喬安一行在鎮(zhèn)口附近下了馬，由馬格尼帶隊(duì)進(jìn)入小鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)上只有一條鋪著碎石的街道，看不見幾個(gè)人影，大風(fēng)吹過塵土飛揚(yáng)，顯得有些冷清。
馬格尼在鎮(zhèn)口止步，謹(jǐn)慎環(huán)顧四周，低聲對(duì)喬安說：“這里氣氛不對(duì)，恐怕有麻煩?！?br/>
喬安朝周圍看了看，卻看不出有什么異常。
“大風(fēng)鎮(zhèn)，我曾來過三次，從未見過如此蕭條冷清的景象?！?br/>
馬格尼深深吸了一口氣，臉色變得更加凝重。
“風(fēng)中帶著血腥氣，這里不久前死過人，而且不止一兩個(gè)，咱們得當(dāng)心點(diǎn)！”
喬安聽他這么一說，神經(jīng)也緊繃起來，懷著忐忑的心情向前挪動(dòng)腳步。
“嘿！外鄉(xiāng)人，你們打哪兒來的？”
街邊傳來帶有濃厚南方口音的吆喝聲。
一個(gè)皮膚黧黑的阿薩族男人，坐在木屋廊檐下，手里拿著一大杯麥酒，醉眼惺忪地打量喬安他們。
“上午好啊，大叔！”隊(duì)伍里最擅長(zhǎng)跟陌生人打交道的羅杰摘下帽子揮了揮，沖那人笑著說：“我們來自德林鎮(zhèn)，想找一位名叫皮克曼的朋友，你知道他住在哪兒?jiǎn)?？?br/>
“皮、皮克曼？！”
那人像是被嚇了一跳，丟開手中的酒杯，慌里慌張?zhí)似饋恚晦D(zhuǎn)身就鉆進(jìn)屋里，重重關(guān)上房門，任憑羅杰如何呼喚也不回話。
“果然有問題！”馬格尼眼中閃出一抹銳利的光芒，轉(zhuǎn)身吩咐隨行的阿薩獵手，“三人一組，分散到鎮(zhèn)里打聽消息。喬安、迪克、羅杰，前面有個(gè)酒館，咱們?nèi)ズ缺溇疲槑Т蚵犚幌玛P(guān)于皮克曼先生的事情。”
喬安跟隨馬格尼來到酒館外，栓好馬推門進(jìn)去，一股酒精混合汗臭的氣味撲鼻而來，使他忍不住連打了兩個(gè)噴嚏。
酒館里坐滿了人，吵吵嚷嚷的令喬安感到心煩，耐著性子跟隨馬格尼和丁道爾兄弟擠過人群來到吧臺(tái)跟前。
一個(gè)頭發(fā)稀疏、胡須卻很旺盛的胖老頭，站在吧臺(tái)內(nèi)側(cè)，正在用一塊白抹布擦拭玻璃高腳杯，抬眼看見喬安四人，臉上立刻浮現(xiàn)職業(yè)性的笑容。
“歡迎光臨小店，想喝點(diǎn)什么？”
“給我們一人來一杯麥酒，”馬格尼坐在吧臺(tái)前，手指關(guān)節(jié)輕輕叩擊桌面，裝出若無其事的樣子。
“老先生，我的朋友皮克曼先生最近有沒有光顧您的酒館？”
“皮克曼……”酒館老板臉色微變，隨即又恢復(fù)笑容，淡淡地回答：“是有些天沒見到他了?！?br/>
“噢？這么說皮克曼先生終于接受我的建議，決心開始戒酒了？”馬格尼面不改色地信口胡扯。
“這個(gè)嘛，我可不清楚……”酒吧老板依舊維持著那副假面具似的笑容，“不過話說回來，皮克曼先生現(xiàn)在才開始戒酒似乎遲了點(diǎn)，況且除了酒精，這世上還有很多別的東西……也會(huì)傷害人們的健康。”
馬格尼聽出他的弦外之音，拿出兩枚金幣放在吧臺(tái)上，舉杯向酒館老板敬了敬。
