?喬尼·喬斯達從未對人說起過自己的童年，就連杰洛和凡妮莎也不知道……喬尼只是他的昵稱，他的全名叫做喬納森·喬斯達。

    喬尼出生于美國肯塔基州，但因為父親工作的需要，他幼時是在英國長大的。喬斯達家族雖然是已經(jīng)沒落的貴族后裔，但家境卻還算富裕，因為父親經(jīng)營著一座出產頗豐的農場，而且喬尼的父親同時也是一名成績傲人的馴馬師……不過這并非事情的重點，重點是有一次，父親答應他，讓喬尼獨自馴養(yǎng)一只寵物白鼠，但條件是白鼠只能待在籠子里，不能把它放出來亂跑。

    年幼的喬尼由于太過于喜愛白鼠丹尼，違反了這項規(guī)定，父親在發(fā)現(xiàn)以后，嚴厲地訓斥了他，并要求他將丹尼拿到池塘里淹死。喬尼想將丹尼悄悄放走，但因為父親事后肯定會要求查驗鼠尸，所以就算謊稱丹尼已經(jīng)被淹死也是沒有用的。就在喬尼慌亂無措之際，哥哥尼可拉斯·喬斯達幫助了他，哥哥說他會向學校的老師借來白鼠的標本，替喬尼蒙混過關，不過老鼠肯定是不能留在家里了。

    喬尼認為這是個不錯的主意，于是就照尼可拉斯所說的，將丹尼放生在了附近的森林中，妥當?shù)亟鉀Q了這件事。

    他們兄弟兩人之間的感情總是那么好，尼可拉斯年長他五歲，是世界上最稱職的哥哥，并且深得父親喜愛，因為尼可拉斯的騎馬天賦非常之出眾，倘若喬尼為他規(guī)定好跑完一圈的時間，尼可拉斯就能按照那個時間跑完一圈，不會多一分，也不會少一秒。喬尼對他的才能十分艷羨，于是兩兄弟就立下了約定，等到喬尼再長大一些，尼可拉斯就會教他騎馬，到了那時候，兩兄弟聯(lián)手一定能再收獲無數(shù)的獎杯，父親也定會對喬尼也露出笑臉。

    但是……

    這個約定并沒有被實現(xiàn)，因為在一次騎馬事故中，尼可拉斯十分不幸地……墜馬身亡了。人們都說是因為森林里突然跑出了一只白色的老鼠，驚嚇到了尼可拉斯的坐騎，才會使他墜亡的。

    白老鼠，丹尼，這兩個詞從此成了喬尼的噩夢。在尼可拉斯的陰影中，喬尼一天天地長大，和哥哥一樣，喬尼也十分有騎馬天賦，初出道便收獲了無數(shù)獎項，但父親從來都不關心他的比賽表現(xiàn)，也不會去現(xiàn)場看他比賽。因為喬尼所獲得的冠軍，沒有一個是通過擊敗迪亞哥·布蘭多拿來的，那個英國天才騎手，只要有他在，喬尼永遠都只能拿第二名。如果是尼可拉斯的話，肯定能輕松擊敗迪亞哥，這是父親的看法。

    父子兩人的關系并不和睦。

    某日，喬尼在離家比賽前，忽然發(fā)覺自己的馬靴前端開了口。倉促之間他決定用哥哥的遺物去比賽，父親因此與他起了爭執(zhí)，“那是尼可拉斯的鞋柜，也是尼可拉斯的馬靴，我不準你用他的東西。馬靴壞了，也是因為你平常的保養(yǎng)工作沒有做好，才會連靴子壞了都不自知……這難道不是你自己的責任嗎？快把靴子放回去，還是說你一定要侮辱你死去的哥哥？”

    因為一雙馬靴，父子兩人起先是爭吵，隨后就爭奪了起來。在喬尼失手將父親推到地上之后，父親竟忽然留下了眼淚，“神啊……你一定是把應該帶走的孩子弄錯了?。　?br/>
    這句話，讓本想去扶起父親的喬尼愣在了原處。

