時逢正午，該是每家每戶吃飯的時間。

    如花記得孫縣令說的，三個村子都很窮，這張家寨村近在眼前，該做飯的時候沒有哪家的煙囪冒煙，那只能說明他們的日子苦的就連吃飯都是件奢侈的事。

    “走，進村去瞧瞧，張捕頭，還得勞煩你和兩個衙役先去找找村里的村長，我們好問問情況?！?br/>
    張捕頭點點頭，“成，我們先去找找人，鄉(xiāng)君你們就在這村口先歇歇腳?！?br/>
    如花答應(yīng)了，張捕頭就帶著兩個衙役進了村，如花幾個人則在村口一處有樹的地方，找了幾塊石頭，坐下來休息。

    來時就知道要走山路，所以如花和紅衣、紫霞都穿著利落的衣裙，裙長至膝下兩寸，既不影響美觀，又方便行動走路爬山。

    紫霞把石頭擦了擦，又在上面墊了個墊子，如花才坐了上去。

    兩個長工從背簍里給紅衣把準備好的水罐取了出來，紅衣給如花倒了一杯，如花喝著，吩咐她給其他人也都分著喝些水。

    帶的水罐是竹子做的，不怕磕碰，杯子也是木頭的，不怕摔。如花她們幾個用的都是自己專用的杯子，其他人，則也不講究，一個喝完另一個再接著喝。

    也就是兩刻鐘不到的功夫，如花看見張捕頭和兩個衙役帶著幾個人過來了。

    如花眼尖地發(fā)現(xiàn)，這些人沒一個是穿著沒有打布丁的衣服的，而且，都穿著的是草鞋，幾個跑在后面的娃娃們，則還有光屁股的，只穿著短袖短褲的，腳丫子上啥都沒穿的。

    “這位就是穎惠鄉(xiāng)君，快來拜見?！?br/>
    張捕頭走到如花右側(cè)兩米開外，就沖后面跟著的四個人說。

    那四個男人慌忙地跪下，朝著如花就磕了三個響頭。

    “見過女大人，見過女大人?！?br/>
    紫霞“噗哧”一笑，紅衣瞪了一眼，紫霞吐了吐舌頭，忙挺起胸膛，站的筆直。

    如花和顏悅色地說道：“起來吧，不必多禮。你們哪一位是這個村子的村長？”

    四個人站起身，其中的一個漢子恭敬地說道：“女大人，現(xiàn)在咱村沒有村長，咱村的村長大前年病死了?！?br/>
    如花沉吟了一下，問道：“那你們村子里就沒有再選個村長？”

    “沒有，這些年就是有村長的日子里，有跟沒有是一個樣。女大人也許不知道，村子里原本是有些匪盜住著的，村長害怕他們，我們出害怕。這些人在村子里就管著各家，要種地的時候就叫我們?nèi)シN地，到了收糧食的時候就叫我們?nèi)ナ占Z食。”

    “你說原本這里有匪盜，那如今呢？匪盜跑哪里去了？”

    那名漢子又說：“都被殺的殺，抓的抓。如今咱村子里太平了，那些人一個都不剩了?！?br/>
    如花和大家有些愕然，張捕頭方才找人時，就聽說有人來村里殺了匪首還抓走了匪徒，這會子見大家都很愕然，便開口對如花說：“方才我們?nèi)ゴ謇飼r，確實沒見到那些人，問了村里人，都說是前兩天來了厲害的人馬，把匪首都砍了腦袋，剩下的匪徒都綁了押走了。”

    四人中另一個男人也頻頻地點著頭說道：“是啊，那位來的王爺可跟村里人都說了，匪盜們他們都清除干清了，就是那平日里干著壞事的無賴，也都抓了或是趕出了村子?，F(xiàn)在村子里剩下的，都是良民，都是不干壞事的人?！?br/>
    如花驚訝地問：“王爺？你說前兩天來這里剿滅了村子里的匪盜的人，是個王爺？是哪位王爺？”

    紫霞和紅衣也吃驚地互看了一眼，將目光望向面前的四個村民。

    “回女大人的話，王爺叫什么我們不知道，只知道他是老百姓都夸的睿親王?！?br/>
    “對啊，是睿親王王爺，他還說這幾天會來一位和大官一樣的姑娘，果真今天姑娘就來了。”

    如花印證了心中的猜測，果真是習墨桓帶著他的侍衛(wèi)隊剿滅了匪盜，難道說他來宣旨是順路的，主要是來剿匪的?？蛇@里的匪盜雖說橫行了幾年沒人管，可也用不著一個王爺親自來剿匪吧。

