?晚間,夫妻二人在臥室中燃了明亮的燭火,將買來的傘放在桌前一把把細(xì)看。
顏青竹邊看邊道：“早知道今日不讓你出去了，無端遭了小偷，還好是沒傷著,不然我得悔死了?！?br/>
阿媛摸了摸傘骨,抬頭道：“別擔(dān)心,往后要出門,我讓喜梅一起去?！?br/>
顏青竹搖頭看過來,“那不行，下次要出門,我跟你一起。”
阿媛嘻嘻一笑，自是應(yīng)下。
顏青竹這才將目光專注于傘上,半晌,嘆口氣道：“這些傘坊做出的‘楚腰’，與我們傘坊的沒什么區(qū)別，連花色都大同小異,只要把這手柄上的店鋪刻印換去,連我自己都分不清楚是哪個(gè)傘坊出來的。”
“那怎么辦？也只能任由人家做的。”阿媛?lián)鷳n道。
顏青竹忙寬慰道：“無妨，這個(gè)結(jié)果我早想到了，行業(yè)里沒什么秘密。我只是沒想到,他們這么快能做到一模一樣，大抵是如今經(jīng)商者眾，比往昔競(jìng)爭(zhēng)大了，人人都力爭(zhēng)上游,這倒也不是壞事。新花樣熱得越快，冷得也越快，我們要越發(fā)推陳出新才行。好在我們總歸是做‘楚腰’的第一家，這不，有大生意上門了?！?br/>
阿媛忙問：“什么大生意？”
顏青竹眨眨眼，“巴瓦蓬去南境前，給我介紹了個(gè)京城的商人，人家知道我們是做‘楚腰’的第一家，愿意跟我們做生意。雖則數(shù)量不多，倒也有三百把的，若是在京城賣得好，想來還有后續(xù)生意?！?br/>
阿媛心喜，“‘楚腰’比別的傘更有市價(jià)，這筆生意有得賺呢！”
顏青竹點(diǎn)頭道：“不過這位老板下月趕著回京城，他付了些加急費(fèi)，要在下月初趕制出來呢，否則得賠三倍定金?！?br/>
“你答應(yīng)了？三倍定金不少錢了吧？”阿媛問。
顏青竹放松一笑，道：“那筆加急費(fèi)挺可觀的，我忍不住答應(yīng)了。放心吧，時(shí)間我算過，不僅來得及，還有三四天富余呢。只是最近紫竹被伐了不少，不知道南安村后山那里還有沒有成色好的紫竹，明天我親自去山上看看?！?br/>
阿媛伸手錘了他一下，“材料都沒看好，就敢答應(yīng)下來，你也是膽子大。我看明天家里的糕點(diǎn)也暫不賣了，我也陪你去后山瞧瞧，順便回村里看看石嬸子和阿芹，好久沒有回去了。還有喜梅，也該回家見見家人了，這陣子生意忙，她沒好意思請(qǐng)假?！?br/>
顏青竹笑道：“放心，沒有一點(diǎn)把握我怎么敢答應(yīng)，就算后山?jīng)]有合適的紫竹，找于大郎問問，總能有的。明日既然要回去，把倉庫里的綢傘送兩把回去，讓石嬸子她們用著，這可是新鮮貨，讓她們?cè)u(píng)評(píng)好不好?！?br/>
“綢傘？”阿媛疑惑，“什么綢傘？”
顏青竹放下手中的油紙傘，向她描繪起來，“綢傘是絎州特產(chǎn)，傘面是綢做的，薄得跟蟬翅似的，上面也繪些山水花鳥圖案。傘柄做成花瓶樣子，下面還墜一截流蘇。”
“這么聽起來，是很精美的樣子，卻只能遮陽用？而且，多是女子使用吧？”阿媛猜測(cè)道。
