1779年6月26日，牙買家盧西莊園。

    洛林穿著燕尾服，含著笑輕輕勾開(kāi)書房的窗簾。

    透過(guò)晶瑩的落地大窗，他看到貝爾和奧菲，還有燦爛的陽(yáng)光和郁郁蔥蔥的青草地。

    “嘖嘖嘖，郎才，女貌，詩(shī)情，畫意，貝爾終于鼓足勇氣了。鼓足勇氣的他……將遭遇怎樣的羞辱呢？”

    “麥卡錫對(duì)他有敵意。”海娜習(xí)慣性地站在書房最陰暗的角落，無(wú)聊地玩弄著自己碎金般的鬢發(fā)，“或者更準(zhǔn)確說(shuō)，她是個(gè)正經(jīng)人，對(duì)船上的每個(gè)人都有戒備。你攛掇貝爾去追求她，我很難想象好的結(jié)果?！?br/>
    “沒(méi)辦法呀?！甭辶肿隽藗€(gè)壞心眼的笑臉，“奧菲是雇員，年輕又漂亮，最麻煩的還是老實(shí)。壓制亞查林對(duì)她出手很辛苦的，但她的性格又注定了我不能像對(duì)待卡門或是諾雅那樣來(lái)對(duì)待她，她會(huì)當(dāng)真?！?br/>
    “不如說(shuō)會(huì)被嚇壞?！焙Ｄ妊a(bǔ)充了一嘴，旋即就笑起來(lái)，笑聲如鈴，花枝微顫。

    洛林無(wú)奈地翻了個(gè)白眼，丟掉窗簾走回書桌：“你那條線的消息么？”

    這話說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)尾，海娜卻把頭點(diǎn)得理所當(dāng)然。

    來(lái)到新大陸后，洛林的業(yè)務(wù)生出了許多見(jiàn)不得光的陰暗面，包括由倫納德主持的對(duì)兩座分商會(huì)，尤其是加勒比分會(huì)的監(jiān)管，卡門主持的新奧爾良走私，以及卡特琳娜主管的海盜情報(bào)。

    這些消息會(huì)通過(guò)分會(huì)的商業(yè)渠道流向洛林，卻不會(huì)經(jīng)過(guò)分會(huì)，從前都是直接流進(jìn)皮爾斯手里。

    但隨著皮爾斯的價(jià)值觀表達(dá)越來(lái)越明顯，洛林開(kāi)始擔(dān)心過(guò)于親近陰暗面會(huì)影響小家伙的健康成長(zhǎng)。

    畢竟知道、了解和親手經(jīng)辦帶給人的影響是截然不同的。

    所以這次回到盧西，洛林直接以皮爾斯課業(yè)有缺為由強(qiáng)行塞給他一堆的法文、西班牙文和拉丁文航海資料，要求他對(duì)照這些資料解讀熱沃當(dāng)伯爵的航海日記，正式開(kāi)始學(xué)習(xí)艦隊(duì)指揮。

    小皮爾斯忙了，忙得天旋地轉(zhuǎn)，腳不沾地，區(qū)區(qū)一些無(wú)關(guān)緊要的接來(lái)送往自然就要轉(zhuǎn)給別人，具體接下這攤活的就是海娜。

    海娜是阿薩辛，阿薩辛源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，最擅長(zhǎng)的就是為雇主處置陰暗面的生意，正因?yàn)樾g(shù)業(yè)專攻，哪怕是第一次處理文書方面的工作，她依舊做得駕輕就熟，看不出半點(diǎn)生澀。

    而今天就是她第一次主動(dòng)向洛林提出報(bào)告。

    洛林掃了眼干干凈凈的書桌：“喝什么？”

    “茶。”

    “還不到下午茶時(shí)間哎?！?br/>
    “奶茶就可以，不要果醬和點(diǎn)心?！?br/>
    一如既往的海娜特色，洛林起身給她泡茶，茶葉的品類不重要，關(guān)鍵是多奶，多糖，足見(jiàn)品味教育要從娃娃抓起，先入為主的重要價(jià)值。

    茶泡好了，海娜抿了一口，心滿意足地發(fā)出小貓般的呻吟聲。

    “第一個(gè)是分會(huì)的消息，倫納德?lián)奈覀儠?huì)離開(kāi)盧西，就先送了簡(jiǎn)報(bào)過(guò)來(lái)，詳細(xì)的內(nèi)容估計(jì)會(huì)在一兩周內(nèi)遞到麥卡錫那兒?！?br/>
    “英法荷三國(guó)的殖民當(dāng)局在哈瓦那的圣海洛尼莫皇家主教大學(xué)開(kāi)啟合談，中間人是西班牙、葡萄牙以及丹麥。至于議題，主要內(nèi)容是加勒比海戰(zhàn)后秩序，已經(jīng)明確不會(huì)涉及北美問(wèn)題?！?br/>
    “另外勒弗朗索瓦慘案也是這次合談的重點(diǎn)。防衛(wèi)艦隊(duì)的熱沃當(dāng)伯爵、勒弗朗索瓦的艾倫德爵士，還有納爾遜中校和萊希德上尉四人作為慘案夜親歷人被要求列席相關(guān)議題并發(fā)言。倫納德附了查克的評(píng)價(jià)，說(shuō)合談末尾，商會(huì)也有被邀請(qǐng)的可能。”