    想到習墨桓那晚要求住在她家，應(yīng)該就是從這里忙完了趕到大吳村的，自己還對他不太客氣，嫌棄他沒事找事的去打擾她一家。如此想著，如花有些悔意，要知道，這里是她的了，那些匪盜的存在，是她的大問題。大問題被習墨桓給解決了，自己沒有好態(tài)度的對他，多少心里有些過意不去。

    可是，他怎么會管這種對他來說是一件小事情的事呢？

    呀！如花眼睛一亮，莫不是是小姑姑齊紅英請他幫忙，要他對自己照顧一些的。嗯，有可能。自己和小姑姑齊紅英的關(guān)系一直不錯，小姑姑定然也是知道了皇上親封的穎惠鄉(xiāng)君是自己，知道自己在大吳村落戶，所以，小姑姑向習墨桓拜托照顧自己的可能性就極大。對，一定是小姑姑。

    如此看來，小姑姑和習墨桓相處的還不錯嘛。自己還擔心著小姑姑和習墨桓有沒有見過面，有沒有相處過。原來，一直是自己瞎操心了。在京城里，他們必是見了面了。他們一個是英武又擅戰(zhàn)的將軍王爺，一個是將軍府的小姐，還是個愛武裝的將門小姐，自然他們就有共同語言。

    這愛屋及烏，佳人相托，習墨桓就幫自己剿了匪盜，順便去大吳村住了兩日，看看自己生活的如何，等他回去見了小姑姑齊紅英，他就會給小姑姑說說她的清況。

    賓果。全中。如花佩服自己的條理清晰，料事如神。

    如花問：“那位王爺還有吩咐過什么嗎？”

    “王爺說，叫我們村里的人，一定要聽女大人的，要對女大人恭恭敬敬的。否則，就要治我們的罪?！?br/>
    這個漢子說不上習墨桓當然說的那句話，便按照自己理解的意思，給面前的這位女大人轉(zhuǎn)述了一下。

    如花彎唇一笑，如綻放的花朵，炫麗奪目。

    很好，習墨桓鏟除了匪盜，又震懾了村民，自己這接下來要做的事很沒有那么多阻礙了。畢竟自己只是個空架子，沒有一兵一卒，真的要是要她來鏟除這些匪盜，不說名不正言不順的，就是求文知府和孫縣令幫忙，也不一定會如此的快刀斬亂麻。

    “你們定然也是知道了，皇上已把這方圓三千畝的地界分封給了本鄉(xiāng)君。今日來，一是看看這些地，二來嘛，就是了解了解這里三個村子的情況，畢竟你們的村子也已歸屬于本鄉(xiāng)君了。這樣，你們先說說你們村的情況，本鄉(xiāng)君聽一聽。”

    來的四個人，低聲地商量了一下，才推舉了一個人出面來回如花的話。

    “女大人，我們這個村子張姓的人家多，所以叫張家寨村，早十年前，這里共有八十二戶人家。后來因為匪盜來了的關(guān)系，還有遇上饑荒年，村子里的人逃的逃，死的死。如今村子里真正的村民只剩下四十一戶，把剛出生的娃娃都算上，村子里現(xiàn)在有一百二十四人。全村共有一百零三畝地，沒有上等田，全是沙地和旱地。一年到頭，種的糧食不夠全村人吃的?！?br/>
    說著，看了眼張捕頭，猶豫著又說：“那些匪盜得了銀子有了糧時，有時也給村里人分些，村民們勉強都過著這樣吃不飽穿不暖的日子?！?br/>
    如花雖然已做好了最壞的打算，可聽了這個村民說的情況，還真覺得壓力很大。這個村的情況是如此，想必那個商家溝和爛泥村的情況也和這里不相上下。

    自己要整治三千畝的荒地，變荒為寶，卻也不能丟下這三個村子不管。

    正想著這些，忽然聽到一陣熙熙攘攘的腳步聲。

    轉(zhuǎn)頭望去，就見應(yīng)該是村里所有的老老少少、男男女女們都來了。張捕頭見狀，忙和一起來的衙役上前去阻擋。黑剎和紅衣也迅速地將如花護在身后，楊樹林和兩個長工則和紫霞站在一起，眾人都不解地看向突然出現(xiàn)的這些村民。

    一位白發(fā)蒼蒼的老漢，一抬手，村民們都遠遠地站住，老漢沖張捕頭作了個揖。

    “官爺莫急，我們并無惡意，只是聽聞貴人來了，故此攜全村老幼來叩見貴人。”

