離開(kāi)綠洲之后,漢軍奔襲三日,終于發(fā)現(xiàn)匈奴大軍蹤跡。

    彼時(shí),匈奴前鋒已踏入安息境內(nèi),同駐守邊界的安息輕騎兵交鋒兩次,斬殺數(shù)百人，劫掠十余個(gè)村莊，并截殺數(shù)支往來(lái)東西的商隊(duì)。

    因沒(méi)有留下活口，無(wú)法得知確切情報(bào),安息錯(cuò)以為是遭到大夏進(jìn)攻，新皇帝弗拉特斯二世立即召見(jiàn)貴族,下令調(diào)集軍隊(duì),迅速向邊境集結(jié)。

    皇帝的叔叔,實(shí)際掌控安息政權(quán)的德米特里提出,此事需要從長(zhǎng)計(jì)議,不能貿(mào)然行動(dòng)。他的理由很充分,殺死邊界士兵的騎兵，使用的武器和大夏截然不同。

    大夏和安息早就舍棄骨制武器，改用鐵器和青銅器。

    若說(shuō)是刻意偽裝,完全沒(méi)有必要。

    為爭(zhēng)奪美索不達(dá)米亞平原,安息和大夏打了數(shù)十年。中途雖有聯(lián)姻,實(shí)現(xiàn)短暫和平,實(shí)際上，戰(zhàn)爭(zhēng)從未真正停止。

    “大夏襲擊邊境，不會(huì)特意使用骨箭?！?br/>
    此言一出,在場(chǎng)貴族都是面露恍然，紛紛點(diǎn)頭。

    德米特里還提出，被襲的軍營(yíng)村落都被劫掠一空，糧食、牲畜、布匹、士兵的皮甲和牧民的短袍都被扒走，更不用說(shuō)散落的武器。

    這樣的作風(fēng)和大夏迥異。

    安息和大夏地理位置優(yōu)越，既有豐饒的土地盛產(chǎn)糧食，又有大片的草場(chǎng)豢養(yǎng)牲畜，更有東西往來(lái)的商隊(duì)，都城人流穿梭，十分繁華，軍隊(duì)完全不缺少物資。

    這種殺人劫掠，恨不能地皮都刮掉一層的作風(fēng)，同印象中的大夏軍隊(duì)大相徑庭。

    “會(huì)不會(huì)是沙漠匪盜？”

    “不會(huì)?！?br/>
    安息輕騎的戰(zhàn)斗素養(yǎng)，豈是區(qū)區(qū)匪徒能夠比擬。

    德米特里被老皇帝重用，又能在新皇帝繼位后拉攏貴族，獨(dú)霸朝綱，除了他的身份，更多是依靠智慧和手段。

    在他看來(lái)，發(fā)生在邊界的事十分蹊蹺，不像是大夏士兵，也不像是沙漠匪盜，更像是一群外來(lái)者，戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍，行事狠辣，而且缺少糧食、武器和生活必須品。

    若是數(shù)量少，僅是過(guò)路，應(yīng)該釀不成大患，無(wú)需大動(dòng)干戈。數(shù)量多的話，安息邊境恐將再無(wú)寧日，更不能貿(mào)然行動(dòng)。

    早在老皇帝時(shí)期，曾有東邊的游牧部落西遷，和大夏的建國(guó)者同種同源。

    德米特里奉命出征時(shí)，曾和這些草原部落交鋒。那一戰(zhàn)，安息軍隊(duì)損失慘重，他帶去的三萬(wàn)輕騎兵，死傷超過(guò)六成。

    自此往后，對(duì)于這些東邊來(lái)的部落，德米特里就存下心理陰影，始終保持警惕。專門派人在商隊(duì)中打聽(tīng)，搜集關(guān)于東邊的情報(bào)。

    無(wú)奈的是，因安息地處西亞，中間隔著大宛、烏孫和西域等國(guó)，對(duì)于東方的匈奴帝國(guó)和漢帝國(guó)，始終知之不多。倒是月氏因和大夏同種，時(shí)常有消息傳來(lái)，被德米特里視為強(qiáng)大的敵人。

    邊界傳來(lái)的消息，讓他本能生出警惕，莫非又是東邊來(lái)的？

    依照他的想法，如果真是東邊來(lái)的，而且數(shù)量不少，軍隊(duì)集結(jié)是題中之義，但在動(dòng)手之前，必須獲取最詳細(xì)的情報(bào)，弄清對(duì)方的身份和兵力。

    倉(cāng)促動(dòng)手絕對(duì)不智。

    其結(jié)果，很可能像他當(dāng)年一樣損兵折將，實(shí)力大幅度折損，耗費(fèi)二十多年才緩過(guò)氣來(lái)。

    德米特里的確是出于好意。

    別看他想方設(shè)法壓制新皇帝，獨(dú)攬朝政大權(quán)，一旦事情涉及到國(guó)家層面，他絕不會(huì)犯錯(cuò)，更不會(huì)因私廢公糊涂行事。

