三月底是約好與竇氏相會(huì)的日子。
高秋娘由大夫人杜氏作陪，帶著長孫無忌、觀音婢，提前來到城南莊園。
此時(shí)，正好是春暖花開的時(shí)節(jié)，前一陣子下了幾天的雨，驟然放晴，空氣顯得干凈而清新。
莊園道路兩旁的豆槐，已長出片片新葉，雖不算茂密，但已是綠滿枝頭，經(jīng)春雨洗過，顯得一塵不染，嬌嫩欲滴。
高秋娘吩咐莊丁、家仆對(duì)整個(gè)莊園進(jìn)行了清掃、整理，到處是井井有條，沒有一絲疏于管理的痕跡。
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唐國公夫人竇氏也從武功出發(fā)，取道鄠縣在李氏莊園歇了一晚，第二天下午來到城南莊園。
莊園管事劉長喜，一早在莊園大門外等候，接住竇氏一行三十多人，直接領(lǐng)到霹靂堂別院，
高秋娘和杜氏，領(lǐng)著長孫無忌、觀音婢在院門外迎接。
犢車停穩(wěn)，家仆將轎凳放在車廂后門。
兩位婢女侍立車廂門口，掀開簾子，扶著一位貴婦人緩緩走下。
這婦人四十歲上下，儀態(tài)莊嚴(yán)，舉止沉穩(wěn)，面上雖帶著微笑，也給人一種不好親近的感覺，隱隱含著天生的威儀。
高秋娘和杜氏知道，這就是唐國公夫人竇氏，兩人含笑看著竇氏走下犢車。
竇氏從車上下來，站穩(wěn)之后，朝高秋娘和杜氏微微頷首。
高秋娘趕忙上前見禮。
她叉手屈膝行禮道：“妾身高氏見過國公夫人。”
竇氏面露微笑，也叉手屈膝還禮。
兩人見禮完畢。
高秋娘拉過大夫人，向竇氏介紹道：“這是我家大嫂?！?br/>
杜氏也叉手屈膝行禮道：“老身杜氏見過國公夫人。”
竇氏叉手屈膝還禮道：“二位夫人這樣客氣，實(shí)在是折煞妾身?！?br/>
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在三位夫人相互寒喧之時(shí)，李世民抱著一個(gè)兩三歲的男孩，手牽一個(gè)七八歲的男孩，三人一起走出車廂。
觀音婢和長孫無忌看見李世民，連忙跑過去，和李世民見禮。
李世民將抱著的男孩放下，指著大些的男孩介紹道：“這是我家三弟玄霸。”
然后，又向李玄霸介紹道：“這是無忌阿兄和阿婢妹妹?！?br/>
李玄霸和觀音婢、長孫無忌三人都規(guī)規(guī)矩矩地見了禮，并互相問好。
最后，李世民拉著年齡最小的男孩，介紹道：“這是四弟元吉?！?br/>
觀音婢表示友好地上前摸了摸元吉的頭，說道：“好可愛喲。”
李元吉瞪著三白眼，望著觀音婢，好像很不情愿的樣子。
觀音婢夸李元吉可愛，只是出于禮貌，從內(nèi)心來講，其實(shí)覺得他長得實(shí)在難看。
這李元吉長著一雙三白眼，鼻孔朝天，耳廓外翻，長了一張吹火口，嘴唇肥厚。
長這么大，觀音婢就沒見過長這么難看的孩子。
見他也不太愿搭理自己，觀音婢沒再和他多說話。
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幾個(gè)孩子相互見過禮，一起來到三位夫人跟前。
竇氏將李世民、李玄霸、李元吉，分別向高秋娘和杜氏作了介紹。
李世民、李玄霸上前施禮。
高秋娘和杜氏將三個(gè)孩子夸獎(jiǎng)了一番。
然后，高秋娘先將長孫無忌向竇氏作了介紹。
長孫無忌照例向竇氏見了禮。
最后高秋娘才向竇氏介紹觀音婢。
觀音婢規(guī)規(guī)矩矩，叉手屈膝向竇氏行禮，道：“阿婢給嬸娘問安?！?br/>
竇氏笑吟吟地看著觀音婢，說道：“這就是世民說的觀音婢吧？真是個(gè)聰明，又懂事的孩子?！?br/>
