“這班享受慣的惡奴打手既貪安逸，又怕遇上蒙面人送死，只第一夜，恐老賊暗命心腹監(jiān)查探看，還在官道上去走了些時(shí)；第二夜狗子聽了蠱惑激將，說敵人馬快，莊中那多人尚被逃出，怎追得上，去也無用，只有合力將其擒住，才是正理，何必如此怕他？

    那夜初出變故，誰也不曾防到，再要任其隨意往來，這人就丟不起。狗子竟被激動(dòng)，新來教師再吹大氣，越以為仇敵如來，至遲不過第二夜，如何三天未見動(dòng)靜，分明眾商客由遠(yuǎn)方請(qǐng)來的飛賊，出其不意，把人救走，就在近處，知道莊中戒備森嚴(yán)，月光又好，來必送死，已然不敢妄動(dòng)，于是松懈下來?！?br/>
    玲姑說時(shí)，陳四早把何首烏洗凈，捧了出來，從旁插話，補(bǔ)說詳情和近來聞見。等話說完，也準(zhǔn)備停當(dāng)，笑呼“賢侄請(qǐng)看”。李強(qiáng)見那何首烏旁放杵臼石磨。陳四先用一把玉刀將其割碎，放入臼中搗爛，再行細(xì)磨，下設(shè)大碗，用口袋兜住磨口，一會(huì)成泥，笑對(duì)李強(qiáng)道：“這東西最忌鐵器，放人口內(nèi)，連渣嚼吃更好。我恐四嬸體弱氣虛，磨成漿汁好喂。你忙著走，不妨先吃。”隨說，隨取了尺許長一段整的遞過。李強(qiáng)知道這類成形首烏有返老還童駐顏靈效，更是延年卻病滋補(bǔ)圣藥，忽想起仲猷父女，笑問：“這東西放過多少時(shí)候才失靈效？”陳囚笑答：“至多一個(gè)對(duì)時(shí)，還要保存得好。最具妙用，是那漿汁。磨過的渣，如用磁瓶裝好，不令透氣，連蒸九次，照樣也有靈效，只差一點(diǎn)。

    生的怕它汁水流凈，天氣又熱，容易腐爛。只要能夠保存，封人磁瓶，蒸上幾次，并非不能久留。方才我因來人不肯拿走，說這類東西留它無用，一半也是真情，故意那等說法罷了。”

    李強(qiáng)早就聞到滿屋清香，入口之后，先覺微澀，跟著甘芳滿頰，心神皆爽，越吃越香，咬了幾口。聽完前言，便不舍再吃，打算與龍姑帶去。正在四顧，想找包的東西，陳四看出他的心意，笑問：“你是想帶走么？我早想到，請(qǐng)先自吃，難得為數(shù)甚多，我已備好磁瓶，為你灌上一瓶乳汁，再將藥渣用布包好，一同帶去，以免糟蹋。否則，一個(gè)病人，哪要許多。你帶回去，只要放在陰涼之處，不見日光，過一兩天，生吃都行，無須費(fèi)事再蒸了?！崩顝?qiáng)喜謝，便將自己這份吃去多半，仍留一小段帶與龍姑嘗新。玲姑隨尋一布袋，代為裝好。陳四也把所磨乳汁連渣分裝兩瓶，用布包扎，放入袋內(nèi)，由玲姑代李強(qiáng)斜掛肩上。李強(qiáng)見她殷勤周到，連聲感謝，玲姑笑道：“聽爹爹說，首烏有駐顏之功，送與你那位未來的賢妻，再妙沒有。像我這樣薄命人，真用不著，活得年久，更多受罪，留得顏色與誰看呢。”李強(qiáng)見她辭色凄苦，老大不忍，忙勸慰道：“話不是這樣說。人的精力更比青春還要可貴，有好些話無暇細(xì)談，玲姊聰明絕頂，幾時(shí)聽我細(xì)談，自然明白。我等玲姊吃完，也告辭了?！绷峁眯囊褌福静辉赋允诪?，當(dāng)著李強(qiáng)不肯露出，旁觀未取，不料露了口風(fēng)，一聽李強(qiáng)要等她吃完再走，父親面容愁急，母親又在床上嘆氣，念頭一轉(zhuǎn)，笑道：“我是在說笑話，這好東西，百年難遇，你們當(dāng)我真?zhèn)€不吃么?！闭f罷，取了一塊，放在口內(nèi)，連聲夸好，說道：“這東西又脆又香，吃上一點(diǎn)就行，吃了這多，該走了罷。”

