琴音琮琮，如泣如訴，繼而漸輕漸疾，如亂玉擊碎冰，長||槍挑箭林，叫人于清凈寧和之中，不免生出些許膽戰(zhàn)心驚來。
桌旁那僧人解開了狹長包裹，露出一把漆黑的桐木琴，此時(shí)正將琴橫在膝上，腕懸空，指如鉤，在琴弦上輕輕撥出清越聲韻。
來往行人也不禁駐足傾聽，更有一輛掛著羊角琉璃燈的馬車停在不遠(yuǎn)處的柳樹下，青色細(xì)竹簾將車內(nèi)人遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，車夫著褚石色衫，侍從著靛青袴褶，佩魚皮腰刀，站如松木挺拔，顯然世家出身。故而行人皆遠(yuǎn)遠(yuǎn)避了開去。
一曲奏畢，那僧人方才抬頭，見陸升看得目不轉(zhuǎn)睛，便露出個(gè)清靜如蓮的笑容，道：“曲名安魂，小僧既然聽聞慘案，只得以一點(diǎn)微末小技告慰亡魂?！?br/>
陸升便離了座，對那僧人一施禮，笑道：“你這和尚倒也有趣，不為死者誦《往生咒》，卻以撫琴安魂，倒叫陸某一飽耳福。在下陸升，敢問大師名諱？”
那僧人合十回禮，答道：“小僧法號耀葉，徐州竹林寺云游僧，資質(zhì)駑鈍，尚未學(xué)會往生咒，非但有愧佛祖，也叫功曹大人見笑了。”
耀葉嗓音輕柔和煦，語調(diào)不疾不徐，令人肅然起敬，他卻不愿同旁人多加言辭，將桐木琴收回囊中，又戴上帷帽，便同陸升與小販告辭。
陸升目送他身影轉(zhuǎn)入前頭街道轉(zhuǎn)角后方才收回眼神，對那小販拱手道：“老丈，敢問那藥王菩薩廟在何處？”
小販忙回了一禮，同他分說清楚那破廟地址。陸升又道聲謝，方才轉(zhuǎn)身，卻見先前停在不遠(yuǎn)處柳樹下的侍衛(wèi)匆匆趕來，同他一拱手道：“功曹大人請留步，我家主人請大人移步一敘。”
他見陸升沉吟，又補(bǔ)充道：“我家主人姓謝。”
王謝庾桓，皆是大姓，那貴人要同陸升見面，卻連名字身份也不肯透露，傲慢如斯，令人厭煩。陸升身為庶族，卻不能輕易開罪，只得隨那侍衛(wèi)往馬車行去。
侍衛(wèi)通報(bào)一聲，馬車垂下的青竹簾縫中伸出兩只白皙的女子手掌，將竹簾挑高掛上，露出一個(gè)穿著杏黃綢衫的侍女來。那侍女年紀(jì)不過十二三歲，面容秀美，跪在車廂中，身后卻又掛了一道繡著梅蘭竹菊的鴨蛋青細(xì)葛布帷幕，只隱隱約約露出后頭兩道人影來。
杏黃衫侍女同陸升福了一禮，柔聲道：“婢女若蝶，見過陸功曹，我家主人只因有事請教，冒昧打擾，望功曹大人海涵?！?br/>
那名喚若蝶的侍女笑容明朗，嗓音如黃鸝婉轉(zhuǎn)動人，帷幕后頭的身影雖然影影綽綽，卻別有一番風(fēng)華，隱隱有清冽熏香味傳來，想來這貴人只怕是位千金小姐，自然不便與他通報(bào)閨名，亦不便露面，卻膽敢在光天化日之下攔他一個(gè)陌生男子，也算是膽大妄為。
陸升忙拱手道：“不敢當(dāng)，不知貴人有何事相詢？”
簾后人影微動，少頃便有個(gè)溫婉女聲在簾后響起：“我家主人請教大人，那僧人所持的琴長幾何？”
陸升眉頭微蹙，初時(shí)只腹誹這千金委實(shí)閑極無聊，隨即卻突然心中一動，凝神回憶起來。
他既然在水月先生門下求學(xué)，君子六藝均有涉獵，時(shí)人制琴，皆有定式，通常琴長三尺六寸五分，以合周天之?dāng)?shù)。耀葉身姿頎長，遠(yuǎn)勝中原百姓，對比之下，倒令人忽略了那桐木琴不合理之處。
陸升沉吟道：“那桐木琴……長四尺有余?！?br/>
若蝶聞言，訝然瞪圓雙眼，卻不言語，只轉(zhuǎn)頭看向幕后，幕后布料窸窣晃動，溫婉女聲又響起，問道：“敢問功曹大人，那琴形制如何？可有斷紋？可曾安焦尾？可曾見到琴底紋樣？”
陸升憶起那僧人執(zhí)箸的手穩(wěn)如泰山，能將四尺長琴置于膝上，于陋鄙之地酣然成曲，心性澄澈、指法精熟，絕非常人可比。