顏青竹點(diǎn)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，這批綢傘是巴瓦蓬從絎州進(jìn)的貨。那會(huì)兒是他第一次做這生意，不了解綢傘，只聽說暢銷得很，他心氣兒大，一下子就進(jìn)了五百把。后來才發(fā)現(xiàn)綢傘只能遮陽，而南境那邊，人并非以白為美，用傘只為遮雨，沒聽說有人拿傘遮陽的。就算在烈日下工作的人，為防曬傷，也多用斗笠，打傘便不方便做事了。因而巴瓦蓬曉得這傘恐怕不好賣，就沒運(yùn)回南境，借我的倉庫放著，讓我能賣就賣，賣了他只收本錢，多的都算我的?！?br/>
阿媛問道：“那這綢傘賣多少錢合適？”
顏青竹道：“這東西倒比油紙傘貴一些，巴瓦蓬進(jìn)的那批又是好貨，我看賣兩錢銀子也未必不可。”
阿媛瞪大眼，“除了你從前套印的那些山水畫傘，好像還沒有傘能賣到那個(gè)價(jià)吧?！?br/>
“是啊，所以又有的賺?！鳖伹嘀竦靡庖恍?。
阿媛卻哼了一聲，“這綢傘到了，你也未和我說一聲，如今想到拿山上去給石嬸子和阿芹，這才想到我了。”
顏青竹暗道自己確實(shí)粗心大意，一時(shí)忘記第一個(gè)該拿給她用的，想老實(shí)承認(rèn)錯(cuò)誤，脫口卻打趣道：“娘子如今也是半個(gè)內(nèi)行人了，點(diǎn)評(píng)起傘來頭頭是道。我想著吧，這綢傘反而不能給內(nèi)行人看，非得是那不懂的人看了，才能曉得有沒有市場(chǎng)?！?br/>
阿媛似笑非笑地看著他，心里自然不信他的鬼話，手下捏了捏袖角，忽而像磨好爪子的貓一般，揮舞著利刃向顏青竹撲去。
燭火在空氣的舞動(dòng)下閃爍，顏青竹一邊躲避，一邊怕把燭火撞到，順便在路過時(shí)把燭火吹滅。
待屋里全黑了，顏青竹溜到床前穩(wěn)住不動(dòng)，阿媛跌跌撞撞追過來剛好撲到他懷里。
……
第二日，三人一同上山。焦喜梅在半路先回了家，阿媛與顏青竹則去了后山。
紫竹的生長速度與其他竹子一般快速，但需得一年以上才出現(xiàn)紫斑，三年以上者質(zhì)堅(jiān)韌，方可用于做傘柄。
顏青竹走遍了整個(gè)后山，發(fā)現(xiàn)剩下可用的紫竹果然不多了，大抵近來做“楚腰”的傘坊太多，山上的紫竹供不應(yīng)求。
阿媛有些責(zé)怪地道：“都說你膽子大了，如今若有別的傘坊再來伐一輪，我看你的三百把傘還怎么做?！?br/>
“放心，今日回去就讓于大郎來伐竹，趕得及的。”顏青竹胸有成竹地道。
二人往石寡婦家行去，到得門口，見一男一女正坐在門口的大樹下緊挨著。
走進(jìn)幾步，阿媛認(rèn)出是阿芹和閏生在那里編花環(huán)，不由驚訝。
閏生見他們回來，馬上迎了上去，高高興興地叫了“阿媛妹子”“妹夫”。阿媛自是笑著應(yīng)他，顏青竹如今也不排斥這個(gè)稱呼了，也對(duì)閏生點(diǎn)了點(diǎn)頭。
阿芹也朝他們笑笑，把他們迎進(jìn)屋去。
閏生在大樹下等著，安靜地編著花環(huán)，眼神時(shí)不時(shí)朝門里的阿芹看一眼。
阿媛覺得，閏生似乎哪里不同了，可又說不出具體的。
石寡婦見他們回來，自是喜上眉梢，張羅了一桌子的菜。
四人坐上桌子，阿媛見阿芹不住往虛著縫的門外看，也跟著瞧過去——閏生似乎還坐在那里。
阿媛看看天色，已是午后，眾人忙活一頓飯的功夫，閏生還沒走，想必他還沒吃過飯，阿媛便又去瞧石寡婦，心想她從來不喜歡閏生，如果自己開口說讓閏生進(jìn)來一起吃，不知道她會(huì)不會(huì)不高興。
