神農(nóng)架最早的名稱，被稱為“熊山”?！渡胶＝?jīng)?中次九經(jīng)》云：“又東一百五十里，曰熊山。有穴焉，熊之穴，恒出人神人，夏啟而冬閉……熊山，帝也”（從王念孫校）。一些學者認為，《山海經(jīng)》講的“熊山“，從名稱、地望、方位來看，即今神農(nóng)架（參見四川省社會科學院出版社1986年版《新探》一書）。

    有趣的是，當代科學家們通過考察后認為：神農(nóng)架發(fā)現(xiàn)的熊不僅數(shù)量特多，而且種類最多，不愧是中國“熊的王國，古時更有巨熊長期息住此地，不知其來歷?！薄Ｆ渲械摹吧袢恕?，是屈原《山鬼》詩中的“山鬼”，即今轟動全球的神農(nóng)架高大的“野人”?！靶苌?，帝也”，是說神農(nóng)架是古代帝王的圣地，這位帝王，當指炎帝神農(nóng)氏，也是苗人祖先。

    神農(nóng)架有一座古木參天、綠蔭蓋地的大山，相傳古代老君曾在這里采過草藥，煉過仙丹。有一天，當老君請教神農(nóng)怎樣才能煉出仙丹時，神農(nóng)告訴他：百姓用木犁、石刀耕種五谷太費勁了，要是有鐵器就好了，我看你甭煉什么仙丹，就煉鐵造農(nóng)具吧!老君覺得有道理，接受了神農(nóng)的意見，從此以后便煉鐵造農(nóng)具了，打出了锨、镢頭、刀、犁尖、送給百姓用。這樣，老君就成了鐵匠的始祖，直到現(xiàn)今他還被百姓作為祖師爺敬奉著。當?shù)匕傩諡榱烁屑?、紀念老君，便把他采藥、煉鐵造農(nóng)具的所在山叫做“老君山”，并通過《老君山傳說》頌揚了老君為百姓采藥，煉鐵造農(nóng)具的高尚品德和功績。

    遠古時代太上老君曾從天宮來到神農(nóng)架煉過長生不老仙丹，并與炎帝神農(nóng)氏一起建起冶金爐，冶煉鋼鐵打制農(nóng)具，為民造福。后來，人們就在這里修建了老君廟(老君觀)，供奉太上老君神像和神農(nóng)像，此山便稱為老君山；比老君山更高的山就稱為神農(nóng)山。這件事足以說明，在人民心目中，神農(nóng)氏的貢獻是最大的，聲望是最高的，遠遠超過天上的神仙。可惜，這些廟宇寺觀均毀于近代。

    神農(nóng)架有兩個一樣大小、一樣高低、一樣秀麗的山峰，被人們稱為“姊妹峰”。這個名稱的由來是：相傳神農(nóng)的兩位公主看到父王為百姓采藥治病終年來往于深山密林之中，受盡風吹雨淋之苦，特別是受到毒癘疫氣的威脅，心中十分不安，便采集人間精花，為父王編制了一頂既美觀，又能抗風雨，避毒害的帽子，神農(nóng)戴著這項帽子采藥就好多了。后來人們把酷似孿生姊妹的兩個山峰看成是神農(nóng)兩個公主的化身；便把它們叫做“姊妹峰”。

    在那里有個很大的湖，叫做“大九湖”。為什么叫“大九湖”呢?相傳，古時候，這個湖的水非常清亮，就像一面鏡子嵌在山林中，天上的仙女常常來到湖里洗澡。后來，這個湖被九條惡龍霸占了，它們互相爭奪，把湖水攪得混濁不堪、腥臭難聞；從此，仙女不再下凡洗澡，鄰近百姓不得安寧。沒多久，有個武藝超群的青年，在神農(nóng)和無頭怪人刑天的幫助下，殺死了九條惡龍，使這個湖恢復了原樣，百姓重新得到安寧。當?shù)氐陌傩諡榱烁屑に麄?、紀念他們，便把這個湖稱做“大九湖”。在傳說中，當年被殺死的九條惡龍變了今天的“九焰山”，斬龍的寶劍變成了現(xiàn)今的“石劍峰”，武將刑天則變成了似人非人的怪石。

    關于神農(nóng)架的冷杉樹、箭竹林、杜鵑花的傳說其情節(jié)更是感人。當人們登上被譽為“華中第一峰”的“神農(nóng)頂”時，一派分明而協(xié)調(diào)的三層景色便展現(xiàn)在腳下：最下邊的一層，是密密麻麻的翠綠色箭竹林；在它上邊的第二層，是挺拔參天、枝葉繁茂的冷杉林；最上邊的第三層，是高山杜鵑。如果正逢杜鵑花盛開的季節(jié)，人們就會自然地感到像沉浸在綠色的海洋，花的世界里。這樣的景觀是怎樣產(chǎn)生的呢?相傳遠古時候，神農(nóng)架一個山村里有個姑娘名叫杜鵑，長得俊俏、可愛、又聰明能干；同村有個英俊小伙名叫冷杉，是個有名的獵手，他們倆相親相愛，形影不離。不料這事被山霸馬皇知道了，他頓時起了惡意，想霸占杜鵑做他的小夫人，把冷杉抓來做他的奴仆，便帶領一伙惡奴去抓他們。杜鵑和冷杉聞訊，便一起逃往深山密林。不幸的是他們最后還是被山霸一伙追上來，雙雙中了馬皇的毒箭死去。