“勞駕您再多說一點(diǎn)關(guān)于我的朋友皮克曼的事情，待會(huì)兒我去拜訪他的時(shí)候，或許用得著。”
酒吧老板朝馬格尼身后望了一眼，隨即揮動(dòng)抹布，飛快地將那兩枚金幣掃走，壓低嗓音說：
“皮克曼先生是本鎮(zhèn)盡人皆知的大富翁，事實(shí)上，這些年來他一直扮演著鎮(zhèn)長(zhǎng)的角色。”
“您當(dāng)然也知道，皮克曼先生靠糧食貿(mào)易發(fā)家，與亞爾夫海姆軍方關(guān)系密切，雖說他這個(gè)人脾氣不太好，偶爾行事霸道，但是總體來說還算照顧我們這些窮鄉(xiāng)親?！?br/>
“皮克曼家的糧店，一直以來都為本鎮(zhèn)所有家庭提供平價(jià)面粉，誰家要是揭不開鍋，去找皮克曼先生求助，總能得到一些救濟(jì)糧……可惜，這樣的好日子，已經(jīng)一去不復(fù)返啦！”
“您為何這么說？”馬格尼追問。
“唉，這還要從兩周前說起?！?br/>
酒館老板警惕地觀察著四周動(dòng)靜，朝馬格尼靠近一步。
“一伙豺狼人匪徒從斷齒谷南邊流竄到我們鎮(zhèn)上，趁著夜色闖進(jìn)皮克曼先生家里，殘忍殺害了皮克曼全家，放火燒光宅邸，還霸占了皮克曼家的磨坊和谷倉(cāng)……”
“從那以后，這群匪徒就在鎮(zhèn)上為非作歹，還把面粉的價(jià)格漲了兩倍，現(xiàn)在鎮(zhèn)上的人都對(duì)豺狼人恨之入骨，可是沒人敢挑頭起來反抗匪徒。”
“誰要是膽敢對(duì)豺狼人匪徒流露出一絲不敬，立刻就會(huì)遭受血腥殺戮，就連尸體都被匪徒飼養(yǎng)的鬣狗吃掉……”
酒館老板突然收聲，低下頭裝作擦拭吧臺(tái)。
喬安聽見身后傳來雜亂的腳步聲，回頭一看，果然是三個(gè)喝得半醉的豺狼人大搖大擺地走過來，擋路的客人都被他們粗暴的推開。
“喂！你們幾個(gè)生面孔，鬼鬼祟祟地看起來很像間諜，跟我們走一趟！”
為首的豺狼人雙手叉腰，不懷好意地打量喬安腰間的錢袋。
“吃屎去吧！狗頭雜種！”
馬格尼突然跳了起來，怒罵著揮出一拳，重重打在那豺狼人臉上，登時(shí)鼻梁碎裂，鮮血飛濺。
慘叫聲壓下酒館中的喧囂，所有人的目光都朝沖突發(fā)生的地帶聚集過來，每一張臉上都滿是震驚，旋即露出期待看一場(chǎng)好戲的興奮神態(tài)。
接下來上演的戲碼沒有令觀眾失望，迪克看到馬格尼動(dòng)了手，不加思索沖向?qū)γ骟@呆的豺狼人，一腳踹在對(duì)方肚子上，倒飛出去砸塌桌椅。
“你們竟敢動(dòng)手……”
第三個(gè)豺狼人看到兩名同伴都被擊倒，滿面驚怒地握住刀柄。
還沒等他拔出佩刀，羅杰已經(jīng)將滿滿一大杯麥酒潑在他臉上。
豺狼人驚呼一聲，手忙腳亂的抹臉。
喬安乘機(jī)抓起酒瓶，朝他后腦勺狠狠砸下去。
“砰”的一聲，玻璃碎裂，豺狼人頭破血流，哀嚎著抱頭彎腰。
羅杰雙手抓住他的肩膀，提起膝蓋，狠狠撞擊他的臉孔。
豺狼人悶哼一聲，像是被抽去了筋骨，癱軟在地上昏死過去。
被迪克一腳踹飛的豺狼人，掙扎著爬起來，看到自己的同伴都已經(jīng)倒地不起，嚇得扭頭沖出酒館。
門外遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來他的恫嚇：“你們這些該詛咒的人類，都給我等著瞧！”