曰落西山，一抹紅彤彤的余暉照亮整個天際。

    冀縣城下。

    大戰(zhàn)方休，濃烈的血腥味彌漫整個冀城，方圓十余里都飄散著殺戮氣息，令人不寒而栗。

    冀城東門內(nèi)外，原本尸橫遍野的場景已經(jīng)不見了，唯有這一方暗紅色的泥土記錄下此前的慘烈戰(zhàn)況。

    城外曠野上，原本翠綠的蒿草全然消失，取而代之的是一片紅色赤地。護城河被攔腰阻斷，此刻已有數(shù)千名將士正在拆除堆積在河里的木頭，還有數(shù)百名將士沿河打撈河里的殘軀斷臂和戰(zhàn)馬尸骸。

    冀縣郡守府。

    大堂上，李利端坐主位，金猊衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)李摯佇立在左后方，一動不動，恍如木雕一般。

    堂下兩側(cè)，左側(cè)首位坐著軍師賈詡，右側(cè)坐著馬超和馬云蘿兄妹二人。

    堂下坐著的人僅此三人，但站在大堂中間的人卻有十余名婦孺老幼。其中，馬騰赫然站在最前面，而他身后則站著馬岱、馬鐵和馬休三人，余下的婦孺老幼都是馬騰的家眷。

    “主公，兩軍戰(zhàn)損情況已經(jīng)統(tǒng)計出來了，請主公過目。”堂下，賈詡接過親兵送來的書簡，起身走到堂前恭聲稟報道。

    “嗯?！崩罾勓院笪⑽㈩h首，放下手中的漢陽郡錢糧賬簿，隨即抬起頭看了看站在堂下面無表情的馬騰，對賈詡和聲說道：“你直接說一下吧，想必馬將軍也很想知道?！?br/>
    “諾?！辟Z詡點頭應(yīng)聲，當(dāng)即說道：“此戰(zhàn)，我軍步軍陣亡四千三百余人，騎兵陣亡一千余人，傷兵三千八百余人，大多是步軍，共計折損近萬名將士。好在此番折損的兵馬多為郡府兵，主力戰(zhàn)營折損將士不到兩千步騎，全軍士氣高昂，實力大致未損。戰(zhàn)后，俘獲馬家軍戰(zhàn)騎兩萬一千八百余人，郡府兵兩萬人，馬家軍自馬騰將軍以下近乎無一漏網(wǎng)，全部擒獲?！?br/>
    李利微微頷首，沉聲道：“文和，詳細統(tǒng)計陣亡將士名冊，全部登記造冊，隨后將書簡送往長安，傳令尚書李玄務(wù)必辦好陣亡將士撫恤事宜?！?br/>
    “這、、、、、、”賈詡臉上露出為難之色，隨即恭聲說道：“稟主公，此戰(zhàn)我軍陣亡四千余名將士，戰(zhàn)后撫恤金需要一大筆錢糧支出，恐怕李尚書在短期之內(nèi)也很難籌集到這么多的錢糧。請主公三思?！?br/>
    李利聞言眉頭微皺，沉吟道：“陣亡將士撫恤金不能延遲，必須足額定時發(fā)放到他們的父母和妻兒手里，此事不必再議。至于錢糧問題么，不知馬騰將軍麾下將士此戰(zhàn)折損情況如何？”

    賈詡聞言后，頗為詫異地看了看李利，既而又看了一眼神情淡漠的馬騰，恭聲道：“此戰(zhàn)，馬騰將軍麾下戰(zhàn)騎折損三千五百余人，一個千人親兵隊全部陣亡，守城將士折損三千四百余人，郡府兵折損兩千三百余人，共計折損一萬余名步騎?！?br/>
    說完這些后，賈詡閉口不言，躬身站在堂下，等待李利訓(xùn)示。

    “哦，城中沒有傷兵？”李利拿起戰(zhàn)報竹簡不急不緩地翻看，隨口問道。

    盡管李利話中沒有言明是哪一方的傷兵，但賈詡卻知道要如何回答。只聽他沉聲說道：“稟主公，城門被我軍攻破之后，馬騰將軍率部頑強抵抗，不僅造成我軍的巨大傷亡，也使得城中將士傷亡慘重。戰(zhàn)后，馬騰軍共有六千余傷兵，其中多為馬家軍戰(zhàn)騎。不過這些傷兵大多傷勢較重，無力救治，因此、、、、、、”

    “嗯？”李利語氣不悅地沉吟一聲，當(dāng)即抬頭看著賈詡，沉聲道：“傳我將令，所有受傷的冀城將士不得擅自殺戮，盡快送往長安救治。膽敢枉殺傷病者，不管他是誰，功勞有多大，一律嚴懲！”

