二十三、天星幫主（一）
葉天涯縮了縮頭頸，結(jié)結(jié)巴巴的道：“我說(shuō)，我說(shuō)！這么兇霸霸的……干嗎？那是一個(gè)……中年人和一個(gè)年紀(jì)跟我差……差不多的后生。啊喲，對(duì)了，想起來(lái)了……好像是說(shuō)……姓苑的爺兒倆。小人午時(shí)本來(lái)是想在老城隍廟門口……買冰糖葫蘆來(lái)著，湊巧遇見(jiàn)他……他們倆的?！?br/>
胖瘦二人面面相覷，從對(duì)方眼睛之中，都看到了又驚又喜的神色。瘦子喃喃道：“姓苑的父子，姓苑的父子……”
胖子想了想，問(wèn)葉天涯道：“小子，那姓苑的兩父子長(zhǎng)得怎生模樣？”
葉天涯見(jiàn)二人對(duì)自己滿口胡柴居然信以為真，強(qiáng)自忍笑，便將苑家父子的形貌約略說(shuō)了，這次卻是據(jù)實(shí)而言。
那胖子向瘦子道：“十五弟，你三年前曾在光武鎮(zhèn)見(jiàn)過(guò)苑家父子。你看這小子說(shuō)的是真是假？”
那瘦子點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“苑侍郎確是生得一張國(guó)字臉，面皮白凈，中等個(gè)子。至于他兒子，三年前才十五歲，個(gè)子自然還沒(méi)長(zhǎng)高。唔，模樣和現(xiàn)下多半差不多罷。”
那胖子又向葉天涯道：“小子，那苑家父子去了哪里？快說(shuō)！”
葉天涯雙手一攤，苦著臉道：“他們?nèi)ァツ睦?，我……怎么知道？?br/>
剛說(shuō)到這里，忽覺(jué)額頭冷冰冰的匕首又逼近一寸，忙道：“啊喲，腦袋好痛！對(duì)了，我想起來(lái)啦。那位苑老爺出手闊……闊綽得緊，一下子便打賞了五……五錢銀子，還將他兒子……身上的這些衣服、藥箱、虎撐一古腦的全都……送給了小人，讓小人裝扮成這般郎中模樣，去瞧瞧呂家小哥回家沒(méi)有。分手之時(shí)，苑老爺還……還說(shuō)了，只要小人別露出馬腳，明兒申時(shí)，老地方見(jiàn)。到時(shí)候五兩銀子……的賞錢，決計(jì)短少不了的。嘿嘿！”
他一說(shuō)到“五兩銀子的賞錢”，故意咽了一口口水，雙眼發(fā)亮，露出一股又庸俗、又貪婪的市儈氣來(lái)。
那胖子聞言大喜，說(shuō)道：“明天去老地方見(jiàn)。那太好了！十五弟，這回咱哥兒倆可是立了大功啦。幫主他老人家若是知道了，一定大大的歡喜。”
那瘦子一笑，便將匕首從葉天涯額頭稍稍移開(kāi)了些，又問(wèn)：“小子，那姓呂的小子明明不在家。適才你在茶館外探頭探腦的干甚么？”
葉天涯似乎松了一口氣，搖頭道：“沒(méi)，沒(méi)甚么啊。小人是想瞧瞧……苑老爺父子倆在……在不在人群之中。我瞧來(lái)瞧去，也……沒(méi)人理……理我，我就……出城回家了?！?br/>
那瘦子皺眉道：“噢，回家。你家在哪里？”
葉天涯向左首一片村莊一指，說(shuō)道：“小人就住在前面村子里，門口有棵石榴樹(shù)的那間茅屋便是俺家了。二位大爺，我身上也沒(méi)有值錢的物事。你，你們還是放小人回去罷。要不然，這些膏藥送給你們好了?！?br/>
便在這時(shí)，忽聽(tīng)得腳步聲響，卻是小徑上有兩名鄉(xiāng)農(nóng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)并肩走來(lái)，一個(gè)荷著鋤頭，一個(gè)負(fù)著柴禾。胖瘦二人互相對(duì)望一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，刷的一聲，同時(shí)收刀入鞘。
