“瞞不過(guò)公子?！狈独显偾屏饲蒲矍暗纳倌昀?，與他在碼頭的談笑仿若發(fā)生在昨日，那時(shí)只覺(jué)得這偶遇的郎君是個(gè)才貌雙全的趣人，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他竟是召國(guó)質(zhì)子，也更不會(huì)想到自己今朝會(huì)以此種姿態(tài)上門求訪，這人生際遇，真是萬(wàn)般奇妙。
“范老，若有難處你盡管道來(lái)，你我有緣結(jié)識(shí)，凡小子力所能及之事，定會(huì)傾力為之?！?br/>
吹開(kāi)茶水表面浮動(dòng)的茶葉，司徒錫看向眼前的老者，自己雖然是質(zhì)子，可在常人眼里，也是很容易與楚國(guó)的高層們接觸走動(dòng)的那批人，眼前這老頭兒顯然很清楚這一點(diǎn)，所以他今日才會(huì)來(lái)這兒。
“那老朽便直言了，老朽想求見(jiàn)淮明公，但奈何沒(méi)有門路?！狈独项^談及正事，從凳子上站了起來(lái)，拱手向司徒錫行一大禮，態(tài)度放得極低。
這請(qǐng)求也沒(méi)有出乎司徒錫的預(yù)料，他知道這老頭兒在想什么。他既然是為皇榜募糧的事情犯難，又能找到自己這里，顯然是想借用一下自己的關(guān)系網(wǎng)的，除此之外實(shí)在是想不到自己還有什么值得利用的。
“小子都沒(méi)能見(jiàn)上我那岳丈一面，又如何能向他引薦范老您呢？你也清楚，小子只是質(zhì)子?！甭?tīng)完他的訴求，司徒錫起身招呼他回到座中，飲一口茶，才朝范老介紹自己的情況。
范老領(lǐng)悟，從懷中拿取五張銀票，遞交到司徒錫手中。
價(jià)錢可以慢慢談，他是有備而來(lái)的。
“范老，我說(shuō)的是實(shí)話。”司徒錫朝桌上的銀票看去，五張俱是千兩的面額，這出手真是闊綽，但他還是搖了搖頭，真摯地表示自己所言非虛。
“可是老朽聽(tīng)說(shuō)昨日在淮明公府……”
聞言之后，司徒錫立即苦笑搖頭。
好嘛，這好事不出門，壞事倒是傳了千里，看來(lái)這老頭也是聽(tīng)聞了昨天的一些流言今日才會(huì)一大早過(guò)來(lái)的。
“不知我可否先知曉老先生接下皇榜是為了什么?！彼就藉a不急著回應(yīng)。
“我也不瞞公子，老朽是為了救人。家中晚輩因些事故被捉了去，若能為陛下分憂，或許有機(jī)會(huì)將獎(jiǎng)賞換作一個(gè)請(qǐng)求……”
“依您的財(cái)力，何不直接交糧試試？”司徒錫有些疑惑，這老頭兒運(yùn)來(lái)的糧食每日堆滿港口，這都不夠嗎？
“公子有所不知，陛下此次需求極大，往楚國(guó)運(yùn)糧的商人很多。老朽雖然頗具實(shí)力，但畢竟是一商人，就算是立了頭功也未必能面見(jiàn)圣顏。老朽一游商，又不曾在這煊安混跡，疏于打點(diǎn)。因緣際會(huì)下又與公子相識(shí)，便不想舍近求遠(yuǎn)。因此才想通過(guò)公子求見(jiàn)淮明公，再不濟(jì)也能有個(gè)對(duì)話的機(jī)會(huì)?！狈独蠈⑵渲须y處娓娓道來(lái)，說(shuō)完他又連忙補(bǔ)充道：“公子放心，老朽誠(chéng)意十足?！?br/>
這是擔(dān)心自己的籌碼不夠啊，看來(lái)他那后輩遭到關(guān)押的緣由不太簡(jiǎn)單。
“老先生可知道陛下向四海募糧所為何事？”司徒錫坐正了身子，也換了對(duì)眼前這老人的稱呼，他雖然是商賈，但也是無(wú)比精明的人，稱一句先生也合適。
聽(tīng)到司徒錫拋出的這個(gè)問(wèn)題，范老十指交叉合攏護(hù)著茶杯，眼神有些躲閃，看向眼前這少年遲疑道：“有傳聞?wù)f觀星院預(yù)言今年夏日楚國(guó)關(guān)中會(huì)有大旱……”
