胡品元率領(lǐng)船隊(duì)抵達(dá)上海已是次ri上午巳時(shí)，原本腦海中想象的熱鬧場(chǎng)景并沒(méi)有在碼頭上出現(xiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，碼頭上只有蠶絲廠的掌柜、采買等數(shù)人，心頭禁不住咯噔一下。
不待貨船停穩(wěn)，胡品元一個(gè)健步跳到碼頭上，劈頭問(wèn)道：“怎么回事？為何不見(jiàn)伙計(jì)前來(lái)卸貨？”
蠶絲廠孫掌柜面se焦急道：“少爺，老爺出事了！”
“出事？”胡品元一把揪住孫掌柜的衣襟，喝道，“快說(shuō)，到底出了什么事？”
孫掌柜被胡品元拽住，胸口透不過(guò)氣來(lái)，連連咳嗽數(shù)聲，采買在一旁道：“少爺，意大利那邊傳來(lái)消息，今年意大利的蠶絲大獲豐收，價(jià)格極為低廉，上海和香港的洋行都從意大利訂貨。老爺昨夜得到消息，當(dāng)即昏了過(guò)去，現(xiàn)在不知如何了�！�
“什么？”胡品元忽覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，差點(diǎn)栽到地上，孫掌柜和采買急忙扶住，孫掌柜慌道，“少爺，你可要挺住，你若是倒了，咱們胡家可就大麻煩了！”
胡品元攥緊拳頭，咬緊牙關(guān)道：“老孫你說(shuō)得對(duì)，送我回府�！�
……
胡府別墅，一片哀鴻，一些慌了手爪的仆人在悄聲流言老爺這次恐怕是連家底都不夠賠的，還欠了洋人那么多的債務(wù)，有人已經(jīng)打起另謀生路的算盤(pán)。
胡品元回到府中，見(jiàn)府中一些下人在抹淚輕聲哭泣，喝道：“老爺還沒(méi)出事，都嚎什么喪！”大步跨入胡雪巖的臥室，老管家正守在房?jī)?nèi)，胡雪巖仍然臉se蒼白雙目緊閉。
老管家見(jiàn)胡品元進(jìn)來(lái)，起身上前道：“少爺，你回來(lái)了�！�
“嗯，老七叔，我爹爹怎么樣了？”
“已經(jīng)請(qǐng)了幾撥大夫，都說(shuō)老爺是急火攻心以至昏迷，需慢慢調(diào)養(yǎng)�！�
“派人通知了翠姨沒(méi)有？”
胡品元所說(shuō)的翠姨是胡雪巖的妾侍翠環(huán)，是個(gè)上得廳堂入得內(nèi)堂、jing明能干的女人，在江浙人稱“羅四太太”。
老管家道：“昨夜我已經(jīng)派人去請(qǐng)了，今早去電報(bào)局拍電報(bào)，電報(bào)局推脫改造線路，不接受業(yè)務(wù)，即使接了也要一個(gè)月之后才能發(fā)出，唉！”
胡品元看著老管家滿眼的血絲，心頭痛惜，嘆道：“七叔你煩心了，你先下去歇息吧，我在這里伺候爹爹，你轉(zhuǎn)告孫掌柜他們，先將盛澤過(guò)來(lái)的蠶繭運(yùn)到蠶絲廠去，不論如何，先產(chǎn)出生絲來(lái)�！�
……
直到黃昏時(shí)分，胡雪巖才醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，口中喃喃自語(yǔ)：“水——水——”
胡品元趕緊將胡雪巖扶起來(lái)坐在床上，端過(guò)一碗桂花茶遞到胡雪巖嘴邊：“爹爹，這是桂花茶。”
胡雪巖輕嗯一聲，桂花茶一飲而盡，長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口悶氣，“憋死我了。”看到胡品元守在邊上，問(wèn)道，“二子，現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”
“剛?cè)胗蠒r(shí)�！�
“都酉時(shí)了？”胡雪巖將信將疑，抬手拍在額頭上道，“居然已經(jīng)這么晚了，唉，不行，我得起床�！闭f(shuō)完便要掀開(kāi)被子下床。
胡品元急忙攔住，慌不迭道：“爹爹你還需靜養(yǎng)，若是有何事情，吩咐孩兒去辦吧！”
胡雪巖掀開(kāi)被子坐到床邊，蹬上布鞋便要站起身來(lái)，擺擺手道：“你不行，這次得去找邵友濂幫忙，對(duì)了，我現(xiàn)在起草一份電報(bào)稿，你拿去發(fā)給左大人�！�
胡品元苦著臉道：“爹爹有所不知，自從進(jìn)了八月之后，江南各電報(bào)局都推脫線路改造，不接受平民業(yè)務(wù)。”
“什么？”胡雪巖眼睛頓時(shí)睜得圓圓的，身形晃悠，胡品元匆匆將他扶住。胡雪巖恨聲罵道，“又是盛宣懷那個(gè)混蛋搞的鬼！”胡品元將胡雪巖扶坐在床邊，將協(xié)盛號(hào)的事情說(shuō)了一遍，胡雪巖聽(tīng)完倒吸一口冷氣，“不好！看來(lái)這次盛宣懷是要置我于死地��！”
“爹爹，那我們?cè)撛趺崔k？”胡品元帶著哭聲急道。胡雪巖對(duì)他來(lái)說(shuō)就是天，就是地，若說(shuō)怨恨也曾有過(guò)，但到了這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)無(wú)法再去考慮哪些舊事。搞不好胡家這次真的玩完了。
