山西布政使司后衙。

    布政使王弼輔、按察使范河?xùn)|、太原知府郝世仁正齊聚一堂，三人面色凝重，似乎遇上了什么解不開的事情。

    “怎么偏偏在這個(gè)時(shí)候，他們難道不清楚朝廷正同匈奴人作戰(zhàn)嗎？”王弼輔看著眼前的公文，拍案怒斥道，同時(shí)一邊暗自打量著一旁的范河?xùn)|于郝世仁二人。

    昨日，遠(yuǎn)在寧武的山西都司衙門發(fā)來(lái)了文書，言說(shuō)偏關(guān)縣巡檢司于八日前，在老營(yíng)堡抓獲了一行遠(yuǎn)赴塞外的行商，在商隊(duì)的貨物中搜出了大量的禁物，鹽鐵都還是輕的，關(guān)鍵是私自挾帶火藥神槍出境，這可是殺頭的大罪。

    若是放在往日，這種事情并不算什么，可關(guān)鍵是兩日前山西布政司和按察使司剛剛收到朝廷發(fā)來(lái)的文書，要山陜等地方官府清查南北往來(lái)商隊(duì)是否挾帶違禁之物，尤其是經(jīng)九邊往草原上的行商。

    朝廷的文書中所提到的違禁之物具體指的是哪樣并未明言，但近來(lái)朝中卻因北征大軍遭挫一事鬧得風(fēng)波不定，究其根本還不是火藥惹出來(lái)的禍端。

    雖然遠(yuǎn)隔千里，可官場(chǎng)之上，但凡朝中有絲毫風(fēng)吹草動(dòng)，地方官府都會(huì)很快收到風(fēng)聲，何況是山西地方官府了。當(dāng)今內(nèi)閣次輔東萊公，本就是山西人士，都說(shuō)一人得道雞犬升天，此言誠(chéng)是不假，連名震天下的東萊公也無(wú)法回避鄉(xiāng)土情結(jié)，山西籍的官員在朝中自然有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。

    王弼輔心焦的正是此樁事情。

    聽說(shuō)陛下已經(jīng)下旨，責(zé)令左都御史金代仁為欽差，出巡地方徹查此案。

    偏偏就在這個(gè)時(shí)候，偏關(guān)縣鬧出來(lái)巡檢司稽獲走私挾帶火藥神槍一事，這不是頂風(fēng)作案嘛。

    “王大人，眼下不是追究這些的時(shí)候，還是趕緊想辦法將此事平息下來(lái)才好?！?br/>
    一旁的按察使范河?xùn)|開口道：“雖然朝廷只下令清查過往九邊的行商，可就差點(diǎn)名是山西了，如我所料不差，只怕欽差大人此行的第一站就是咱們山西，萬(wàn)不能掉以輕心啊?！?br/>
    九邊中，有資格同北方胡人互市的重鎮(zhèn)除了遼東，就只剩山西了。遼東風(fēng)寒路遠(yuǎn)，往來(lái)不易，行商自然就少很多，反倒是山西的晉商在大乾都是出了名的，晉商的起家老底兒不就是邊貿(mào)互市嘛，這在朝廷算是人盡皆知的事情，可不是第一站就要徹查山西。

    王弼輔聽罷，心中怨氣頗深，言道：“本官早就叮囑過他們幾家，當(dāng)下這個(gè)關(guān)口定要收斂一些，什么貨物能走什么不能走，他們難道都是三歲小兒，需要本官一一言明嗎？傅閣老若是知道這些事情，能饒得過我等嗎？”

    “鹽鐵也就算了，朝中也是睜只眼閉只眼，可火藥火器這種東西也敢挾帶，我看他們是利欲熏心，為了銀子連命都不想要了?！?br/>
    范河?xùn)|心里明白對(duì)方這是罵給自己的聽的，山西的晉商有名有姓的就那幾家，范家就是其一，可偏生他還不能說(shuō)什么。

