徐氏想了想,道：“一個(gè)大姑娘,就算遇到難處要避難,怎么沒(méi)想起旁人,就想起素未謀面的你來(lái)？是真的忠心管家傳話,還是有其他人推波助瀾,二叔在局中,自己琢磨。把柄已經(jīng)在外頭,心里有數(shù)就好。對(duì)方要有所求,總會(huì)開口?！?br/>
不管這握著把柄的是梁氏,還是另有幕后之人。事到如今,越做越錯(cuò),有了防備,總不會(huì)再被算計(jì)了去。
至今沈洲的前程,徐氏倒是不敢再多指望了。以沈洲這樣磨磨唧唧、毫無(wú)定力的性子,越是顯位,越是危險(xiǎn)。真要是因私德不檢點(diǎn)被罷官,說(shuō)不定還是好事,就算損了名聲,并不影響性命,總比在差事上出了大紕漏,犯了律規(guī)國(guó)法被發(fā)落要強(qiáng)。
沈洲帶了幾分沮喪道：“我當(dāng)時(shí)只是想要解梁氏之危,并不曾想這許多,到底失了周全。”
徐氏道：“這事上好心未必有好報(bào)。就算梁氏出身官宦,梁家小哥兒是士人后代,可咱們家規(guī)矩,萬(wàn)沒(méi)有將妾室親眷當(dāng)正經(jīng)親戚待的道理……那個(gè)小哥兒,你自己吩咐人安置,也無(wú)需帶來(lái)見我……等到了南邊,還是分開來(lái)另外安置的好……該照拂照拂,不要吝惜銀兩,不管他念不念恩,等到以后事情被翻出來(lái)時(shí),寬厚些總不是錯(cuò)處……”
沈洲皺眉道：“我也這樣想?！闭f(shuō)到這里,猶豫了一下,道：“大嫂,我知曉自己處事不當(dāng),只是大哥如今受不得氣,就無(wú)需同大哥提及此事了吧……
徐氏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那是自然,二叔不囑咐,我也不會(huì)告訴老爺……不管梁氏如何性子,如今既做了你的妾室,你自己管教,莫要讓她淘氣?！?br/>
沈洲忙道：“那是自然,我本打算讓玲哥兒先一步往南京去,今日她們回來(lái),連行李也沒(méi)有讓拆,明日歇一日,后兒就讓她們?cè)賳⒊掏暇┤ァ?br/>
徐氏雖覺(jué)得如今大冬日里那些人才千里迢迢到京馬上又趕路有些不仁厚,不過(guò)實(shí)是對(duì)于沈洲的事情不想要再插嘴,便道：“二叔看著安排吧……”
沈洲下去了,徐氏揉了揉太陽(yáng)穴,叫紅云去九如院叫了沈瑞過(guò)來(lái)。
沈洲的事情需瞞著沈滄,卻不能瞞著沈瑞。沈瑞是沈家以后當(dāng)家人,總要先知曉此事,對(duì)以后變數(shù)有個(gè)準(zhǔn)備才好。
沈瑞聽了這狗血情節(jié),只覺(jué)得有些耳熟,仔細(xì)一想,這不是沈舉人與鄭姨娘的翻版么？
不同的是,沈舉人是鄭姨娘秀才老爹的學(xué)生,與鄭姨娘姊弟算是師兄妹,輩分上不差;還有就是鄭氏進(jìn)門時(shí),雖是納妾,卻是主母無(wú)子,以“二房”的名義抬入府,該行的禮都行了,該給的體面也都給了。
沈家四房日子富裕,鄭家卻是真的精窮,窮的女兒沒(méi)有嫁妝,兒子沒(méi)有讀書束惰,剩下一門婦孺,沒(méi)有當(dāng)家人。沈舉人雖是納鄭氏為妾,可在旁人眼中,不僅不受斥責(zé),還有幫危助困之名。畢竟沈舉人當(dāng)時(shí)二十幾歲,在世人眼中年輕有為,沈家又不是尋常門第。
