快節(jié)奏的生活突然慢下來，阿曼渾身不自在。
“所以，我們?yōu)槭裁磿谶@里？”巴斯頓問，手里仍然把著放大鏡研究著一份古老的地圖。
“你又為什么在這里？”阿曼反問，指的是亞歷克斯的藏書室，除了書沒有其他的東西，讓阿曼倍感無趣。
“為了研究?！?br/>
“研究什么？”
“還能有什么，那枚丟失的王戒?！?br/>
“又是……”
“很有意思的！”巴斯頓說著就找來自己搜集到的一些資料向阿曼講解起來：“亞歷克斯丟失王戒的狩獵場四面環(huán)山，這附近似乎有一個隱蔽的人類聚居區(qū)，所以，那枚王戒很可能是某個人類撿走了。”
反正閑著也沒事做，阿曼決定索性聽聽他到底研究出了什么?！八坪?？”她質(zhì)疑這個不確定的詞。
“是，我查過資料，狩獵場向西南方向推進350公里的地方曾經(jīng)發(fā)生過都靈郡戰(zhàn)爭，人類和魔族，但和其他戰(zhàn)爭不同，這次，人類和魔族打了個平手?！?br/>
“那可真是不簡單，你喜歡的人類竟然有出息的時候。”
“雖是平手，但戰(zhàn)爭十分慘烈，居住在那一帶的人類受到很嚴重的挫傷，超過三分之二的人死亡，而幸存下來的那些人類卻憑空消失了——他們沒有消失，他們只是用更快、更高明的方式躲起來了?！?br/>
阿曼觀察著巴斯頓手下的地圖，她看到了隱藏在山脈中的一條細細的銀線?！斑@是什么？”
“水，可以讓任何生命存活下來的水?！卑退诡D解釋，“戰(zhàn)爭后的幸存者一定會極力地保存自己的力量，他們不會冒著被泡酒、吸掉靈魂或者被吃掉的危險去條件較好的城市或者村鎮(zhèn)生活，現(xiàn)在這樣的世界，人類大多都選擇在深山里生存以避免魔族的傷害，那三分之一的人類也會這么選擇?！?br/>
“狩獵場是亞歷克斯的財產(chǎn)？”
“準確地說，是他老祖先的地方。當(dāng)哥林布和克魯克還是親密無間的兩兄弟時他們一起發(fā)動了都靈郡戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭過后，哥林布把自己的精力放在討好緹絡(luò)上，忠厚老實的克魯克則找到這塊寶地，圈起它成為專屬于他，以及他的后人的狩獵場。”
他把一摞照片擺在阿曼面前。
“這是被你壓到屁股下的那些相片，”接著，他指著其中一張說：“這就是狩獵場的一角。”
只是一張很普通的魔法相片，樹，草，灌木，看起來欣欣向榮。
“專屬的意思是，沒有其他魔族會去那塊寶地，即使是克魯克最鐘愛的狩獵場他也不會丟下自己的國家一天橫渡一次海洋去度假?！卑⒙f。
“事實是，克魯克這個倒霉的家伙不久后就被自己的兄弟哥林布陷害被驅(qū)逐，等他與哥林布分裂成兩個種族并重新坐上王位時，他已經(jīng)老得拿不起弓了?！?br/>
“這是最好不過的事?！?br/>
“什么？”
“一個主人幾乎不去的后院，山林提供天然庇護和源源不斷的食物，還有水源，巴斯頓，你不應(yīng)該用‘似乎’，即使是傻子也不會放棄這里?！?br/>
得到阿曼的肯定后巴斯頓備受鼓勵，“對極了，小曼，那群撿走克魯克流傳下來的王戒就被那些人撿走了——我應(yīng)該去找他們談?wù)?！?br/>
“你找到王戒又能做什么？還給亞歷克斯那個混蛋嗎？”
“不，不，怎么可能！”巴斯頓就像已經(jīng)得到了王戒，而阿曼就是混蛋亞歷克斯，他甚至別過身去護著空空的手心，“還記得我對你說過的嗎？我要研究的可是……”
“永生！”阿曼不耐煩地打斷他，巴斯頓愣愣神，“對，你可以這么說，實際上是‘血液的永久保存和繁殖再造’……不過我不期望你能記住這么深奧的話。”
阿曼給巴斯頓翻了個大白眼。
“拿到王戒后我還得試著去找不死島，你知道，就是克魯克被驅(qū)逐流放的那個島，我得去瞧瞧那兒有沒有留下什么重要的線索?！卑退诡D興致勃勃地說，他渾身精力十足，大概就是因為這原因，導(dǎo)致他身體的新陳代謝快了很多——那副因為搞砸實驗而衰老的軀體日漸年輕，巴斯頓快要恢復(fù)原來的樣子了，阿曼看到他的下巴今天竟然長出一層青色的而不是白色的胡渣。
“在看什么？”巴斯頓問，條件反射似的向下巴摸去，但現(xiàn)在滿腦子都是“王戒”和“永生”話題的他并沒有意識到自己的變化。
“你知道，重要的線索包括那些簡直就像上帝那樣聰明的科學(xué)家們用過什么樣的實驗儀器，他們留下了哪些筆記……”他聳聳肩，“等等……很多，任何線索……雖然我現(xiàn)在不知道不死島在哪里。你知道嗎？”
