?日軍占領(lǐng)潢川后，即由潢川西進，另一部乘汽艇百余只，溯淮河向息縣故城前進，會攻羅山。中國第45軍剛由湖北襄樊開到，該軍第124師守備信陽及五里店，第125師在羅山以東布防，并以兩個營守備信陽。第45軍原屬鄧錫侯、孫震率領(lǐng)的第22集團軍，從徐州戰(zhàn)場撤退到襄樊整補。整補尚未完畢，即奉命開赴戰(zhàn)場。9月下旬，第45軍到達信陽附近。當時第17軍團胡宗南部主力正在集中，第45軍歸胡宗南指揮。

    胡宗南在信陽召集第45軍團以上軍官會見。身材弱小、其貌不揚的黃埔生胡宗南與蔣介石是同鄉(xiāng)，借此鄉(xiāng)情贏得了蔣介石寵信。他曾公開對部下說：“我的長官只有一個蔣委座！”言下之意，他只聽蔣介石一個人的話，其他任何頂頭上司他都不肖一顧。他與蔣介石站在一起照過相，他比蔣矮多半頭。他經(jīng)常拿此照片向袍澤炫耀，說：“天塌下來有高個子頂著?！焙倩⑼?，別人不敢干的事他都敢干。

    胡宗南笑容可掬地與第45軍團以上軍官握手、寒暄，并說：“知道你們都是四川人，愛吃辣的，我讓小廚房（高級軍官小灶）備了飯菜，讓廚師每道菜都多放點辣椒。”

    然后向軍官們介紹了最近戰(zhàn)況：“日軍第105師團已突破第27軍團防線，潢川失守，第30軍放棄商城，日軍移兵羅山、息縣?，F(xiàn)在第17軍團尚未部署完畢，要求第45軍先行抵抗，掩護主力集中和部署就緒?！?br/>
    就這樣一個簡單的理由，便把第45軍推上了第一線；第17軍團主力從容地部署在第二線。胡宗南要求：第45軍兩個師迅速開赴羅山、息縣抗擊日寇，軍指揮部必須設(shè)在羅山方面。最后他還禮貌地征求第45軍諸位軍官的意見，大家無話可說。

    飯后，第45軍軍長陳鼎勛帶著自己的部將回到司令部，立即下達作戰(zhàn)任務(wù)：第124師固守羅山城，以確保羅山縣城為目的，在羅山縣城東的任崗、城南小羅山、羅山城占領(lǐng)陣地，構(gòu)筑防御工事。第125師擔任羅山以東15公里的竹竿河防御，重點在兩岸的橋頭堡。

    9月20日，日軍第10師團沿公路向第125師第750團防御陣地發(fā)動猛攻，守軍堅強抵抗，激戰(zhàn)一小時，日軍不得進展，于是轉(zhuǎn)鋒攻擊竹竿河東岸橋頭堡，并以敵機十架集中轟炸，企圖以戰(zhàn)車掩護步兵過橋，同時強渡過河。日軍炮火猛烈，守軍傷亡過半，只得撤回河西岸，會同西岸主力，在沿河及西岸橋頭堡進行抵抗。

    日軍反復由橋上沖擊，并行強渡，第750團以火力封鎖，激戰(zhàn)至夜。當晚10時，日軍一部強渡成功，并向集鎮(zhèn)發(fā)展，第750團第1營在抵抗中傷亡過重；午夜，第2營增援，但日軍已攻破西岸橋頭堡，大批日軍到達西岸。次日午后，集鎮(zhèn)失陷；第2營還守原陣地，第1營退守村落抵抗。

    第125師第739團，在公路左側(cè)地區(qū)與敵激戰(zhàn)，日軍施放毒氣，部分官兵中毒，日軍趁勢猛攻，官兵們以濕毛巾圍在脖子上捂住口鼻，繼續(xù)抵抗。戰(zhàn)至20日晚，第125師奉命退守羅山地區(qū)待命。

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