一轉(zhuǎn)眼間，時(shí)候已經(jīng)是六月初一。這日桓震早早起身預(yù)備親迎，告廟與上回一般照舊省略了，只帶了雁與禮物，往溫家去。隊(duì)伍停在溫府門(mén)外，照理新婿應(yīng)當(dāng)在門(mén)口下馬，等著女家主婚者出來(lái)迎接?？墒亲蟮炔灰?jiàn)人，右等也不見(jiàn)人，從卯時(shí)直到巳時(shí)，眼看吉時(shí)就要過(guò)了，溫府的黑漆大門(mén)仍舊緊閉。桓震既不好去敲門(mén)催促，又是等得心焦，當(dāng)下想出個(gè)主意來(lái)，叫過(guò)孫應(yīng)元道：“你在岳父府上當(dāng)差多時(shí)，可知道后門(mén)之類？”孫應(yīng)元想了一想，道：“后門(mén)平日并不開(kāi)啟，但小人卻有法子進(jìn)得府去，只是不能帶老爺一同前去?！被刚鸬X(jué)今日之事十分詭異，孫應(yīng)元自己能進(jìn)去探探消息也是好的，當(dāng)下一口答應(yīng)，叫他快去快回。孫應(yīng)元躬身道：“倘若溫老爺怪罪，還得求老爺替小人說(shuō)情?！币?jiàn)桓震點(diǎn)了頭，這才從巷子后身轉(zhuǎn)了進(jìn)去。

    錢(qián)延開(kāi)給留在家中預(yù)備酒食，左等右等不見(jiàn)新人上門(mén)，所請(qǐng)的賓客卻已經(jīng)有人陸續(xù)前來(lái)。錢(qián)延開(kāi)漸漸無(wú)法應(yīng)付，索性直接尋了來(lái)，但見(jiàn)一群迎親大隊(duì)仍在大門(mén)外傻傻站著。下馬上前問(wèn)道：“老爺，請(qǐng)問(wèn)新人何時(shí)能到？賓客已等得不耐煩了。”桓震沒(méi)好氣道：“我怎么知道？岳父既不送女兒出來(lái)，又不叫我進(jìn)去，天曉得幾時(shí)能接了新人回去！”瞧瞧天色，道：“你且回去招呼賓客，倘若午時(shí)我仍不歸，便可置辦午膳?！卞X(qián)延開(kāi)口唇微動(dòng)，似乎想說(shuō)甚么，卻又沒(méi)說(shuō)出來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，牽馬離去。

    桓震這一頭仍是翹首等待，好容易盼得孫應(yīng)元?dú)饧睌牡剞D(zhuǎn)了回來(lái)，劈頭便道：“糟了，糟了！”桓震心里一沉，問(wèn)道：“甚么糟了？你慢慢說(shuō)?！睂O應(yīng)元喘了口氣，道：“府里一團(tuán)混亂，小人尋到從前的好友打聽(tīng)了，卻是新娘子忽然不見(jiàn)了！”桓震大大吃驚，這等時(shí)候雪心跑到哪里去了？莫不是與上次一般，又給綁架擄票么？當(dāng)下就要叫黃得功去送信給順天府尹、五城兵馬司，請(qǐng)他們?nèi)蔷儾?。孫應(yīng)元囁嚅道：“老爺不必打擾這幾位大人了?！被刚鸩唤獾溃骸吧趺?？”孫應(yīng)元神情尷尬，附在桓震耳邊，細(xì)聲道：“小姐不是給人擄走，卻是……是自行離去的。”桓震愕然，一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)，孫應(yīng)元又道：“今日一早起來(lái)，夫人去小姐房間瞧她，便已經(jīng)蹤影全無(wú)，只留了一封書(shū)信?！被刚鹉X中一片混亂，順口問(wèn)道：“信里寫(xiě)些甚么？”孫應(yīng)元搖了搖頭。

    桓震手撫馬鞍，想了一想，道：“你帶我進(jìn)去，我有話要對(duì)溫老爺說(shuō)。”孫應(yīng)元本不愿意，瞧他神色嚴(yán)厲，心中不由得害怕，只好不情不愿地點(diǎn)了頭。兩人七繞八繞，終于從一個(gè)狗洞子里鉆進(jìn)了溫家后院。桓震爬起身來(lái)，一時(shí)間哭笑不得，遍天下也沒(méi)自己這般的新郎官，新婚之日竟然跑去岳父家里鉆狗竇的。

