賈璉目今二十幾歲，寶帶輕裘，容貌俊美。弟弟賈琮的崛起，以及賈琮與他正妻王熙鳳的齟齬，璉二爺心中當(dāng)然是稍微不快的。

    但他良心未泯，近來(lái)與王熙鳳的相處，已有不和睦的跡象，又有嫡子的名分、老太太的寵愛，因而不至于和賈琮爭(zhēng)斗，而且他此番過(guò)來(lái)，是有所求的。

    “秋桐姐姐便在西廂，我說(shuō)她初來(lái)乍到，又是大老爺賞的，不便指使她做粗活。二哥要見，便瞧瞧去。”賈琮頭也不抬，專心致志地臨摹他的館閣體：館閣體是入選翰林院的進(jìn)士必須學(xué)會(huì)的，鄉(xiāng)會(huì)殿三級(jí)考試，如果使用館閣體，也會(huì)增大考中的幾率，給考官好感。

    賈璉心下驚異道：“琮弟竟是渾不介意我與秋桐私會(huì)？如此也好，在琮弟這邊偷偷摸摸，倒不用像在大老爺那邊一樣，擔(dān)驚受怕了……”

    是以賈璉感激道：“琮弟，我這做兄長(zhǎng)的，不知怎么謝你?！?br/>
    “瞧二哥說(shuō)的，一家子兄弟，還計(jì)較這些？”

    賈璉不再猶豫，便起身往西廂，去和秋桐私會(huì)、把酒言歡，順便做些雞鳴狗盜、不可言說(shuō)的事，臨了還讓興兒、昭兒守在門口把風(fēng)。

    “你這二哥，好不要臉，自家有老婆、通房丫頭，老是惦記著別人家的姑娘?！鼻琏┌櫰鸲昝迹骸拔鲙堑貎号K了，我搬來(lái)東廂房住?！?br/>
    “也好，勾住璉二哥，他就不能幫著璉嫂子算計(jì)我了。你來(lái)和我住，也保你不受欺負(fù)?！辟Z琮道。

    “手酸了?！?br/>
    “來(lái)，我?guī)湍闳唷！辟Z琮抓住晴雯磨墨的雙手，左右各套一鐲子，白里透紅，就是晴雯指甲老長(zhǎng)老長(zhǎng)，指甲還擦粉。

    “照這樣下去，要是你中了什么舉人、進(jìn)士，當(dāng)了官了，豈不是又要進(jìn)來(lái)一大堆？我們也是可有可無(wú)的了?！鼻琏┮е〈?，很受傷，一個(gè)秋桐就那么囂張了，更有姿色的林紅玉，豈不是要把她擠出去了？

    原本，初來(lái)的那會(huì)子，她與賈琮沒(méi)啥交情的，后來(lái)與日俱增，相處倒還得宜，就這樣過(guò)下去，她也沒(méi)覺得新奇什么的，但一有人插進(jìn)來(lái)，她就覺得自己失去了一種很重要的東西。

    那種東西，賈寶玉也沒(méi)有給過(guò)她：安全感。

    晴雯無(wú)父無(wú)母，姑舅表哥多渾蟲、表嫂多姑娘對(duì)她不聞不問(wèn)，從沒(méi)想過(guò)，為什么活著，生來(lái)低賤，但她心里不以為自己低賤，理想與現(xiàn)實(shí)發(fā)生了矛盾：心比天高，身為下賤。

    賈琮說(shuō)要保護(hù)她，她便生出前所未有的感覺：幸福。

    “不會(huì)的，雖說(shuō)婚姻大事，是父母之命、媒妁之言。你道我為何要考功名？為的就是掌控自己，也保護(hù)你們，一旦我對(duì)這家有了作用、價(jià)值，他們能不考慮我的想法嗎？”賈琮聞著晴雯身上的處子清香，自己的手，握住她的手，揉啊揉。

    賈琮心底突然冒出一個(gè)聲音：來(lái)一發(fā)！來(lái)一發(fā)！

    但九歲的身板，能力有限，賈琮可不想英年早逝，克制心神，笑道：“秋桐遲早要打發(fā)，小紅懂規(guī)矩，不會(huì)過(guò)分，王善保家的，我會(huì)防著，你還擔(dān)心什么？”

    晴雯已體會(huì)到，琮爺往日對(duì)她的勸說(shuō)，全是為她考慮，他為什么對(duì)我這般好??！晴雯鼻頭一酸，把頭一偏，小手一甩：“你快放手！”

    “再揉揉嘛！”

    林紅玉把頭伸進(jìn)來(lái)：“琮爺，鳥兒喂過(guò)了。”

    晴雯的臉更紅了，拿大道：“花兒不是沒(méi)澆嗎？水不是沒(méi)燒嗎？”

