羅淑亞很快就到天津來(lái)了。這個(gè)法蘭西帝國(guó)駐中國(guó)全權(quán)公使，是個(gè)受過(guò)訓(xùn)練的職業(yè)外交官。他和豐大業(yè)一樣，自以為是貧窮落后的中國(guó)的主宰，眼角里根本就沒(méi)有這個(gè)國(guó)家的平等位置。但他的外表卻顯得比豐大業(yè)文雅，舉止談吐也不像豐大業(yè)那樣的粗魯。在法國(guó)時(shí)，他聽說(shuō)中國(guó)好比一只綿羊，對(duì)洋人俯首帖耳地順從；又好比一團(tuán)泥巴，任洋人隨意捻捏。來(lái)到中國(guó)當(dāng)公使的這幾年，他才發(fā)現(xiàn)情況并不完全如此。就在官場(chǎng)中，也并不是所有的官員都如綿羊泥團(tuán)，而廣大的中國(guó)百姓則更有雄獅猛虎般的氣概，對(duì)天主教堂和傳教士似乎有一種本能的仇恨，迭起的教案，多是沖著法國(guó)而來(lái)。前幾年爆發(fā)的酉陽(yáng)教案，至今沒(méi)有得到滿意的處理。他不得不親自坐輪船去四川，沿途恐嚇中國(guó)地方官。剛回到使館不久，更大的天津教案令他又光火又心怯。先是崇厚在處理，他知只要他在北京幾個(gè)照會(huì)過(guò)去，崇厚便會(huì)一一照辦；后知清廷派曾國(guó)藩去了天津，這個(gè)老頭子不比崇厚容易對(duì)付。他決定親去天津一會(huì)。
"午安，曾中堂！"在崇厚陪同下的羅淑亞一進(jìn)大門，便看到了身穿朝服的曾國(guó)藩，他主動(dòng)地先打招呼。
"幸會(huì)，公使先生。"曾國(guó)藩想到自己乃正一品大學(xué)士，不能在洋人面前過(guò)于謙卑，他有意不出大門，只在接見(jiàn)廳的門口等候。
分賓主坐下，獻(xiàn)茶畢，寒暄幾句后，曾國(guó)藩便不再說(shuō)話。羅淑亞見(jiàn)他端坐在太師椅上，不停地以手撫須，面色安詳，氣宇凝重，隱然有一種泰山崩于前而不動(dòng)容、驚雷響于后而不變色的氣概，不禁暗自詫異。他見(jiàn)過(guò)清朝的官員成百上千，上自王公大臣，下至州縣官吏，未有第二個(gè)人可與之相比。本想等曾國(guó)藩發(fā)問(wèn)，見(jiàn)此情景，羅淑亞心想，若自己不先開口，老頭子便很可能這樣穩(wěn)坐撫須下去，直到端茶送客為止，叫你莫測(cè)高深，最后兩手空空而去，哭笑不得。
"曾中堂，貴國(guó)暴民作亂，敝國(guó)領(lǐng)事被戕殺，國(guó)旗被焚毀，教堂被燒，使館、育嬰堂、講書堂被搗，死難者達(dá)九人之多。這是敝國(guó)建國(guó)以來(lái)，在外國(guó)從未遭受過(guò)的變亂。敝國(guó)上下震怒萬(wàn)分，世界各國(guó)也同聲指責(zé)，不知曾中堂如何看待這事？又打算如何處置？"羅淑亞操著熟練的華語(yǔ)說(shuō)。
"公使先生。"曾國(guó)藩停下梳理胡須的右手，語(yǔ)氣緩慢厚重地說(shuō)，"對(duì)于在上個(gè)月的騷亂中，貴國(guó)所蒙受到的損失，尤其是領(lǐng)事先生及其它幾位貴國(guó)國(guó)民的遇害，鄙人深感悲痛，并將遵照敝國(guó)皇太后、皇上的旨意，認(rèn)真查辦，嚴(yán)肅處理。不過(guò)，公使先生，事情的起因，來(lái)自于貴國(guó)教堂挖眼剖心的傳聞，而領(lǐng)事先生向我朝廷命官開槍，打死縣令家人，則更是事態(tài)激變的導(dǎo)火線。這兩點(diǎn)，鄙人也想提醒公使先生注意。"正是這兩點(diǎn)，擊中了天津教案的要害，羅淑亞心里暗驚：老家伙果然厲害。