聽(tīng)鄭綮如此刁難，葉友孝不覺(jué)一句話沖口而出：“看與不看，當(dāng)然是相爺說(shuō)了算。只是小的覺(jué)得，這新戲與先前的參軍戲迥然不同，相爺若不親眼看上一回，點(diǎn)撥一番，實(shí)在遺憾?！?br/>
    鄭綮雖然官居宰相，但那文人習(xí)性卻改不了，聽(tīng)他說(shuō)的有趣，就忍不住問(wèn)：“與參軍戲不同？有何不同，你且說(shuō)來(lái)?！?br/>
    葉友孝心頭松了一口氣，這次的問(wèn)題，有義父給的現(xiàn)成答案，不抄白不抄，抄了不白抄：“先前的參軍戲，是讓觀者哄笑；這次的新戲，卻是讓觀者流淚?！?br/>
    鄭綮聽(tīng)了不由心中沉吟：讓觀者流淚？這是什么戲？怎么從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)？

    一連串的問(wèn)題，讓鄭綮又是迷惑又是好奇，只覺(jué)眼前這個(gè)年輕人，似乎真有些深不可測(cè)。他敢于獨(dú)闖相府，要是換成柳璨那里，只怕他現(xiàn)在只剩下半條命了。他識(shí)得竹林七賢，卻又對(duì)《千字文》一竅不通，令鄭綮無(wú)法想象。現(xiàn)在一力推薦自己去看什么“新戲”，說(shuō)了半天，卻是讓觀者流淚的戲？

    鄭綮實(shí)在無(wú)法按捺好奇心，卻故意用平淡口氣說(shuō)道：“我還要寫詩(shī)。你到蒼頭那里留了消息，改日有空時(shí)，自有人通告你。”

    相爺答應(yīng)了？

    不敢相信，宰相答應(yīng)來(lái)看戲？

    葉友孝連忙抬頭看看鄭綮，卻看見(jiàn)那雙布滿血絲的眼睛，此刻也在狡黠地看著自己。當(dāng)即心頭大定：只要你不打我殺我，只要你來(lái)看戲……

    連忙深深一躬：“小的多謝相爺，現(xiàn)在就回葉家棚子，恭候相爺駕臨！”

    看著葉友孝離開(kāi)，鄭綮無(wú)奈地笑了笑，踱步到了那幅《竹林七賢圖》面前，暗自思忖，今天答應(yīng)去看戲，會(huì)不會(huì)被御史們參劾？

    叫上那人同去？

    不行，不能僅僅是叫上那人。那人充其量也就是個(gè)擋箭牌，自己不能只是采取守勢(shì)，必須料敵于先，這就首先進(jìn)攻！

    他回到書案前，拿起筆來(lái)，卻忘了剛才已經(jīng)寫過(guò)字，一邊沉思一邊習(xí)慣地吮毫，然后迫不及待提筆寫下題目《論欲安國(guó)本先定風(fēng)化綱常疏》?？粗@一行雄健的楷書，鄭綮暗自得意：我可不只是去看戲，我是去為安國(guó)本、定綱常的大事而看戲！大國(guó)宰相，豈能不識(shí)大體？漢代丙吉問(wèn)牛喘不問(wèn)人死的千古佳話，不就是這個(gè)道理嗎？

    想到得意之處，他不禁微微發(fā)笑。

    書童也在一邊竊笑：相爺又把墨汁涂在嘴上了，可是他怎么好像沒(méi)感覺(jué)出墨汁的味道，還在那里發(fā)笑？

    葉友孝回到棚子里，馬上把這個(gè)大好消息告訴了全家。聽(tīng)說(shuō)葉友孝真的請(qǐng)來(lái)了相爺，讓葉厚生頓時(shí)對(duì)他刮目相看。若論相爺，葉娘娘在的時(shí)候，葉家見(jiàn)過(guò)的相爺也有好幾個(gè)，但那都是葉娘娘的面子；憑葉家這種卑微身份，人家肯定是看不見(jiàn)自己的。但是現(xiàn)在，葉友孝不知道給那相爺灌了什么迷魂藥，只憑了優(yōu)伶家的低劣身份，人家居然答允來(lái)看戲了！看來(lái)，自己把葉家的將來(lái)交給友孝，是非常正確的。

    葉娘溫只是不斷問(wèn)相爺?shù)哪?，?tīng)說(shuō)相爺?shù)难劭衾锒际茄z，她就擔(dān)心相爺一定是晝夜操勞國(guó)事，休息不好。葉大娘卻說(shuō)只是肝火旺罷了，因?yàn)槟磕烁沃[。