    從這一天起，喬尼就再也沒有回過那所謂的家，他依靠獎金養(yǎng)活了自己。父親仍然不會來看他的比賽，而之后他因為一次爭吵事故，被人一槍打中脊髓，癱瘓在床的兩年間，父親也從未來看望過他一眼。

    家人和家庭距離喬尼是如此地遙遠，就仿佛他從來都沒有擁有過一樣，但喬尼一刻也沒有忘記過尼可拉斯和丹尼。獨處的時候他總會想，是不是他害死了哥哥？神是不是真的……弄錯了要帶走的人？

    “……丹尼?！痹诙褲M了垃圾的洋館之中，喬尼忍不住抬手向那只白鼠的幻影射擊，在發(fā)射完了所有爪彈之后，他猛地回過神來，看到有人正站在他的身后。

    “我已確認杰洛·齊貝林身上沒有遺體。那么，將所有的遺體藏在身上的人，就是你吧？喬尼·喬斯達?！贝罂偨y(tǒng)派來的刺客，艾薩爾如此開口道，“這意味我接下來將會開始全力追殺你，不要怪我，一切都是為了遺體……不要期待同伴的救援，因為杰洛·齊貝林已深陷在我的南北戰(zhàn)爭之中……”

    喬尼在原地靜靜地等著指甲重新生長出來，片刻過后，他抬手就用爪彈射穿了艾薩爾的眉心。如此輕易的得手讓喬尼瞇起了眼觀察著艾薩爾倒下的身體，直覺告訴他事情不會這么簡單。果然，艾薩爾很快就重新站了起來……以完好無損的姿態(tài)。

    “在進行替身戰(zhàn)斗時，假如將自己能力的弱點刻意告訴敵人知曉，這份公正將會最大程度地增幅精神力量，并發(fā)揮出替身的最大威力，所以我可以解釋給你聽，為何我能即時復活?！卑_爾抬手碰了碰自己的眉心，神情中竟流露出了一絲輕松，“在我南北戰(zhàn)爭的射程范圍內，能夠擊潰精神的就只有罪孽。倘若你試圖用行動殺死某人，被殺者的罪孽就會隨之轉移到你的身上，同時，被殺者將會化身為你的罪孽，在你的罪孽中復活?！?br/>
    “你知道我為何會獲得南北戰(zhàn)爭這樣的替身能力嗎？在這片大陸還在進行戰(zhàn)爭的時候，我應征入伍卻又不甘心從此在軍隊中蹉跎青春，擔任放哨任務的我整日酗酒以對，以至于敵軍悄然來襲時，我卻在呼呼大睡。整座城市的居民和士兵都因我而死，這份罪孽糾纏我至今，不過方才……你已為我背負起了這份罪！”

    死者的亡靈，就像丹尼一樣憑空出現(xiàn)在喬尼身邊，假如再不有所所為的話，這份罪孽定會將喬尼分尸至死。喬尼想盡力用爪彈消滅掉一些亡靈，但就在此時，一枚呼嘯而至的鉛彈卻在頃刻間打穿了喬尼的頭顱。

    “……看來你有很好的同伴啊?！卑_爾看著即時復活的喬尼開口道，“凡妮莎·溫斯萊特……我本來以為她只是個無關大局的女人，但她現(xiàn)在卻主動搶過了你的罪，你要如何做呢？是重新?lián)尰貋恚€是拋棄你的同伴，帶著遺體從這里逃走呢？”

    喬尼在復活后立刻轉過頭看向凡妮莎，雖然看不見，但他知道她現(xiàn)在一定被亡靈困擾著……在感應到喬尼的目光以后，她抬起頭緊張地沖他微笑了一下，然后調轉槍口對準了自己，手指也扣上了扳機。

    “……！”喬尼剛要阻止，但槍聲已在同一時刻響起，朝凡妮莎撲過去的喬尼，只看見鮮紅的液體汨汨地從凡妮莎的額頭上汨汨流下。

    她自殺了。

    這一幕讓艾薩爾愣了一下，然后露出了諷刺的微笑，“她不會死的，我已經(jīng)說過了，在我南北戰(zhàn)爭的射程范圍內，只有罪孽能夠徹底殺死一個人。她大概是想以死亡的方式洗去罪孽吧……但這是行不通的，而且自殺也同樣是罪！復活之后，她的罪孽將會變得更加深重！自殺……將會加速她真正的死亡！”