    正因如此，安息大貴族才會(huì)擁護(hù)他，堅(jiān)定站在他的身邊。

    可惜新皇帝急于掌握兵權(quán)，根本不打算采納他的意見(jiàn)。

    在弗拉特斯二世看來(lái)，安息輕騎兵是最強(qiáng)大的存在，犯邊的是大夏也好，不是大夏也罷，軍隊(duì)必須集結(jié)，將這些人徹底鏟除。

    借此時(shí)機(jī)，他將以皇帝的名義掌握兵權(quán)，獲取真正屬于自己的勢(shì)力。

    “陛下，此事需要慎重考慮?！钡旅滋乩锍谅暤?，“不知對(duì)方兵力，無(wú)需立刻集結(jié)數(shù)萬(wàn)大軍。真要調(diào)集軍隊(duì)，需要的糧食、武器和馬匹駱駝都不是小數(shù)，很難倉(cāng)促備妥，需要從各地……”

    “行了！”

    未等德米特里說(shuō)完，弗拉特斯二世已經(jīng)變得不耐煩，出聲將他打斷。

    “皇叔，我尊敬您的智慧，但您最好記住，我才是龐大疆域的統(tǒng)治者，帕提亞的皇帝！”

    此言一出，宮殿內(nèi)頓時(shí)寂靜無(wú)聲。

    德米特里臉色微變，眸光深沉，拳頭一點(diǎn)點(diǎn)握緊。坐在兩側(cè)的大貴族都是表情嚴(yán)肅，視線在這對(duì)叔侄間來(lái)回逡巡。

    他們都知道，這天早晚會(huì)來(lái)。只是沒(méi)想到，年輕的皇帝會(huì)如此沉不住氣，登基不到一年就急著向王叔發(fā)難。

    對(duì)比雙方的表現(xiàn)，貴族中的大部分更堅(jiān)定擁護(hù)德米特里的決心。

    帕提亞需要一個(gè)智慧并強(qiáng)有力的統(tǒng)治者，德米特里顯然比他的侄子更加合適，即使他不是皇帝。

    不知過(guò)去多長(zhǎng)時(shí)間，或許幾分鐘，也或許更久，德米特里單手橫在身前，向弗拉特斯二世垂首，平靜道：“是，我偉大的統(tǒng)治者，偉大的皇帝陛下?！?br/>
    表面看，德米特里向皇帝低頭，事實(shí)上，弗拉特斯二世正踏上危橋，隨時(shí)可能一腳踩空，墜落無(wú)窮深淵。

    議事結(jié)束后，德米特里率先離開(kāi)，十多名大貴族緊隨其后，殿內(nèi)很快變得空空蕩蕩。

    弗拉特斯二世單手握拳，重重砸在鑲嵌寶石的扶手上，任由指關(guān)節(jié)被劃破，鮮紅的血從傷口流出，染紅黃金雕成的獅紋。

    因德米特里點(diǎn)頭同意，大貴族們陸續(xù)集結(jié)軍隊(duì)，依照弗拉特斯二世的旨意向邊境開(kāi)拔。

    過(guò)程中，陸續(xù)又有消息傳來(lái)，除了又有邊界村落和軍營(yíng)遭到襲擊劫掠，大夏軍隊(duì)竟也開(kāi)始向邊界集結(jié)。

    這樣的變化讓德米特里心驚，顧不得收拾弗拉特斯二世，迅速召集三名最信任的大貴族，請(qǐng)他們務(wù)必加快動(dòng)作，盡速前往攔截大夏軍隊(duì)。

    之前拿下的美索不達(dá)米亞平原，絕不能讓對(duì)方再搶回去！

    “是！”

    貴族們行動(dòng)迅速，數(shù)量超過(guò)六萬(wàn)的輕騎兵陸續(xù)開(kāi)往邊界。

    與此同時(shí)，大夏的騎兵和重步兵也壓向邊境，和安息軍隊(duì)形成正面相對(duì)的兩個(gè)箭頭，就移動(dòng)速度來(lái)看，不出十日，就能和第一批抵達(dá)的輕騎兵相遇。

    事情發(fā)展到如今地步，德米特里不禁產(chǎn)生動(dòng)搖，或許他真的判斷失誤，此前襲擊村落和軍營(yíng)的的確是大夏。

    使用劣質(zhì)兵器，仿效強(qiáng)盜行事，為的都是掩人耳目，讓安息判斷失誤，以致于貽誤戰(zhàn)機(jī)。

    “狡猾，卑鄙！”