    葉娘溫就扔下葉友孝不管，向阿娘問(wèn)道：“阿娘可知哪種湯藥能平息肝火？要酸一點(diǎn)，甜一點(diǎn)，總之不那么苦的，等到相爺來(lái)看戲的時(shí)候，女兒給他斟上一碗，算是感謝他肯駕臨我們?nèi)~家?！?br/>
    葉大娘笑著看了女兒一眼：“倒是難得你用心。待相爺來(lái)時(shí)，你就給他煮一碗菊花茶，記得只用菊花，什么佐料也不要添加。他喝了這菊花茶，自然清熱降火。若他喝了說(shuō)好，還可再送他些?！?br/>
    葉大娘哪能不懂女兒的心思。雖然相爺高貴，但友孝能把人請(qǐng)得來(lái)家里看戲，溫兒又怎不能請(qǐng)相爺喝茶？雖然兩人身份懸殊，但喝個(gè)茶總是無(wú)礙；萬(wàn)一相爺喜歡女兒唱腔，女兒常常去相府給他唱唱小曲，甚至紅袖添香，也未嘗不可。雖然覺(jué)得未免異想天開(kāi)，但幻想一下又不犯王法。

    葉友孝卻有些郁悶了：自己請(qǐng)來(lái)相爺，如此豐功偉績(jī)，怎么沒(méi)人狠狠表?yè)P(yáng)我？當(dāng)即大聲說(shuō)道：“怎么，你們不夸我嗎？”

    葉大娘笑著說(shuō)：“夸，夸！阿娘馬上去給你煮雞蛋吃！”

    葉厚生也開(kāi)口了：“不是不夸你，而是相爺要是真的來(lái)了，咱們拿什么給他看？先得議論好了，自然會(huì)夸你是功臣?！彼纯慈~大娘，葉大娘連忙停步，聽(tīng)家主說(shuō)話。

    葉厚生邊想邊說(shuō)：“娘子，咱們的參軍戲，和溫兒的囀弄，來(lái)個(gè)對(duì)調(diào)。先演弄參軍?！?br/>
    葉大娘拍掌：“官人此說(shuō)最好，咱們先把棚子里搞熱鬧了，溫兒他們?cè)賮?lái)唱新戲?！?br/>
    葉厚生卻說(shuō)：“以前，囀弄給我們墊場(chǎng)；現(xiàn)在這新戲，就是我們給友孝、溫兒墊場(chǎng)了?！?br/>
    葉大娘母女這才意識(shí)到家主這個(gè)順序調(diào)整的意義，不由一齊神色一肅，靜聽(tīng)葉厚生說(shuō)話。

    葉厚生拍拍葉友孝的肩膀：“友孝，相爺來(lái)那天，就是你這新戲成敗的關(guān)鍵！所以，明天開(kāi)始，咱們就立刻演新戲，先是弄參軍，然后就是你們的《梁?！?。你們唱的時(shí)候，我就和你阿娘快快換裝，之后‘抗婚’一段，你娘演的馬文才來(lái)弄我演的祝員外，其實(shí)還是弄參軍，熱鬧了，也就沖淡了一些英臺(tái)叛逆的影響。你看呢？”

    葉友孝心潮澎湃。現(xiàn)在木已成舟，葉家的前途都?jí)鹤〖绨蛏狭?，他?jiān)定回答：“聽(tīng)阿耶安排，孩兒定然只求成功，只求比贏李九娘！”

    大家看著葉友孝，都是很覺(jué)欣慰，葉大娘更想到他投來(lái)葉家時(shí)的模樣，不由抹了抹眼眶，暗自想道：這孩子，真長(zhǎng)大了。喜得那日有官人的決斷，友孝果然是個(gè)有出息的：又能演新戲，又能幫他阿姐出氣，竟然還能請(qǐng)來(lái)當(dāng)朝宰相。哎呀這份出息，將來(lái)老了，必定是個(gè)最好的依靠啊。

    次日一早，葉家全家就開(kāi)始上演新戲。葉娘溫覺(jué)得這些唱詞倒是通俗易懂，比起詩(shī)人們的大作來(lái)說(shuō)，更易讓觀眾們明白。葉家第一次正式演出，不料效果甚好，葉厚生原先以為“抗婚”一節(jié)會(huì)引起軒然大波，不料看客們都看得津津有味，并沒(méi)有發(fā)生他想象的打砸事件。后面幾場(chǎng)，葉厚生主動(dòng)縮減了自己的參軍戲，讓自己的丑角形象逐漸淡化，轉(zhuǎn)而走向葉友孝要求的以英臺(tái)為主，果然效果更佳。而“化蝶”一場(chǎng)戲，雖然不可能有什么特效，但看客們卻看得心馳神往，個(gè)個(gè)紅了眼眶。待到全劇終了，果然彩聲一片，一場(chǎng)戲下來(lái)，竟然收了一貫多錢，葉大娘甚是歡喜，葉厚生也覺(jué)得，這個(gè)新戲值得多演。