聽(tīng)到這個(gè)回答，司徒錫只是微微搖頭，雙目灼灼地盯著他。
范老也搖搖頭，吐出一口氣無(wú)奈道：“去歲時(shí)朝廷將征兵制改為了募兵制，也是，這是家喻戶曉的事情，自然也瞞不過(guò)公子?！?br/>
募兵制最早是起于春秋時(shí)吳起，《吳子·國(guó)圖》載：“簡(jiǎn)募良材，以備不虞?！眳瞧鸾M建精兵隊(duì)伍時(shí)，改革了傳統(tǒng)的征兵制度。
原先通過(guò)征發(fā)的兵員是需要自己解決裝備糧餉的，而募兵制實(shí)行下則會(huì)給士兵們分發(fā)工資，有軍餉且免徭稅。
這種制度在唐玄宗時(shí)因府兵制遭到破壞而開(kāi)始盛行，到宋時(shí)已經(jīng)成了主要的招募手段。
“現(xiàn)在老先生可知道了陛下募糧的意圖？”司徒錫再看向眼前這老者，不由露出了笑容。
江南是富庶之地，產(chǎn)糧眾多，如今雖然時(shí)至三月，百姓應(yīng)是不太缺糧的。司徒錫在城中四處走訪過(guò)，在酒樓中也聽(tīng)過(guò)旁人的雜談，期間也看了不少相關(guān)書冊(cè)。這楚國(guó)內(nèi)近些月份并沒(méi)有哪處地域有大規(guī)模的天災(zāi)發(fā)生，自然也不需要開(kāi)倉(cāng)放糧賑災(zāi)。
而在這種時(shí)候，皇家又是改兵制，又不惜懸皇榜向民間大肆收購(gòu)糧食，意圖昭然若揭。靈魊尛説
楚國(guó)處于東南側(cè)，只與召國(guó)和黎國(guó)相鄰，聽(tīng)聞黎國(guó)使團(tuán)前些日進(jìn)煊安，文武百官皆臨街而迎……
那楚國(guó)這般動(dòng)靜，不管是為了戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備，還是為了震懾或是談判等刻意擺出的態(tài)勢(shì)，抑或是為了一些別的計(jì)謀，總之定是為了達(dá)成某些戰(zhàn)略目的的。
“范老，我可是召國(guó)皇子?！彼就藉a看著眼前這剛剛還在裝糊涂的老頭，輕笑道。
“唉，老朽自然是知曉的，只是公子前些日提過(guò)，若遇困難可來(lái)尋你，是老朽想得簡(jiǎn)單了……叨擾公子了，這些銀票還請(qǐng)公子收下，老朽再想想別的法子，先告辭了，今日多有得罪……”
擠出一絲笑意，范老飲下杯中的茶水。此槚味苦澀，放下杯盞后他便緩緩起身，又含歉意地向司徒錫施過(guò)一禮，便出言告辭。
“慢著！范老，您這忙小子幫了。”
范老背影一頓，以為自己聽(tīng)錯(cuò)一般，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身子，有些疑惑道：
“公子，您說(shuō)什么？”
司徒錫也站起身來(lái)，走至范老的身旁，再次與他對(duì)視道：
“小子雖不一定能幫您面見(jiàn)岳丈大人，但至少能讓您的文書放置于他的案頭。除此之外，小子還愿贈(zèng)給老先生三道小策，老先生可有興趣聽(tīng)聽(tīng)？”
再次得到確認(rèn)，范老大喜，能讓淮明公閱過(guò)自己的冊(cè)子，他便有信心得到支持。
“當(dāng)真？真是謝過(guò)公子了，老朽這就將報(bào)酬交于您。”范老頭欣喜浮上眉梢，并不掩飾。他又趕忙從口袋中掏出些銀票來(lái)，口中又認(rèn)真地請(qǐng)教：“不知公子有何良策？”
見(jiàn)著范老將銀票遞到自己手上，司徒錫也不客氣，隨意接過(guò)后便看向他笑道：
“這第一策，叫以爵換糧?！?br/>
范老笑容戛然而止，就算他壓抑著聲音，旁人也應(yīng)該聽(tīng)得出他的驚異。
“賣官鬻爵？！”
這算什么好計(jì)策。