    “不，你錯了?！痹谧畛跻凰驳捏@愕過去以后，喬尼的心漸漸平靜了下來。他們一路從加利福尼亞州到眼下的賓夕法尼亞州，不止是他和杰洛，凡妮莎也同樣獲得了驚人的成長。她這么做必然有她的理由，喬尼相信她，“你應該換個角度去理解你的南北戰(zhàn)爭。她之所以自殺，是因為亡靈的威脅。她之所以被亡靈威脅，是因為殺了我，主動擔負起了我的罪。她是為了友人的生命而死的……你明白了嗎？她的死含有為他人犧牲的意味，是高潔的死，所以——”

    此刻的凡妮莎已毫無疑問地洗清了罪孽。

    “我們一起搶下他手中的軀干和雙耳，喬尼！他是不能對我們出手的，否則我們的死就會成為他的罪，只需不被自己的過去影響，他的南北戰(zhàn)爭根本不值一提?！睆突詈蟮姆材萆⒖坛雎暤?。

    冷汗悄然從艾薩爾的額上滑落。

    “沒辦法了，只帶著軀干和雙耳回去應該也能獲得大總統(tǒng)的獎賞，要知道之前可是一直都沒有人成功過。至于喬尼·喬斯達身上的遺體就等以后……”艾薩爾忍不住為自己考慮起了退路，然后便轉身奪門而逃。

    喬尼在癱瘓了的這兩年間，除了在沙漠里受遺體影響，腿腳短暫地恢復了一次知覺以后，就再沒有過反應了，但當他坐在地上看著艾薩爾逃跑時，腿腳竟忽然生出了一些力氣。他踉踉蹌蹌地站起來，追著艾薩爾跑出了洋館。

    門外星光閃爍。

    當喬尼踏過門檻時，一枚子彈登時從門外的某個方向打中了喬尼的小腿脛骨……有人偷襲了他！喬尼不受控制地跌倒在地上，但劇痛并未致使他昏迷，他憑借意志力忍耐了下來。眼角的余光，讓喬尼看到了正有一個金發(fā)男人肆無忌憚地出現(xiàn)在他的眼前。

    這個男人的著裝極為華麗，他有著一頭燦爛的金發(fā)，氣度雍容、舉止優(yōu)雅。唯一的不足之處在于，他的身材有些臃腫……眼睛接受到的這些訊息，著實讓喬尼的大腦空白了兩三秒，然后他回過神，萬分難以置信地開口道，“你、你是……法尼·瓦倫泰？！”

    這個國家的大總統(tǒng)……竟然親臨了蓋茲堡！

    “當熱氣球看到你們偏移了比賽路線來到蓋茲堡時，我就知道你們快要收集齊除頭部以外全部的遺體了……事實果然不出我所料，ballrun的舉辦也正是為了這一刻！”法尼·瓦倫泰踩住了喬尼想要發(fā)射爪彈的那只手，“我不會殺你，因為此處還在艾薩爾南北戰(zhàn)爭的射程距離內，我需要他用罪孽拖住你們，好讓我在取走遺體以后從容離開?！?br/>
    他嘆息了一聲，將偷襲了喬尼的□□拿出來對準了喬尼的腦袋，“但是……別過來，小姐。否則我就只能讓艾薩爾取消南北戰(zhàn)爭，然后殺了你的同伴……這是你希望看到的嗎？”

    聞言，凡妮莎只能在門邊停下，喬尼無法責怪她的無能為力，他知道她的替身射程距離著實有限。

    “晚安，祝你們今夜有個好夢?！狈帷ね邆愄┞冻隽藵M意的笑容。

    此時此刻，全長六千公里的steelballrun大賽。凡妮莎·溫斯萊特、杰洛、齊貝林、喬尼·喬斯達已行完了其中的十分之九。在被冰封的密歇根湖淘汰了近三百人后，參賽人數(shù)只余下六十一人，主辦方預測……距離大賽的正式閉幕，還剩五天。

    終點紐約，已近在眼前。

    ...

    (紫瑯文學)