?直隸總督衙門，欽差的節(jié)旗有氣無(wú)力的飄著，轅門口的護(hù)兵也沒(méi)有平日那種趾高氣揚(yáng)的盡頭，洋槍拄在地上當(dāng)拐棍使。

    內(nèi)堂的花廳里，李鴻章強(qiáng)打著精神下棋，只是屢屢下錯(cuò)子，和他對(duì)弈的幕僚吳永則故意裝著看不出他的敗著，有意的讓著他。

    李鴻章這幾天已經(jīng)徹底蔫了，戰(zhàn)局從一開(kāi)始就出乎他意料之外。號(hào)稱大清最精銳的淮軍，居然在朝鮮和東北不堪一擊。丟失大炮七百門，炮彈二百多萬(wàn)發(fā)，子彈更是達(dá)到了驚人的三千多萬(wàn)發(fā)。前線不停的要求補(bǔ)發(fā)彈『藥』，李鴻章最后實(shí)在惱了，電報(bào)里回文怒斥，每次發(fā)彈『藥』都被你們給扔了，再發(fā)還是扔，這一次又發(fā)，你能保證不扔？

    前線的將領(lǐng)不但不敢保證打勝仗，居然連保證不丟棄武器、彈『藥』都做不到。李鴻章真的有些不明白了，當(dāng)年大清敗給洋人，那是槍炮沒(méi)有洋人的好，而這次戰(zhàn)爭(zhēng)中，清軍主要使用的已經(jīng)是連發(fā)的快槍，還有重炮、速『射』炮、格林炮，而日軍不但勞師遠(yuǎn)征，后勤補(bǔ)給不力，而且武器多是老式的單發(fā)步槍，掄起兵力、火力、『射』速等硬指標(biāo)，大清每一項(xiàng)都占了優(yōu)勢(shì)，怎么就如此的不堪一擊呢？

    更讓李鴻章憂心忡忡的是，北洋水師的殘部被圍困在威海衛(wèi)，港口被日本聯(lián)合艦隊(duì)封鎖，兩艘當(dāng)做心肝寶貝的戰(zhàn)列艦“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”都受了重傷，不能參戰(zhàn)，而北洋的修船工具都在已經(jīng)失守的旅順。這兩艘戰(zhàn)艦不能參加戰(zhàn)斗，已經(jīng)注定了北洋水師失去了戰(zhàn)斗力，再也不可能像在黃海大東溝一樣，和日本人來(lái)一場(chǎng)轟轟烈烈的大戰(zhàn)。

    北洋水師，已經(jīng)是戰(zhàn)不能戰(zhàn)，連逃都無(wú)處可逃了。

    篁竹幔帳后面，一個(gè)清越的女聲在琵琶的伴奏下，唱著江南的小曲。

    盛宣懷拿著一疊電文從外面走了進(jìn)來(lái)，李鴻章從他的臉上就看出，肯定又是什么壞消息。

    “中堂，英國(guó)公使甌格納回電，大英帝國(guó)決定在日本長(zhǎng)崎舉行海事法庭，審理日本軍艦擊沉‘高升號(hào)’的事情，英國(guó)人不打算用武力對(duì)付日本?！?br/>
    李鴻章面無(wú)表情，繼續(xù)下棋。

    “中堂，俄國(guó)公使卡西尼來(lái)電，俄國(guó)認(rèn)為日本在朝鮮、東北的軍事行動(dòng)的可以理解的，俄國(guó)將繼續(xù)關(guān)注戰(zhàn)局的發(fā)展，但是不打算參與進(jìn)來(lái)?！?br/>
    李鴻章的眼角抽動(dòng)了一下，眼光不離棋盤。

    “中堂，駐英國(guó)公使龔朝媛來(lái)電，從智利國(guó)購(gòu)買四艘鐵甲快船的事情，已經(jīng)被智利國(guó)拒絕了，他請(qǐng)示中堂，那些已經(jīng)招募的水兵是不是就地遣散？”

    李鴻章苦笑著搖頭，從桌子上抓起水煙袋，親兵頭目遞過(guò)紙媒子將水煙點(diǎn)燃。

    楊士驤從外面飛也似的跑了進(jìn)來(lái)，手里拿著一份墨跡未干的電報(bào)，大叫道：“中堂，不好了，威海衛(wèi)失守了！丁汝昌『自殺』，北洋水師已經(jīng)降了！”

