卻說(shuō)明珠拿了二十兩銀子欲往清秋觀去，可因王府連日進(jìn)宴，她也脫不開(kāi)身，過(guò)兩天又是端午節(jié)，她忙著結(jié)絡(luò)子、洗粽葉，本來(lái)服侍王妃的貼身侍女，王妃失勢(shì)，人人也都看著踩上一腳，凈挑些累人的活計(jì)給她做。

    她倒也不埋怨，只是王妃那里短了人難免要抱怨。

    可出乎意料，王妃陳氏聽(tīng)說(shuō)她去洗粽葉，并沒(méi)有罵人。其實(shí)，她雖然光火卻不能發(fā)作，因?yàn)榻駮r(shí)大大不同往日了，琴袖懷了孩子，她那頭可是風(fēng)光無(wú)限。王爺幾日高興，連覺(jué)也睡不著，粘著琴袖就沒(méi)離開(kāi)過(guò)。

    這時(shí)候她發(fā)脾氣，這叫自討沒(méi)趣，若被再王爺罵幾回，她人前人后臉都得丟光了。于是只能暗壓下自己毛躁脾氣，充作一副賢良的樣子，去看了琴袖一回，說(shuō)了些好話(huà)。

    可是自己的侍女明珠卻被人欺負(fù)，她也心疼。一日下午也找個(gè)空當(dāng)，搬了盆水到廊下，把明珠叫來(lái)跟她一塊兒洗。

    明珠驚道：“使不得，使不得?！?br/>
    王妃陳氏用粗胖的雙手把她按在連欄上笑道：“沒(méi)事兒，俺又不是人家金窩窩生，銀窩窩養(yǎng)，俺以前吃過(guò)的苦多了，什么活計(jì)沒(méi)干過(guò)？當(dāng)了兩三年王妃自以為得臉了，也放肆了，現(xiàn)在才知道，當(dāng)初也不過(guò)做了一場(chǎng)夢(mèng)?，F(xiàn)在人家得寵，我‘重操舊業(yè)’，也不臊這張臉?！?br/>
    說(shuō)著拿起一張粽葉，在水中淘了兩下，拿了個(gè)刷子，刷刷幾下，粽葉便光亮干凈，動(dòng)作很是麻利。明珠笑道：“您倒是比我們下人還做得好呢?！?br/>
    陳氏也笑：“你知道什么，我打小什么不干？洗衣、做飯，還下地干過(guò)活兒呢，一個(gè)人背著一大筐子柴火，從京西香云山一路就背到家，十幾里的路呢，這才每天吃得多些，如今倒這樣寬胖起來(lái)。”

    說(shuō)著一手把粽葉分清了放在一個(gè)空的盆子里，又道：“你們都知道我老爹早死，也不知他怎么死的，到底是因?yàn)椴徽?jīng)，得了花柳又沒(méi)錢(qián)治，俸祿吃光了還到處賒賬，一屁股債。好在仗著他還是個(gè)什么狗屁的觀察使，人都不敢動(dòng)他，就由他去唄?！?br/>
    明珠聽(tīng)得出神，看著陳氏流汗的側(cè)顏，不禁問(wèn)道：“后來(lái)呢？”

    陳氏笑道：“后來(lái)？后來(lái)就走了，我那兄弟陳需金承了爵位，降了一等做采訪(fǎng)使。前頭債還沒(méi)還清呢，就拿俸祿出去賭錢(qián)，賭得精窮了，還被人告了，他怕人討債，甩下一大家子人逃在外面三年沒(méi)回來(lái)過(guò)，下人們眼看跟著他沒(méi)福，一個(gè)個(gè)跑了，留了個(gè)瘸腿老媽子，三災(zāi)六病的，還得給她治。還有兩個(gè)小家子，因還小，死了爹娘沒(méi)處去，也留著?！?br/>
    明珠原多少知道些陳氏的家世，好歹哥哥也是有爵位的，卻不知道她自小這么凄慘，比起自己更甚。明珠好歹也是王府里的家生子，雖說(shuō)王爺當(dāng)初也不得寵，待下人倒是任意。她娘活著的時(shí)候跟郭嬤嬤很要好，故而打小王府里長(zhǎng)起來(lái)，沒(méi)吃過(guò)什么大苦。

    她因想得出神，王妃陳氏把手往水里一伸，用手指往她臉上彈出幾滴水花，她才忽然發(fā)現(xiàn)自己倒停下手里的動(dòng)作了。

    陳氏笑道：“怎么了？小崽子聽(tīng)得愣了？”

