從那之后已經(jīng)過(guò)了三天兩夜，戚左使的船依舊沒(méi)有跟上來(lái)。茫茫海上一孤舟，就算是海盜船也好，來(lái)人啊，有人就有辦法。

    那一夜遲來(lái)的大雨在蔡環(huán)的長(zhǎng)船上積了不少水，她一邊為防沉船而將雨水潑出去、一邊為防斷水而不舍得將雨水潑出去——最后的結(jié)果是分別在船頭和船尾的隔板以?xún)?nèi)存滿，畢竟再貪心也不能泡在水里劃船。

    那一夜的大雨消耗掉了方圓百里內(nèi)所有的云彩，接下來(lái)的三天都是萬(wàn)里無(wú)云的大晴天，蔡環(huán)將外衣脫下來(lái)蓋住寶貴的淡水，手臂與后頸都被曬成熟透似的紅色。

    東子后背的箭已經(jīng)拔出來(lái)、創(chuàng)口用海水清理過(guò)，蔡環(huán)在自己衣襟的下擺尋到一塊較干凈的地方、撕下來(lái)為他包扎——這只是處理外傷的法子，她知道，但她也做不了別的。

    她還知道，東子還沒(méi)有死，但也不遠(yuǎn)了，若是再……再尋不到人煙，自己的死期也不會(huì)比他遠(yuǎn)多少。

    這是一片藍(lán)色的荒漠，雖是沉穩(wěn)和藹、令人安心的藍(lán)色，對(duì)人類(lèi)這樣的陸上生物來(lái)說(shuō)，卻依舊是不可深入的荒漠。

    日光暢通無(wú)礙地照在海面上，這會(huì)兒風(fēng)很小，波浪一會(huì)兒藍(lán)、一會(huì)兒白，時(shí)不時(shí)有芒星似的光點(diǎn)閃爍；明明是一片寂靜，但寂靜好像也是一種聲響，陰魂不散地黏附在耳畔——某種、像是精神在蒸發(fā)的聲音。

    這時(shí)，船槳正劃到右邊，好像絆到了什么東西。蔡環(huán)在船沿上翹起槳，收近一點(diǎn)——

    原來(lái)是一窩石莼。

    她伸出手，將翠玉帶似的石莼抓起?？梢詨|墊肚子了，她想。

    嘶——

    突然，針刺似的疼痛從手背傳來(lái)，不算太劇烈，但異樣的感覺(jué)很快蔓延開(kāi)……

    ……

    “醒啦？”

    光線柔和的竹屋內(nèi)，藥草和熏香的味道鉆進(jìn)莊左的鼻孔里。

    “這是哪？你又是……誰(shuí)？”莊左從榻上撐起身子、想要坐起來(lái)，渾身的骨架在他發(fā)力的一瞬散掉似的一軟，最后一個(gè)“誰(shuí)”字，他咬緊了牙才從嗓子里擠出來(lái)。

    “你不記得老身？”

    眼前是一位身著白衣的年輕婦人，縱使她的聲音沉穩(wěn)持重，這副外表卻無(wú)論如何也配不上“老身”二字。

    “……呣，也難怪。”婦人自言自語(yǔ)著，語(yǔ)罷又自嘲地?fù)u頭笑笑。

    她走到莊左的榻側(cè)，并腿坐下，神情哀傷地望向他，“嚴(yán)闔那小子，是對(duì)你起了殺心啊?！闭f(shuō)著她伸手扶莊左重新躺下，后者沒(méi)有反抗。不知為何，婦人的語(yǔ)調(diào)與動(dòng)作，都令莊左感到莫名的安心——好像他這個(gè)失職的龍橋護(hù)持官、這個(gè)身長(zhǎng)七尺的青壯男兒，在這位婦人的面前，便還可像富人家的二少爺似地再賴(lài)賴(lài)床、不用管凡塵瑣事。