    李強(qiáng)方始告辭，一看天上星月，時(shí)已不早。空中有云，月光時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，惟恐誤事，忙往馬棚趕去。到后一看，內(nèi)里靜悄悄的，驢馬甚多，牢門大開，防守人已然睡熟。門外有鎖，上面釘著一把尖刀，一張紙條，竟和自己身邊所帶口氣差不多，只多了“因事他往，晚來三日”兩句，知道囚人又被大俠七星子救走，空身一人，越發(fā)放心大膽，正順上月所行之路前行，打算到了出口，如有阻礙，相機(jī)應(yīng)付。忽聽前面馬蹄之聲，與常馬不同，還未想到自己的馬會(huì)在此時(shí)尋來，剛往側(cè)面樹后一閃，立定窺探。忽然云開月現(xiàn)，一匹白馬已悄沒聲由前面暗影中輕輕走來，正是大白，心方驚喜，又有一人一馬，由左近樹林中閃出，定睛一看，竟是龍姑，騎了二花來迎，越發(fā)驚喜，連忙騎馬迎上。

    方想詢問怎會(huì)同馬來此，龍姑已回轉(zhuǎn)馬頭，把手一招，當(dāng)先馳去，李強(qiáng)忙把鋼鞭取出，縱馬趕上，加急前馳，一晃到了出口，見道旁防守人的屋中燈光未熄，柵門大開，不見一人，一同越過吊橋官道，馳往對(duì)面林野隱僻之處。遙望后面來路，桃源莊一帶，仍無動(dòng)靜，好生奇怪。

    龍姑當(dāng)先催走，一同趕往東南山洞之中。剛一下馬，龍姑笑道：“你奇怪么？那位蒙面大俠真是一位奇人，早在白天就進(jìn)了桃源莊，并還將我們的兩匹馬帶去認(rèn)路，就在賊巢之中就地訓(xùn)練，使其穿行各處隱僻小徑，以為你我改日遇事再來之用。他對(duì)我說，馬性極靈，一教就會(huì)，兩馬又是他騎那匹白馬所生，從小曾加訓(xùn)練，故肯聽話，隨他同行，任意指揮。今夜所救兩人，便騎此馬，已由他送到這里，由另一人引去。我在外面等了半夜，見他悄悄把人救走，送往森林，又趕回來，你還不見出現(xiàn)，不甚放心；又知把守出口的幾個(gè)廢物已被誘往林中，分別綁向樹上，這條路上無什行人，狗子和手下爪牙聚在樓內(nèi)吃酒賭博，料你正和玲姑談天，許還不知此事，反正夜深人靜，不曾遇見敵黨。這位七星子大哥，曾說莊中全是廢物、馬棚防守的人膽子較小，牢中囚得有人，不敢去往狗子家中聚賭，氣憤狂飲，已早吃醉，倒在地上。大哥把他三人手腳綁上，搭進(jìn)房?jī)?nèi)臥倒，門外上鎖。才救的人，此時(shí)不會(huì)醒，醒也無用，說你快來，必往馬棚一行，不妨尋去?！?br/>
    并說：“他為了一事，晚到兩日，幾乎被土豪父于輕視，誤了兩個(gè)人的性命。他已在莊中尋到住處，一草一木他都熟悉，這兩次手到成功，鬧得仇敵心膽皆寒，手忙腳亂，一半由于十年苦練，機(jī)警膽大，一半也由于平日用心觀查，精于地埋之故。此時(shí)秦賊父子的狗命，本已握在他的手內(nèi)，但有一點(diǎn)顧忌，時(shí)機(jī)未到，便宜他們多活些日。我們這面將來必占上風(fēng)，但有一事可慮，便是山洪暴發(fā)之時(shí)，須防仇敵決口。近半年多，你我和村中掌管公糧的人，雖有密計(jì)，糧已多半藏好，又在暗中開出幾條逃路，那原是防備勢(shì)力不敵、棄家逃亡、另辟樂土、重建新村之用，現(xiàn)在形勢(shì)已變，已用不著。除非天時(shí)難知，事情湊巧，和那年一樣，上半天還是好好，又非雨季，雪化之后，突發(fā)蛟水，決可無害。為防他因事遠(yuǎn)行、往返數(shù)日之內(nèi)，萬一驟然之間山洪暴發(fā)，仇敵乘機(jī)下手，就有退路，也有極大損害，為此想探細(xì)底，和仇敵的陰謀毒計(jì)。決口倒灌，并非容易，是否聘有這樣能手。如無輕巧極好的黨羽，便可放心靜待，時(shí)至下手，一舉成功，暫時(shí)不去理他。

