京城的某處小宅院里，兩個(gè)丫鬟模樣的人正蹲在廊下，看著正煮著藥材的小火爐。

    這處小宅院里，住的就是葉瓊那自請(qǐng)出族的四叔葉祖輝一家。

    先前，葉瓊和二伯葉禪衍達(dá)成了一致，將無家可歸的葉祖輝一家安置在了這處小宅院中，葉家各房各派了幾個(gè)下人照顧他們。

    葉祖輝胯上的傷倒是養(yǎng)好了，但身體卻差了許多，這才入了冬，就又染了咳疾，每日里吃的藥比吃的飯還多，惹得這幾個(gè)下人叫苦不迭。

    小火爐上的藥罐正冒著熱氣，年紀(jì)稍小一些的丫鬟等不及，手一伸就被年長些的另一個(gè)丫鬟拍開了手掌，斥道：“小蠻，這藥罐蓋子不到時(shí)間可是不能打開的，不然會(huì)傷了藥性?！?br/>
    名叫小蠻的丫鬟吐了吐舌，諂媚道：“翠袖姐姐，你懂得可真多，難怪三老爺會(huì)把你派來照顧四老爺。”

    翠袖倨傲地冷哼一聲，臉上的神情卻緩和了不少，和小蠻主動(dòng)說起了話：“咱們被派到這里來服侍四老爺，自然是要懂得多些的?！?br/>
    小蠻一聽，猜度著她這馬屁應(yīng)當(dāng)是拍到了位，便笑著試探道：“姐姐這樣聰明，先前就是太夫人身邊的二等丫鬟，想來三房那邊也舍不得姐姐一直待在這里的，昨日葉管家來了一趟，就是要把姐姐帶回去的吧？”

    翠袖冷笑一聲，說：“葉管家哪是來帶我走的，他不過是來見四老爺?shù)牧T了?！?br/>
    說著，翠袖又用蒲扇遮住了嘴巴，神神秘秘地向小蠻八卦道：“我聽說啊，四老爺是犯了事才被扔到這里來的。昨天葉管家來的時(shí)候，我不是進(jìn)去送茶水了嗎？那時(shí)，我隱約聽到四老爺在罵二老爺說話不算話什么的，又求著葉管家把大老爺請(qǐng)來，你說說，這都是什么事兒啊。我倒是想回去，四老爺喊大老爺過來，也許就是想道個(gè)歉回葉府，到時(shí)候，說不定咱們也能一起跟著回去?！?br/>
    小蠻心中咯噔一聲下又和翠袖說笑了幾句，就離開了，卻沒有注意到身后的翠袖譏諷一笑：“想從我這打聽消息？也好，我正有消息要借著你的嘴巴傳一傳呢?！?br/>
    而另一邊，小蠻果然如翠袖所說，將翠袖的話原原本本地告訴了曹媽媽。

    曹媽媽是姜氏從娘家?guī)淼墓苁聥寢?，在葉家二房這批被派來服侍的人里自有威嚴(yán)。聽了消息，曹媽媽的眉峰高高聳起，先從手上褪下了一個(gè)銀鐲子，打發(fā)走了一臉期待的小蠻后，立刻找了個(gè)借口出了宅院，將事情先報(bào)給了葉家二房的管家姜逸，姜逸聽后不敢怠慢，又將事情親自報(bào)到了葉禪衍處。

    葉禪衍聽了稟告，面上閃過狠厲之色，對(duì)姜逸說道：“既然我那好四弟不安分，喜歡自己找死，那么也就不用留他到明日了?！?br/>
    姜逸會(huì)意，將一包藥粉塞到了等著消息的曹媽媽手中，臉上雖是笑著，說出來的話卻冷酷無比：“你也不是第一次見到這藥粉了，怎么用，應(yīng)當(dāng)不用我教給你吧？”