    張捕頭瞧著這些村民，個個面黃肌瘦的，一陣風都能吹倒的樣子，那些幼童們一個個用一雙雙純凈的眼睛怯怯地看著他們，張捕頭想了一下，依舊吩咐衙役們站在村民的前面。

    “你們先站在這兒別動，我去向鄉(xiāng)君稟報一聲。”

    老漢道：“謝官爺。鄉(xiāng)親們，都站好了，別嚷嚷，等貴人召見。”

    有老漢的話，那些個村民們都乖乖地站著不動，有鬧騰的孩子，則都被父母給拘在身前，不讓亂跑。

    張捕頭跟如花稟報了老漢的話，如花走了過去，在所有村民的面前站定。

    還是那個白發(fā)老漢，率先跪下來，朝著如花磕頭，“草民張來福率張家寨的所有村民見過鄉(xiāng)君?！?br/>
    “嘩啦”，立刻就跪下來一大片的村民。

    如花一抬手，“免禮，都起來吧，這位老者，快請起來?！?br/>
    張來福和一眾的村民們，聽了如花的命令，這才都一一起了身，好些個孩子都盯著如花和紫霞幾個人看。就連那些個婦人、姑娘家的，也都把目光放在貴氣漂亮的如花身上。

    如花還沒有一個具體的措施，所以，也沒和村民們說那些冠冕堂皇的話，叫他們都各自回家去，只留了方才的四個村民和那位叫張來福的老人，到村子里的最好一間土坯房里去，坐下來，繼續(xù)問了些村里的事情。

    幾個村民端了些飯食來給如花他們吃，不過都是些紅薯和玉米渣黑面糊糊，看張來福老人和那些村民們忐忑不安的模樣，如花也知道，他們能拿出這些吃的來，已算是相當?shù)牟灰住?br/>
    所以，并未嫌棄，也沒拒絕，招呼著自己的人，每人都少少地分了些，先墊了墊肚子。來時也是帶了些吃的的，可都在馬車上沒拿，只背了些水帶著，所以，不吃些東西的話，一會兒還要走路，那會沒力氣的。

    草草地吃過了飯，就和這幾個人一起，叫他們帶著自己一行人，到村里的各處轉(zhuǎn)了個遍，也知道了村子里除了這么幾間土坯房原來是匪盜住著外，其余的屋子都是茅草屋，擋不了寒冬，也不知道這些村民是怎么日復(fù)一日的熬下來的。

    那一百零三畝地，如花他們也都去瞧了瞧。這些地基本上都位于張家寨村的村西頭，也確如那名村民說的，地都是旱地和沙地，只其中的二十畝不到，能勉強算得上是中等田，能收百十斤麥子。

    村子的東面緊挨著一座山，村民們沒有糧食充饑的時候，多在這座山里挖野菜來填飽肚子。

    村子離穎州府和南柳鎮(zhèn)，還有河道縣的路程都不近，走路的話，離的最近的穎州府也得走五個時辰，所以村里的人基本上沒有在外面打短工的，原來有人想去府城、縣里做工，可因為有那些匪盜在，也不允許村民們出村，因此，這個村子沒有任何的經(jīng)濟來源。

    按照如花看到的，村子里的勞動力也不多，能把那一百零三畝地種好，也已算是不錯的了。村子里多是些老人和孩子，再就是些婦人和年輕的姑娘家，成年男子和小伙子、少年郎則不多。

    遇上服徭役的年頭，從村子里去服徭役而沒能回來的男人，十之有二，這也是村子里男人少的原因之一。所以，指望這些村民去開荒的打算，就此被如花掐滅了。

    來時，張捕頭就和留下看車的看馬的四個衙役約好了，叫他們走大道，下午申時半的時候趕到另一處，可以到河道縣的小路上和他們匯合，眾人也好在傍晚前趕到河道縣去投宿。等第二天再折向東南方向，去爛泥村，再一路向西，去商家溝村，沿途也可以把這三千畝地整個的瞧上一遍。

    未時，如花一行人就離開了張家寨村，往河道縣的方向走。一個多時辰后，終于走到了張捕頭說的那條路。吳捕快和其他三個衙役，也趕著四輛車，每拉車后面拴著一匹馬，等在路上。

    “鄉(xiāng)君辛苦了，快上車?！?br/>
    張捕頭說著，看如花上了車，其他人也都坐到車上，才騎馬的騎馬，趕車的趕車，往河道縣疾馳起來。

    在驢車上，張捕頭還對跟他一起到張家寨村去的衙役說，“瞧瞧你們一個個大男人，走了那么點路，這會子四仰八叉的喊累，你們也不看看人家穎惠鄉(xiāng)君和那兩個丫頭，那也是一路和咱們一樣走著的，人家姑娘家們都沒喊累，你們也好意思?！?br/>
    被罵的衙役中的一個，揉著腿，說道：“捕頭，咱們不說了，你也別罵了，我們再不怎么地，也不能叫幾個姑娘家給比過去呀?！?br/>
    這邊的馬車上，紫霞和紅衣正和如花說著張家寨村子里的貧困，都好奇如花會怎么整治那些荒地，怎么幫村子里的人吃飽穿暖、多打糧食。