    明珠笑嘻嘻拿著手肘揩了一把臉上的水珠，笑道：“倒是奴婢這樣的人，沒(méi)吃過(guò)這種苦。”

    “那是自然的，你怕是還沒(méi)我吃的苦多哩?！标愂嫌终f(shuō)道，“我那王八兄弟不在的時(shí)候，頭兩年還有些積蓄，賣(mài)了宅子還了些債，一家子緊巴巴過(guò)也湊合。到了第三年那可是撐不住了，嗷嗷那么多張嘴，全是我一個(gè)人養(yǎng)活的。

    我那時(shí)候才十三歲呢，鄉(xiāng)下的地沒(méi)人打理，我跟幾個(gè)小家子沒(méi)日夜種出來(lái)，不然一家子沒(méi)飯吃，好容易熬過(guò)了一年，那無(wú)圖①兄弟回來(lái)了，我想這下好了，我們得救了，哪想到回來(lái)的不是親兄弟，回來(lái)的是尊太歲。千手不動(dòng)，只知道罵人，什么活都是我一個(gè)人干，好不容易攢了幾個(gè)錢(qián)，還沒(méi)見(jiàn)影兒呢就拿出去賭，又把家里賭得鍋?zhàn)永锒寄芤?jiàn)耗子了。”

    明珠聽(tīng)后，喟然一嘆：“好在您來(lái)了王府，不然日子也忒熬煎人了?！?br/>
    “熬煎也得過(guò)啊，我這樣的家，從小讀過(guò)什么書(shū)？人家大家閨女都是佛一樣的供著，什么琴棋書(shū)畫(huà)，什么不學(xué)。我們哪懂得這個(gè)，認(rèn)得兩三個(gè)字還是老賬房教的。當(dāng)初也不知走了什么運(yùn)，或許是燒高香燒得太誠(chéng)，皇上竟挑了我嫁給理王爺，冊(cè)封使來(lái)了我還以為人家誆我的，把人唏哩呼嚕一頓臭罵轟了出去，差點(diǎn)沒(méi)被人笑死。后來(lái)總算是嫁進(jìn)來(lái)了，說(shuō)了也不怕你笑話(huà)，我來(lái)王府頭一個(gè)月拿分例，拿了十兩銀子，嚇得我手都軟了，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)?！?br/>
    明珠聽(tīng)后咯咯笑起來(lái)，剛笑到一半，陳氏卻湊近了些道：“誒，你端午節(jié)后，帶著銀子去一趟清秋觀?！泵髦轭D時(shí)收住了笑，只是默默地點(diǎn)頭。

    既然她這樣幾次吩咐了，也著實(shí)不得不辦。端午節(jié)后眾事稍息，她便挑了一個(gè)黃道吉日，出門(mén)往京郊去了。

    一路走，明珠一路打聽(tīng)，這郊外的壽光山上還真有這么一座清秋觀，里頭確乎有個(gè)道士姓張，有些本事。

    明珠將信將疑，雇了一輛車(chē)就往壽光山去。馬車(chē)骨碌碌一路顛過(guò)去，明珠卻開(kāi)了車(chē)簾，朝周?chē)吧麄€(gè)出奇。

    皇城如此繁華，可出了城卻遍地都是鄉(xiāng)野之色，回頭一看是一片喧囂，往前望去卻又是一派疑花弄影的山色。暮春之際，一座座青黛的山上，抹上了一絲絲青碧，可紅粉交輝的樣子依稀可見(jiàn)，好似在那頭上插著兩三支珠花。

    馬夫聲聲的長(zhǎng)喝，似乎是極有規(guī)律的。三聲短，一聲長(zhǎng)，鞭子下得勻，馬也不顧周?chē)木吧?，直往壽光山去?br/>
    忽然半道馬停了，“咚”得一聲震得明珠沒(méi)吐出來(lái)，于是朝前喊道：“怎么御車(chē)的，停的這么沒(méi)道理?！?br/>
    馬夫朝她笑笑：“今兒早上料吃得少了，這會(huì)子這畜生肚子餓些，姑娘若不急，且等它地上吃一會(huì)子，飽了就走?！?br/>
    明珠罵道：“媽拉巴子的，你鞭子不落了，它餓了自然要吃草了。你就算計(jì)我是個(gè)丫頭欺負(fù)我，向我討幾個(gè)錢(qián)花罷了?！?br/>
    馬夫看她厲害，一時(shí)也犟她不過(guò)，一甩手就又呼啦啦響鞭子，直坐到壽光山腳下，馬夫朝她喊道：“姑娘，前面就是壽光山，上不去了，你自個(gè)兒去吧。”

