí)的人又有什么干系？國(guó)庫(kù)能實(shí)打?qū)嵉某鋵?shí)起來(lái)就是好事，不然，那你可有合適的人選解決如今的困境？”
那人頓時(shí)啞口無(wú)言，不再言語(yǔ)。
乾元帝聽(tīng)罷，沉吟片刻，方問(wèn)道：“我恍惚記得林海如今在丁憂？”
張瑞聞言，忙道：“林海已于今年三月除服了，十日前已進(jìn)京，到了吏部報(bào)道，如今正在侯缺?！?br/>
乾元帝便不再說(shuō)話，眾人亦不敢吭聲，半晌，方聽(tīng)乾元帝道：“罷了，此事容我考慮一二，眾卿家先退下罷。”
眾人聞言，便都告退了。
林如海并不知宮中發(fā)生的事，他到了京城都將將一個(gè)月了，吏部卻仍沒(méi)有回音，心下不禁有些疑惑，雖說(shuō)歷來(lái)官員想得實(shí)缺頗為不易，要上下打點(diǎn)，方可搶得一二名額，但那是對(duì)一般的官員而言，像他們這等世家出身，又曾身居要職的官員而言，卻并不難，向來(lái)是遞了折子便有回復(fù)。
如今竟許久沒(méi)有回音，托熟人舊友去打聽(tīng)，吏部的人也都含含糊糊，沒(méi)有個(gè)準(zhǔn)信，實(shí)在有些反常。
人人皆知林如海是上皇的心腹，如今上皇與當(dāng)今爭(zhēng)權(quán)，眾人都以為乾元帝定是因此不滿林如海，連賈府眾人都亦如此認(rèn)為，心中便有些嘀咕，尤其是王夫人，她素來(lái)與賈敏不睦，原先賈敏無(wú)子，她還可安慰自己，后來(lái)賈敏得了兒子，林如海又位高權(quán)重，她心中著實(shí)有些不是滋味。如今聽(tīng)聞此事，心中便有些幸災(zāi)樂(lè)禍，只不敢流露出來(lái)罷了。
賈政迂腐至極，只略問(wèn)過(guò)了兩回，沒(méi)什么消息，便仍與清客相公品詩(shī)論畫(huà)去了，賈赦更是事不關(guān)己，每日只是在屋里抱著小老婆喝酒。
唯有賈母憂心不已，叫賈珠賈璉暗暗打聽(tīng)，但他們又沒(méi)個(gè)一官半職在身，哪里打聽(tīng)得到什么。
倒是林如海，在吏部沒(méi)得到消息后便不再打聽(tīng)，每日只是與一干好友賞花論畫(huà)，喝酒吟詩(shī)，或是去榮國(guó)府給賈母請(qǐng)安，哪怕榮國(guó)府眾人都在議論紛紛，他也仍舊如常，并無(wú)焦躁之意。
眾人見(jiàn)他如此沉著，倒佩服起來(lái)。
這廂，乾元帝查探清楚了林如海的情況，亦下定了決心。
這日，林如海從一同年家中做客回來(lái)，方在家坐了一盞茶的功夫，便有內(nèi)侍來(lái)傳乾元帝口諭，宣他進(jìn)宮陛見(jiàn)。
林如海領(lǐng)了諭旨，忙整理衣冠，隨內(nèi)侍進(jìn)宮面圣。
到了大明宮，乾元帝正在批閱奏折，林如海忙三跪九叩拜了下去。
乾元帝見(jiàn)狀，放下朱筆，擺了擺手讓他起來(lái)。
林如海站起身，恭恭敬敬站著，他原先是上皇的心腹，與幾位皇子并不熟悉，與乾元帝也只是見(jiàn)過(guò)幾面罷了。雖然不熟，但林如海人脈極廣，這三年來(lái)雖在守孝，對(duì)乾元帝的行事卻頗有所聞，不同于上皇晚年一味好名聲的寬厚，性子頗為冷硬。
林如海想到上皇與乾元帝如今的關(guān)系頗為緊張，自己又是上皇的人，不知乾元帝今日宣自己覲見(jiàn)所為何事，心中便打疊了十二分的精神，小心應(yīng)對(duì)。
乾元帝卻并未如何為難，略說(shuō)了幾句閑話，便問(wèn)到了鹽政之事。
林如海自然聽(tīng)說(shuō)了這兩年鹽政上的情況，鹽稅銳減，鹽商哄抬鹽價(jià)，老百姓怨聲載道，乾元帝對(duì)此愁得日夜不安。