但羅淑亞有恃無(wú)恐，他要把這兩個(gè)要害抹掉："曾中堂，挖眼剖心之說(shuō)，純是對(duì)敝國(guó)的惡意中傷。貴國(guó)各地都如此哄傳，但無(wú)一處實(shí)證。這能作為圍攻教堂的理由嗎？恕我說(shuō)句不客氣的話，這恰恰說(shuō)明貴國(guó)百姓的愚昧無(wú)知。豐大業(yè)鳴槍，乃是為了嚇唬包圍他的歹徒，劉縣令家人致死，純系誤中。貴國(guó)百姓以此為借口，肆行當(dāng)今文明世界中已絕跡的暴行，太令敝國(guó)君臣遺憾了。""公使先生。"曾國(guó)藩的臉色開始嚴(yán)峻起來(lái)，"在橋上放槍，說(shuō)是驅(qū)趕圍攻的人，或可勉強(qiáng)說(shuō)得過(guò)去，在崇侍郎家放槍，又作何解釋呢？嗯？"崇厚聽出這一聲"嗯"中的陰冷氣味，他生怕羅淑亞惱羞成怒，忙笑著解圍："那天晚輩也是態(tài)度不好，跟豐領(lǐng)事大聲爭(zhēng)吵，兵役都圍了過(guò)來(lái)，豐領(lǐng)事在那種情況下開槍也可諒解。"崇厚自知這話會(huì)使曾國(guó)藩?dú)鈵?，忙又?duì)羅淑亞說(shuō)："曾中堂一向?qū)F國(guó)持友好態(tài)度，堅(jiān)持守定和約，不愿引起兵端，目前正在嚴(yán)令緝拿兇手，以正國(guó)法。"曾國(guó)藩先是對(duì)崇厚的媚態(tài)頗為不滿，后轉(zhuǎn)念一想，也不宜與羅淑亞鬧翻，真的鬧翻了，對(duì)國(guó)家大為不利，于是順著崇厚的話說(shuō)："公使先生不是問(wèn)鄙人的態(tài)度嗎？我可以告訴先生，敝國(guó)朝廷的態(tài)度就是鄙人的態(tài)度。具體說(shuō)來(lái)，一是捉拿迷拐人口、挖眼剖心的匪徒，二是嚴(yán)辦殺人越貨的兇手，三是訓(xùn)誡辦事不力的地方官員，四是對(duì)貴國(guó)的損失表示歉意，并酌量賠償。"羅淑亞見(jiàn)曾國(guó)藩談話的態(tài)度正在改變，暗思就是這個(gè)號(hào)稱中國(guó)中興第一臣的曾國(guó)藩，也不敢與法蘭西帝國(guó)對(duì)抗到底，他的膽氣充足了："我注意到剛才貴中堂說(shuō)的迷拐人口、挖眼剖心的匪徒時(shí)，并沒(méi)有涉及到敝國(guó)。對(duì)這個(gè)態(tài)度，本人表示欣賞。敝國(guó)教堂、育嬰堂沒(méi)有迷拐人口、挖眼剖心的人，但不保證貴國(guó)也沒(méi)有這樣的人。對(duì)這種匪徒的懲辦，本人和敝國(guó)政府是堅(jiān)決支持的。對(duì)另外幾條，本人也很欣賞。不過(guò)，這些話都太空洞了。敝國(guó)大皇帝陛下通知本人鄭重向貴中堂及貴侍郎提出四條要求，請(qǐng)考慮。""哪四條，請(qǐng)公使先生提吧！"崇厚立即接話，曾國(guó)藩仍面色安寧、神態(tài)端莊，不斷以手撫須。
"第一，將圣母得勝堂按原樣修復(fù)。"羅淑亞的態(tài)度明顯地一步一步強(qiáng)硬了，"第二，禮葬豐大業(yè)領(lǐng)事。第三，查辦地方官。關(guān)于這一點(diǎn)，我還要說(shuō)明一下，地方官不僅指在背后煽風(fēng)點(diǎn)火的天津道、府、縣三級(jí)官員，還包括那天在浮橋邊指揮百姓鬧事的浙江處州鎮(zhèn)總兵陳國(guó)瑞。第四，所有參與殘害敝國(guó)公民的兇手，要一一緝拿歸案，殺頭示眾。"崇厚本欲表示一一照辦，瞥眼見(jiàn)曾國(guó)藩臉色陰沉下來(lái)，遂不敢開口。曾國(guó)藩在心里盤算著：重建教堂，懲辦兇手，已在考慮中；禮葬豐大業(yè)，雖然感情上有點(diǎn)別扭，但作為一個(gè)領(lǐng)事，下葬時(shí)禮儀稍隆重點(diǎn)，也還可以說(shuō)得過(guò)去；惟有這查辦地方官，尤其還包括陳國(guó)瑞在內(nèi)，這卻難以接受。