    曹媽媽打了個(gè)寒顫，見姜逸仍盯著自己，只敢應(yīng)下收好了藥粉，匆匆趕回了小院。

    姜逸又被葉禪衍喊了回去。

    葉禪衍正由著姜氏替他換了件出門的衣裳，向姜逸吩咐道：“去準(zhǔn)備一份禮，跟著我去鴻臚寺少卿謝大人的府上一趟。禮物要備得厚些，我們是要上門結(jié)親的，可不是去結(jié)仇的?！?br/>
    正給葉禪衍系著腰帶的姜氏抬頭看了葉禪衍一眼，葉禪衍低頭說道：“你放心，我是去給琴兒說親的，玫兒的親事，我另有安排。他們?nèi)坎辉附Y(jié)的姻親，我們二房可是樂意得很。也不知這事情談成后，三房會(huì)不會(huì)后悔呢？”說完，葉禪衍便自顧自地大笑起來。

    姜氏替葉禪衍理著衣領(lǐng)，笑著說道：“那么，我就等著老爺?shù)暮孟⒘??！?br/>
    葉禪衍換好了衣裳時(shí)，姜逸也已經(jīng)將禮物備好放上了馬車。

    葉禪衍前腳剛踏出門，一直派人盯著二房的葉瓊就收到了消息。

    彼時(shí)，葉瓊正在自己和自己下棋，聽了消息，只挑了挑眉，在棋盤上又落下一子后，才向來稟報(bào)的葉二吩咐道：“去給大伯父送個(gè)消息，就說四叔病危了吧，請(qǐng)他今天晚上無論如何都要去四叔那里一趟?！?br/>
    葉二應(yīng)下。

    葉瓊低頭看著棋盤，棋盤上黑子占了上風(fēng)，白子被吃了大半，似乎岌岌可危。葉瓊伸手，又落下一個(gè)白子，棋盤上的局勢(shì)瞬間逆轉(zhuǎn)，原來白子的示弱，不過是在做局而已，誘敵深入，然后分而化之，最后蠶食殆盡。

    葉瓊擺手讓杜鵑收了棋子，笑著對(duì)杜鵑說：“走，我們也去我那好四叔那里看看，今晚，可有一場(chǎng)好戲呢?！?br/>
    ……………………

    已是亥時(shí)。

    葉祖輝躺在床榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，橫豎睡不著，每回都是剛有了困意，喉間的癢意就竄了上來，讓他忍不住大咳起來。咳幾聲后，喉嚨也會(huì)舒服一些，但沒過一會(huì)，那癢意就又會(huì)襲來，折磨得葉祖輝夜不能寐，身形也消瘦了不少。

    又是一番咳嗽，葉祖輝索性坐起身來，嘶嘶地喘著氣，瞪著床帳數(shù)著數(shù)，期望能用這樣的蠢法子讓自己睡著。

    他的頭一點(diǎn)一點(diǎn)的，本來好不容易要睡著了，卻猝不及防地被人推了一下，剛想叫罵，就看清了來人正是他最惹不起的曹媽媽，硬生生將辱罵吞回了肚子里，囁嚅道：“曹媽媽，你來做什么？”

    曹媽媽笑著將床帳掛了起來，端起冒著熱氣的藥碗吹了吹，說：“四老爺，我是來給您送藥的。大夫說了，這藥要每隔三個(gè)時(shí)辰喝一回的，你不記得啦？”

    “是有這么回事兒。”葉祖輝狐疑地說道，“但是，送藥的不是一直都是翠袖嗎，她人呢？”

    “翠袖姑娘也染了風(fēng)寒，怕過了病氣，所以才把事情交給了我。”曹媽媽一面說著，一面親手將藥碗捧到了葉祖輝的嘴邊，見葉祖輝仍然有些懷疑，甚至自己嘗了一口那湯藥，說：“老爺，趁熱趕緊把藥喝了吧，涼了可就沒藥性了。”

    葉祖輝心中雖然忌憚著曹媽媽是二哥葉禪衍的人，但見曹媽媽笑容和煦，甚至親自試了藥，便放下了心，伸手接過了藥碗。

    正在葉祖輝要飲下那湯藥時(shí)，廂房的門被唰地一下打開，葉祝錦大喊道：“四弟，別喝！”