    溫體仁正在訓(xùn)斥下人無(wú)能，見(jiàn)孫應(yīng)元引著桓震進(jìn)來(lái)，不由得霍然變色，一張老臉剎那間憋得通紅?；刚鹨膊慌c他客套，行了一個(gè)子婿之禮，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的道：“事情小婿已經(jīng)盡知，岳父大人有甚么打算？”溫體仁嘆道：“老夫無(wú)能，弄出這種事來(lái)，真真愧對(duì)賢婿。”桓震搖手道：“咱們一家人不必說(shuō)兩家話。眼下時(shí)辰將過(guò)，岳父可能將雪心尋回來(lái)？”溫體仁左右一望，道：“賢婿，你隨我來(lái)。”

    桓震跟著他走到偏廊，溫體仁停住腳步，從懷中取出一封書(shū)來(lái)，道：“你且看過(guò)?！被刚鹬辣厥茄┬牧粝碌臅?shū)信無(wú)疑，只是歷來(lái)不曾有人教過(guò)她讀書(shū)寫(xiě)字，這信卻又是怎樣寫(xiě)出來(lái)的？打開(kāi)來(lái)看時(shí)，果然一筆一畫(huà)歪歪扭扭，確實(shí)像是不通文墨之人現(xiàn)學(xué)起來(lái)的。好容易辨認(rèn)出十六個(gè)字來(lái)，卻是“初嫁張門(mén)，再辱賊手，不能紿君，今與君訣?！?br/>
    他拿著那紙條呆呆發(fā)愣，好半天才回過(guò)神來(lái)，咬牙道：“我要尋她回來(lái)。不論她嫁過(guò)一次也罷，在山賊手中怎樣了也罷，桓震說(shuō)過(guò)要照料她一世，便決不會(huì)食言?！睖伢w仁嘆道：“有婿如此，老夫甚慰。但從今早起老夫已經(jīng)四下遣人打探，全無(wú)半點(diǎn)消息?！被刚鹨尚牡溃骸霸鯐?huì)如此？雪心不過(guò)一弱質(zhì)女流，鞋弓腳小，若無(wú)他人臂助，斷難遠(yuǎn)行。她是怎樣出得府門(mén)的？”溫體仁沉吟道：“奇怪便在此處，老夫?qū)⑺鹃捴税侔憧絾?wèn)，竟沒(méi)一個(gè)承認(rèn)曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)小姐的?！?br/>
    桓震頓足道：“雪心失蹤已經(jīng)數(shù)個(gè)時(shí)辰，倘若真有人助她逃走，此刻說(shuō)不定已經(jīng)離了北京。小婿不能再在此耽擱，這便要去追趕，岳父大人恕罪?！闭f(shuō)著微一躬身，轉(zhuǎn)頭便走。溫體仁在后叫住，道：“賢婿也一走了之，那么你我兩家豈不都要在眾多賓客面前丟盡臉面？老夫已經(jīng)年過(guò)五旬，仕途將盡，賢婿卻是如日初升，為何要自毀名聲？”桓震心中暗暗冷笑，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，遲遲不肯告訴自己雪心出走，原來(lái)是為了保全他自己的面子。勉強(qiáng)耐住性子問(wèn)道：“若依岳父大人，該當(dāng)如何是好？”

    溫體仁猶豫片刻，道：“老夫側(cè)室育有一女，今年剛滿待字之年?！被刚鹫艘徽嚾幻靼姿且估畲医┲?jì)，想也不想，用力搖頭道：“恕下官不能為之。”溫體仁反倒從容起來(lái)，道：“老夫是為了顧全賢婿的人脈，賢婿不領(lǐng)情，那便算了。”桓震剛要答話，忽然心中一跳：溫體仁干么這么著急將親生女兒嫁給自己？雪心就算嫁了過(guò)來(lái)，日日在自己身邊，決然也不會(huì)幫助溫體仁做甚么危害自己的事情，那是肯定無(wú)疑的。但若是溫體仁的親生女兒，情形卻又不同，娶了過(guò)來(lái)無(wú)異于自己招來(lái)一顆不定時(shí)的炸彈，隨時(shí)都可能被他們父女二人聯(lián)起手來(lái)玩弄于股掌之間。難道溫體仁為了將自己女兒嫁過(guò)來(lái)，暗地里害死了雪心不成？