沉默了很長(zhǎng)一段時(shí)間，曾國(guó)藩臉色略顯平和地對(duì)羅淑亞說(shuō)："公使先生，這四條要求，鄙人尚無(wú)權(quán)給你以明確的答復(fù)，待請(qǐng)示皇太后、皇上以后再說(shuō)。"一見(jiàn)羅淑亞還有話要說(shuō)的樣子，他又轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)崇厚說(shuō)，"崇侍郎，你陪公使先生到驛館去休息吧，老夫眩暈病又發(fā)作了，需要躺一躺。"說(shuō)罷，以手扶著額頭。
羅淑亞起身時(shí)臉色悻悻，但一時(shí)又找不到借口發(fā)作，曾國(guó)藩對(duì)羅淑亞做了一個(gè)抱拳的架勢(shì)，現(xiàn)出無(wú)可奈何的模樣："請(qǐng)公使先生原諒，老朽近年已是日薄西山，實(shí)不堪此煩劇。公使先生正當(dāng)盛年，老朽羨慕不止。"羅淑亞心里狠狠地罵道："這個(gè)老奸巨猾的政客！"嘴上只得說(shuō)兩句客套話告辭，和崇厚一起離開文廟。
兩天后，吳汝綸、薛福成走進(jìn)了文廟，曾國(guó)藩急切地問(wèn)："這兩天查訪的情況如何？"吳汝綸說(shuō)："福土庵的一百幾十個(gè)孩子，我一個(gè)個(gè)地問(wèn)遍了，都是無(wú)父無(wú)母、流浪街頭的孤兒，或在天津，或在靜海、寶坻等地，被教堂、育嬰堂收留的。問(wèn)洋人待他們?cè)鯓?，都說(shuō)很好，有飯吃，有衣穿，比在街上流浪強(qiáng)十倍百倍，唯一不好的就是強(qiáng)迫他們念圣經(jīng)、做禮拜，愛(ài)法國(guó)人，不愛(ài)中國(guó)人，若稍有反抗，就會(huì)捱打。""他們當(dāng)中有人見(jiàn)到挖眼剖心的嗎？"曾國(guó)藩問(wèn)。
"沒(méi)有，誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只是見(jiàn)到人快要死的時(shí)候，傳教士們以水洗其目，用手將其眼皮合上。這些，孩子們講，傳教士們說(shuō)能使死者靈魂安寧地上天堂。"桐城才子吳汝綸本對(duì)教堂持強(qiáng)烈反對(duì)的態(tài)度，經(jīng)過(guò)這兩天的親自查訪，他也對(duì)挖眼剖心之說(shuō)表示懷疑。
"這樣看來(lái)，那的確是無(wú)稽之談。"曾國(guó)藩背著手在房里踱步，對(duì)這一看法，他已是堅(jiān)定地確立不變了。
"叔耘，武蘭珍將王三找到?jīng)]有？""找到了。武蘭珍先不肯找，我明白告訴他，事情鬧得這樣大，完全是他引起的，若不找到王三，講清這中間的關(guān)系，就要?dú)⑺念^來(lái)平息眾怒。這下武蘭珍害怕了，第二天就把王三找來(lái)了。" "王三是個(gè)怎樣的人？"
"據(jù)卑職看，這王三純是一個(gè)市井無(wú)賴。卑職審過(guò)他兩次。第一次他招供是教堂夏福音給他的迷藥。第二次又翻供，說(shuō)迷藥是他自己制的，迷拐小孩的目的，是為了把小孩賣給別人做兒子，賺幾個(gè)錢用，與教堂無(wú)關(guān)。真正是個(gè)反復(fù)無(wú)常的小人。""把他押起來(lái)，過(guò)幾天再審！"曾國(guó)藩命令，"還有武蘭珍，也押起來(lái)，但要與王三分開。"曾國(guó)藩心里很煩躁，背手踱步的速度越來(lái)越快。一會(huì)兒，他戛然停止，轉(zhuǎn)臉問(wèn)吳、薛："這兩天，你們?cè)诮诸^巷尾聽到什么議論沒(méi)有？"吳、薛對(duì)望了一眼，都不吭聲。