那胖子哈哈一笑，右手伸過(guò)去拍拍他肩頭，說(shuō)道：“小兄弟，你別怕。剛才我倆其實(shí)是跟你鬧著玩呢。對(duì)了，沒(méi)嚇著你吧？”
葉天涯拍拍心口，喘氣道：“原來(lái)是鬧著玩哩。我的媽啊，我可是差點(diǎn)被你倆嚇?biāo)览??！?br/>
那胖子翻手從身邊摸出一錠五兩來(lái)重的銀元寶，一拋一接，一接一拋。夕陽(yáng)映照之下，那肉晃晃的銀錠忽上忽下，甚是耀眼。
葉天涯一呆之下，登時(shí)“啊”的一聲，瞪大了雙眼，直瞧得說(shuō)不出話來(lái)。
那胖子兀自拋著銀子，笑道：“小兄弟，適才你不是說(shuō)那姓苑的和你約定好了，明兒申時(shí)在老地方相見(jiàn)。對(duì)不對(duì)？”
葉天涯兩顆眼珠只隨著那只銀元寶上下轉(zhuǎn)動(dòng)，并不向胖子瞧上一眼，隨口漫應(yīng)：“那還有假？苑老爺說(shuō)了，明兒再見(jiàn)之時(shí)，還要再打賞我三兩銀子呢！”
那瘦子在旁笑道：“小兄弟，你瞧清楚了么？這可是五兩銀子，你若是想要，馬上便給你如何？而且，另外還重重有賞，怎樣？”
葉天涯拍手笑道：“白花花的銀子，我當(dāng)然想要了。瘦老兄，你不是哄我高興吧？”
那瘦子搖頭道：“這樣罷，只要你跟我們?nèi)ヒ粋€(gè)地方，見(jiàn)一個(gè)人，將關(guān)于那苑老爺父子之事說(shuō)給他聽(tīng)。只要你點(diǎn)頭，這五兩銀子便是你的啦。”
葉天涯眉花眼笑，盯著那落下飛起、飛起落下的銀錠，忽地皺一皺眉，遲疑道：“世上竟有這等好事？去哪里，見(jiàn)誰(shuí)??？”
那瘦子倏地一伸手，一把將胖子又拋在半空的銀子搶了去，塞在葉天涯手中，笑道：“別問(wèn)那么多，不會(huì)害你便是。腳程不遠(yuǎn)，一會(huì)兒就到了。待會(huì)兒見(jiàn)到人后，將你所知道的事情如實(shí)相告，保管你至少還有五兩銀子的賞錢。怎樣？”
葉天涯雙手握緊那錠銀子，開(kāi)心得合不攏嘴來(lái)，連連點(diǎn)頭，笑道：“那好，那好！二位大爺，咱們快去吧?！?br/>
這時(shí)那兩名鄉(xiāng)農(nóng)又已去得遠(yuǎn)了。葉天涯、胖瘦二人暗中觀察，那兩名確是尋常農(nóng)夫。
葉天涯得了銀子，眉花眼笑，俯身提起藥箱，重行負(fù)在背上。
胖瘦二人相顧而嘻，均沒(méi)料到這少年竟如此貪財(cái)，容易上當(dāng)，比自己還急于趕路。那瘦子笑道：“走罷。”當(dāng)先而行。葉天涯和胖子自后跟上。
于是瘦子在前，葉天涯居中，胖子隨后，一行三人朝著東南方向，迤邐而行。
胖瘦二人對(duì)這鄉(xiāng)下后生防范之心甚重，途中只是尋些不打緊的話頭，與他有一搭沒(méi)一搭的信口胡扯。葉天涯原是本地少年，自然也不虞露出破綻。
過(guò)不多時(shí)，夕陽(yáng)落下，天色慢慢黑了下來(lái)。三人已穿過(guò)了兩個(gè)村子。
正行間，葉天涯忽聽(tīng)得左前方隱隱有水聲淙淙，又行一陣，便望到一條小河，繞林而過(guò)。他放慢腳步，心想：“老天保佑，這兩人帶我見(jiàn)到小遠(yuǎn)。倘若他二人和早晨闖進(jìn)茶館的不是一伙，可就麻煩了。”