    李鴻章眼睛一翻，嘴張的像死魚(yú)，半天沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)，雙手伸到空中，像是要抓住什么，猛然由椅子上栽了下來(lái)。

    “倉(cāng)”的一聲，篁竹幔帳后的琵琶曲終弦斷，一個(gè)中年艷『婦』挑開(kāi)簾子就跑了出來(lái)，撲到李鴻章身上大哭。

    屋子里的人『亂』做一團(tuán)，掐人中的、喂水的，只有盛宣懷還算冷靜，扯著嗓子對(duì)下人道：“你們都是死人？快去請(qǐng)大夫，中國(guó)大夫不濟(jì)事，把北洋總醫(yī)院的洋大人請(qǐng)過(guò)來(lái)，快?。　?br/>
    一臉煞氣的親兵頭目，連忙安排手下的兵丁，騎著快馬去北洋總醫(yī)院請(qǐng)大夫，直隸總督府里養(yǎng)著的*大夫，則直接被叫到后堂給李鴻章診脈。

    兩個(gè)老大夫，又是扎針、又是掐虎口，掰開(kāi)嘴喂『藥』，過(guò)了好半天，才算是把李鴻章的那口氣給吊了回來(lái)，兩個(gè)老頭這才松了一口氣，汗水已經(jīng)濕透了他們的衣衫。

    過(guò)了一會(huì)兒，洋人醫(yī)生也來(lái)了，拿了聽(tīng)診器聽(tīng)了聽(tīng)，又看看李鴻章的舌苔，微笑著道：“中堂大人，您沒(méi)有什么重病，不過(guò)是有些『操』勞，我給您開(kāi)點(diǎn)『藥』就可以了！另外，請(qǐng)你一定不要吃那么多『亂』七八糟的補(bǔ)『藥』，那些『藥』物對(duì)您的身體是有害的！”

    說(shuō)完，洋人醫(yī)生翻著白眼撇了*老頭一眼，*大夫則對(duì)他怒目相視。

    李鴻章喝了半杯熱水，又吃了『藥』，喘息了半天才算回過(guò)神來(lái)。

    中年美『婦』一直趴在李鴻章的腿上哭，李鴻章用枯瘦的手撫『摸』著她的秀發(fā)，安慰道：“我不是好好的嗎？閻王爺還沒(méi)打算收我呢！丁香，你先下去吧，我有幾句話要和他們說(shuō)。”

    寵妾丁香含著淚花，一步三回頭的出了房門。

    李鴻章又是嘆息了良久，看著吳永道：“漁川啊，你來(lái)我這里多久了？”

    吳永思索片刻道：“五年了吧?！?br/>
    李鴻章點(diǎn)了點(diǎn)頭，又喝了口熱水道：“漁川，你是我老師文正公的孫女婿，就算是我李鴻章的后輩子侄了，俗話說(shuō)的好，學(xué)成文武藝，售于帝王家，你這樣一直在我門下當(dāng)幕賓也不是長(zhǎng)久之計(jì)，老頭子給你弄個(gè)官做如何????????說(shuō)說(shuō)看，你想當(dāng)什么官？”

    吳永不假思索的道：“蒙中堂栽培，吳永愿為個(gè)縣官，三年若不大治，請(qǐng)中堂處置！”

    李鴻章楞了一下，沉『吟』片刻道：“縣官？小了些吧？不過(guò)也好，畢竟是個(gè)親民的官！也罷，懷來(lái)縣的知縣正好出缺，你就頂了這個(gè)缺吧，好好的干，知縣雖小，也是百里王侯，不要丟了我老師文正公和你岳父曾少保的臉面！”

    吳永含淚連連點(diǎn)頭。

    李鴻章看著盛宣懷道：“杏蓀，你是不是還有個(gè)妹妹沒(méi)有出閣？”

    盛宣懷笑道：“中堂真是明察秋毫啊！舍妹今年十九了，因?yàn)槭羌腋竿砟晁?，故此驕縱了些，一直不肯纏腳，我家那個(gè)婆娘更是姑嫂情深，別人給舍妹說(shuō)的媒，我家那個(gè)婆娘總是挑三揀四，看不中這個(gè)，看不中那個(gè)的！”