    明珠下了馬車(chē)，往山上那么一瞧，滿(mǎn)山蒼翠，鳥(niǎo)啼時(shí)聞，于是往兜里掏出六個(gè)錢(qián)，扔在車(chē)上道：“回程我先付你一半的錢(qián)，你先給我等著。”

    馬夫應(yīng)了，明珠才往山上看去，壽光山倒并不是很高，就是古木參天，泉水潺潺，雖然很是靜謐，但擾人耳目，看不清楚道觀在哪里。幸而山腳一徑是臺(tái)階，看來(lái)留著給人找的。

    由是，她又有些不信了，若真是隱居深山的道士，哪里想得到修這樣好的臺(tái)階供人來(lái)尋呢，可妃命在身，她也只能拾級(jí)而上，前前后后繞了十幾個(gè)彎，終于看見(jiàn)一幢白墻黑瓦的房子佇立在半山腰上。

    她走進(jìn)了些，還未敲門(mén)，卻看見(jiàn)門(mén)半掩著，她從門(mén)縫朝里望了望，竟被唬住了。

    原來(lái)，里頭已經(jīng)布了一個(gè)壇，正中一張大供桌，上頭擺著老君的牌位，又陳犧牲、香爐、令牌之屬，兩邊掛著令旗、旌纛，四周貼滿(mǎn)了符咒，地上一張步罡毯。

    一個(gè)老頭子口中嘰里咕嚕念著咒語(yǔ)，手里拿著一把金錢(qián)劍，一旁弟子叮咣叮咣敲鈴、打鼓，正在明珠偷看之時(shí)，那老頭子“轟”得一聲口里噴出一團(tuán)火焰，火光直往天上沖，嚇得一旁幾個(gè)穿著綢緞的人閃在一邊，瑟瑟發(fā)抖。

    這一團(tuán)火焰高升，也把明珠嚇得夠嗆，更不敢進(jìn)去了，且看他如何作法。忽然他兩眼怒目圓瞪，朝一個(gè)地方直戳過(guò)去，嘴里叫嚷著：“惡鬼！你哪里逃！”

    說(shuō)罷一劍往那些來(lái)客身上戳去，嚇得那些人抱成一團(tuán)，給他連連磕頭。老道士也沒(méi)說(shuō)什么話(huà)，只是朝空中一抓，大喝一聲：“呔！你還想跑，你逃得過(guò)你天王爺爺么！”

    眾人看見(jiàn)他，兩眼都直了，哆哆嗦嗦，朝他拼命地拜，一邊拜一邊叫：“張?zhí)鞄煟瑥埓笙?。?br/>
    那個(gè)“張?zhí)鞄煛卑炎笫滞耙簧?，手里似乎拎著一個(gè)什么東西一樣在他們眼前晃了一晃，哈哈大笑道：“你們瞧瞧，這是什么？”

    一個(gè)人說(shuō)：“這……什么都沒(méi)有啊。”

    另一個(gè)道：“廢話(huà)，咱們?nèi)庋鄯蔡サ?，哪里看得?jiàn)這個(gè)？”

    張?zhí)鞄熡挚裥ζ饋?lái)：“這是給皇后通風(fēng)報(bào)信的小鬼兒，被我引到此處，一下擒住了?！?br/>
    那些個(gè)人雖是男人模樣，卻聲音綿軟似乎女人，明珠還有些懷疑，不料其中一個(gè)就開(kāi)口了：“大仙，這小鬼兒說(shuō)了什么？可否也讓咱們這些凡人聽(tīng)一聽(tīng)?！?br/>
    張?zhí)鞄熞粍]在左手下方數(shù)寸之處，惡狠狠地說(shuō)：“呔！你想謀害純妃娘娘？說(shuō)，你都算計(jì)些什么？”

    忽然也不知道小鬼說(shuō)了什么，張?zhí)鞄煂?duì)空點(diǎn)頭連“嗯”了好幾次，然后說(shuō)道：“我都明白了，只是這是陰間的事兒，說(shuō)給你們聽(tīng)不大好，恐怕有災(zāi)禍之虞。”