他便隨口答道：“夫子制式，并無協(xié)腰，有岳無焦尾，肩垂而闊……并無斷紋。至于其余，恕陸某眼拙，難以分辨?！?br/>
那溫婉女聲過了片刻，方才為主人傳音道：“功曹大人目光如炬，婢女代主人謝過。我家主人有一言相贈，那僧人琴中藏有煞氣，并非良善之輩，大人要當(dāng)心此人?！?br/>
又是怪力亂神之說，陸升俱一笑置之，仍是同對待那小販一般，拱手道謝。
若蝶笑容可掬，又朝陸升福了一福，脆生生道：“功曹大人，后會有期?！北愦瓜铝饲嘀癫己煛＼嚪蛲绦l(wèi)亦是端莊行禮，驅(qū)車告辭。
陸升耽擱了這些時(shí)候，才往白水巷行去，當(dāng)是時(shí)，巷中匆匆跑來兩名年青的羽林衛(wèi)士，皆身著玄色袴褶，一人高壯黝黑，一人中等身材，白凈清秀，同朝陸升抱拳道：“陸功曹?！?br/>
陸升手握魚皮鑲嵌的玄色劍柄，沉聲道：“來得好，姬沖，你速回北營尋劉師爺，請他查一查兩樁舊案。其一是四月前，烏浜村斷頭案，其二是半月前，桐花坊斷頭案?！?br/>
“遵命。”那白凈軍士眉頭一挑，突然滿臉神秘之色，湊向前低聲道：“陸大哥，桐花坊斷頭案我也有所聞，那惡霸橫死后巷，眾鄰里奔走相告，只差放鞭炮燒高香慶賀……”
陸升柔和笑道：“季守，快去?！?br/>
姬沖不過十七歲年紀(jì)，生性活潑，一時(shí)忘形，被陸升喚了表字，方覺失態(tài)，不免面色微赧，抱拳道：“屬下、屬下領(lǐng)命?！?br/>
見他靈活身影匆匆穿過白水巷，上馬去了，陸升方才頷首，轉(zhuǎn)而同那黝黑高大的軍士笑道：“百里霄，你同我一道去拜藥王菩薩。”
那軍士名喚百里霄，生得魁梧如鐵塔，實(shí)則也不過是個(gè)十八歲的少年，沉默寡言，故而顯得比實(shí)際年齡更為穩(wěn)重，此時(shí)亦是抱拳，簡單應(yīng)道：“屬下領(lǐng)命?！?br/>
二人便往城西十里坡去了。
因往寺廟去，百里霄便委婉勸告，只道“便是尋常做客，空手亦不妥”，陸升失笑，便順路在香燭店里買了些香燭，一路馬蹄得得，出城到了十里坡。
深冬時(shí)節(jié)，江南天色陰霾，不過日上三竿，昏暗得猶若暮色初起，待二人抵達(dá)山腳時(shí)，已經(jīng)下起綿綿陰雨來。
上山的小道漸漸泥濘，二人便下了馬，牽馬而行。不過里許，便見道旁一片草地上停著輛懸掛羊角琉璃燈的青帷布馬車，草地一片枯黃。陸升正覺眼熟，便見馬夫同旁邊的一名侍衛(wèi)默不作聲朝他拱手行禮。
青色竹布簾一挑，又露出侍女若蝶那宜喜宜嗔的面容來，嬌俏笑道：“功曹大人，當(dāng)真巧遇，大人莫非也是去拜顯靈菩薩的？”
這侍女年幼，嗓音婉轉(zhuǎn)，笑吟吟望著陸升，眼神清澈無瑕，一派天真爛漫，陸升對她多有好感，便抱拳道：“陸某正是要上山，不想又遇到貴人?！?br/>
若蝶忙回禮，“不敢當(dāng)，我家主人上山了，不如……”她眼珠一轉(zhuǎn)，見陸升二人牽著馬匹，頗為不便，又道：“山道崎嶇，大人若不嫌棄，將馬匹寄存此處，免得多添累贅。我家主人姓謝，就住在城北竹節(jié)巷，落馬橋附近便是。”
竹節(jié)巷寸土寸金，所住皆是顯貴，想來這謝氏雖是分支，卻也有些分量，難怪連個(gè)深閨千金行事也如此張狂。
陸升本不愿同士族之人多加往來，然而更不愿在這點(diǎn)小事上計(jì)較，便頷首應(yīng)下，命百里霄將兩匹馬牽至馬夫手中，才道：“如此，便叨擾貴人?！?br/>
二人步行上山，好在他選了百里霄同行，若是換成姬沖，只怕早已聒噪起來。
百里霄卻終究也不過十八，見陸升氣定神閑往山上去，仍是小聲問道：“陸大哥，有貴人也去廟里，若是沖撞到了……”