“二子莫慌！”胡雪巖強(qiáng)自鎮(zhèn)定地拍拍胡品元的肩膀，寬慰地道，“天下沒(méi)有我胡蠻子過(guò)不去的坎。當(dāng)年長(zhǎng)毛鬧事，炮火連天，爹爹每ri都在刀口上賺錢，還不是一路走了過(guò)來(lái)？沒(méi)事，吩咐下人備轎，我去找邵友濂那混蛋，今晚說(shuō)什么也要把上半年欠的餉銀要過(guò)來(lái)。”
……
當(dāng)胡氏父子到了上海道臺(tái)府衙時(shí)，才知道事情比他們想象的嚴(yán)重得多，邵友濂進(jìn)京謝恩去了！至少要兩個(gè)月才能回來(lái)。爺倆找遍了上海灘也沒(méi)有見(jiàn)到邵友濂的蹤影，看來(lái)是真的的走了。早不走遲不走現(xiàn)在走，這里面有貓膩！
胡雪巖想起在夏季瑞納洋行曾出四百五十萬(wàn)兩白銀收購(gòu)胡慶余堂，被自己一口拒絕，看來(lái)現(xiàn)在還有這條路可以走，當(dāng)即吩咐轎夫抬著轎子前往公共租界。
瑞納很客氣地接見(jiàn)了胡氏父子，當(dāng)胡雪巖說(shuō)明來(lái)意時(shí)，瑞納連連抱歉，洋行中的存款全部投進(jìn)了海運(yùn)，雖然對(duì)慶余堂感興趣，但現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有更多的資金來(lái)進(jìn)行并購(gòu)。
胡雪巖臉se灰白地回到府中，仿佛瞬間衰老了許多，原本健朗的身體慢慢佝僂出了駝背。走到大廳門前，一手搭在門柱上，不停地大口喘息，胡品元連忙輕輕捶背，正待說(shuō)話，老管家胡七匆匆走過(guò)來(lái)道：“老爺，沙遜來(lái)了。”
“沙遜？”胡雪巖這才想起前番借小沙遜的三百萬(wàn)兩，夏季的本息五十萬(wàn)兩還款即將到期，原本指望用上海道的軍餉堵上，再不濟(jì)也可以轉(zhuǎn)一部分秋繭。嘆口氣吩咐道，“讓他進(jìn)來(lái)吧�！�
小沙遜邁著歐洲紳士的步伐進(jìn)入胡家大廳，見(jiàn)胡雪巖坐在正中臉se蒼白病態(tài)不堪，心中竊喜，表情關(guān)切地道：“親愛(ài)的胡，好像你的氣se不太好�！�
胡雪巖道：“沒(méi)什么，偶感傷寒而已�！�
“那閣下一定要保重好身體，我們的合作還有很多時(shí)間�！�
胡雪巖略顯不快，這個(gè)雙手沾滿國(guó)人血淚的混蛋居然咒我死啊！隨口道：“請(qǐng)你放心，我的骨頭硬得很！”
小沙遜嘿嘿一笑，道：“那不知道閣下有沒(méi)有準(zhǔn)備好夏季的還款？沙遜公司已經(jīng)在意大利訂了二十萬(wàn)公斤的紡織品，初期付款就要八十萬(wàn)兩白銀，所以我到您這里來(lái)看看——”
胡雪巖擺擺手道：“這一點(diǎn)你盡管放心，阜康號(hào)從沒(méi)有拖欠過(guò)任何人一文一毫，一定按時(shí)結(jié)賬�！�
小沙遜點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這樣最好，請(qǐng)閣下保重身體，三天后請(qǐng)給我一個(gè)滿意�！�
“當(dāng)然，浩初，送客�！�
胡品元將小沙遜送出門外回到客廳，胡雪巖在座位上咳嗽不止，胡品元倒過(guò)一杯茶遞到胡雪巖面前，胡雪巖推開(kāi)茶盅，恨聲道：“這個(gè)鴉片販子，原本上次與我口頭協(xié)定好，要我們家賣給他一百萬(wàn)擔(dān)生絲，這次居然連提都不提，還拿意大利來(lái)擠兌我！二子！”
“爹爹�！�
“今天夜里你去余杭，請(qǐng)藩司德大人出面為我發(fā)一份電報(bào)給左大人，明天晚上你和四娘還有高總管一起過(guò)來(lái)，我就不信過(guò)不去這個(gè)坎！”
“是——爹爹。”
……
次ri，胡雪巖派人守在上海電報(bào)局的門口，望眼yu穿也沒(méi)有等到左宗棠的電報(bào)，心中的不安愈發(fā)強(qiáng)烈起來(lái)。
晚上，胡品元陪著胡雪巖的妾侍羅翠環(huán)、總管高達(dá)抵達(dá)上海，胡雪巖劈頭就問(wèn)：“二子，你什么時(shí)候發(fā)電報(bào)給左大人的？德大人有沒(méi)有派人前去？”
胡品元道：“我今早到了余杭便找到德大人，是德大人與我一起到電報(bào)局發(fā)的電報(bào)，左大人還未回電？”
胡雪巖雙手一拍：“那為何左大人到現(xiàn)在還沒(méi)有回電？”
羅四太太勸道：“老爺，或許左大人事務(wù)繁忙沒(méi)有及時(shí)回電，最多明天就會(huì)回電，您就別擔(dān)心了�！�
“但愿如此吧！”
這一夜，胡家沒(méi)有人能睡得安穩(wěn)。