"難道一點(diǎn)都沒(méi)有聽到？"曾國(guó)藩又一次追問(wèn)。
"大人，不是沒(méi)有，是多得很，天津滿城都在議論。"吳汝綸向來(lái)藏不住話，見(jiàn)曾國(guó)藩再問(wèn)，便打破了與薛福成的默契。
"我曉得一定是議論很多，你們揀幾條主要的說(shuō)說(shuō)，尤其是關(guān)于我們來(lái)后的情況。"多走了幾步，曾國(guó)藩便覺(jué)得累了，他坐下，眼皮也無(wú)力地垂下來(lái)。
"百姓談得最多的是崇厚，說(shuō)他是洋奴，是賣國(guó)賊。崇厚四處講，大人在他面前親口說(shuō)的，謗則同分，禍則同當(dāng)。他說(shuō)大人完全支持他，故而無(wú)知愚民也遷怒于大人。說(shuō)大人與崇厚穿一條褲子。"吳汝綸性格直爽，有什么說(shuō)什么，他知道曾國(guó)藩清楚他的性格，說(shuō)話也不遮擋。
曾國(guó)藩對(duì)崇厚不滿起來(lái)。謗則同分，禍則同當(dāng)，這話是說(shuō)過(guò)，但不應(yīng)當(dāng)四處亂講。他是要把我拉出來(lái)做他的擋箭牌？那天在羅淑亞面前的媚態(tài)，已使人看不順眼，難道他與洋人在背后有什么交易嗎？今后得警惕點(diǎn)！
"還議論些什么？"
"羅淑亞那天在大人面前提的四點(diǎn)要求也傳出去了。"薛福成答，"天津士民們都說(shuō)，這四條一條都不能接受。他們說(shuō)還是醇王愛(ài)國(guó)。醇王說(shuō)的，要趁這機(jī)會(huì)，殺盡在中國(guó)的洋人，燒盡他們的房屋，永遠(yuǎn)不許洋人踏進(jìn)我大清國(guó)門，可惜曾中堂沒(méi)有這樣做。"薛福成自己與醇郡王奕譞是一個(gè)觀點(diǎn)，"可惜"下面那句話，是他本人的心里話。曾國(guó)藩張開眼皮看了薛福成一眼，他已從這幾句話里窺視出薛福成的心思，而且他也知道，吳汝綸也跟薛福成一個(gè)觀點(diǎn)。只有趙烈文穩(wěn)重，目光遠(yuǎn)，在赴津路上，趙烈文用"委曲求全"四字來(lái)概括這次辦案的方針，與他的想法完全一致。
昨天，曾國(guó)藩從塘報(bào)上看到了醇郡王、內(nèi)閣學(xué)士宋晉、翰林院侍講學(xué)士袁保恒、內(nèi)閣中書李如松等人向朝廷上的奏折，他們都認(rèn)為津案乃義舉，洋人是犬羊，不能諭之以理，應(yīng)采取強(qiáng)硬態(tài)度。言辭最激烈的是醇王，他說(shuō)要?dú)⒈M洋人，雪庚申先皇之辱。曾國(guó)藩看完塘報(bào)后心中很不安。這些清議，只講情理，全不顧國(guó)勢(shì)，貌似最忠君愛(ài)國(guó)，實(shí)則將君國(guó)置于危險(xiǎn)之中。他們不負(fù)實(shí)際責(zé)任，只憑著一張嘴巴，一旦惹出禍來(lái)，他們都會(huì)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還得要做事的文武們?nèi)ナ帐熬置?。?duì)這些空談，本可完全不理睬，但可惱的是他們能嘩眾取寵，博得輿論的支持，對(duì)局中人掣肘甚??；尤其是那個(gè)于世事一竅不通的醇王，偏偏要以王叔之尊來(lái)妄發(fā)議論，博取美名，令人批駁都不好下筆。清議誤國(guó)！曾國(guó)藩想，這四個(gè)字真是千古不刊的真理。
"兇手緝拿得如何了？"曾國(guó)藩不想再聽市井議論了，他決定不理睬這些浮議，按自己已定的方針辦。