卻見石寡婦笑著朝阿芹看過去，“讓他進(jìn)來一起吃吧?！边@種笑容竟有些慣常似的，阿媛見了不由奇怪，似乎在這些日子里，發(fā)生了許多她意料之外的事情。
于是閏生便進(jìn)來吃飯了，他笑呵呵地坐在阿芹給他添的凳子上。那凳子本挨著顏青竹，閏生很自然地移了移，便坐得靠阿芹近了些。
這是阿媛第一次和閏生同桌吃飯，不由得仔細(xì)看他幾眼。記得自己新婚那日，閏生餓急了，在新房里吃那些喜餅的時(shí)候，狼吞虎咽的，今天的吃相卻很斯文。而且他還懂得了，給其他人夾菜。
這實(shí)在叫阿媛驚訝，端碗接住閏生夾來的菜時(shí)，竟怔怔地不知道說什么。
飯后，顏青竹同往常許多次一般又徑直往后院去。
挑水劈柴……似乎很久沒有做過這些事了，驀地有些生疏，做著做著還好似得了些平常不曾有的樂趣。
阿芹收拾了碗筷往廚房里去了，閏生也像模像樣地疊起幾個(gè)盤子，跟著往廚房里去。
阿媛正皺眉看著，石寡婦悄悄拉了她一把，兩人便靜悄悄往石寡婦屋里去了。
……
本打算當(dāng)日就回鎮(zhèn)上，阿媛卻私下叫住顏青竹，說是多留一晚。
顏青竹有些不解，可想到午后閏生依依不舍離開的樣子，明白她可能要與阿芹說道些什么，便應(yīng)了下來。
這倒委屈了顏青竹，只能去焦三柱家湊合一晚，還好焦三柱從前院子里搭的棚子還沒拆，板床也還留著。
倒是焦母有些不好意思，說是委屈了他一個(gè)大老板。
顏青竹只是渾不在意地笑笑，說自己還是從前那個(gè)來蹭吃蹭喝的小子。
哄得焦母難得開懷一笑。
另一邊，石寡婦已早早睡下。阿媛和阿芹一間屋子，一間床的躺著。
山上的春夜有些寒涼，兩個(gè)人擠著倒有了暖意。仿佛回到了從前在詩社的日子，在下人房的大通鋪上，她們倆也是挨著睡的。
“阿芹，你可都想好了?！卑㈡螺p聲問。
阿芹平靜一笑，道：“石嬸子都告訴你了？”
阿媛嗯了聲。
阿芹沉默了一會(huì)兒，終于道：“閏生的娘很喜歡我，我嫁過去不會(huì)吃虧的。還有，閏生是四歲的時(shí)候發(fā)了高燒才變得和普通人不一樣，他的身體和正常男人無異的，我和他的孩子應(yīng)該也不會(huì)有問題的。”
黑暗中，阿芹沒有臉紅，或許即使現(xiàn)在是青天白日她也不會(huì)覺得羞澀，一切在她講來，已是順理成章，沒再有少女提起意中人的忐忑。
阿媛微不可聞地嘆了口氣，想到石寡婦白日里講的情況，阿媛有些恍然。
原來她不在南安村的這些日子，竟真的發(fā)生了些出乎意料的事。
閏生還是那個(gè)貪玩的孩子，常常在東溪村和南安村一帶玩耍，大概閏生想找阿媛一起玩，便和從前一樣，經(jīng)常去村頭那里轉(zhuǎn)悠。
閏生發(fā)現(xiàn)村頭住的人換了，這才又往石寡婦家去看，一來二去就碰到了阿芹。
也不知怎么的，阿芹在村里很少說話，卻被閏生的熱情純善感染，愿意和他一起玩。
閏生好不容易有了玩伴，便越發(fā)來的勤了。
因著閏生經(jīng)常外出，更甚從前，他的母親有些擔(dān)心，便跟著過來找他，卻不想就這么見到了阿芹。
這一見，閏生娘便起了心思向石寡婦打聽，聽說阿芹父母早逝，如今剛應(yīng)朝廷新律，由奴身轉(zhuǎn)為良民。