    如花拿出挎包里的寫字板，夾了張紙，拿著炭筆在上面草草地把張家寨村的平面圖畫了一下。又在另一張紙上，把去往張家寨村時沿途看到過的一些荒地的情況寫了下來。

    “所有荒地都得深耕，就那些雜草，都得幾遍里給鏟除干凈了，要不然，野火燒不盡，春風吹又能生?！?br/>
    一如李家村里的那些地，姓徐的那個混蛋地主，臨死害了她一把，那些地如花可是費了些力氣，用了兩年的時間，一次次地，終于才把草籽兒發(fā)芽的草都給清理干凈了，頭年種的玉米地里，那個草冒的，真是，唉，種之前可是連土都挖了不知多少出來，也沒能阻止青草的猛長。

    現(xiàn)在的這片荒地上的野草雜草，那盤根錯節(jié)的，草根恐怕都深埋在地下不知多深呢，要想清除干凈，這一、兩年的功夫就得全部用在這上面。

    “我初步的打算是荒地除草，先一處一處的焚燒，再深挖、翻挖，如此重復(fù)幾次，今年剩下的四個月，就干這個鋤草的事。至于你們關(guān)心的張家寨村村子里的溫飽問題，我還得再想想。等明天把其他兩個村子瞧過了，我再一起根據(jù)情況定個計劃。眼看冬天快到了，怕是這一冬、明年秋收前，這三個村子的救濟是少不了的，我只能先拿出糧食和銀子來，給他們把溫飽先保障起來。其他的事，則走一步看一步吧。”

    如花說的有些無奈，放任村子里的人依舊饑寒交迫下去，她做不到，而且，恐怕有人也不允許，文知府、孫縣令，還有河道縣的縣令，這些人，都會認為這三個村子的生死存活是她的事。

    天黑前，終于趕到了河道縣，張捕頭帶著一群人，去了縣里的驛站，如今如花的身份在那兒擺著，完全可以憑這個身份，去住專為官府之人準備的打尖住宿之地。而且，住驛站比住客棧安全些，畢竟這是官府的地盤，一般宵小之輩也不敢到驛站去搗亂。再說了，這次又有張捕頭他們這些衙役跟著，住驛站是天經(jīng)地義的。

    中午就幾乎沒怎么吃，路上又一直在往河道縣城里趕，也沒騰出功夫來吃東西，進了驛站后，如花就叫張捕頭給驛站的人吩咐，準備些好菜好飯食上來，給張捕頭他們還要了些酒，由黑剎和楊樹林、兩個長工陪著去吃喝了。

    如花她們?nèi)齻€女子，則在廂房里擺了些飯菜，三個人一起吃。吃完了飯，驛站的人也送來了洗澡水，如花三個，又輪流地洗了個澡。然后早早地上床休息，明天一早還得去繼續(xù)視察她的三千畝地和那兩個村子去。

    三更剛過，如花早已睡熟了。

    窗外突然傳來一聲輕響，紅衣翻身起來，快速地穿好衣裳，摸了下腰里的匕首。

    聽到熟悉的暗號時，紅衣輕輕地打開門，閃身出去。

    黑剎站在門外，兩人走出去兩三米遠，黑剎才小聲地說道：“方才是黑衣人從驛站外經(jīng)過，你警醒著些，叫主子不要睡的太熟?！?br/>
    “是沖主子來的？”

    黑剎搖頭，“應(yīng)該不是，我瞧著應(yīng)該是嶺南苗疆的人，我在外面守著，你進去看護著主子?！?br/>
    紅衣點了點頭，“好，你小心些?！?br/>
    黑剎已轉(zhuǎn)身輕輕一躍，隱身在了驛站的屋檐上。

    紅衣進了屋，瞧了眼睡在矮榻上的紫霞，睡的正香，紅衣走到床邊，輕輕地拍了拍如花。

    如花一個激靈，翻身坐起來，紅衣忙說：“主子，是我，黑剎發(fā)現(xiàn)了苗疆的人，你一會兒睡的不要太熟。”

    如花揉了揉眼睛，打了個哈欠，“嗯”，說完，趴靠在床邊上，歪著頭打著瞌睡。

    －－－－－－題外話－－－－－－

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