臨近棋盤街時(shí)，帶路的錦衣衛(wèi)提前降了馬速，待拐到胡同里，三人俱下得馬來。
“夫人，前頭大宅可是馬府？”
鄭海珠一聲“嗯”剛出口，另一個(gè)錦衣衛(wèi)就輕噓一聲，示意同伴與鄭夫人莫說話。
他似在側(cè)耳傾聽，片刻后低啞地開口道：“剛剛，我好像聽到刀出鞘的聲兒。”
他說完，與同伴都抽出了繡春刀。
臨近晦日，秋月成了細(xì)細(xì)的牙彎，奉給大地的光亮實(shí)在有限，周遭黑沉沉的。
遠(yuǎn)處馬府大門掛著的燈籠，指引著驟然警惕起來的造訪者，牽著馬兒往前走。
驀地，兩邊異動(dòng)乍起，瓦片嘩啦，樹枝搖曳，五六條黑影或者躍下，或者從旮旯處閃出，須臾之間，已將三人前后的路都堵住了。
錦衣衛(wèi)在宵禁之后辦案，乃家常便飯，夜視目力自然超越常人。
那護(hù)送鄭海珠的錦衣衛(wèi)小旗，堪堪間已辨出，半路截道的這些人，都是穿的各式布衣，不像清一色服制的護(hù)院家丁。
但棋盤街在京城里是何等地界？更不會(huì)是盜匪流民。
小旗于是沉聲道：“錦衣衛(wèi)辦差，讓開?！?br/>
攔路者中，一個(gè)看似領(lǐng)頭的漢子，卻并未馬上答話，直接步上前來。
小旗與同伴正要以刀護(hù)住鄭海珠，漢子突然開口：“鄭姑娘？”
語氣里的詫異，多過森然。
鄭海珠已然一手握住了那柄防身的精鋼鑿子，一手捏著劉僑給她的火折子。
此刻掏出火折吹亮，往那漢子照去，腦中昔日記憶涌上。
“你是，馬彪兄弟？”
鄭海珠認(rèn)出他來，正是當(dāng)年在海上惡戰(zhàn)李國(guó)助和西班牙人時(shí)，馬祥麟手下一個(gè)叫馬彪的牙卒。
但自離開臺(tái)灣后，鄭海珠數(shù)次與馬祥麟重逢，都再?zèng)]見過這個(gè)馬彪。
馬彪將刀插回腰間的皮鞘中，拱手見禮：“鄭夫人與錦衣衛(wèi)一同辦差，所為何事？”
方才脫口而出的“鄭姑娘”，改成了“鄭夫人”，口吻恭敬，但這般打問里卻帶著不尋常的審視之意，鄭海珠覺得不對(duì)頭。
她遂淡淡道：“你和這幾位兄弟，如今仍是馬將軍牙卒么？你們是在護(hù)院？卻竟是在院外百步，夜間也不進(jìn)去，又是所為何事？”
馬彪被嗆得一愣。
他此前奔赴山海關(guān)稟報(bào)馬祥麟后，自是越發(fā)曉得鄭海珠仍是少主的知交，少主連姓朱的要與這婦人聯(lián)姻都滿是不屑，定然更不會(huì)允許屬下對(duì)其無禮動(dòng)手。
但日暮時(shí)分才從劉時(shí)敏那邊得來的口信，與此際眼前情形相結(jié)合，令馬彪腦中迅速閃過一個(gè)念頭：至少得結(jié)果了兩個(gè)錦衣衛(wèi)，再將鄭姑娘交由少主處置吧？
他正要用石砫土語招呼眾人出手殺人，卻聽到身后一個(gè)不怒自威的女聲喝道：“你們何故在此喧嘩？”
馬彪不必回頭，就知是誰。
糟糕，還是驚動(dòng)蒙在鼓里的秦將軍了！
又懼怕又為難的涼意尚未沖上天靈蓋，胡同外棋盤街方向隱隱又傳來馬蹄聲。
……
馬祥麟算著時(shí)日，在京城北郊只盤桓了兩日，就確定母親秦良玉進(jìn)城了。
他特意挑了宵禁后的子夜，往家中趕，此際見到母親身邊，竟然站著鄭海珠和兩個(gè)錦衣衛(wèi)，而自己暗中布在宅院周圍的兄弟也亮了相，腦子不由“嗡”地一聲。
秦良玉那副在瞬息萬變中練出來的眼力和腦力，頃刻間發(fā)現(xiàn)并意識(shí)到，比片刻前的場(chǎng)景更不對(duì)勁的，是馬、鄭二人打照面時(shí)皆有種不知誰先開口的古怪。
這種情形，與當(dāng)初在鄭姑娘的松江學(xué)校中時(shí)的相處，天差地別。
身材高大的秦良玉，手無寸刃，在暗夜里卻仍透出神衹般的威嚴(yán)氣勢(shì)。
“前陣行軍習(xí)慣了，此來也是席地而臥，聽到馬蹄聲和腳步聲，就出府看看。阿珠姑娘，可要移步府中敘話？”
鄭海珠道：“好，但這兩位官爺，不可離我?！?br/>