    想到這里，不由得臉色鐵青，額角青筋一根根突起，雙手握緊了拳頭，后退半步，盯住了溫體仁。溫體仁見(jiàn)他臉色不對(duì)，兩道目光似乎在自己咽喉處打量個(gè)不住，深怕他一怒之下?lián)渖蟻?lái)掐死自己，連忙安慰道：“老夫只是稍議此事，賢婿不愿，也就罷了?！被刚鹎扑肷危闹修D(zhuǎn)過(guò)了無(wú)數(shù)個(gè)念頭，終于慢慢放開(kāi)拳頭，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“岳父深謀遠(yuǎn)慮，小婿不及，就依岳父的意思辦理?！睖伢w仁笑道：“雪心那頭老夫自會(huì)命人尋找，賢婿毋須擔(dān)憂。將來(lái)尋回雪心，便效娥皇女英之事，豈不美哉。”桓震壓根沒(méi)這份閑心同他打趣，滿腦子想著雪心究竟有何處可去？倘若她在外走投無(wú)路，有甚么危險(xiǎn)，又或一時(shí)想不開(kāi)尋了短見(jiàn)，那自己可就罪孽深重，百死莫贖了。

    說(shuō)話間溫家女兒已經(jīng)裝扮停當(dāng)，瞧起來(lái)是早有預(yù)備的?；刚饜瀽灥亟恿诵履镒踊厝ィ槐姼把绻賳T哪里知道個(gè)中蹊蹺，興致勃勃地不住道賀?；刚饛?qiáng)壓心中煩悶，一一應(yīng)付過(guò)去。方喝罷合巹酒，正要對(duì)行拜禮，忽然之間兵部一個(gè)職方主事滿頭大汗地直闖進(jìn)來(lái)，大叫道：“不好了，桓大人，梁大人，不好了！”錢(qián)延開(kāi)跟著一路追進(jìn)來(lái)，大聲呵斥。梁廷棟認(rèn)得此人，怒道：“叫嚷甚么？不知道今日乃是桓大人的吉日么？”那主事吃了一嚇，連忙跪下，叩頭道：“小人死罪。方才河南巡撫范景文急奏，福王興兵作亂，南陽(yáng)、懷慶、衛(wèi)輝、歸德、順德等處，忽然一齊起兵！”眾官聞聽(tīng)，一個(gè)個(gè)大驚失色，有的拿不穩(wěn)酒杯，乒乒乓乓之聲響成一片。梁廷棟雙手不住顫抖，結(jié)結(jié)巴巴的道：“這……這……這……這可怎么辦？”

    桓震聽(tīng)了軍情急報(bào)，不知為何心中竟然略有幾分高興安穩(wěn)，一把扯掉胸前結(jié)花，除去吉服，對(duì)賓客一拱手道：“軍情緊急，下官不敢耽于兒女之情，這就回兵部去聽(tīng)候調(diào)遣，多有得罪了?！闭f(shuō)著招呼黃得功，兩人一前一后，快步出門(mén)馳馬而去。還有人尚未醒過(guò)神來(lái)，廳中已經(jīng)響起一片嗡嗡營(yíng)營(yíng)之聲。梁廷棟愣了一愣，也叫人備轎。

    桓震趕到兵部，已經(jīng)又來(lái)了兩份軍情急報(bào)，卻是保定、真定二處，福王的勢(shì)力不知何時(shí)已經(jīng)滲入河北，這般突然發(fā)難，各處同時(shí)興兵，倒叫人沒(méi)法防備。兩日之前保定總兵已經(jīng)歸降，保定巡撫不肯順從，被總兵殺死。保定叛兵前鋒以迅雷不及掩耳之勢(shì)，已經(jīng)推進(jìn)至易州、定興一帶，易州知州、兵備一面加固城防，一面發(fā)書(shū)求援。易州是保定府一個(gè)極要緊的軍事要塞，不單置有易州神器庫(kù)，囤積了許多火器彈藥，更是北直、山東、山西物料轉(zhuǎn)運(yùn)的樞紐之地，一旦有失，事情非同小可。