    葉祖輝的手一顫，湯藥灑出了大半，震驚地看向了曹媽媽。

    曹媽媽已經(jīng)來不及為葉祝錦的到來驚訝了，她努力地?fù)钢韲?，摳了半晌才將那口藥汁吐出了一些，狼狽地躺在地上喘著粗氣，捂著肚子直哎呦。

    在葉祝錦之后踏入房間的是葉瓊，她的神色平淡，似乎早就預(yù)料到了這一場(chǎng)面，先從驚慌的葉祖輝手中接過了藥碗，再將藥碗端給了跟在自己身邊、一早就請(qǐng)來的孫大夫看，問道：“孫大夫，你看看，這里面更有加了什么不該加的東西？”

    孫大夫聞了聞，又親自嘗了嘗，只嘗了一口就呸了出來，往自己的嘴中塞了藥片，含著說道：“加了烏頭。烏頭雖然也是藥材，但若用得不對(duì)便是劇毒，只要一點(diǎn)點(diǎn)就能讓人心悸胸悶、腹痛難忍，這碗藥若全喝下，不到一個(gè)時(shí)辰就要一命嗚呼了?！?br/>
    聽到是劇毒，葉祖輝愣了一下，過后連滾帶爬地沖到孫大夫面前，伸出手說：“您是大夫嗎，能幫我看看，我有沒有中這個(gè)毒嗎？”

    孫大夫見葉瓊向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，才替葉祖輝把了把脈，說道：“真是奇怪，你身上有毒，但不是烏頭的毒，倒是和先前叫魂案里那兩個(gè)假和尚中的毒是同一種，不過分量很輕，似乎在兩個(gè)月前就斷了。雖然對(duì)身體有傷損，但也只需要慢慢吃藥調(diào)理就好。”

    葉祝錦和葉瓊對(duì)視一眼，心中是同一個(gè)思量。

    兩個(gè)月前，是葉祖輝還在二房暫居的時(shí)候，在那以后，葉祖輝就搬到了此處。

    曹媽媽猶在地上痛得打滾，見孫大夫醫(yī)術(shù)高超，便爬到孫大夫面前，哀求道：“大夫，幫我也看看吧，我受不了了，太疼了，太疼了！”

    孫大夫又看向葉瓊，葉瓊冷著臉說：“這個(gè)媽媽是下毒之人，葉家留著她還有用處，請(qǐng)孫大夫出手相救?！?br/>
    孫大夫頷首，捋了捋胡須，笑道：“葉二姑娘不必客氣。我們先前已經(jīng)說好了，我欣賞葉家在救治流民時(shí)的所作所為，葉二姑娘又愿意把百花膏分我一些讓我鉆研，我自然愿意聽你的吩咐，還請(qǐng)葉二姑娘放心?！?br/>
    葉瓊又道了聲謝，孫大夫曾做過太醫(yī)正，又是鄒老先生認(rèn)可的醫(yī)德高尚之輩，葉瓊自然沒什么不放心的。

    孫大夫便蹲下身來，給曹媽媽也把了把脈，喂了個(gè)藥丸，說：“還有得救，只是這腸胃已經(jīng)被這劇毒毒壞了，往后只能吃些稀粥米面了?！?br/>
    曹媽媽睜大了眼睛，一邊含著藥片，一邊涌著眼淚。葉禪衍的臉色更黑，氣得迭聲地辱罵起葉禪衍，大伯父葉祝錦冷著臉坐在圈椅之中，整個(gè)人似乎都被凍住了。

    葉瓊嘆息一聲。

    二伯毒殺親弟、甚至可能是叫魂案的主謀這件事，對(duì)大伯父的打擊太大，大伯父一時(shí)間不知道該如何處理罷了。

    自己又何嘗不是呢？

    所有的懷疑、心痛、仇恨都在心間徘徊洶涌，葉瓊卻只能強(qiáng)逼著自己保持冷靜。

    只有暫且冷靜下來，才能知道，二伯到底在背后做了什么。

    廂房外，葉二和葉管家安排的護(hù)院，又提著被捆緊了的二房派來的幾人，身邊還跟著一臉后怕的翠袖。葉二將那幾人往曹媽媽面前一丟，說道：“大老爺，姑娘，我們發(fā)現(xiàn)了這幾個(gè)人鬼鬼祟祟地要逃，就把他們都捆了起來。還有，翠袖在自己的箱籠里發(fā)現(xiàn)了一包藥粉，不知是誰放到她箱籠里的?！?br/>
    “孫大夫，還請(qǐng)您看一下這包藥粉，是否就是下在我四叔湯藥里的那些烏頭毒。”葉瓊說道。