    王弼輔此人，雖說(shuō)為人迂腐了些，可到底是傅東萊的心腹，如果沒有他的首肯，晉商的生存將會(huì)更加艱難。

    一旁的郝世仁同樣訕訕一笑，出言勸道：“王大人，事情都已經(jīng)出了，再打再罵也無(wú)濟(jì)于事，當(dāng)下理應(yīng)共渡難關(guān)才是，正如大人所言，如果此事鬧大了，不說(shuō)欽差如何，只傅閣老那邊就過不去?！?br/>
    王弼輔沉默了，他自然明白傅東萊的性子，以東萊公的抱負(fù)，如何會(huì)允許有人打著他的旗號(hào)行營(yíng)私之事，當(dāng)初他赴任山西時(shí)，傅東萊的本意就是讓他盯著山西的官場(chǎng)，說(shuō)白了，自己就是替當(dāng)朝次輔看家的。

    可如今家賊四起，他不僅看不住，還要同這些人同流合污，回想當(dāng)年那個(gè)滿腔抱負(fù)的王弼輔，如今已經(jīng)不在了。

    “眼下最重要的，是要確定周興那里是什么態(tài)度，巡檢司歸屬地方衙門調(diào)度，他一個(gè)都指揮使越過布政司向偏關(guān)巡檢司下令，這件事本就值得深思?！蓖蹂鲚o說(shuō)道。

    范河?xùn)|點(diǎn)了點(diǎn)頭，山西的都司衙門不比他省，衙署設(shè)在寧武關(guān)，而寧武關(guān)則屬于偏頭三關(guān)之一，偏關(guān)、寧武、雁門合為九邊一鎮(zhèn)，受軍中的影響較深，過去都是掌握在勛貴手中，如今換成了楊佑，反而同布政司和按察司的關(guān)系一般。

    “如今楊佑遠(yuǎn)在塞外，到底是誰(shuí)給周興下的令，還是他自己的意思？”范河?xùn)|皺眉沉思道。

    “不管怎么說(shuō)，這案子都該歸地方衙門審理，都司衙門只掌兵事，無(wú)權(quán)過問?！?br/>
    王弼輔沉吟片刻道：“這樣，你我聯(lián)名休書一封給周興，無(wú)論如何都要把人從都司衙門手里要回來(lái)?！?br/>
    范河?xùn)|點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“以防萬(wàn)一，還是派一人親自去催一下的好，免得對(duì)方裝糊涂。”

    兩人同時(shí)看向了郝世仁，王弼輔開口道：“世仁，你是太原知府，親自跑一趟將人提回來(lái)?！?br/>
    郝世仁沒有推脫，郝姓雖然不是晉商七姓之一，卻也是本地大姓，同各家都有姻親，他自己就是常家的女婿，這事情繞不開的。

    “可萬(wàn)一欽差到了問起，總要給一個(gè)說(shuō)法，二位大人以為......”

    王弼輔看向范河?xùn)|，道：“快刀斬亂麻，告訴涉事的幾家，總要有人來(lái)?yè)?dān)罪的，讓他們自己看著辦。還有，近一段時(shí)間都安穩(wěn)一點(diǎn)，生意什么時(shí)候都能做，銀子是賺不完的，等北地戰(zhàn)事有了結(jié)果，他們想怎么鬧我都不管，但是......”

    “但是如果在欽差巡視期間出了問題，可別怪本官不講情面。”

    ......

    一連十?dāng)?shù)日的晝夜急行，賈瑛還是趕在八月底到達(dá)了哈密，身后的大軍則要慢一些。

    哈密西軍大營(yíng)，轅門外。

    “新任三邊總督，靖寧侯爺?shù)剑偃ネ▊??！?br/>
    不久，便見一面目剛毅的中年男子，在眾將官的擁簇下，打馬自中軍大帳往轅門而來(lái)。

    “新任三邊總督賈瑛，拜見王總督?！?br/>
    大乾的總督銜均是正二品，從品級(jí)上論，賈瑛與王子騰同級(jí)，不過三總是大不過九的，何況王子騰加了三少銜。

    王子騰一臉和煦，腳下加快幾步，上前扶起賈瑛道：“你我之間就不必見外了，你來(lái)了，我也就輕松了，帳中議事吧。”

    大帳中，宣讀過圣旨，又點(diǎn)校了各營(yíng)游記以上的將領(lǐng)后，眾人各自散去，只留賈瑛于王子騰二人敘話。

    《諸世大羅》

    “問舅老爺安好?！辟Z瑛拱手施禮。

    王子騰也笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，請(qǐng)賈瑛坐下，一邊說(shuō)道：“你入京有四載了吧?！?br/>
    賈瑛點(diǎn)點(diǎn)頭道：“再有兩個(gè)月就滿四年了。”