"兇手還沒(méi)有抓到一個(gè)，士民們也不來(lái)揭發(fā)。"吳汝綸說(shuō)，"水火會(huì)的人暗中傳出話，誰(shuí)告密，誰(shuí)就是漢奸賣國(guó)賊，先殺掉他。""反了，這不是公開與朝廷唱對(duì)臺(tái)戲嗎？"曾國(guó)藩?dú)獾们么蚍鍪郑?quot;誰(shuí)是水火會(huì)的頭子？"薛、吳對(duì)望了一眼，都不做聲。
"你們知不知道？"曾國(guó)藩厲聲問(wèn)。
"稟告大人，我們都不知。"薛福成答。
"叫張光藻來(lái)！"
周家勛、張光藻、劉杰撤職的上諭已在早幾天下達(dá)，奏請(qǐng)以布政使銜記名臬司丁啟睿為署理天津道員、三品銜道員用晉州知州馬繩武署理天津知府、知州銜試用知縣蕭世本署理天津知縣，太后也已同意。周、張、劉等人搬出衙門，另賃屋居留天津，等候處理。張光藻聞?dòng)嵹s忙來(lái)到文廟。
"水火會(huì)是個(gè)什么團(tuán)伙？"曾國(guó)藩一見(jiàn)張光藻進(jìn)屋，便劈頭質(zhì)問(wèn)。
"回大人的話，天津水火會(huì)由來(lái)已久，向以手藝人及海河腳夫?yàn)槠渲饕蓡T。""為何不取締？"曾國(guó)藩最恨民眾結(jié)伙成團(tuán)，他認(rèn)為這都是些不安本分者所為，只要有團(tuán)伙，社會(huì)就不會(huì)安寧。
"回大人的話，水火會(huì)的人向來(lái)安分守己，沒(méi)有不軌情事，故未曾取締。"張光藻彎腰低頭回答，因恐懼，頭上臉上盡是虛汗。
"安分守己？"曾國(guó)藩冷笑一聲，"安分守己的人決不會(huì)結(jié)幫成派。這點(diǎn)都不明白，你如何能作百姓的父母官，怪不得天津鬧出這樣大的事來(lái)。""是，是！"張光藻更加害怕了，汗如雨下。"卑職失職，卑職失職。""我問(wèn)你，誰(shuí)是水火會(huì)的頭目？""大人進(jìn)城的那天，跪著迎接的人群中，第二個(gè)站起說(shuō)話的人，便是水火會(huì)頭目徐漢龍。"曾國(guó)藩想起來(lái)了，那是個(gè)粗黑的中年漢子，講了幾點(diǎn)對(duì)教堂的懷疑，當(dāng)時(shí)心里還稱贊他說(shuō)得有幾分道理。"這是個(gè)很可怕的人！"曾國(guó)藩立時(shí)想起了湖南的串子會(huì)、半邊錢會(huì)、紅黑會(huì)、一股香會(huì)以及湘軍中的哥老會(huì)，必須借這個(gè)機(jī)會(huì)取締它！
"當(dāng)時(shí)那人講完后，身邊站起幾個(gè)人，自己承認(rèn)殺了洋人，那幾個(gè)也是水火會(huì)的人嗎？"張光藻想起劉矮子、馮瘸子和徐漢龍一起來(lái)知府衙門找過(guò)他，料定他們一定是一伙的，便說(shuō)："那幾個(gè)人也是水火會(huì)的。""冀巡捕！"曾國(guó)藩對(duì)著后門喊，冀巡捕應(yīng)聲出來(lái)。"速到知府衙門傳本督之命，立即將水火會(huì)頭目徐漢龍及該會(huì)打死洋人的歹徒抓起來(lái)，取締水火會(huì)！"冀巡捕答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身便走。"慢！"曾國(guó)藩叫住。"再叫馬繩武懸賞：有前來(lái)檢舉兇手的，不論是否屬實(shí)，賞銀五兩；依檢舉后拿到正兇者，賞銀五十兩！"曾國(guó)藩想：取締了蠱惑人心的水火會(huì)，抓起了他們的頭目，又懸重賞奬勵(lì)，總會(huì)有貪利之徒出來(lái)告發(fā)，那時(shí)再順藤摸瓜，一定可以拿到一批兇手。他為自己斷然處理這事感到滿意?，F(xiàn)在，他期待的是海河三具洋尸的案子，能被趙烈文破獲。