可輪到沈洲與梁氏,這秀才的女兒與進(jìn)士的女兒不是一回事,沈洲又是與梁父平輩論交。妾,立女也,以世交侄女為妾,就算沒(méi)有觸犯國(guó)法,也是淫人妻女的風(fēng)流罪過(guò)。
真要是被人揪住此事不放,“立身不正”這一條沈洲是拋不掉。
“這兩年應(yīng)是無(wú)礙的,三年后是個(gè)坎兒……”沈瑞想了想,道。
今上仁厚,且沈家如今也有幾門顯貴姻親在朝,就算有人死磕非要現(xiàn)下就想將沈洲的國(guó)子監(jiān)祭酒搶下來(lái),也未必會(huì)如愿;三年后,下次“京察”六部九卿重新洗牌時(shí),就保不準(zhǔn)了。
徐氏苦笑道：“人算不如天算,老爺本是打算的好好的,二老爺在南京熬滿六年回京……到時(shí)就算做不得正印官,撈個(gè)六部侍郎,也足以庇護(hù)一家老小,且在官場(chǎng)上照拂你一二……”
誰(shuí)會(huì)想到,沈洲竟然這樣愚蠢,不牽連大家都是好的,實(shí)是指望不上。
至于“殺人滅口”的想法,徐氏與沈瑞都是想也不曾想過(guò)。沈洲現(xiàn)下錯(cuò)處,是私德過(guò)錯(cuò),要是為了掩飾前面的錯(cuò),一錯(cuò)再錯(cuò),可就是要命的官司。
雖說(shuō)隨著梁氏的到來(lái),徐氏與沈瑞都添了心事,不是此事還是就此為止,并未再說(shuō)與旁人,連三老爺、三太太也不曉得。就算告訴他們,也于事無(wú)補(bǔ),只讓他們夫婦跟著白擔(dān)心罷了。
三太太雖聽說(shuō)二房多了個(gè)妾,可妾就是妾,不是正經(jīng)妯娌,也無(wú)需交際應(yīng)酬。更何況二房這些行李隨從,到京就休整了兩日,隨后就又啟程南下了,兩下里也并未打照面。
十月二十二凌晨,沈家辦完喜事沒(méi)幾日,沈玲帶了二房下人行李出京次日
外頭天色蒙蒙亮,沈滄睜開了眼睛。這些日子,他嘴巴里長(zhǎng)了橫骨似的,只要醒時(shí),就咳喘不停,現(xiàn)下卻是覺(jué)得嗓子眼終于清亮,耳鳴眼暈的癥狀也消失,似乎能聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)犬吠聲。
徐氏上了年歲,本是淺眠,可這些日子實(shí)是太累了,此時(shí)還沒(méi)有醒。
沈滄?zhèn)冗^(guò)頭,透過(guò)昏暗的光線,望向身邊的發(fā)妻。
徐氏側(cè)身,對(duì)著丈夫而臥。
屋外東方漸白,房里也逐漸清晰起來(lái)。
不知是正好睡醒了,還是有所察覺(jué),徐氏緩緩地睜開眼睛。
看著滿臉溫柔望向自己的丈夫,徐氏一直沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),好一會(huì)兒才道：“老爺醒了……”
沈滄伸出胳膊,抓住妻子的手,道：“夫人,今兒我不再吃藥了……”
徐氏忙要反對(duì),卻是察覺(jué)到不對(duì),一下子坐起身來(lái)。
“老爺”徐氏克制著滿心慌亂,卻依舊是帶了顫音。
沈滄的模樣,實(shí)是反常,不僅不咳不喘,且雙目炯炯,像是一下子充滿了生機(jī)。明明之前還是久病的人,怎么一下子精神起來(lái)了？
回光返照？