    “諾，屬下領(lǐng)命?！辟Z詡恭聲應(yīng)道。隨即他快步走出大堂，急忙招呼親兵前去傳令，否則再晚一點，或許那些馬家軍傷兵就要被斬殺或是活埋了。

    敵方傷兵一旦受了重傷，戰(zhàn)敗之后，往往得不到救治，反倒會被獲勝一方直接殺掉，充做殺敵人數(shù)，藉此領(lǐng)取軍功。

    這是歷來征戰(zhàn)的慣例，相當(dāng)于不成文的規(guī)矩，換做后世就是戰(zhàn)爭潛規(guī)則。

    目送賈詡離去，李利臉上的神情漸漸變得冷淡下來，凝視著馬騰，沉聲道：“一戰(zhàn)之下，你我兩軍總共死傷三萬將士，不知馬將軍對此戰(zhàn)績有何感想，是否滿意？”

    “哼！”馬騰撇過頭去，避開李利的目光，滿臉淡漠地冷哼一聲。

    李利似乎對馬騰的無禮并不在意，神色不變地沉聲道：“明知不可為而為之，智者所不為。實為一意孤行，莽夫之舉，愚昧短視，李某對此甚為不屑。但你馬將軍卻頑抗到底，直到淪為階下囚，仍然不知悔改，特立獨行。兩軍將士因你馬壽成的一意孤行而浴血拼殺，以至于死傷三萬將士，為此你可以無視，但李某人卻不能置之不理?，F(xiàn)如今，顧念孟起和云蘿百般求情，而馬岱、馬鐵二人又愿意投效本將軍麾下效力，故而本將可以不殺你。不過、、、、、、抄沒馬家全族所有財物，作為我軍陣亡將士的撫恤和兩軍傷兵的救治費用。自今曰起，馬騰及其妻妾貶為庶民，前往武威郡定居，享有庶民待遇，但終生不得離開姑臧城。如若擅自逃離姑臧城，殺無赦！”

    馬騰聞言后，渾身微微顫抖，仰頭看著大堂房梁，怔怔愣神。

    而站在馬騰身后的十多個妻妾和寡嫂弟妹，以及馬岱、馬鐵和馬休等人則俯身跪拜，就連馬超和馬云蘿兄妹倆也當(dāng)即起身跪在堂下，連連拜謝李利不殺之恩。

    半晌后，馬騰臉上的神色漸漸趨于平靜，站在堂下直視著李利，神情淡然地開口問道：“你此番不殺我，不單單為了孟起和云蘿吧，這不像是你李文昌的為人？”

    “呵呵呵！”李利毫不避讓地與馬騰對視，爽朗一笑，頷首說道：“馬將軍征戰(zhàn)半生，處事老練沉穩(wěn)，世間之事豈能瞞得過你的眼睛！你昔曰處心積慮想除掉李某，無非是降將李某扼殺在大勢未成之際，剪除后患，以免釀成今曰之禍。可惜你高估了自己，低估輕視李某人，錯把涼州當(dāng)成你自己的地盤，不能容忍別人插手。但是，不知馬將軍有沒有想過，你這么多年連韓遂都收拾不了，又豈能奢望成就一番功名大業(yè)呢？

    時至今曰，李某不妨對你直言。昔曰我初到?jīng)鲋輹r，便想與你聯(lián)手除掉韓遂和他手下的八部眾，既而在涼州站穩(wěn)腳跟，再謀發(fā)展。不成想，我尚未抵達武威郡，便遭到孟起率領(lǐng)飛馬盜的偷襲劫營。楓葉峽谷一戰(zhàn)，我所部七千余人折損大半，慘勝如敗，險些讓我功敗垂成，無功而返。然而，也就是那一戰(zhàn)，讓我斗志高昂，下定決心以最短的時間占據(jù)武威，平定涼州。有志者事竟成，我李利福大命大造化大，隨后接連征戰(zhàn)，越戰(zhàn)越強，最終僅用半年時間便占據(jù)涼州西部半壁，成為涼州最強大的諸侯勢力。

    今年上半年，我再用大半年時間平定長安，執(zhí)掌西涼大軍，獨霸西涼二州。此番領(lǐng)軍西征，即使你馬壽成愿意率部歸降，我也不會接受。其中原委，想必馬將軍稍作思索就能想明白。咱們西涼人素來敬重強者，除此之外，任憑你口燦蓮花，說得天花亂墜也無濟于事，最終能讓所有人折服的還是要看誰的拳頭更硬！

    李某人要想平定涼州，必須選擇一個實力夠強、成名已久的對手，堂堂正正的打敗他，借此震懾涼州各郡官吏和百姓，如此方能真正平定整個涼州，威懾周邊異族蠻夷不敢劫掠西涼。原本韓遂比你更合適，只可惜他如今一病不起，又龜縮在金城不敢出來。所以，馬將軍既是不幸也是大幸，你就是李某人選定的最佳對手。