    那些人忙把一張銀票一樣的東西奉上道：“大仙，小的們聽(tīng)說(shuō)這破財(cái)能夠消災(zāi)，不知可否讓我等聽(tīng)上一聽(tīng)?！?br/>
    張?zhí)鞄熋Φ溃骸昂f(shuō)八道，這破財(cái)只能消你一時(shí)的災(zāi)，卻消不了你一輩子的業(yè)障。鬧起來(lái)又說(shuō)我們這里弄虛作假，專(zhuān)以人財(cái)騙人?！?br/>
    這時(shí)候一個(gè)徒弟站起來(lái)趕道：“你們不要?dú)Я宋覀儙煾档那迕?，我們師傅從?lái)不收人財(cái)，都走吧?！?br/>
    忽然張?zhí)鞄熥笫质直凵舷禄问幜撕脦紫拢茏觽冃Γ骸澳銈兛?，這小鬼兒還不服氣想逃跑呢。”

    那些個(gè)來(lái)客都莫名看著他搖擺的手臂，忽然拜道：“求仙人開(kāi)恩，給我們一個(gè)法兒，讓我們知道知道，這也實(shí)在是我們宮里娘娘吩咐的，我們辦不好，到時(shí)候腦袋一橫，脖子一抹就死了，凄凄慘慘下了陰間，又是沒(méi)了根兒的人，我們聽(tīng)說(shuō)，下面沒(méi)有的，閻王爺是不收的，還請(qǐng)?zhí)鞄煱l(fā)發(fā)慈悲，拔救拔救，我們來(lái)世當(dāng)牛做馬也報(bào)答您。這輩子我們也沒(méi)什么東西，就是金山銀山地供著您，小的們知道金銀入不了您的眼，可小的們也沒(méi)別的好孝敬了。”

    張?zhí)鞄熌樕虾鋈淮认槠饋?lái)，嘆氣道：“哎，你們?cè)彩强嗝娜?，想不著法兒了才給了我們這些腌臜的東西，這樣吧，清年，你去把我那幾顆天王鎮(zhèn)邪丹拿來(lái)?！?br/>
    這是一個(gè)眉清目秀的小道士朝張?zhí)鞄煹溃骸疤鞄?，這丹藥是您畢生心血，就是一千兩也是一顆賣(mài)不得的，怎么能給他們呢？”

    張?zhí)鞄煱欀碱^道：“救人一命勝造七級(jí)浮屠，他們都是可憐人，為了辦成差事，連生死輪回都豁出去了，還不快去！”

    一眾弟子一聽(tīng)，都哭得稀里嘩啦，抱住天師的大腿道：“天師、師傅，萬(wàn)萬(wàn)使不得呀?！?br/>
    明珠算是看明白了，那些人都是宮里的太監(jiān)，這些太監(jiān)跪在地上也淚如雨下，把身上一切值錢(qián)的東西都掏了個(gè)干凈，什么金的、銀的、玉的，什么銀票，都一起奉上來(lái)道：“天師救我們?！?br/>
    張?zhí)鞄煶莻€(gè)叫清年的道士使了個(gè)眼色，清年方道：“你們記得了，我們師傅是大慈大悲，看你們可憐，這才把天王鎮(zhèn)邪丹給你們，你們的供奉他也是不會(huì)收的，我們只是拿去救濟(jì)百姓，造福眾生，這顆丹藥你們吃了，能聽(tīng)陰間里的人說(shuō)話(huà)也不會(huì)有什么災(zāi)禍，就是五濁惡世出的惡鬼也拿你們沒(méi)轍。而且你們死了，閻王爺看見(jiàn)你們的肚子里有這顆丹藥，一定給你們網(wǎng)開(kāi)一面，放你們過(guò)了奈何橋，來(lái)世不說(shuō)做人，若是你們積德行善，做神仙也是有的。”

    那些太監(jiān)一聽(tīng)，喜得無(wú)可不可，朝張?zhí)鞄熆牧瞬恢嗌俚念^，這時(shí)候一個(gè)小道士把一個(gè)小木匣取了過(guò)來(lái)，木匣之中放了三顆金燦燦的丹藥，他們接過(guò)丹藥，左右看了許久，都高興壞了，一口吞到肚子里，又千恩萬(wàn)謝不提。

    吃完以后，張?zhí)鞄煴愕溃骸澳銈兿肼?tīng)這個(gè)鬼兒說(shuō)了什么，你們可聽(tīng)好了，我只說(shuō)一遍。”太監(jiān)們把眼睛張得極大，都豎著耳朵、屏息凝神聽(tīng)張?zhí)鞄煹脑?huà)。