觀音婢聽了有點(diǎn)不好意，高秋娘卻道：“在外人面前懂事，在家時(shí)就知道瘋玩。”
竇氏呵呵笑道：“小孩子，都是如此?！?br/>
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眾人相互介紹完畢，一起從正門進(jìn)了別院。
高秋娘為竇氏母子，安排了專門的院子居住。
她讓書香領(lǐng)著國公府的婢女、仆婦們先去收拾住處，安置行裝。
劉長喜則去安置侍從和車馬。
高秋娘和竇氏等人邊走邊說，一路行到內(nèi)院前廳。
到了前廳，杜氏和竇氏在中間榻上分賓主落座。
高秋娘和丁娘子坐在兩側(cè)榻上。
長孫無忌、觀音婢挨著高秋娘坐在左側(cè)。
李世民抱著李元吉和李玄霸，挨著丁娘子坐在右側(cè)。
眾人坐定，高秋娘將丁娘子介紹給竇氏：
“這位是丁娘子，鄠縣府兵都督丁將軍的女兒，我家府上女學(xué)館的先生?！?br/>
丁娘子站起施禮，竇氏傾身點(diǎn)頭還禮道：“妾身失敬，娘子無需多禮。”
待丁娘子坐下，竇氏接著道：“聽世民說，長孫將軍府的女子學(xué)館辦得很好，丁娘子琴棋書畫無一不精?！?br/>
丁娘子欠身施禮道：“夫人謬贊，我這些都是跟我家夫人學(xué)的，勉強(qiáng)能領(lǐng)著孩子入個(gè)路，和兩位夫人相比，哪敢談一個(gè)‘精’字？”
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接下來，高秋娘問了竇氏之幾日的行程，竇氏簡單說了路上的行止，雙方又客氣了一番。
由于相互之間并不熟識(shí)，能夠聊起的話題不多，竇氏想緩解一下尷尬的氣氛，說道：
“我這人不茍言笑，總是給人不好親近的樣子，還望二位夫人和丁娘子不要見怪?！?br/>
大夫人笑道：“夫人說哪里話來？我們?nèi)齻€(gè)何曾不是？沒一個(gè)會(huì)插科打諢的，只會(huì)一本正經(jīng)地板著臉說話?！?br/>
竇氏道：“世族之家都是如此，夫人、娘子們總是大門不出二門不邁，相互之間也少有來往。我也是在鄉(xiāng)下清靜慣了，又被幾個(gè)孩子纏著，近些年在京城里，連個(gè)說話的姊妹都沒有了?！?br/>
“這一次，要不是聽夫君說二位夫人賢德，教出的孩子聰明懂事，讓我向你們學(xué)學(xué)。我還是會(huì)像往日一樣拘在家里?！?br/>
高秋娘道：“夫人乃女中翹楚，我等哪及萬一，說起教育子女，更是班門弄斧?！?br/>
“那日我見令郎世民，氣度英武，言語從容，有龍鳳之姿，一看就知道經(jīng)過夫人悉心教導(dǎo)，對(duì)你更是仰慕不已。”
一番恭維和客氣的話說出來，高秋娘也覺得有些不自在。
她覺得一直這樣客客氣氣的，未免有些生分。
高秋娘想，沒有話題可說，是不是和所處的場合有關(guān)？幾個(gè)人在這里正襟危坐，不拘謹(jǐn)才怪？說不定換換場合，說話會(huì)更自然些。
于是她對(duì)竇氏提議道：“夫人遠(yuǎn)道而來，來一趟不容易，這次就在這兒多住幾日，讓幾個(gè)孩子也有時(shí)間多親近親近?！?br/>
“要不讓無忌領(lǐng)著世民他們?nèi)ネ?，我和夫人在院子里隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，先熟悉一下環(huán)境。”
竇氏也覺得氣氛不是太放松，心想出去活動(dòng)一下也好，就道：“一切聽夫人安排?！?br/>