    洛林笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“商會(huì)肯定會(huì)受到邀請(qǐng)，不過(guò)不是作為雇傭兵的代表去呈堂，而是作為配合皇家海軍實(shí)行人道主義救援的熱心商人去接受感謝，這關(guān)系到強(qiáng)國(guó)的尊嚴(yán)。”

    “不過(guò)那時(shí)候我們估計(jì)已經(jīng)去亞馬遜找水晶頭蓋骨了……一會(huì)得會(huì)給查克留封信，讓他代表商會(huì)出席，多要點(diǎn)謝禮回來(lái)?！?br/>
    海娜對(duì)所謂的頭蓋骨不置可否，喝兩口茶，開(kāi)始敘述第二件事。

    “還是倫納德，關(guān)于上個(gè)月的分會(huì)財(cái)報(bào)和這個(gè)月的預(yù)判?！?br/>
    “有問(wèn)題？”

    海娜皺眉回憶了片刻：“上個(gè)月，盈利1361鎊，主要是因?yàn)闅W西北的遠(yuǎn)洋船開(kāi)始通航，雖然不多，但也使加勒比的利潤(rùn)有了較大的提升。歐西北受影響的幅度不如加勒比，4866鎊，比前一個(gè)月提升了8%?！?br/>
    洛林奇怪地看著海娜說(shuō)數(shù)字：“分會(huì)們興興向榮不是很好么？”

    “業(yè)績(jī)上揚(yáng)當(dāng)然好?！焙Ｄ纫豢趷灥羰Ｏ碌哪滩瑁暗@個(gè)月，倫納德判斷加勒比分會(huì)將出現(xiàn)重大赤字，因?yàn)椴榭?帕克支取了一大筆錢?！?br/>
    “一大筆？”

    “總額15000鎊，其中8300鎊付給了利維斯勒船塢，3900鎊支付給皇家港海軍后勤處，這是修船的費(fèi)用，沒(méi)有任何問(wèn)題。但是此外，帕克還向一個(gè)叫厄爾.威斯的木雕藝術(shù)家支付了1000鎊，向港務(wù)局斯坦利局長(zhǎng)支付了1500鎊，商務(wù)外宴請(qǐng)花費(fèi)300鎊，經(jīng)查也是港務(wù)局相關(guān)人員，而且都沒(méi)有過(guò)帳。”

    “木雕藝術(shù)家和港務(wù)局？”洛林摸著下巴想了半天，突然就苦笑出聲，“我猜到他要干嘛了?！?br/>
    “干嘛？”

    “修改船艏像，去除舷號(hào)、桅號(hào)和其他記號(hào)，要是我猜得不錯(cuò)，他還打算平空捏造一批船只交易記錄，同時(shí)完成新船的入港登記?！?br/>
    海娜歪著腦袋茫然不解：“這樣做的目的？”

    “當(dāng)然是把那批法國(guó)軍艦變成來(lái)路明白的二手船，坐實(shí)戰(zhàn)報(bào)里擊沉的說(shuō)辭，順便預(yù)防法蘭西堡出現(xiàn)那種手捏著通商權(quán)，偏又缺乏紳士風(fēng)度的實(shí)用主義者。”

    “多此一舉？”

    “也不算多此一舉?！?br/>
    “難道你覺(jué)得會(huì)有用？”

    “已知者騙不過(guò)，未知者不在乎?！甭辶植恍嫉剜伊艘宦?，“只不過(guò)泱泱大國(guó)嘛……查克的行為給法蘭西堡提供了一個(gè)好借口，防衛(wèi)艦隊(duì)是在力戰(zhàn)之后被擁有七艘戰(zhàn)艦的萬(wàn)圣節(jié)艦隊(duì)覆滅的，而不是被區(qū)區(qū)一百門輕炮打包拎走的。”

    海娜恍然大悟：“聽(tīng)起來(lái)居然是個(gè)不錯(cuò)的人情。”

    “從生意的角度來(lái)說(shuō)自然是完美的，不過(guò)……”

    “不過(guò)？”