    “前……前輩，”她看樣子只比莊左大個(gè)五六歲，若是已育，孩子該是十歲出頭的年紀(jì)，做他的長(zhǎng)姐或是嫂嫂才正合適。

    “您剛說(shuō)嚴(yán)闔，我只記得從他義子看守的山莊離開(kāi)，是您從嚴(yán)闔手中將晚輩救下的嗎？”

    “救？”她無(wú)奈地?fù)u搖頭，“老身的確是救了你，不過(guò)不是從嚴(yán)闔的手上，而是從閻王的手上?！?br/>
    她站起來(lái)，從床頭的案臺(tái)上取來(lái)一面銅鏡，舉到莊左面前。

    “我……”

    莊左不可思議地捧起自己的臉，那鏡中是一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人，須發(fā)盡白，只是雙目中閃爍著與外表不符的精氣。他的觸覺(jué)已經(jīng)不靈敏，手指摸在臉上，那一道道歲月的溝壑好像并沒(méi)有鏡中那樣深。

    “或許老身該跟你說(shuō)一聲抱歉，沒(méi)有征得你同意……”她無(wú)奈又好像有些戲謔地笑笑，此時(shí)此刻，這笑激起了莊左的敵意。

    “你對(duì)我做了什么？！”他又驚又怒地喊道，一手拂掉婦人端在他面前的銅鏡?？蛇@一副從墳?zāi)估锢鰜?lái)的蒼老骨架禁不住如此大動(dòng)作，便止不住地咳嗽起來(lái)。

    “別急，”婦人伸手在莊左的額頭上輕點(diǎn)一下，枯干的喉嚨里好像灌進(jìn)了瓊漿玉露，咳嗽頓時(shí)消停。

    那一只手冰冰涼涼，比起婦人的面相還要顯年輕。圓潤(rùn)的食指尖從莊左的額頭拖到眉心，在此處移開(kāi)，露出她湊近的臉，“老身暫且用你六十年陽(yáng)壽換了你現(xiàn)在這條命。好了，現(xiàn)在征求你的意見(jiàn)也不晚，換，還是不換？”

    她字正腔圓地在莊左耳邊說(shuō)出最后的選項(xiàng)，像在照顧耳背的老人似的。真是可笑，就在剛才，這個(gè)耄耋之年的老東西還在糾結(jié)叫她“前輩”是否合乎禮數(shù)。

    “你說(shuō)換不換，可事實(shí)上，不過(guò)是叫我在速死和等死之間做抉擇，不是嗎？”莊左想要冷笑，可哼出的氣從喉頭一過(guò)，就又變成了咳嗽。

    這次婦人沒(méi)有安撫他，而是彎下腰將被他拂到地上的銅鏡撿起來(lái)，放回臺(tái)子上?！安贿^(guò)是少個(gè)百十來(lái)歲的陽(yáng)壽，誰(shuí)說(shuō)就是等死了？”她輕佻地?fù)P揚(yáng)下巴，兩彎淡眉隨之一抬，嘴邊勾起點(diǎn)玩味的笑。

    “再說(shuō)，拿壽數(shù)換性命并非是老身胡謅，”她偏過(guò)頭，與莊左對(duì)視，“這是實(shí)打?qū)嵉馁I(mǎi)賣(mài)，只是他人既不知道閻王的價(jià)碼、也不知道如何做成這買(mǎi)賣(mài)?！?br/>
    縛命術(shù)。聽(tīng)罷婦人的解釋?zhuān)f左的腦海中浮現(xiàn)出這個(gè)名字。在寸崖道壇學(xué)法的時(shí)候，他也認(rèn)識(shí)幾個(gè)修行此術(shù)的三一道派中人，其中最厲害的手段也不過(guò)是些攝魂讀心之類(lèi)不正派的伎倆；可要說(shuō)玩弄命數(shù)的本事……學(xué)貫六門(mén)的國(guó)師是一個(gè)。