    王子騰唏噓道：“可惜，你我陰差陽(yáng)錯(cuò)，總是難見一面，今日總算是得成相見了?！?br/>
    “外甥年輕，還承望舅老爺多多提點(diǎn)?！辟Z瑛恭謙道。

    以王子騰如今的地位，也足以擔(dān)得起賈瑛自稱一聲“外甥”了，世家大族本就如此。

    王子騰擺了擺手道：“雛鳳清于老鳳聲，你走到今日，便是我也不敢說(shuō)什么指教的話來(lái)，只是生殺之權(quán)在手，數(shù)十萬(wàn)將士性命系于你一人，行事不可不慎?！?br/>
    “外甥明白?！?br/>
    大帳內(nèi)一時(shí)陷入了沉寂。

    來(lái)之前，賈瑛也想過兩人見面時(shí)會(huì)是什么樣的場(chǎng)景，可見到之后，才覺到底還是生疏了些。

    三年前，王子騰在葉百川和自己的配合下，奪了西軍的大權(quán)，讓藍(lán)田玉不得不伏首回京，三年后，自己則又在皇帝和內(nèi)閣的力頂之下，從王子騰手中抓過了九邊半數(shù)兵馬的軍權(quán)。

    天道好輪回，世間事，大抵如此，少有萬(wàn)年長(zhǎng)青之樹木，只是不知道自己將來(lái)又會(huì)是怎樣一種結(jié)局。

    “我已下令各營(yíng)將領(lǐng)為你接風(fēng)洗塵，也算是我的踐行之宴了?！蓖踝域v打破了沉默道。

    “這么急？”賈瑛蹙眉問道，話中的真假，縱是他自己也有些分不清。

    王子騰不走，他如何接管大權(quán)，可兩家到底相依百年。

    王子騰點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“趙光北人如今就在哈密，我會(huì)隨他一道返京?！?br/>
    賈瑛明白，這是朝廷有意為自己多爭(zhēng)取一些主動(dòng)，趙光北的任務(wù)就是敦促王子騰盡快與自己完成交接。

    “前陣子，大軍遭到了匈奴王部的埋伏，折了不少人。”

    來(lái)了，賈瑛神色如常，心中卻提起了精神，他何嘗不是在等王子騰給自己的一個(gè)說(shuō)法兒，湘軍營(yíng)是他一手組建起來(lái)的，可謂是嫡系中的嫡系，可偏偏在他即將到任前出了這種事情，難免不讓人心生疑竇的。

    同時(shí)心里也在重新審視著對(duì)王子騰的態(tài)度。

    賈瑛不是神仙，猜不透王子騰在被免去九變總督后的會(huì)有什么想法，人心最經(jīng)不起考驗(yàn)。何況他與穆鴻之間又是什么關(guān)系？?jī)H僅是合作，還是說(shuō)根本就是一路人呢？

    “木恩賜不錯(cuò)，他率領(lǐng)的湘軍營(yíng)能征善戰(zhàn)，在整個(gè)西軍中都是出了名的。也是我急迫了些，想盡快找到匈奴的王庭大帳所在，大意輕敵了。”

    “勝敗乃兵家常事，沙場(chǎng)征戰(zhàn)，哪敢說(shuō)算無(wú)遺策，總是要有代價(jià)的，這事也怪不得舅老爺?！?br/>
    賈瑛也明白，王子騰能承認(rèn)一句“大意輕敵”，于他的身份而言或許已經(jīng)很難能可貴了，總不能還要讓他一個(gè)九邊總督向一個(gè)晚輩低頭認(rèn)錯(cuò)吧。

    至于說(shuō)派湘軍營(yíng)出戰(zhàn)，到底是有心為之，還是真的只是一個(gè)意外，看來(lái)從對(duì)方嘴里是不會(huì)得道答案了。

    可對(duì)于這個(gè)交代，賈瑛并不滿意。

    西軍麾下那么多將領(lǐng)，為何偏偏就是木恩賜的湘軍營(yíng)呢？這可不是一句“大意輕敵”就能交代過去的。

    “我只是好奇，匈奴人手里哪里來(lái)的那么多火藥？”