    “查克經(jīng)商的風(fēng)格歷來(lái)是自信、敏銳、果斷，這很好，只是有的時(shí)候太考慮時(shí)機(jī)和性價(jià)比，以至于容易把自己放在孤注一擲的位置?！?br/>
    “就像這一次，包括金鹿號(hào)在內(nèi)，我們一共牽回來(lái)五條船，且都是貴重的遠(yuǎn)洋艦。這其中金鹿號(hào)和圖騰號(hào)需要大修，還是金鹿，和安第斯需要補(bǔ)充火力?！?br/>
    “但加勒比分會(huì)的經(jīng)濟(jì)狀況其實(shí)并不好，因?yàn)榻r(shí)間尚短，前期船只不足的關(guān)系，儲(chǔ)備金一直緊張?！?br/>
    “更何況查克從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)擴(kuò)張，現(xiàn)階段的加勒比分會(huì)更像一個(gè)空心的大框，全靠查克的經(jīng)營(yíng)手腕才賴以維持盈虧。”

    “于是問(wèn)題就來(lái)了?！甭辶衷跁郎袭嬃艘粋€(gè)圈，“上個(gè)月，拉莫斯來(lái)信說(shuō)查克在溝通遠(yuǎn)洋的時(shí)候向歐西北分會(huì)拆借了兩萬(wàn)鎊，這說(shuō)明他的儲(chǔ)備金已經(jīng)不足，至少相比于他的發(fā)展規(guī)劃，現(xiàn)金已經(jīng)成為了制約的弱環(huán)?！?br/>
    “這個(gè)時(shí)候，他最穩(wěn)妥的手段應(yīng)該是優(yōu)先將整備耗費(fèi)小的新船投入運(yùn)營(yíng)，分批、分次維修補(bǔ)給?！?br/>
    “可他想向我賣好，所以不能耽擱金鹿號(hào)；他又不想錯(cuò)過(guò)難得的向法蘭西賣好的機(jī)會(huì)，于是增加了許多非事務(wù)性的開(kāi)銷；最麻煩的是他還想一步到位打開(kāi)加勒比分會(huì)自己的遠(yuǎn)洋渠道，結(jié)果就是連圖騰號(hào)的修繕和安第斯號(hào)的補(bǔ)給都得同步進(jìn)行。”

    “15000鎊對(duì)現(xiàn)在的加勒比分會(huì)來(lái)說(shuō)是筆巨款，相當(dāng)于再一次榨干他的儲(chǔ)備。缺少現(xiàn)金意味著商會(huì)失去彈性，穩(wěn)定性和抗風(fēng)險(xiǎn)能力都會(huì)變得衰弱，以至經(jīng)不起一點(diǎn)風(fēng)浪?！?br/>
    海娜并不是很懂這些，但只看洛林的表情，她就知道這件事事關(guān)重大。

    “你打算干預(yù)么？”

    “要是能干預(yù)就好了。”洛林無(wú)奈地把手一攤，“我答應(yīng)過(guò)他，只派人監(jiān)管帳務(wù)，不插手具體經(jīng)營(yíng)。我當(dāng)然可以毀約，但這得冒著查克離心的風(fēng)險(xiǎn)，現(xiàn)階段看，得不償失?！?br/>
    “在倫納德那準(zhǔn)備一部分秘密備用金是不錯(cuò)的方法，但可惜查克沒(méi)錢，我也沒(méi)錢。新奧爾良和勒洛蘭的投入最后都變成了船，我們的現(xiàn)金告罄，和查克只在半斤八兩?！?br/>
    “古代金器呢？”

    “古代金器轉(zhuǎn)化成錢需要在特定的時(shí)間和環(huán)境。加勒比海不是歐洲，夠規(guī)格的拍賣會(huì)在這里一年難有幾場(chǎng)，而我們能參加的……大概一場(chǎng)也沒(méi)有。”

    “也就是說(shuō)，你居然被錢難住了？”

    那表情，那語(yǔ)氣，明明正在商量正經(jīng)事，洛林卻分明聽(tīng)出海娜的調(diào)笑。

    他惡狠狠瞪了海娜一眼：“嘁，尼奧爾德的子孫永遠(yuǎn)不會(huì)有束手無(wú)策的一天！只是……都六月底了，該死的走私究竟什么時(shí)候才能準(zhǔn)備好？”

    “事實(shí)上，我要跟你說(shuō)的第三件事……”海娜調(diào)皮地從懷里抽出一封印著玫瑰紋的私信，“卡門的信?！?br/>
    洛林的眼睛一下亮了起來(lái)：“準(zhǔn)備就續(xù)了？”

    “這一批貨在三天前已經(jīng)完成了全部入倉(cāng)和清點(diǎn)，信是今早到的，卡門催我們快些過(guò)去?！?br/>
    洛林幾乎要?dú)g呼出聲。

    他喜了半刻，思了半刻，轉(zhuǎn)而又猶豫起來(lái)。

    海娜走過(guò)來(lái)，輕輕抱住他：“貝爾.朱迪亞？”

    “走私行為，和沙克交手……”洛林靠在海娜的懷里呢喃，“到底該不該帶上他呢？”

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