    翠袖忙將那包藥粉雙手遞上給了孫大夫，孫大夫嗅了一嗅，就篤定地說：“沒錯(cuò)，這就是烏頭毒！”

    “看來，是還有人想栽贓嫁禍到翠袖的頭上，進(jìn)而嫁禍到三房頭上啊。”葉瓊冷笑道，“你們幾個(gè)二房派來的，可睜大眼睛看清楚了，好好看看曹媽媽的下場(chǎng)！因?yàn)榘。f不定，這也會(huì)是你們以后的下場(chǎng)?！?br/>
    小蠻幾個(gè)看著躺在地上半死不活、眼淚直流的曹媽媽，抖若篩糠。

    葉二偷偷看了眼葉瓊和葉祝錦的神色，葉瓊發(fā)現(xiàn)了葉二的小動(dòng)作，問道：“葉二，你是還有什么話要說嗎？”

    葉二忙跪下，猶豫了一番，才說道：“剛剛得到的消息，謝茂實(shí)謝大人已經(jīng)約好了官媒，還請(qǐng)了京兆府尹陳東梁說媒，明日一早一同去槐花胡同，為他家的小兒子向琴姑娘提親?！?br/>
    葉祝錦騰地從圈椅上站了起來，氣得直罵：“狼心狗肺、不顧兄弟親情、不顧子女親緣的畜生！三弟不要的姻緣，他轉(zhuǎn)頭就搶了過來，這是打了我們整個(gè)葉家的臉面！我葉祝錦，怎么會(huì)有這樣的同胞兄弟？祖輝，你說，今日不把你知道的所有事情吐干凈，我就把你扔到大街上任你自生自滅！”

    葉禪衍嚇得膝蓋一彎跪倒在地，在他幾十年的前半生里，他從未見過葉祝錦如此生氣，現(xiàn)在他才知道，自己這看起來最忠厚溫良的大哥生氣起來，并不比他那陰惻惻的二哥和善多少。葉禪衍嚇得直喊道：“我說，我什么都說！”

    葉瓊給葉二和杜鵑使了個(gè)眼色，讓他們先帶著二房那幾個(gè)下人下去問話，把此處清場(chǎng)，葉二和杜鵑心領(lǐng)神會(huì)，廂房內(nèi)轉(zhuǎn)瞬之間只剩葉瓊、大伯父葉祝錦和四叔葉祖輝三人。

    比起葉祝錦的怒不可遏，葉瓊心中卻松了口氣，坐在了葉祝錦的下首。

    今日之局，都是葉瓊謀劃得來。

    葉瓊先給二伯安插在四叔身邊的線人傳遞了假消息，讓二伯以為四叔有了出賣他的想法，逼上二伯一把，讓二伯狗急跳墻，急于殺四叔滅口。

    另外，二伯這樣的利欲熏心之人，怎么會(huì)放過和謝家搭上線的機(jī)會(huì)呢？

    京城謝家向葉瓊提親，不過是看在葉家前途正好而已。

    在外人看來，葉家三房和二房可都是葉家，三房拒絕了提親，二房可還有待嫁的女兒呢。在京城謝家看來，選擇哪一房沒什么兩樣，選擇二房，二伯說不定還會(huì)給京城謝家更多的利益。

    更何況，有了與京城謝家的這層關(guān)系，即使四叔真的出賣了二伯，讓二伯失去了葉家的支持，二伯也有了謝家這層依靠。

    京城謝家這門親事，二伯不可能不動(dòng)心的。

    而葉瓊這邊，則能借著二伯殺人滅口之事將四叔逼上一逼，和大伯父一起從四叔的口中知道叫魂案的真相，更是一舉解決了京城謝家提親之事，可謂一舉多得。

    葉瓊看著正猶豫著如何開口的四叔，心中五味雜陳。

    不知今夜，她會(huì)和大伯父，聽到怎樣的真相呢？