之前洛央與張家下人通奸的事情已經(jīng)敗露，洛央如今已不可能再做閏生的妻子，閏生娘和張老三一直想為他再物色一個(gè)媳婦。
如今見阿芹身世凄苦，淳樸善良，又與閏生玩得到一起，閏生母親當(dāng)即覺得乃是天賜良緣，回去與張老三一商量，張老三聽說阿芹的故鄉(xiāng)也是在極南之地，與算命先生說的甚為應(yīng)和，又不是洛央那種有花花心思的人，便趕忙讓人知會(huì)了石寡婦，讓她代為詢問阿芹的意思。
石寡婦不喜張老三，也不喜閏生，但閏生娘倒是個(gè)客氣和藹的人，再者石寡婦本也是阿芹名義上的長輩，無論如何是要管這件事的。
石寡婦便委婉地問了下阿芹的意思，心想她若生氣，自己便要設(shè)法哄住。沒想到阿芹并不反對(duì)，石寡婦雖訝然，倒也不便置喙，一直盼著阿媛回村里來，好與她說說這件事。
只是阿媛與顏青竹這段時(shí)日忙著生意，倒許久也沒有回村。
之后閏生再來找阿芹，石寡婦因?yàn)橹獣园⑶鄣男乃迹悴辉仝s閏生走。慢慢的，倒覺得這個(gè)傻子也沒有那么討厭，有時(shí)候還挺懂得討人歡心的。
如此，時(shí)間一長，就成了今天的局面。
阿芹還沒有明面上答應(yīng)張家，但閏生娘已經(jīng)把她當(dāng)做了兒媳婦，打算在合適的時(shí)機(jī)就提過門的事情。
阿芹見阿媛半晌沒有說話，以為她不滿意自己要嫁給一個(gè)傻子，鼓起勇氣道：“從前我死心塌地跟著添祥，他卻狠心把我賣到青樓。閏生雖然傻，卻待我極好。我愿意跟著他?！?br/>
阿媛在黑暗中睜開了眼，鄭重道：“我知道閏生對(duì)你好，我也不全然反對(duì)你嫁給他。只是……我覺得你應(yīng)該多想想，畢竟閏生不是普通人，如果你沒有打算跟他過一輩子，那就不要傷害他?！?br/>
阿芹一怔，不禁捏了捏手邊的被角。
“在你心里，覺得我不會(huì)跟他一輩子嗎？你覺得我是另有所圖嗎？圖他家的財(cái)產(chǎn)？拿到財(cái)產(chǎn)以后自己去過好日子？”
被最信奈的朋友懷疑，阿芹很是委屈。
“阿芹，你別誤會(huì)，我不是懷疑你別有用心。只是……”阿媛斟酌了一下用詞，最終還是直言道，“阿芹，我了解你的性格，你很善良，卻有些軟弱。你之前遭逢大變，心中沒有依靠，如今閏生突然出現(xiàn)，他讓你心里覺得有了溫暖，再者他家里也喜歡你，所以閏生娘提出讓你做她的兒媳婦，你不排斥。但你真的喜歡閏生嗎？是男女之情？今后你生活無憂，我相信張家二老故去后，你也不會(huì)拋棄閏生?？墒恰?br/>
阿媛突然側(cè)過身子，面向阿芹，聲音卻低了下去，“你是我的朋友，閏生也是我的朋友。在我心里，閏生是個(gè)純善的人，我相信會(huì)有人真心喜歡他，把他當(dāng)做丈夫來對(duì)待。而阿芹，你也不必因?yàn)閺那暗慕?jīng)歷而覺得自己已沒有別的選擇?！?br/>
黑暗中，阿芹覺得阿媛的眼睛一直在看著她，她心里有些慌，頭上也不由自主沁出汗，手有一瞬間發(fā)涼。
好像連自己都不曾細(xì)想的隱秘心思，忽而被人戳破了。
把閏生當(dāng)做丈夫，她能做到嗎？而閏生，如今對(duì)她的依賴和順從，是把她當(dāng)做和母親相似的人嗎？以后又能把她當(dāng)做妻子對(duì)待嗎？