他當(dāng)年在鹽政上連任三年，對(duì)其中內(nèi)情自然是極了解的，以為乾元帝是想了解鹽課的情況，當(dāng)下便將自己所知一一細(xì)說(shuō)了。
乾元帝聽(tīng)完，又提了些鹽政上的疑難問(wèn)題，問(wèn)林如海該如何解決。
林如海雖然疑惑，但也不敢不答，再者也確實(shí)希望乾元帝能派人把鹽政之亂早些解決，救百姓于水火。因此思慮半晌，便將自己的諸般見(jiàn)解并解決之法一一闡述了。
乾元帝聽(tīng)罷，半晌不語(yǔ)，良久方點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“今聽(tīng)卿家一席話，真是勝讀十年書(shū)，卿家如此大才，早兩年朕身邊若有卿家這般人才，如今也不至于坐困愁城了?！?br/>
林如海聞言一驚，忙拱手道：“圣上過(guò)譽(yù)了，微臣愧不敢當(dāng)。”
乾元帝搖了搖頭，微笑道：“卿家如此大才，不必過(guò)謙。如今正有一難題，想讓卿家為朕分解一二?！?br/>
林如海聞言，心中頓時(shí)‘咯噔’一下，生出些不好的預(yù)感來(lái)，一時(shí)又想不到是什么原因，見(jiàn)乾元帝正微笑的看著自己，忙回道：“圣上若有所遣，微臣當(dāng)效犬馬之勞，為陛下分憂?！?br/>
乾元帝聞言，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“既如此，朕欲讓你再次出任巡鹽御史一職，清查鹽政之亂，開(kāi)春后便去上任，卿家意下如何？”
林如海聞言大吃一驚，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到乾元帝竟會(huì)讓他再任鹽課之職。
如今鹽政是何情況他自然清楚，乾元帝此時(shí)讓自己重任鹽政之職不是因?yàn)閯e的，而是去給他當(dāng)?shù)蹲拥摹?br/>
如今江淮的形勢(shì)與原先已大不相同，原來(lái)他能在鹽政上連任三年，固然是因?yàn)樽约盒⌒闹?jǐn)慎，處事周全，但更重要的是那時(shí)有上皇在背后撐著。
當(dāng)時(shí)整個(gè)朝堂都在上皇掌控之下，即便有一二心生異心者，亦不敢明目張膽的與上皇作對(duì)，因而才能坐穩(wěn)鹽課的位置。
而如今，乾元帝雖已在位三年，卻并未真正掌握實(shí)權(quán)，泰半權(quán)利還是在上皇手里。
如今乾元帝與上皇在江南之爭(zhēng)已日趨嚴(yán)峻，此次分明是逼自己表態(tài)。若自己答應(yīng)了，在外人看來(lái)，那便是投向了當(dāng)今這邊，即便自己是上皇心腹，但經(jīng)此一事，上皇哪里還會(huì)信任他？更別提還有其他勢(shì)力，此次一去，只怕是兇多吉少。
然看乾元帝如今的意思，是打定了主意要他去江南了，若不答應(yīng)，便是抗旨不尊，亦沒(méi)有好下場(chǎng)，不禁左右為難，不知該如何回話。
乾元帝也不作聲，瞇著眼看了林如海半晌，忽笑道：“聽(tīng)說(shuō)林卿家如今已有二子一女，如今都多大年紀(jì)了？”
林如海聞言，心下一凜，摸不透乾元帝是何意，便恭敬回道：“回圣上的話，微臣長(zhǎng)女九歲，次子六歲，幼子方五歲?！?br/>
乾元帝聞言，微微一笑，道：“林卿家才華過(guò)人，當(dāng)年年紀(jì)輕輕就高中探花，想必兩位小公子定是天資聰穎，將來(lái)亦是不凡。”
林如海聞言，忙道：“圣上謬贊了，犬子天資駑鈍，不敢當(dāng)圣上如此贊譽(yù)?！?br/>
乾元帝聞言，表情有些莫測(cè)高深，微笑道：“哦，是嗎？怎的朕聽(tīng)說(shuō)不止令岳家有子銜玉而誕，林卿家幼子降生時(shí)亦天降祥瑞，祥云漫天，堪稱千古未聞之罕事？”
林如海聞言，如雷轟頂，心中大駭不已。