歷朝以來，門閥森嚴(yán)，士族矜貴，顯貴者幾同宗室比肩。先帝與今上開明，力排眾議啟用寒門子弟入仕，然而，士族同寒門行不同路、坐不同席的風(fēng)氣終究是積習(xí)難改。
陸升卻悠然道：“有貴人上山？我不曾聽聞。那馬車不過郊游避雨，偶然同我們碰上罷了?！?br/>
百里霄一愣，竟不知如何應(yīng)對。
陸升腳步穩(wěn)健，笑容如春陽一般和煦，語重心長道：“我們在查案，不必陪同甚么深閨千金胡鬧，若是遇上了，只做不知?！?br/>
百里霄愈發(fā)怔然，喃喃道：“竟、竟是位小姐？”
陸升卻突然停步，面色亦是驟然一沉，百里霄跟在身后才要發(fā)問，卻嗅到陰冷風(fēng)中傳來一點(diǎn)血腥氣。
二人不再言語，只各自握住腰間兵器，驟然加快步伐朝山頂沖去。蒙蒙如霧的細(xì)雨當(dāng)中，兩道身影仿佛驚鴻掠地，直濺起一片泥濘聲響。
數(shù)十息功夫，便見一間破廟出現(xiàn)在眼前，屋頂塌了半邊，廟門亦是不知所蹤，宛若一頭奄奄一息的老獸，張著黑洞洞的無牙禿口，正欲擇人而噬。
血腥氣愈發(fā)濃了，大敞門戶的破廟中，隱隱約約似有人影晃動。
二人如電光般沖入廟中，陸升大喝道：“羽林衛(wèi)查案，任何人不得妄動！”
鐺鐺兩聲震響，金鐵交鳴，卻是剎那間自墻后竄出個(gè)侍衛(wèi)裝扮的男子，橫槍挑開了二人的兵器。
陸升用劍，百里使刀，一先一后，氣勢做得十足，卻只為震懾，并非有心傷人，故而只用了三分力道。饒是如此，陸升卻仍被那一槍震得兵器險(xiǎn)些脫手，虎口手臂陣陣發(fā)麻，他立時(shí)心生警惕，收劍做起手式，同百里霄彼此掩護(hù)，踩著滿地雜草泥塊再朝那人當(dāng)胸刺去。
劍光森寒閃過，猶如陰雨天里割開烏云層的萬鈞雷光，那侍衛(wèi)卻一味橫槍守衛(wèi)，揚(yáng)聲道：“功曹大人！切莫?jiǎng)邮?，這是誤會！”
陸升一愣，方才認(rèn)出這侍衛(wèi)衣著長相，卻是先前在白水巷前見過的，陸升暗道一聲糟糕，同百里霄使個(gè)眼色，收了長劍入鞘，方才問道：“出了何事？”
那侍衛(wèi)相貌堂堂，約莫二十出頭模樣，穿一身靛青袴褶，腰間垂著黑漆腰牌，神色鎮(zhèn)定地同陸升行禮道：“在下嚴(yán)修，我家主人就在后頭……有兩具尸首?！?br/>
陸升聞言就是臉色一沉，也顧不得男女大防便朝破廟深處走去。那破廟前頭塌了，滿地瓦礫，連泥塑的佛像經(jīng)歷風(fēng)吹日曬，漆色剝落，連頭、手同座下蓮臺也不見了大半，只隱約看得出個(gè)趺坐的形狀來。陰雨一淋，淺棕泥色便漸漸化作深褐，幾如有陰影緩慢籠罩在佛像上一般。
百里霄記掛著佛像后頭有女子，攔也不是，跟也不妥，只在原地手足無措，又好奇那侍衛(wèi)為何半句話不曾阻擋，又記掛半路扔掉了香燭，索性兩手合什，向菩薩告?zhèn)€罪，旋即細(xì)細(xì)查探起廟中各處的線索來。
那破廟十分逼仄，佛像后頭不過尋常人家半間房大小，鋪地的灰石板高低不平，裂開許多縫隙，長滿雜草。地上縱橫躺著兩具尸首，一男一女，皆尚未成年，穿著粗布衣，是尋常農(nóng)家裝扮。
這對少年男女頭顱歪斜，各自露出深及半個(gè)頸項(xiàng)的恐怖傷口，鮮血淋漓染滿衣衫，地面、香案濺滿鮮血。
陸升不及細(xì)看，便見視野余光中，一尾玄黑繡銀的衣角自廟后頭半扇破舊門邊稍縱即逝，他立時(shí)喝道：“什么人！”拔出長劍，沖出門外。
那破廟位于十里坡山腰一片平地處，廟后門外便是齊腰的雜草，其間一條若隱若現(xiàn)的小路蜿蜒通向茂密的槐樹林，那人影行動迅疾如電光，已沒入林中。叫陸升大吃一驚，這等輕身的功夫，便是在羽林衛(wèi)中也是一等一的高手。
他不敢托大，高聲喚了百里霄，腳下卻不停步，朝那身影窮追不舍，沖入槐樹林中。