李世民含笑說道：“吾兄從來不請恩旨，今日此事必是大事！”

    李藥師長揖謝道：“臣不敢！”

    原來……四年之前，李藥師曾在揚州見到玄奘。

    當時玄奘已表示有意遠赴西天，求取佛陀法典，嗣后其志更堅。

    貞觀元年，玄奘來到長安之后，便求見蕭瑀，請求出關。

    蕭瑀不但崇信佛法，且是當時的尚書左仆射。

    玄奘前去見他，可謂深得其人。

    然而……

    楊堅、楊廣、李淵都不喜僧、道，認為他們不事生產(chǎn)，出家只為逃避賦役。

    因此不但對于出家的條件限制嚴苛，而且出家之后的駐錫之所，皆由官方造冊注記，不得私自遷徙。

    武德七年，玄奘欲由益州大慈寺前赴荊州天皇寺說法，卻未請獲允準，只得私自出行。

    因此他來到長安之后，向刑部司門司申請出關，受到前科影響而未能如愿。

    其后他向蕭瑀求助，蕭瑀也曾向李世民請求恩旨，但是未得允準。

    年前玄奘也曾來向李藥師求助，不過當時李藥師身為刑部尚書，不好自己破例。

    如今他轉(zhuǎn)為兵部尚書，便將此事當成兵部公事處遇。

    他知李世民已聽蕭瑀陳述玄奘意欲西行求法等事，于是只將玄奘的人品志節(jié)，擇要加以強調(diào)。

    隨后說道：“武德七年，玄奘未經(jīng)允準，私自由益州大慈寺前赴荊州天皇寺。有此前例，臣供職刑部之時，依律不得予他度關過所?！?br/>
    “過所”相當于今日的護照。

    李世民只緩緩頷首，示意繼續(xù)。

    李藥師微微躬身，繼續(xù)說道：“年前汰除冗官之后，頗曾有人并未請得過所，便私自度關，前往北地。當時玄奘若有私度之念，當能成行。然他并未循此途徑，便知其心昭昭，天日可表?！?br/>
    他見李世民依然只是緩緩頷首，沒有接口，于是再度繼續(xù)：“如今我朝不以閉關自守為意，而將放眼西域。臣以為經(jīng)略西域，必先明晰當?shù)氐乩砻耧L。玄奘若由長安出發(fā)，前赴天竺，途中布道講經(jīng)，非但深入接觸各國地方士庶，而且出家人徒步苦行，恰可以計步數(shù)而推里程……”

    李藥師一語未畢，已被李世民朗笑打斷：“好一個『計步數(shù)而推里程』！如此，但凡玄奘行經(jīng)之地，皆可以繪制成地圖，可是？”

    李藥師躬身稱是。

    此時皇帝凝視眼前這位“吾兄”：“藥師，兩年之前時文也曾對朕提及此事。

    可他只知講論玄奘西行對于佛法有大幫助，并未能夠議及宏圖國是，讓朕無法允準。

    如今朕若準你之議，只怕難杜悠悠之口哪！”

    “時文”是蕭瑀的字。

    李藥師笑道：“臣不敢請陛下準臣之議，但請允準玄奘度關?！?br/>
    李世民笑出聲來：“吾兄這是讓朕準你便宜行事呵！”

    他略一尋思，便即點頭：“甚好！甚好！如此安排，玄奘便非由官方所遣，不致讓外邦生出戒心。”

    他抬手一揮：“朕準了。”

    李藥師長揖至地：“臣代玄奘拜謝陛下恩旨！”

    言罷便欲告退。

    “且慢！”

    李世民哪能忍得住好奇？問道：“不知吾兄打算讓他如何度關？”

    李藥師微微一笑：“如今李大亮為涼州都督，玉門關在他轄下。臣的二子與他的二子久未相敘，意欲前往瓜州，一同出關狩獵?！?br/>
    “出關狩獵！”李世民眼神瞬時閃起光亮，迅即卻又黯淡下來：“如今朕即便有意狩獵，也不得如愿哪！”

    李藥師私心里對于眼前這位“虬須龍子”雖然難免疼惜，但是當著他面，仍然謹守人臣之禮：“陛下善重龍體，實乃社稷之福！”

    且說……

    李德謇、李德獎得知可以出關狩獵，興奮不已。

    然則他們此行，奉有圣諭父命，要將玄奘蒙混送出玉門關。

    既是狩獵，自然要帶玉爪白鶻同行。

    此外，六年前在桂州所得的金絲小猴、華南幼虎，雖然曾隨他們兄弟前赴揚州、靈州，此刻卻并未在身邊。

    只因小猴、幼虎都已成長，而先前的長安宅邸不過十畝，又位于帝都繁華之域，不宜豢養(yǎng)野生動物。

    金絲猴原本隨在薛孤吳身邊，其后他為殿庭教射而匆匆進京，便將金絲猴與三只華南虎一同留在靈州，托李道宗關照，由數(shù)名通曉虎性的昆侖奴調(diào)教飼養(yǎng)。

    此時張寶相、席君買都在靈州，他們與薛孤吳聽說出玉門關狩獵之行，人人心癢難搔。

    無奈李藥師不允準，他三人也只得作罷。

    李道宗就不同了，他是當今天子的族弟，少年時期便隨李世民討劉武周、平竇建德、滅王世充，一直是皇帝最為親近的皇族成員之一。

    何況李世民非常清楚，李德謇、李德獎此行，隨行人員愈龐雜，愈容易讓玄奘蒙混度關。

    于是李道宗上書請旨，輕易便得到允準。

    此行李道宗不但臂鷹攜犬，還帶上金絲猴與華南虎，并有數(shù)名昆侖奴隨行。

    他們從靈州南下，至雄州轉(zhuǎn)向西行，前往涼州。

    李德謇、李德獎、玄奘一行則由長安西行，經(jīng)過秦州、蘭州，抵達涼州，與李道宗會合。

    當時李大亮任涼州都督，甘州、肅州、瓜州、沙州都在其轄下。

    其中涼州、甘州、肅州、沙州即是漢代的河西四郡，依次為今日甘肅的武威、張掖、酒泉、敦煌。

    瓜州則是今日的甘肅瓜州，玉門關即在此地，這里是出入西境的襟喉。

    李德謇、李德獎與李大亮之子李守一、李奉一重聚，無比興奮。

    李道宗與李大亮之子雖不相識，但彼此都是二十上下的青年，其中又以他年歲居長，很快便熟稔起來。

    然而李道宗畢竟是靈州大都督，又是郡王，于是李大亮親自排宴款待。

    一時廳堂之上絲竹雜陳，鼓樂齊鳴；觥籌交錯，滿座盡歡。

    都督府另為隨行人等在外廂設置筵席，眾人也都興致高張，熱鬧非凡。

    此行玄奘混在李德謇、李德獎的親隨衛(wèi)隊中，他常年勤于行腳，膚色、體能都與武人無異。