沈滄也坐起身來(lái),看著妻子道：“天亮了,讓老二、老三過(guò)來(lái)用早飯……
徐氏沒(méi)有應(yīng)聲,回握住丈夫的手,眼淚卻是在眼眶里直打轉(zhuǎn)。
沈滄放開妻子的手,低頭看了看身上道：“我也換身衣服,骨頭都銹住,想要下地走幾步……”
這大半月來(lái),他一直臥床,昏睡的時(shí)候多,醒來(lái)的時(shí)候少。
外間置夜的婢子早已經(jīng)醒來(lái),聽到里屋動(dòng)靜,斷了熱水進(jìn)來(lái)。
徐氏下了炕,吩咐人去各院叫人,隨后自己簡(jiǎn)單梳洗,又給沈滄擦了臉,去立柜里取了一套寶藍(lán)色壽字紋新夾衣出來(lái),服侍沈滄換上。
沈滄臥床已久,身上乏力,想要走幾步,卻需人攙扶。徐氏并不叫人,親自扶他走到外間,在南窗下的羅漢榻上坐了。
“今年還沒(méi)下雪……”沈滄叫人推開窗戶,向外眺望,眼見碧空如洗,不由帶了憂色：“明春又要旱了……”
北直隸向來(lái)是十年九旱,就看大旱小旱,京中年年都要祈雨。
雖說(shuō)近三年沈滄在刑部,可之前在戶部多年,操心操慣了的,就是到了現(xiàn)下,依舊不由自主地去關(guān)注天時(shí)。
徐氏抱了大氅過(guò)來(lái),給沈滄披上,道：“老爺莫要太擔(dān)心了,二叔不是說(shuō)了么？上京時(shí)山東一直在下雨,河間雨水也足……這還沒(méi)進(jìn)冬月,下雪的日子還在后頭……”
沈滄聽了,神色稍緩。
九如居中,沈瑞早已起了,本在院子里練拳,見正房來(lái)人傳話,連衣服也顧不得換,抓了一件披風(fēng)就去了正院。
柳芽與春燕都是面色沉重,憂心忡忡。
沈洲也得了消息,急匆匆往上房來(lái),在門口正與沈瑞碰了個(gè)正著,兩人顧不得說(shuō)話,一道往正院來(lái),生怕晚了一步,留下終身遺憾。
進(jìn)了院子,就見正房一側(cè)窗戶開著,沈滄臨窗而坐,徐氏站在旁邊,夫妻兩個(gè)正說(shuō)著話。
這樣情景,與想象中那種臥床不起交代遺言的畫面實(shí)是不相符。
沈瑞與沈滄卻是絲毫不覺(jué)欣喜,反而心下都沉甸甸的。
見到兩人來(lái)了,沈滄很高興,對(duì)沈洲道：“老二不是最愛(ài)羊肉小餛飩,方才你大嫂叫廚房去準(zhǔn)備……”又望向沈瑞道：“瑞哥兒愛(ài)吃白菜餡,你母親叫廚房做白菜蒸餃……”
雖說(shuō)沈滄“紅光滿面”,可現(xiàn)下誰(shuí)會(huì)有心情惦記吃喝呢？
沈洲低下頭道：“大哥愛(ài)吃茴香餡餅,大嫂可叫人預(yù)備了？”
沈滄“哈哈”兩聲,帶了得道：“還用你提,你嫂子早就使人預(yù)備去了……家里別的菜不窖,茴香年年都要窖幾筐……”
徐氏坐在一邊,面上笑吟吟地看著丈夫,似乎丈夫與小叔子真的閑話家常一般。
沈瑞坐在沈洲下首,看著沈滄全無(wú)心事的模樣,心里分外糾結(jié)。
如今該交代的交代的,該安排的安排,能將壽命拖到今日,就是沈滄也心滿意足、安心放手了吧？要是他不這么安心,會(huì)不會(huì)堅(jiān)持的日子能更長(zhǎng)些？
外頭一陣急促的腳步聲,三老爺一家到了。
三老爺面上全無(wú)血色,額頭上都是汗,三太太也面帶急色,四哥兒還打著哈欠,由婆子抱著,跟在后邊。
聽著屋子里的說(shuō)笑聲,三老爺紅著眼圈,倒是傻了眼……
，