    大家哈哈大笑，盛宣懷的夫人盛辛氏，出身豪門大族，娘家勢(shì)力頗大，盛宣懷能有今天，老婆娘家出錢出力不少。偏偏這個(gè)大老婆不生養(yǎng)，盛宣懷為了延續(xù)香火就偷偷『摸』『摸』納了幾房小妾，結(jié)果越納妾就越覺(jué)得心虛，也就越怕老婆。而盛辛氏看他幾房小妾更是越看越來(lái)氣，覺(jué)得統(tǒng)統(tǒng)都是狐貍精，只有瞧盛宣懷這個(gè)同父異母的妹妹順眼。盛辛氏已經(jīng)四十多歲了，盛宣懷的妹妹才十九，她幾乎是把這個(gè)小姑子當(dāng)閨女養(yǎng)大的。

    李鴻章笑道：“杏蓀啊，老頭子給你保一段媒如何？將你妹妹許了漁川可好啊？”

    盛宣懷哈哈大笑道：“中堂保媒自然是千好萬(wàn)好，只是怕漁川兄嫌舍妹粗陋。”

    吳永連忙道：“吳永三十多了，文不成武不就的，怎敢高攀？”

    盛宣懷拍著他肩膀道：“漁川兄，您過(guò)世的夫人乃是曾文正公的孫女，曾少保的千金，我盛宣懷的妹妹如何敢比肩？我妹妹能嫁給漁川兄這樣的大才子，那才是高攀了！”

    李鴻章樂(lè)呵呵的道：“好了，這件事兒就這么定了！漁川這些年過(guò)的清苦，杏蓀是老夫的螟蛉義子，杏蓀嫁妹就算是老頭子嫁女兒，我這里一份嫁妝是不會(huì)少的，這嫁妝的事情就讓丁香去張羅吧，她和杏蓀的夫人相交甚厚，這兩個(gè)女人斷然不會(huì)讓這丫頭嫁過(guò)去吃苦的！”

    一屋子人哈哈大笑，紛紛要找吳永討喜酒喝。

    李鴻章又把那個(gè)一臉煞氣的戈什哈頭目叫了過(guò)來(lái)，拉著他的手道：“龍標(biāo)啊，這些年你跟著我吃苦了??????????不是我不想提拔你，前年我就向朝廷舉薦你做蘭州鎮(zhèn)的總兵，無(wú)奈老佛爺說(shuō)，西北回將跋扈，如果再派回回到西北當(dāng)總兵，怕是難以轄制。今天我也不管那么多了，你說(shuō)想要個(gè)什么官？武將還是別干了，沒(méi)什么出息，還是從文吧，只要四品以下的文官，你想干什么老頭子都委了你！”

    戈什哈頭目哭的鼻涕一把淚一把，拽住李鴻章的長(zhǎng)袍下擺道：“中堂，馬龍標(biāo)不愿為官，就想伺候中堂一輩子！”

    李鴻章拍著他肩膀道：“傻話，老頭子已經(jīng)六十多歲的人了，還能活幾天？一直在我身邊當(dāng)親兵，你的前程就毀了！”說(shuō)完，又看看周圍的人道：“還有你們，說(shuō)說(shuō)，都想弄個(gè)什么官？道臺(tái)以下的都由得你們，四品以上就要朝廷委派了！”

    這個(gè)屋子里的都是人精，哪里有聽(tīng)不出來(lái)話外之音的道理？李鴻章這明明白白是在交代后事??！

    “中堂不可如此??！”

    “中堂何以自棄？大清不可一日無(wú)中堂??！”

    “中堂是大清柱石，中堂斷然不可灰心喪氣！”

    一群人如喪考妣，摟著李鴻章的大腿哭天抹淚，只有楊士驤若無(wú)其事的翻看著電文和卷宗。

    盛宣懷看他一副不以為然的表情，怒不可遏道：“蓮府，中堂對(duì)你最厚，這里的人你的官職也是最大！你就這么報(bào)效中堂大恩的？”

    楊士驤翻了白眼斜乜了盛宣懷一眼，冷笑道：“中堂一生，什么風(fēng)浪沒(méi)有經(jīng)過(guò)？這么一個(gè)坎就能絆倒了中堂？杏蓀，不是我說(shuō)你，中堂大人的城府你學(xué)到的恐怕連三成都沒(méi)有！”

    盛宣懷被搶白了幾句，可并不生氣，他從楊士驤的話語(yǔ)里，已經(jīng)聽(tīng)出了弦外之音，看來(lái)這個(gè)“小諸葛”已經(jīng)有了對(duì)策了！

    這些人都是李鴻章的嫡系，榮華富貴系于李鴻章一身，李鴻章要是倒了，他們恐怕都沒(méi)好日子過(guò)了。