    這時，采藥的神農(nóng)恰好來到此地，目睹此情非常氣憤，便撒出一把竹籽，霎時，長出了密密麻麻的箭竹林，向遠處延伸，很快就將山霸一伙緊緊圍困起來，直到他們一個個全都餓死、凍死。同時，神農(nóng)懷著同情之心，向遇難的一對情侶身上吐了一口仙氣，頓時，男的變成了高大挺拔的冷杉樹，女的變?yōu)轷r艷多姿的杜鵑花。從此以后，，神農(nóng)架山上便生長著箭竹、冷杉樹，開放著美麗的杜鵑花，杜鵑和冷杉結成了終身伴侶，永遠生活在一起，永遠相親相愛。至于馬皇，因為太壞了，最后變成令人討厭，一直爬在竹林中靠吸人血維持生命的害蟲——旱螞蝗。

    顯然，這是一個古老而動人的民間傳說，它贊美了純真的愛情，頌揚了神農(nóng)愛護百姓，反對邪惡的思想品質(zhì)和神奇的力量。同時，反映了神農(nóng)架人不幸的遭遇和內(nèi)心的悲痛，并以血和淚控訴了反動勢力的代表者——山霸的兇殘和罪惡。

    由此可見，神農(nóng)架的很多傳說故事所講述的內(nèi)容盡管著眼點在于山、峰、洞、湖、樹、竹、花等自然形態(tài)，說明它們名稱的由來及形成的原因；但其中都出現(xiàn)了神農(nóng)，內(nèi)容都與神農(nóng)有關。因此，也就豐富了情節(jié)，深化了內(nèi)蘊，提高了思想性，增強了生動性。這正是它們能夠為人民群眾喜愛，并得以長期、廣泛流傳的原因所在。至于直接講述神農(nóng)的傳說故事，在神農(nóng)架地區(qū)就更多了，其內(nèi)容也更為豐富。如《神農(nóng)嘗百草為百姓治病的傳說》、《神農(nóng)教百姓種地的傳說》等，這里不再詳述。關于神農(nóng)，一些古書上都有記載，如說神農(nóng)就是炎帝，他治理的社會是“男耕而食，婦織而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王”(《商君書》)。他最突出的貢獻是“教天下耕種五谷而食之”、“嘗味草木，宣藥療疾，救天傷之命”(《太平御覽》)。有些書上還說，神農(nóng)會“作琴”、“作瑟”等。由此可見，神農(nóng)是一位有作為、有影響的歷史人物。而在民間傳說故事里，他是一位為人民群眾所敬仰、贊揚并加以創(chuàng)造的藝術化的形象。作為傳說，它伴隨著歷史的長河，通過廣闊的空間和一代一代人們的感情世界、口頭方式流傳至今，并將繼續(xù)流傳下去，生動而富有情趣地表達了世世代代人們對神農(nóng)的敬仰、緬懷和由此而產(chǎn)生的作為炎黃子孫的自豪感。

    神秘的神農(nóng)架以巖壁如削、鷹巖兀起、飛瀑掛巖、云山腰賺、林海茫茫、藤蔓似網(wǎng)而著稱。參天的古樹密林形成了綠色的海洋。從九月第二年四月，又是冰雪封山的季節(jié)，皚皚白雪遮住了這片神秘莫測的大地。

    神農(nóng)架的原始森林高達40余米，遮天蔽日，如青天玉柱，直?插云霄，遍布整個神農(nóng)架。林內(nèi)松蘿蔓藤密掛枝間，銀須飄灑，把整個原始森林裝扮得奇秘莫測。在神農(nóng)架的主峰下面，是一望無際的高山箭竹，一片金黃，襯托出峰頂裸露的巖石，好似一列列斷壁殘垣，若隱若現(xiàn)。春天，色彩絢麗的杜鵑花競相開放，滿山遍野生機一片；冬天，瑞雪紛飛，臘梅迎風傲雪，昂首怒放散發(fā)清香。神農(nóng)架林區(qū)，真是一片圣地，這里生長著2000多種植物，聚集著500多種野生動物。

    雄峰幽谷，神秘色彩，引人探勝。神農(nóng)架山體龐大，群山巍峨，地勢高聳，有為數(shù)眾多的、極具特色的高山。神農(nóng)架不僅以群山巍峨著稱，還以溝谷縱橫見美千條峽谷皆彩屏高掛，碧水中流，人游其間如臨畫廊。神農(nóng)架的溝谷地貌多種多樣，既有長狹型，如長達15公里的紅坪畫廊，將三瀑四橋五潭六洞七塔八寨三十六峰渾然融為一體；又有水域型，陽日型，最為有名的莫過于有“高山平原“之稱的大九湖了。它們皆鬼斧神鑿，天工巧成集神奇險幽于一地，各具情態(tài)卻抱成一團，相映成趣，攀登在神農(nóng)架的群山之中，探尋于神農(nóng)架的幽谷之間，那變幻莫測的自然景觀無不給人一種神秘之感，神秘的旅游景觀概括起來有三：其一是保存比較完好的原始森林群落，原始的自然風貌和古老珍稀的動植物種類給人經(jīng)神秘之感。置身于原始森林，林內(nèi)古木參天，盤根錯節(jié)，藤蘿縈繞，厚苔鋪地。加上獸鳴鳥啼，更顯得幽深古奧，夏天到這里觀光躺在軟綿綿的草甸下，仰望藍天白云，聆聽陣陣林濤，別有一番情趣。其二是神農(nóng)架確有許多難解的科學之謎，諸如“野人“之謎，白化動物之謎，高山潮汐和盛夏冰洞之謎，驢頭狼之謎等等。