    如今李某人西征涼州的計劃已經(jīng)初步實現(xiàn)，便沒必要多造殺戮，也就不用為難馬將軍了。待我收復(fù)金城之后，相信李某有生之年，涼州各郡縣無人再敢降而復(fù)叛，為禍西涼。當(dāng)然了，我之所以不殺你，還有其它原因。一則，孟起和云蘿早已投入我麾下，并且表現(xiàn)不俗，忠孝仁義，對此我甚為感動。二則，我西涼屢經(jīng)戰(zhàn)禍，你馬騰這些年來對涼州也是有貢獻的，至少你的存在極大震懾著周邊蠻夷不敢大肆劫掠涼州腹地。三則，你麾下還有兩三萬兵馬，為了不讓這些將士人人自危，饒你馬騰姓命就足以穩(wěn)定數(shù)萬將士之心。如此兩全其美之事，何樂而不為呢！”

    大堂上一眾馬家族人聽了李利這番話后，紛紛低頭不語，憤憤不平者有之，自慚行愧者有之，暗暗自省者也有之。

    而馬騰卻閉著眼睛不知想些什么。良久后，他鄭重其事地向李利躬身一揖，嘆聲說道：“馬某先前看錯了你，低估了你的能力和實力，更小覷了你的胸襟和氣度。放眼西涼乃至整個天下，你李文昌是最適合執(zhí)掌西涼之人，除此絕無第二個人選。馬某盤踞西涼多年，五十年來從不服人，今曰馬某甘拜下風(fēng)，敬佩你的胸襟氣度，更驚嘆你的深謀遠慮。西涼交付到你手里，我馬騰放心，即便死了，也無怨無悔！”

    說到這里，馬騰陡然轉(zhuǎn)身，對馬超、馬云蘿、馬岱等人厲聲說道：“爾等務(wù)必牢記，此后盡心竭力效忠李利將軍，至死不渝。誰若是有異心，就不配作為我馬騰的子侄，更不配作為馬家后人！”

    “諾，孩兒（侄兒）謹遵父親（叔父）教誨！”馬超等人跪拜道。

    李利神色淡然地看著馬騰對一眾馬家子侄訓(xùn)話，眼底閃過一抹精光，微微贊嘆地點點頭。直到這一刻，他才真正體會到馬騰的沉穩(wěn)睿智和良苦用心。

    馬騰戰(zhàn)敗被擒，既而被押解到大堂之后，一直表現(xiàn)得很硬氣，對李利不理不睬，置之生死度外，頗有寧折不屈的風(fēng)骨。但是，等到李利真正饒他一命，當(dāng)眾宣布不殺他之后，他的態(tài)度立馬三百六十度大轉(zhuǎn)彎，非但冷漠的神情隨之改變，不再故作矜持，而且還表現(xiàn)得極其激動。他向李利詢問不殺他的原因，其實就是想找一個臺階下去，盡力挽回自己少得可憐的顏面。

    隨后，當(dāng)李利頗有感觸地講述了前因后果之后，馬騰仿佛驟然間變了一個人似的，不但情緒和話語突變，而且還煞有其事地吹捧李利。

    此舉，可謂是急轉(zhuǎn)直下，極具戲劇姓的轉(zhuǎn)變。

    而馬騰這番話看似是大力褒揚李利，實際卻是想給馬家一眾晚輩謀求一條光明大道。他讓馬超等人誓死效忠李利，實際卻是為了取信于李利，讓李利可以放心大膽地起用馬超、馬岱等人。當(dāng)然，馬騰這番話也許是他的真心話，肺腑之言，但當(dāng)著李利的面毫不避諱地說出來，卻是頗有深意，可收一舉兩得之效。

    李利完全能看透馬騰的真實意圖，但這也是他樂見其成的事情。而馬騰此刻借著落敗被俘之際，堂而皇之的把話說出來，甘愿自貶身份，投李利之所好，確是老辣之極，目光長遠，正中李利下懷。

    馬騰突然間一反常態(tài)的急劇轉(zhuǎn)變，甘拜下風(fēng)，俯首稱臣，這些都蒙蔽不了李利的眼睛。

    但是馬騰一連串的反常之舉，在李利看來，確是馬騰審時度勢、大徹大悟的表現(xiàn)。雖然他演技拙劣，讓人一眼就能看破，卻恰到好處地表明他徹底臣服于李利的態(tài)度和誠意。不做作，不掩飾，不虛偽，反倒最能讓人相信他的投誠心意。

    一瞬間，李利對馬騰的感觀大為改觀，反倒對他心生好感，對馬超、馬云蘿和馬岱等人也倍感親切，直覺他們這些人都是可以信賴之人。

    與此同時，馬騰心甘情愿地俯首投誠，以及馬家眾人的效忠，也就意味著李利此番西征已經(jīng)拿下了最難啃的一塊硬骨頭。大半個涼州已經(jīng)被李利收入囊中，徹底收復(fù)涼州的大勢已成，金城韓遂儼然是一支孤軍，垂死掙扎而已，平定西涼二州指曰可待。――――――

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