“知道，不死島，不就是我們現(xiàn)在腳下踩著的這個島嗎？”阿曼開玩笑地說道，巴斯頓搖搖頭，他拿阿曼一點辦法都沒有。
“不死島在緹絡(luò)去過之后就消失了，傳說它被緹絡(luò)扔到別的地方，好讓那里的科學(xué)基地成為永遠不會被發(fā)掘的秘密。”
阿曼做出一副昏昏欲睡的樣子。
“要喝杯紅酒嗎？”
“雖然不是很喜歡那種味道，來點比較好?！?br/>
巴斯頓起身走出藏書室去拿酒，阿曼忽然瞥到他剛才坐的地方，一張夾在中間露出邊角的魔法相片引起她的注意，她從書堆里爬起來，小心翼翼地抽出它。
“那是你說的那個混蛋在丟失王戒那天的照片，我給你看過，記得嗎？”
“我記得你對我提起過，‘他走的時候，聲勢浩蕩，戒指安然無事，當(dāng)他炫耀自己的獵物劍齒虎時，他刻意用劍齒虎遮擋自己的手’?！?br/>
“聽起來像是我說過的話。不過，這張相片同樣在你屁股下呆過?！卑退诡D對阿曼曾經(jīng)坐過這些相片的事耿耿于懷。他遞給阿曼一杯紅酒，假如亞歷克斯看到他們竟然用啤酒杯裝自己珍藏的紅酒的話，他一定會把‘拉芙萊斯’這個姓氏罵得更響亮。
阿曼看著照片，這里有一個非常突兀的存在——一個陷在泥里的正常人大小的腳印！
“矮人的狩獵有其他魔族跟隨嗎？”她問。
“不，不會，倒是有一個人類。”
“人類？誰？”
“你知道，大名鼎鼎的魔方玩家·k·多克，那個手指修長總愛露出自己又白又亮的牙齒的家伙?！?br/>
·k·多克，相比他修長的手指和燦爛的笑容，阿曼對他更深刻的印象則是出現(xiàn)在火龍島的鐵魔方。
“他怎么會在亞歷克斯的身邊？”
“誰知道呢，大概是這個一擲千金的國王喜歡上了魔方，不管怎么說，多克是在魔族世界中最受歡迎的人類了——他可以光明正大地出現(xiàn)在城市的街道上不怕被吃掉?！?br/>
“你難道不懷疑是他撿走了王戒？相比那些藏在山林里的人類，他撿走的可能性要更大！”
“恰恰他的可能性幾乎為零。因為在狩獵開始后沒多久，·k·多克就離開了。”巴斯頓在書堆里翻來翻去，最后翻出一本《多克的回憶》，他翻到對折處，指著某一行小字給阿曼看，“年輕的亞歷克斯還把自己的王妃帶到狩獵場，她就在安全地帶安營扎寨靜候自己的丈夫凱旋而歸。事實證明，溫柔的她有個體貼的丈夫，狩獵開始不久，亞歷克斯親自摘了一些奇異的花，托我給王妃送去，并讓我表演魔方游戲，好讓她等待的時間不是那么枯燥?！?br/>
“他沒有機會去撿，亞歷克斯摘花的時候一定可以看到自己的王戒在不在自己手上?！?br/>
阿曼無話可說。
“但是相信我，我一定會得到王戒的?！?br/>
“也許在你信心十足發(fā)誓的時候應(yīng)該注意一下，這是王戒主人的別墅，一個被施魔法的木牌可能就躲在墻外，他聽到了你的秘密，迫不及待地想把這個消息告訴給亞歷克斯?！卑⒙嵝?，巴斯頓嚇了一跳，但很快就恢復(fù)自信，“在為你倒紅酒的時候我順便瞭了眼窗外，你猜怎么著，它正和克萊爾聊著天?！?br/>
“和克萊爾聊天？”
“誰都喜歡克萊爾，和你不一樣……”
“嗯？”
“說真的，你真的打算和我在一起……呃，心心相印，白頭到老嗎？”巴斯頓沒有抬頭，他有些底氣不足。
“不，我只是開玩笑?！?br/>
“這世界上沒有比我更優(yōu)秀的男人……”聲音低得簡直聽不到，更像是在抱怨阿曼只是開個玩笑。
阿曼把他剛整理好的一摞書重新推倒，站了起來，“這世界上也沒有比我更優(yōu)秀的女人——我是最優(yōu)秀的，要你這優(yōu)秀的男人還有什么用？”
“你不可能不戀愛……”
“很好，你就等一等，看我究竟會不會去玩那種既無聊又不實用的游戲！”阿曼甩甩發(fā)酸的胳膊和腿，發(fā)出一聲哀嘆：“啊——和你這樣的老頭在一起我也變老了。”
“你知道我年輕……”
“去照照鏡子，把胡子刮了，這樣你找到那些該死的人類時才不至于把他們?nèi)繃標(biāo)溃 ?br/>
阿曼心里閃現(xiàn)著在亞特蘭浮島遇到的那幾個人類：奧羅拉、弗蘭克，還有該死的布倫特！對，該死的……布倫特！
還有，她為什么會選擇來這里？
“巴斯頓·凱樂斯?！?br/>
“要是再開不著邊際的玩笑我就哭了?！?br/>
“我來這里的原因……也是為了研究！”
“研究？”
阿曼的眉頭深深地簇在一起，對，是為了研究，可頭緒在哪里呢？巴斯頓至少知道自己應(yīng)該努力的方向，而她則還是混混沌沌——衛(wèi)斯理·鄧肯給她的“你會因為這顆舍利而死”的預(yù)言，以及刻在阿曼眼睛里不可磨滅的克萊爾的血腳印！