    聽(tīng)完德米特里的分析，出兵的安息貴族都是勃然大怒，發(fā)誓要給大夏好看。

    作為被痛罵的一方，大夏也是憋了滿肚子火。

    如果德米特里繼續(xù)派出探子，很快就能知道，大夏的邊界也被襲擊劫掠，動(dòng)手時(shí)干脆利落，不留半個(gè)活口，和安息如出一轍。

    最糟糕的是，剛剛獲得封地，到邊界巡視的小皇子也死在盜匪手里。大夏皇帝遭遇喪子之痛，以為是安息動(dòng)的手，被徹底激怒，下令軍隊(duì)開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)，要給安息一個(gè)教訓(xùn)。

    西亞實(shí)力最強(qiáng)的兩個(gè)國(guó)家，各自集結(jié)重兵，在邊界針?shù)h相對(duì)，戰(zhàn)斗隨時(shí)可能打響。

    作為一切的源頭，伊稚斜率領(lǐng)的匈奴大軍察覺(jué)情況，知曉身后還追著漢軍，不想被卷入混戰(zhàn)，集體加快速度，打算趁早離開(kāi)是非之地。

    至于這場(chǎng)事非是由他們引起，很可能生靈涂炭，匈奴人表示，反正死的不是自己人，無(wú)所謂。

    若是打得激烈甚至滅國(guó)，等到漢軍離開(kāi)，他們還能調(diào)頭折返，趁機(jī)占下一兩塊地盤，安定下來(lái)休養(yǎng)生息。

    于是乎，引起麻煩的匈奴搶過(guò)就跑，安息和大夏一同被帶進(jìn)溝里，開(kāi)啟一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)二十年的拉鋸戰(zhàn)。西亞和兩河流域的大小國(guó)家紛紛卷入，主動(dòng)或被動(dòng)加入戰(zhàn)局，開(kāi)始重新洗牌。

    在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，安息和大夏為補(bǔ)充實(shí)力，不斷兼并周圍國(guó)家，實(shí)力非但沒(méi)有減弱，反而增強(qiáng)許多。參與戰(zhàn)爭(zhēng)的小國(guó)倒了大霉，戰(zhàn)爭(zhēng)紅利沒(méi)吃到，連本錢都輸?shù)脧氐住?br/>
    真正詮釋出一個(gè)道理：大國(guó)博弈，小國(guó)作死蹦高，前者中場(chǎng)休息，后者早就鼻青臉腫，被踹飛高懸，變成天空中的一枚枚星星。

    匈奴的算盤雖好，終究沒(méi)能達(dá)成所愿。

    元光六年春，在安息和大夏開(kāi)戰(zhàn)，彼此打出真火時(shí)，匈奴也被漢軍追上，雙方在阿姆河流域展開(kāi)一場(chǎng)激戰(zhàn)。

    這場(chǎng)追逐持續(xù)數(shù)月，匈奴被追得憋屈，漢軍也追得窩火，都是一點(diǎn)就著。

    伊稚斜再想保存實(shí)力，不想和漢軍正面硬扛，終究抵不住人心。如果他強(qiáng)行下令撤退，不用等漢軍動(dòng)手，麾下必然人心渙散，他本人也會(huì)威望大減。

    “殺！”

    既然不得不戰(zhàn)，索性拼死一搏。

    伊稚斜狠狠咬牙，揮舞著從安息搶來(lái)的彎刀，帶頭策馬沖鋒。

    趙嘉和魏悅各率萬(wàn)名騎兵，在沖鋒中甩出兩支長(zhǎng)弧，分別包抄匈奴兩翼。衛(wèi)青、趙破奴、趙信和公孫敖帶領(lǐng)五千弓箭手，正面攔截匈奴。

    在一陣陣尖銳的哨音中，飛蝗般的箭矢凌空砸落，匈奴前鋒登時(shí)被清空一塊。

    因戰(zhàn)場(chǎng)選在河邊，不乏有部落和商隊(duì)倒霉，撞-進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)邊緣。

    其中大部分未曾見(jiàn)過(guò)匈奴和漢軍，錯(cuò)以為是大夏和安息另外開(kāi)辟戰(zhàn)場(chǎng)，當(dāng)即撒丫子就跑，將消息迅速擴(kuò)散。

    事情傳到德米特里和帶兵親征的大夏皇帝耳中，雙方都是一驚，以為是對(duì)方要繞到自己身后下黑手，完全沒(méi)有猶豫，同時(shí)下達(dá)命令：“派兵！”

    大夏和安息士兵接到命令，開(kāi)始向阿姆河流域大規(guī)模移動(dòng)。種種跡象表明，漢軍和匈奴的這場(chǎng)戰(zhàn)斗，即將演變?yōu)橐粓?chǎng)四方混戰(zhàn)。

    這樣的發(fā)展，非但伊稚斜沒(méi)有想到，連趙嘉和魏悅都十分愕然。

    唯一的好消息是，在韓嫣的努力下，三萬(wàn)漢軍終于找對(duì)方向，循著信鷹的指引，朝戰(zhàn)場(chǎng)疾馳而來(lái)。