    葉友孝見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，便央求義父去向李九娘挑戰(zhàn)。葉厚生也覺(jué)得從這幾天的演出效果來(lái)看，應(yīng)該可以和她唱個(gè)對(duì)臺(tái)戲一較高下，遂去往秋水棚子。誰(shuí)料李九娘十分倨傲，連葉厚生的面都沒(méi)見(jiàn)，只讓那四娘傳話說(shuō)如果葉家能夠贏她，情愿給葉家兩百貫銀。

    葉厚生一向小心，遂問(wèn)怎么算贏？李九娘卻不肯再說(shuō)，直接讓那四娘將他攆走。葉厚生回來(lái)說(shuō)起經(jīng)過(guò)，葉家對(duì)這李九娘越發(fā)憎惡，只等相爺來(lái)過(guò)以后，便要去和李九娘約了時(shí)間，唱這出對(duì)臺(tái)戲。

    相府管家宋雄來(lái)葉家棚子時(shí)，見(jiàn)旁邊就是永壽寺，便先進(jìn)去燒香拜佛。不想?yún)s驚動(dòng)了慧慎方丈，一番寒暄之后，慧慎得知管家是來(lái)為相爺打前站，他要告訴葉家，相爺明天就來(lái)看戲。

    慧慎這一驚非同小可。葉家在大檜樹(shù)下搭棚唱戲已經(jīng)年余，自己雖也去過(guò)一回，但這俗人娛樂(lè)，與高僧修行相差實(shí)在太大，他只是略看了一眼，便折回靜室修性，從此再?zèng)]去過(guò)?，F(xiàn)在猛然聽(tīng)說(shuō)相爺都要親自光臨這棚子，不由不心里驚奇，暗想這棚子有何奇異，竟然能驚動(dòng)當(dāng)朝宰相？他雖是得道高僧，卻也知道寺院要想經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，那就離不開(kāi)這些高官幫忙。況且自己也頗為好奇，當(dāng)即順?biāo)浦?，以地主身份，?qǐng)了管家前往棚子。

    葉厚生忽然看見(jiàn)方丈前來(lái)，連忙恭恭敬敬迎了上前，又注意到方丈身邊還有個(gè)衣著華麗的中年男子，心中立刻明白：經(jīng)年不見(jiàn)的慧慎方丈今天光臨，是被男子這股仙風(fēng)吹來(lái)的。今日迎接方丈固然要態(tài)度尊重，但旁邊這人，卻絕對(duì)不可輕忽。

    葉厚生馬上滿臉堆下笑來(lái)說(shuō)：“慧慎方丈，好長(zhǎng)時(shí)間不見(jiàn)！這位恩公，卻是面生?！?br/>
    慧慎宣了個(gè)佛號(hào)，說(shuō)道：“葉施主好久不見(jiàn)，倒是更加清鍵。這位官人大名宋雄，雙字逸飛，乃是鄭相爺府上的大管家?！?br/>
    聽(tīng)說(shuō)宋雄是鄭相爺?shù)墓芗?，葉厚生心中雪亮：友孝說(shuō)好的那大事，今日來(lái)了！嘴上卻是絲毫不慢：“原來(lái)是宋公！小老兒便道今早喜鵲為何叫，原來(lái)卻是宋公到！小老兒何其有幸，得見(jiàn)宋公清顏！快快，請(qǐng)方丈和宋公，入內(nèi)說(shuō)話如何？”

    那宋雄并不聽(tīng)他客套，兩只眼只顧四下察看，看了好大一株檜樹(shù)，也暗自點(diǎn)頭。此刻便向方丈說(shuō)道：“方丈請(qǐng)?！?br/>
    慧慎和宋雄進(jìn)入棚子，那宋雄又是四下察看，慧慎雖然來(lái)過(guò)，其實(shí)沒(méi)有仔細(xì)看過(guò)棚子，此刻也不由跟著宋雄的眼光，這里瞧瞧那里看看，連那紫紅的桌布，他都看得新鮮。

    葉厚生正要開(kāi)口介紹，卻聽(tīng)宋雄冷不丁問(wèn)了聲：“老丈是葉家棚子主人么？”