    桓震雖然早知道福王圖謀不軌，卻做夢(mèng)也沒(méi)想到他竟然動(dòng)作如此之快，而且竟會(huì)從河南河北多地同時(shí)興兵，不知他是怎樣預(yù)先安排下的？說(shuō)起來(lái)還要多虧范景文述過(guò)職回河南去了，走到半路，聽(tīng)到叛兵大起的風(fēng)聲，急忙從順德送回信來(lái)，否則河南盡皆陷落，朝廷猶自不知，那可鬧了大笑話?，F(xiàn)下總和各處塘報(bào)，河南恐怕已經(jīng)盡數(shù)給福王控制了，河北有些地方也已經(jīng)叛降，瞧起來(lái)福王的意圖是從河北保定直接揮軍入京，進(jìn)逼皇城，奪取帝位。這方案瞧起來(lái)目光短淺，確乎像是福王這種皇帝迷所為的事情，可是細(xì)細(xì)想來(lái)，如今崇禎下落不明，太子名為監(jiān)國(guó)，其實(shí)只是溫體仁手中的一個(gè)提線木偶。福王只要利用這一點(diǎn)，打出清君側(cè)、立長(zhǎng)君的名號(hào)，那些對(duì)溫體仁柄政心懷不滿的文官大多數(shù)是會(huì)順從的。這與正德年間寧王朱辰濠叛亂不同，那個(gè)時(shí)候?qū)幫醪徽撦浾撨€是實(shí)力，都不足以同朝廷抗衡，他是一個(gè)徹頭徹尾的反叛?？墒乾F(xiàn)在的福王，至少在輿論上已經(jīng)占據(jù)了一定的優(yōu)勢(shì)。

    兵部眾人議論紛紛，大多說(shuō)該當(dāng)急調(diào)宣、大兵前往平叛?；刚饏s知道這是行不通的，年前北京一場(chǎng)戰(zhàn)亂，宣大都有援軍趕來(lái)，那時(shí)軍餉不繼，士卒已經(jīng)疲憊怨忿不堪，眼下好容易各兵歸衛(wèi)，才消停了幾天，又要奔波作戰(zhàn)，難保不會(huì)索性投靠了叛軍去。何況先前對(duì)付韃子，那是種族相異，眼下福王以清君側(cè)、正大統(tǒng)為名起兵，左右是朱氏的子孫，說(shuō)不定會(huì)出現(xiàn)整支整支部隊(duì)投靠過(guò)去的事情。忽然想起早前李經(jīng)緯給自己瞧的銅底子彈來(lái)，不由得更加毛骨悚然，倘若叛兵全裝備了先進(jìn)武器，訓(xùn)練有素的遼軍猶有幾分勝算，腹里軍隊(duì)懈怠已久，要他們打仗難上加難，這次福王一聲兵起，四處望風(fēng)歸降，便是明證。當(dāng)下叫過(guò)黃得功來(lái)，要他速速去徐光啟處請(qǐng)文森特來(lái)，有要緊事問(wèn)他。

    不多時(shí)文森特趕來(lái)，桓震劈頭問(wèn)道：“福王麾下，使用后裝銅底彈的共有幾成？”文森特先是愕然，后來(lái)索性笑了起來(lái)，道：“甚么后裝？一成也沒(méi)有！”

    這一下輪到桓震目瞪口呆了，文森特瞧著他的驚訝表情，道：“當(dāng)初李說(shuō)我會(huì)造銅底彈，那是拿來(lái)恐嚇你的，其實(shí)我并不通曉火器之事，那子彈也是李拿出來(lái)的，只有七八粒而已。至于他從哪里弄來(lái)，我可不知道了。不過(guò)我在他那里多時(shí)，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)甚么槍用銅底子彈，更沒(méi)見(jiàn)過(guò)大批的子彈?！被刚鹚季w紛雜，倘若文森特所說(shuō)可信，那么叛兵的武器裝備不會(huì)比遼兵先進(jìn)，至多是李經(jīng)緯從覺(jué)華島那里偷學(xué)去了直線膛槍的技術(shù)，但如果文森特在騙自己呢？又或者他也是給李經(jīng)緯騙了呢？李經(jīng)緯這個(gè)人神秘莫測(cè)，他所做的事情是不能用常理推測(cè)的。

    過(guò)不多時(shí)，內(nèi)侍傳詔，說(shuō)皇后、太子御文華殿召見(jiàn)各部三品以上官員。桓震不敢怠慢，囑咐黃得功設(shè)法打探雪心的下落，自己匆匆趕去朝見(jiàn)。一進(jìn)文華殿，卻見(jiàn)張捷赫然立在殿上，心中不由得暗暗嘆了口氣，看來(lái)韓爌是已經(jīng)性命休矣了。眾官列班站定，便聽(tīng)溫體仁道：“韓大人方自虜中逃歸，不料在泥洼鋪突染惡疾，駕鶴歸天了。所攜歸之天子手詔，現(xiàn)由張御史奉回。”說(shuō)著對(duì)張捷點(diǎn)了點(diǎn)頭。