馬祥麟亦掩飾著內(nèi)心五味雜陳的澎湃，冷冷吩咐馬彪：“將馬匹都拴了，其他兄弟歸位，你隨我進(jìn)府?！?br/>
幾人進(jìn)入宅中，馬祥麟沉聲喝退了帶著睡意過來詢問的管家，徑直來到內(nèi)廳書房中。
馬彪和兩個(gè)錦衣衛(wèi)，止步于門檻外。
鄭海珠掩門之際，聽到秦良玉已然變得口吻柔和的話語：“祥麟，川黔告急，原本，就算鳳儀生了，我只怕也趕不過來，國(guó)之守將與兒女們的慈母不可得兼。未曾想，手下孩子們爭(zhēng)氣，這么快就平定了那楊應(yīng)龍舊部的叛亂。我今日進(jìn)宅，鳳儀就說，她肚子一抽一抽地隱痛。想來應(yīng)是胞宮開始收縮，但少頃又平復(fù)如初，不到亥時(shí)就犯困睡了。娘當(dāng)初生你長(zhǎng)姐時(shí)，也是這般?！?br/>
母親的生硬的絮叨，完全不符她的脾氣。馬祥麟心一軟，強(qiáng)擠出幾分笑容，對(duì)母親應(yīng)了一聲，垂頭解開身上的風(fēng)袍。
借著屋中燈燭，鄭海珠看到，他腰上還掛著一對(duì)武器，牛皮握柄，前端是槊頭般的利刃，閃著寒光。
甲衣也是齊全的，直如剛從戰(zhàn)場(chǎng)下來似的。
秦良玉又對(duì)鄭海珠道：“鄭姑娘，鳳儀與我說，祥麟去山海關(guān)后，你常來看她，寬慰于她。她畢竟是頭胎，再是虎里虎氣的丫頭也難免有點(diǎn)怕。祥麟，我們要好好謝謝鄭姑娘?！?br/>
馬祥麟終于抬頭，望了一眼鄭海珠，倏地移開目光，緩緩道：“鄭夫人，今夜帶錦衣衛(wèi)來，有何急事？”
鄭海珠鎖緊了眉頭，閉目深嘆，終究須臾后就開口直言：“秦將軍，祥麟，馬宣撫是邱乘云那個(gè)閹官陷害的，但不是他殺的。殺馬宣撫的，是靖難之役后流落海外的建文帝后人，如今就在京中?！?br/>
“啪……”
桌上燈花一炸，更襯出屋中母子霎那失語的異樣安靜。
繼而，秦良玉后退，跌坐于椅子上，愣楞地看著鄭海珠：“鄭姑娘，這是，朝廷終于查到了嗎？”
馬祥麟的氣息，則陡然急促起來，面頰也在燭光中，現(xiàn)出鄭海珠從未見過的猙獰。
他幾步就逼近過來，鄭海珠甚至能感到他鎧甲上尚未散盡的寒夜霜冷之氣。
“阿珠，你說是誰？”聲如低鳴的野獸。
“建文帝后人?！?br/>
“不可能?！?br/>
鄭海珠多么希望自己的猜測(cè)是空穴來風(fēng)，但她今夜最怕聽到的這三個(gè)字，還是從馬祥麟嘴里說了出來。
乍聞關(guān)于馬宣撫之死疑團(tuán)的新答案，他與他母親的反應(yīng)，如此不同！
“祥麟，不管他們是不是真的建文血脈，但馬宣撫，確實(shí)是他們害死的。他們很早就開始潛回大明，馬伯伯蒙冤下獄時(shí)，成了他們招徠的目標(biāo)，但朝廷突然下了赦令，他們就把馬伯伯滅口了。他們?cè)谠t獄里的暗樁，已經(jīng)招了，你若不信，明日，不，是今日，我們?nèi)ァ?br/>
“住口！不要說了！”
馬祥麟一拳砸在案幾上，隨即折身，“咣”地打開屋門，沖到院中。
在寅末時(shí)分若有若無的晨曦微光里，絕望的年輕將軍，像一片狂風(fēng)卷起的枯葉般，打著轉(zhuǎn)，最終踉蹌地扶住墻角的枇杷樹，喘了沒幾息，又開始一拳拳地砸向樹干。
鄭海珠快步奔過來。
這位摯友即使在驟臨的瘋癲狀態(tài)中，仍沒有撕心裂肺地咆哮。
但他悲戚以極的低語，比他已經(jīng)流血的左拳還要令人心痛。
“畜生，都是畜生。那幫畜生害死了我爹爹，我還幫他們成事，我也是畜生！”
鄭海珠伸手，一把摁住馬祥麟的拳頭，也不知哪里來的力氣，扒住他的護(hù)肩，硬是將他扯轉(zhuǎn)半邊，對(duì)著他那張扭曲的臉，一字一頓道：“被奸邪的人蒙蔽利用，不是畜生。誰能無時(shí)無刻像神仙似地什么都曉得，什么都會(huì)一眼看穿？祥麟，我的火器廠，也是他們的獵物，我，也被利用了。但我不是畜生。我們都不是！”
馬祥麟鮮血淋漓的拳頭垂了下來，他微張著嘴，目光渙散。
鄭海珠聽到身后響起秦良玉的聲音：“祥麟，你果然，一直有事瞞著娘?！?br/>
(本章完)