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高秋娘轉(zhuǎn)過臉，交代長孫無忌領(lǐng)世民他們?nèi)ネ妗?br/>
幾個(gè)孩子在那枯坐著，早就有點(diǎn)心中不耐了，聽說可以去玩，一個(gè)個(gè)興奮不已。
竇氏也交代李世民，要帶好兩個(gè)弟弟。
交代完畢，幾個(gè)孩子在長孫無忌和李世民的帶領(lǐng)下出前廳而去。
高秋娘又安排墨竹去準(zhǔn)備午膳，交代一會(huì)就擺在前廳東間，墨竹應(yīng)諾而去。
眾人這才起身出了前廳。
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霹靂堂別院的形制和長孫將軍府大同小異。
出前廳向西有一個(gè)月亮門，過了月亮門是管事房，管理房北邊有一處三進(jìn)院，西邊并排是兩處三進(jìn)院。
三處院子中間，是一條向北的甬路，甬路盡頭有一個(gè)小門通向花園。
高秋娘邊走邊介紹，幾個(gè)人順著甬路向北走。
玉菡打開小門，幾個(gè)人進(jìn)入花園。
花園不大，也不像將軍府的花園蓋著房子，滿園子的花樹，但是都不太高，一眼可以看到花園的后墻。
花園正中，是一個(gè)亭子。亭子前邊，是一處長寬各十丈的小廣場。
大夫人建議：“不如讓人在這搭個(gè)遮陽棚，明天讓孩子們?cè)谶@兒玩耍。我們邊說話，邊看孩子們玩?！?br/>
竇氏也道：“我也認(rèn)為這樣甚好，到時(shí)候可以讓孩子們展示一下才藝，相互學(xué)習(xí)也會(huì)有所進(jìn)益?！?br/>
“聽世民說，你們家阿婢琴棋書畫樣樣不凡，我還真想見識(shí)見識(shí)。”
高秋娘暗暗思忖，這該不會(huì)是給阿婢出考題吧，于是接道：“夫人謬贊，阿婢也只是圍棋還說得過去，其它的也僅僅是剛?cè)腴T而已。”
竇氏笑道：“能讓我們家世民稱好的，那一定是好的。這孩子從小就心高氣傲，向來不服人，這次竟然對(duì)你家阿婢稱贊有加，以前從來沒有過?！?br/>
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竇氏之所以提出讓幾個(gè)孩子展示一下才藝，一是想看一看觀音婢是否如李世民所說的那樣優(yōu)秀。
如果觀音婢真如李世民所說，她會(huì)主動(dòng)提出訂下兩人的婚事。
如果觀音婢并非如李世民所說的那么優(yōu)秀，她就沒必要上趕著去說。
即使為了籠絡(luò)長孫家族，成全了這樁婚事，也要讓長孫將軍府先提出來，這樣主動(dòng)權(quán)就在國公府。
二是通過才藝展示，讓李世民盡展所學(xué)，高秋娘看到李世民如些才華橫溢，定會(huì)萬分喜歡，自然會(huì)有與國公府結(jié)親的想法。
等長孫將軍府求著國公府的時(shí)候，還不是國公府想怎么著，就怎么著。
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高秋娘見竇氏提出，讓孩子們進(jìn)行才藝展示，雖然心中有些犯嘀咕，但也不好撥了竇氏的面子。
況且，她對(duì)觀音婢心中有數(shù)，象她這樣聰慧的女孩子再也難找。如果竇氏連觀音婢都相不上，那她也太過挑剔，誰家的女兒嫁到她家，日子也不會(huì)好過。
即使李世民再好，她也不愿讓阿婢嫁過去遭罪。
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