于是嘆了口氣，問(wèn)道：“兩位老兄，還有多遠(yuǎn)啊。我肚子餓得咕咕直叫，快走不動(dòng)啦?！?br/>
那瘦子頭也不回的笑道：“小兄弟，你別急，過(guò)了獨(dú)木橋，前面那個(gè)村子就是啦?！?br/>
果然不遠(yuǎn)處有一座狹窄的獨(dú)木橋，橫在小河之上。
踏上木橋，一眼望出去，小河如黑緞帶子般，波光浮動(dòng)，水流潺潺，一片清幽。
暮色蒼茫之中，三人過(guò)了木橋，來(lái)到前面村子旁。只行了十余步，忽聽(tīng)得村子中四下群犬大吠，此起彼和。葉天涯嚇了一跳，“啊”的一聲驚呼，當(dāng)即停步。
那胖子在后面見(jiàn)了，哈哈一笑，拍拍他肩膀，說(shuō)道：“別怕，別怕！這就到啦。”拉住他手，加快腳步向前。
須臾來(lái)到村頭，那瘦子突然停下，撮唇作哨。
隨即村中噓溜溜、噓溜溜的哨子聲響，群犬亂吠了一陣，靜了下來(lái)。
葉天涯縱目望去，星月微光照映之下，小村中燈火昏黃，依稀只見(jiàn)朦朦朧朧的屋舍影子。
黑暗之中，忽見(jiàn)前面人影晃動(dòng)，三個(gè)人快步奔來(lái)，一前兩后，當(dāng)先之人空著雙手，后面二人卻手執(zhí)鋼刀。
當(dāng)先那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)叫道：“他媽的，阿毛，鄧十五，是你們倆么？我可是剛喝了兩口大曲，還沒(méi)來(lái)得及吃菜呢，便被你們倆小子的哨聲給驚到啦。幫主讓我來(lái)瞧瞧，如果是外人，先打斷狗腿再說(shuō)。哼！”
那胖子大聲應(yīng)道：“齊堂主，是我和十五兄弟！幫主在哪里，我二人有要緊事，須得向他老人家當(dāng)面稟報(bào)?！?br/>
齊堂主哼了一聲，道：“幫主他老人家正在喝酒呢。他奶奶個(gè)雄，阿毛，幫主差你們?nèi)マk的事怎么樣啦？有沒(méi)有姓苑的父子消息……”
他話未說(shuō)完，突然見(jiàn)到葉天涯所扮的郎中，輕輕“咦”了一聲，當(dāng)即住口，瞪大了雙眼，向他上下打量，甚是好奇，便問(wèn)：“喂，這小子是誰(shuí)？阿毛，鄧十五，你們好大的膽子，居然敢?guī)馊藖?lái)這里?！?br/>
那胖子阿毛和瘦子鄧十五一齊躬身行禮，陪笑道：“齊堂主，這后生今日見(jiàn)過(guò)苑家父子。我們帶他來(lái)見(jiàn)幫主，也好當(dāng)面稟報(bào)?！?br/>
那齊堂主一怔之下，又向葉天涯上下打量，哼了一聲，問(wèn)道：“小子，你當(dāng)真見(jiàn)過(guò)苑侍郎父子？”
朦朧夜色之中，葉天涯依稀看出對(duì)方是個(gè)長(zhǎng)臉漢子，滿臉陰鷙之色，忙道：“是，是，小人……曾在城隍廟外見(jiàn)到苑老爺和他兒子?！?br/>
說(shuō)這話時(shí)，自然是結(jié)結(jié)巴巴，滿臉驚惶之色。
齊堂主一擺手，對(duì)葉天涯道：“好了，先別說(shuō)啦！待會(huì)兒還是親口告訴我們幫主罷。”
他微一沉吟，又對(duì)胖瘦二人道：“將藥箱和虎撐留下來(lái)。我先去稟報(bào)幫主！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身便走。
胖瘦二人答應(yīng)了一聲。瘦子鄧十五溫言道：“小兄弟，你別怕。待會(huì)兒去見(jiàn)我們幫主，身邊可不能帶家伙。來(lái)來(lái)來(lái)，先把這玩意放在這里，等你離開(kāi)之時(shí)，再還給你罷。”