    葉厚生連忙回答：“承蒙宋公過(guò)問(wèn)，小老兒姓葉賤名厚生，正是葉家主人。宋公但有吩咐，且請(qǐng)說(shuō)來(lái)?！彼?jīng)驗(yàn)甚多，故此習(xí)慣只說(shuō)是葉家主人，輕輕撇過(guò)棚子，便是萬(wàn)一棚子有了干系，自己也有個(gè)退步。

    宋雄倒是沒(méi)注意他避重就輕，他此行關(guān)系重大，除了相爺?shù)陌踩?，更有一個(gè)王爺也要光臨。但他此刻卻不可說(shuō)出，只須說(shuō)過(guò)大略即可：

    “明日我家相爺，便要來(lái)此處察看，按理來(lái)說(shuō)，你這里便該灑掃庭除，閑雜人等都不許入內(nèi)。”

    葉厚生點(diǎn)頭如搗蒜，連忙答應(yīng)。

    宋雄看他還老實(shí)，心中也少了些顧忌：“只是我家相爺，一向與人親近，竟然破了例，要你這里照常開(kāi)門迎客，不須專門伺候?！?br/>
    葉厚生一愣連忙說(shuō)：“相爺光臨，小老兒蓬蓽生輝，自該遵守規(guī)矩……”他早前在宮中，對(duì)場(chǎng)面上的規(guī)矩，自是非常清楚，也知道一旦破例，便不是榮耀，而是禍?zhǔn)屡R門。誰(shuí)知宋雄不耐煩打斷他：

    “你這老兒！相爺親口吩咐，誰(shuí)敢違忤來(lái)！”

    葉厚生又是一愣，心中暗暗叫苦：這相爺怎么是如此吩咐？本來(lái)早就想好了，相爺來(lái)時(shí)，自該早早清場(chǎng)，就像宋雄剛才所說(shuō)，閑雜人等一律不可入內(nèi)。葉厚生甚至都準(zhǔn)備去和廟內(nèi)執(zhí)事僧請(qǐng)求，要他派幾個(gè)小沙彌前來(lái)維持秩序，方便相爺看戲安全。但現(xiàn)在相爺竟然吩咐要他照常開(kāi)門！他是深知那些看客里，有幾個(gè)潑皮無(wú)賴，最是難纏，每每看見(jiàn)溫兒登臺(tái)，就會(huì)唿哨連天，口中胡說(shuō)八道。更有些醉漢，來(lái)到棚子里尋釁滋事，把棚子里鬧得烏煙瘴氣。相爺要他照常，他卻決然不敢，當(dāng)即冒險(xiǎn)說(shuō)道：

    “葉公，并非小老兒執(zhí)拗，只是這棚子里，三教九流都有，絕非清凈之地，慧慎長(zhǎng)老來(lái)過(guò)，只看一眼，便覺(jué)厭煩的緊?！?br/>
    對(duì)慧慎只來(lái)過(guò)一次就不再前來(lái)，葉厚生本來(lái)是頗有微詞的，但人家是永壽寺方丈，自己連執(zhí)事僧都要恭恭敬敬，何況是高高在上的方丈和尚？所以葉厚生也不敢議論方丈。只是現(xiàn)在情勢(shì)緊迫，務(wù)必要請(qǐng)那位相爺放棄“親民”念頭，以免出了事情，葉家擔(dān)待不起。所以才把方丈來(lái)過(guò)之事說(shuō)出，證明這棚子的確混亂。

    宋雄看了一眼方丈，慧慎雖知葉厚生所言非虛，只是此刻如此說(shuō)來(lái)，倒像是自己是因?yàn)檫@里腌臜才不肯多來(lái)一樣。其實(shí)自己不肯再來(lái)，只是因?yàn)閴m世娛樂(lè)，自己身為得道高僧，自然不屑一顧，卻不全是因?yàn)檫@棚子混亂腌臜。但是這種解釋，又未免過(guò)于清高。為難之下，慧慎便只是略點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻不肯開(kāi)口說(shuō)話。

    葉厚生連忙接著說(shuō)：“小老兒實(shí)在是怕萬(wàn)一……”

    宋雄卻將手一擺說(shuō)道：“你也不必顧慮太多。明日宋某，自會(huì)領(lǐng)些人馬過(guò)來(lái)，幫你維持秩序。還有，”他看看葉厚生，此時(shí)葉家都早已站在家主身后，只是看他甚是威風(fēng)，不敢插嘴。

    宋雄卻走過(guò)葉厚生，眼光逐一看過(guò)葉大娘、葉娘溫，最后落在了葉友孝身上，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“就是你吧！”