    王子騰此時(shí)也皺起了眉頭，說(shuō)道：“不僅是火藥，我派出的前鋒游擊哨騎帶回的消息，匈奴王庭的大軍中還有獨(dú)立成軍的火器營(yíng)，軍陣戰(zhàn)法同我大乾軍中所流傳的一般無(wú)二。此事我已經(jīng)奏明了朝廷，并傳令九邊各鎮(zhèn)，嚴(yán)查過往行商?！?br/>
    王子騰既然這么說(shuō)，那就說(shuō)明火藥火器并非自九邊軍中流出，而且對(duì)方似乎已經(jīng)點(diǎn)明了是往來(lái)南北的行商。

    “這就有意思了......”

    賈瑛心思翻動(dòng)打量著王子騰，只是對(duì)方宦海多年的城府終究讓他看不出什么來(lái)。

    但這并不妨礙賈瑛對(duì)這件事背后另有目的的懷疑，能夠真正參與北征的大軍兵力并不像世人所知道的二十萬(wàn)那么夸張，從嘉峪關(guān)出征時(shí)總兵力也不會(huì)超過十萬(wàn)，玉門、別失八里、亦力把里，再回到哈密，這中間又要消耗掉多少。

    匈奴人既然有這么一支火器大軍，為何要留到現(xiàn)在才拿出來(lái)？?jī)H僅是因?yàn)榈着疲?br/>
    地盤都沒了，還留著這些燒火棍有什么用，能改變得了結(jié)局嗎？

    王子騰的大軍之所以能一路在西域幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，勢(shì)不可擋，主要還是因?yàn)榇虻氖琼橈L(fēng)仗，因?yàn)橛彝醪康臐?，凡大乾天兵所過之地，胡人大小部族望風(fēng)而降。

    如果最開始匈奴人就依靠這些東西給與西軍迎頭一擊，只怕西域諸部就要另做打算了，大軍的進(jìn)程也不會(huì)這么順利。

    如果自己的懷疑是真的，那這么做又是為了針對(duì)誰(shuí)？總不能僅僅是為了發(fā)泄自己心中的不滿吧。

    皇帝？

    賈瑛搖了搖頭。

    嘉德的目的是為了一舉消除北地之患，就算王子騰失利，自己也會(huì)補(bǔ)上來(lái)，完成目標(biāo)的時(shí)間可能會(huì)推遲，但結(jié)局不會(huì)改變。

    針對(duì)皇帝，毫無(wú)意義。

    內(nèi)閣？

    或許是為了即將入京做鋪墊，

    可兵敗，對(duì)王子騰并無(wú)益處，反而打破了他不敗的神話。

    賈瑛隱隱感覺自己抓到了什么，但總無(wú)法串聯(lián)起來(lái)形成一條完整的信息鏈。

    這時(shí)，帳外有王子騰的親衛(wèi)傳話道：“大人，賈大人到了?！?br/>
    “請(qǐng)?！?br/>
    時(shí)隔三月，賈瑛再次見到了賈雨村。

    相比在京中時(shí)的富貴之象，賈雨村黝黑消瘦了不少，但整個(gè)人卻顯得十分的干練精神。

    賈雨村先于王子騰拜過后，才轉(zhuǎn)向賈瑛，一臉喜色道：“賢弟，果真是你?！?br/>
    “雨村兄，一別三月，一向可好?！?br/>
    “托賢弟的福，又有恩相照應(yīng)，一切都好，就是西北的風(fēng)沙大了些?！庇甏逍呛堑恼f(shuō)道。

    三人寒暄一陣，漸漸入了正題。

    卻聽雨村當(dāng)先開口道：“恩相此次被召回京城，也不知朝廷會(huì)許以何職，賢弟從京中來(lái)，可有什么風(fēng)聞？”

    賈瑛說(shuō)道：“這倒是未曾聽說(shuō)，怎么趙光北沒有透露什么風(fēng)聲？”