    ……

    “二爺！”秋桐一見賈璉，便委屈地?fù)湓谒麘牙镌V苦，嚶嚶哭泣：“我才不要被當(dāng)做賭注，薛大爺那脾性，萬(wàn)一琮爺賭贏了，我還有活路么？二爺救救我！”

    賈璉耳根子一軟，眼睛通紅，無(wú)奈道：“可這賭注是大老爺下的，不是琮弟下的，我有什么法子？要不我回大老爺，拿平兒跟琮弟換你？”

    “爺好生糊涂！平兒已有通房之名，不怕人說(shuō)你們兄弟穢亂？況且平兒是你那母老虎的親信，她會(huì)同意？”秋桐一面訴苦，一面暗察賈璉神色。

    賈璉果然咬牙切齒：“鳳丫頭那頭母老虎、母夜叉！時(shí)常挾制于我！打發(fā)了我以前的侍妾，也就算了?？删瓦B我和平兒睡在一起的次數(shù)，她都要管著！近來(lái)對(duì)我寸步不讓，老子遲早休了她！”

    秋桐眼神的得意之色一閃，慫恿道：“那為何不休？”

    賈璉仰天長(zhǎng)嘆：“這不是有老太太寵著她嘛！我不過(guò)是氣話，她娘家又勢(shì)大，怎會(huì)罷休？”

    秋桐恨道：“那我呢？二爺竟不顧往日舊情了嗎？”

    “我想想……”賈璉長(zhǎng)吁短嘆：“倘若琮弟賭贏了，你跟了薛蟠，他那里不就更好說(shuō)話了？這時(shí)別想那些，難得有相見之時(shí)，咱們快活快活……”

    說(shuō)著就撕掉秋桐衣衫，連摸帶吻，手段嫻熟，秋桐嬌喘道：“嗯……輕點(diǎn)……捱不住了……”

    ……

    梨香院，薛姨媽在次日聽說(shuō)薛蟠拿香菱和賈赦賭，氣得渾身哆嗦：“香菱那么好的一個(gè)丫頭，為她還生了人命官司，你這沒(méi)籠頭的馬，真是沒(méi)福！混賬！”

    薛蟠頂嘴道：“一言九鼎，兒子喝多了，說(shuō)出去了，還能收回來(lái)不成？媽，你不要這臉，兒子要這臉的！”

    薛家兄妹都是稱呼薛姨媽為“媽”的，古代口語(yǔ)，并不是現(xiàn)代人想象中的文言文，就連康熙批閱曹寅的奏折，都是“知道了”、“知道了”……明朝萬(wàn)歷皇帝還經(jīng)常在奏折上批復(fù)“這廝混賬，拿了來(lái)說(shuō)”……

    薛寶釵勸道：“媽，哥哥沒(méi)這福氣就罷了，媽再給他說(shuō)門親事，不就拴住了他，哥哥年齡也不小了，香菱不過(guò)一丫頭，值得媽動(dòng)氣？”

    寶釵是外熱內(nèi)冷型，金釧被逼死之后，寶釵為了討好姨媽王夫人，就說(shuō)金釧糊涂，死了也不算什么……以寶釵的城府，她怎么會(huì)不知道金釧是被逼死的……任是無(wú)情也動(dòng)人……

    “罷了罷了，不開臉就不開臉，省得你哥哥糟蹋了香菱?！毖σ虌寶獠淮蛞惶巵?lái)，自知薛蟠父親早逝，被寵溺慣了，她教子無(wú)方，不好深管他，“瞧瞧西府大老爺那邊的賈琮，小小年紀(jì)，會(huì)辦事，也會(huì)讀書，禮數(shù)就沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)，我怎么就沒(méi)這樣的兒子……”

    呆霸王薛蟠火了，這火藥桶一點(diǎn)就炸，酸溜溜道：“媽沒(méi)有那樣的兒子，干脆把他招為女婿，不就有了么！”

    這時(shí)代未出閣的富家千金，被說(shuō)成這種話，是又羞又憤的。薛寶釵瞬間落淚，撲在薛姨媽懷里，梨花帶雨：“媽，你聽哥哥說(shuō)的什么話！”

    薛姨媽老臉一沉：“你這逆障！還不給你妹妹賠罪？除了寶釵，我還能靠誰(shuí)？”

    薛蟠方知嚴(yán)重了，“好妹妹”、“好妹妹”的不停賠罪，寶釵就是不理。

    邊兒站著的香菱，呆呆地看著，心道：“要是能去琮爺那邊，我倒能脫離苦海了，進(jìn)了人販子的苦海，誰(shuí)知薛大爺這兒也是深淵……”

    ……

    榮國(guó)府后門，王熙鳳的轎子，由兩個(gè)做粗活的媳婦，悠揚(yáng)地抬往廊下。