    至少那一聲“前輩”沒(méi)有叫錯(cuò)，莊左稍稍坐起來(lái)一點(diǎn)，問(wèn)道：“你說(shuō)和閻王做買(mǎi)賣(mài)，可馬上就能收的性命憑白多活過(guò)春秋幾度，閻王他老人家虧不虧？”

    “閻王有閻王的道理，老身有老身的本事，你就說(shuō)，換是不換。”婦人懶得再解釋?zhuān)茏x懂眼前這個(gè)不過(guò)二十出頭的“老頭”——他那一條命，還有許多事要做。

    “換！”

    莊左決絕地答道，隨之而來(lái)的又是一陣咳嗽。

    ……

    嘶——

    蔡環(huán)倒抽一口氣，猛然從床上坐起。四周是普通漁家小屋的裝潢，朝陽(yáng)的床邊晾曬著兩排魚(yú)干。

    小屋的門(mén)開(kāi)著，不遠(yuǎn)處就是有浪花拍打的海灘，時(shí)不時(shí)能看見(jiàn)漁夫漁婦從門(mén)前經(jīng)過(guò)——他們?cè)诿ψ约旱氖?，所以沒(méi)有注意到屋內(nèi)已經(jīng)醒來(lái)的獲救女子。

    她的身體已經(jīng)恢復(fù)了力氣，嘴里有種金屬似的味道；舌尖在牙齦和下唇間的縫隙里抵到幾粒小米，看來(lái)好心的漁家還給她喂了些稀粥。

    她的記憶停留在纏在槳上的那一窩石莼……還有手背的刺痛！她抬起右手，果然，相隔不遠(yuǎn)的兩個(gè)黑紅色小疤點(diǎn)在右手背靠外的一側(cè)——海蛇？她推測(cè)道。

    順著抬起的右手，蔡環(huán)才注意到床上躺了另一個(gè)人。目光由上及下，兩人的頭部持平，另一人的腳卻比她遠(yuǎn)出一尺還多。

    原來(lái)東子他這么高的嗎？有時(shí)候人與人過(guò)于熟悉了，美或丑、高或矮，明明是一目了然的特征也變得模糊——直到某個(gè)特定的契機(jī)、某個(gè)打破日常的情境，才驚覺(jué)——原來(lái)這就是他。

    蔡環(huán)看著這個(gè)躺在身邊、壯得占去大半張床的漢子，從自己衣服上撕出的布條還纏在他的傷口上。共事多年，這便能算是兩人間最親密的一次了吧。因?yàn)闆](méi)有人能看到，所以蔡環(huán)自嘲地笑了出來(lái)，她用手遮住臉，不一會(huì)兒，眼淚也跟著流出來(lái)。

    在旁人看來(lái)，如果說(shuō)戚左使是鐵、那她身邊的蔡環(huán)就是冰，冰不一定更硬、但一定更冷。蔡環(huán)從小就這樣冷，從她知道父母、乃至整個(gè)村子都在掩蓋的秘密時(shí)，她就這樣冷了。

    而從小就養(yǎng)成的習(xí)性是很難在成年后根除的，或者說(shuō)她根本沒(méi)想過(guò)要改變。戚左使、莊師兄、大國(guó)師，他們是謀變革的人。與這樣的人為伍，仇敵是定然多于伙伴的。所以這樣的冰冷也無(wú)需改變，因?yàn)閺男〉酱螅襁@樣被敵人包圍的生活都沒(méi)有改變過(guò)。

    但她的身邊又從來(lái)不止有敵人，小時(shí)候是什么都不知道的弟弟，現(xiàn)在……

    她害怕極了，她害怕東子就這么死去，更害怕在他心中、那個(gè)目送他離開(kāi)的，是個(gè)面無(wú)表情的蔡環(huán)。她明明有感情、她明明會(huì)哭。她現(xiàn)在就在哭。

    可是，并沒(méi)有人看見(jiàn)，正因?yàn)闆](méi)有人看見(jiàn)。

    ，