    賈雨村王子騰相視一瞬，王子騰輕輕一笑看著雨村說(shuō)道：

    “雨村著相了，雷霆雨露，皆是君恩，我等身為臣子，唯盡忠而已?！?br/>
    賈瑛心思微沉，看來(lái)王子騰對(duì)他心中隔閡不小，居然用這種場(chǎng)面話試探。

    “以舅老爺?shù)慕?jīng)略西北的功績(jī)，朝廷無(wú)論如何都不會(huì)虧待的?！?br/>
    “可就怕有人不愿?！辟Z雨村接話道。

    “雨村兄此話如何說(shuō)起？”賈瑛裝著糊涂道。

    賈雨村看向賈瑛道：“賢弟又不是不知道，且不說(shuō)這臨陣換將，朝廷派來(lái)的趙光北在西北一待就近兩月，生怕恩相抗旨不尊一般，如何就猜忌至此了？”

    “我看未必就是陛下的意思?！?br/>
    “東萊公主持朝政，對(duì)勛貴不滿的心思路人皆知，這些年來(lái)更是步步緊逼，如果不是恩相在撐著，只怕這種逼迫會(huì)更甚。說(shuō)到底，在朝政方面，咱們的力量還是太過單薄了。賈王兩家同出一體，賢弟不可不慮啊。”

    “所謂一榮俱榮，一損俱損。此番恩相回京，手無(wú)兵權(quán)，如不能內(nèi)外相應(yīng)，只怕局勢(shì)會(huì)更糟?！?br/>
    “雨村兄的意思是？”

    見賈瑛接話，賈雨村這才又說(shuō)道：“賢弟同恩相，乃是姻親世交，如今賢弟又繼恩相之后接掌了二十萬(wàn)西軍大權(quán)，曾經(jīng)發(fā)生在恩相身上的，只怕賢弟自身也躲不過去?？稍捰终f(shuō)回來(lái)，如今賢弟在外掌兵，恩相在朝中張目，如此一內(nèi)一外，剛?cè)嵯酀?jì)，未來(lái)的朝堂，又怎會(huì)成他傅東萊一家之地？”

    “賢弟......以為如何?！?br/>
    隨著賈雨村的話音落下，一旁的王子騰也看了過來(lái)。

    原來(lái)是在這兒等著......

    賈瑛心中泛起了苦笑，原來(lái)王子騰也有擔(dān)心的時(shí)候。

    自己數(shù)次給王子騰寫信，話朝堂大勢(shì)，可惜對(duì)方似乎都沒聽進(jìn)去，依舊我行我素，如今又出了湘軍營(yíng)的事情，身后又隱隱有內(nèi)閣幾位的影子，王子騰這是擔(dān)心自己人走茶涼，失去了朝中立身的資本，任由他人拿捏。

    這也是為何，他躲著趙光北不見，一直要等到自己到來(lái)的原因。

    賈雨村說(shuō)的其實(shí)不差，以王子騰之功績(jī)，回京后，朝廷不可能不加以高官厚祿以示君臣相得，起碼在北征結(jié)束之前，王子騰的位置依舊無(wú)人可動(dòng)搖根本。

    只是北征結(jié)束之后，會(huì)不會(huì)舊賬重提......

    回想王子騰接任九邊總督后所做的一些事情，皇帝的猜忌不是無(wú)風(fēng)而起的。

    以嘉德隱忍的性格，只怕難有好的收?qǐng)?，這點(diǎn)賈瑛看的分明。

    而賈家和王家又是天然的盟友，自己看起來(lái)似乎走的也是王子騰的老路，有著相似經(jīng)歷、又很有可能相似的結(jié)局的二人，自然也有了聯(lián)手的基礎(chǔ)。

    當(dāng)然，如無(wú)意外，賈瑛也是如此心思。

    可如今嘛......

    賈瑛心中暗自搖了搖頭。

    這些人，一個(gè)個(gè)總把自己當(dāng)做后生晚輩，為幼的自該敬老，傅東萊如此、葉百川如此，就連王子騰也一樣。

    這他娘的是什么道理。

    與王子騰結(jié)盟可以，但卻不是現(xiàn)在。

    “雨村兄多慮了，賈史王薛，又豈是一句空話?！辟Z瑛笑著回道。

    賈雨村面帶笑意點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻為看到一旁的王子騰眼中流過一抹深意。

    到底還是貌合神離。

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