    “這位大哥誠信強(qiáng)毅，言出必行，狗子惡性難移，早晚仍要?dú)埡ν寥松炭?，現(xiàn)用重金到處聘請(qǐng)能手，決不服氣，以后不問他是否在此，只聽有人被困受害，便須往救，代他踐言。所騎白馬已先送人騎走，回時(shí)騎的是二花，大白空馬后隨。和我談完，便自跑進(jìn)莊內(nèi)。我想有他藏在里面，怎么也不妨事。行時(shí)，又說你一會(huì)要往馬棚，不妨帶馬迎去，借此認(rèn)路演習(xí)也可，越發(fā)膽大，在外面等得心焦，試尋了去。本由林中任馬自行，月光正被云遮，大白忍然搶前跑去，月光才現(xiàn)，你便走來。玲姑見面，說我沒有？”

    李強(qiáng)告以前事，并將首烏取出，龍姑喜道：“你那舊情人就這樣好么？首烏如此靈效，到家和爹爹同吃多好?！崩顝?qiáng)笑說：“這一段是我吃剩下的，另外還有兩瓶乳汁，本為岳父和你磨的。回來稍晚，便由于此?！饼埞眯Φ溃骸拔矣植灰尚哪銈?，何必表白。

    那位大哥叫我們換完衣服，快些回去，仍騎二馬，到了山口再放回來，還不快換舊衣。

    這首烏真?zhèn)€清香，你再分吃一半?！崩顝?qiáng)說已吃了不少，龍姑不聽，只得分吃，匆匆更衣上馬。馬行絕快，晃眼馳出山口。剛揮手令馬回去，走出不遠(yuǎn)，忽見斜刺里、崖坡樹林后面，箭一般竄出兩條黑影，往身后山溝內(nèi)馳去，其行如飛，身材又都矮小，那么快的馬，竟被追上，也未見怎縱躍，竟由后面騎上馬背，和走上去的一樣，晃眼飛馳而去，不見蹤影。

    二人看不出是什么路數(shù)，好生驚奇，情急想追。龍姑想起此馬性烈，外人不能近身，日前豬兒幾被踢傷，后經(jīng)自己發(fā)話，才得騎上馬背。這兩人上馬時(shí)，兩馬毫未倔強(qiáng)，如無其事，跑得更快，必是蒙面大俠七星于一起的人，想是有什急事趕回，就便騎去。如有惡意，早已對(duì)面動(dòng)手。前遇七星子，也是這樣行蹤隱秘，對(duì)面都不開口，便將李強(qiáng)勸住，一同回轉(zhuǎn)家中。仲猷竟未入睡，和衣滅燈，暗中坐待。二人驚問何故，仲猷答說：

    “自你二人去后，朱四已來過三次，未了一次，天已深夜，先說感你二人救命之恩，前來道謝。后說，他已看出賢婿不是常人，尤其今夜把羊送回，人卻不歸，莊中又囚有兩人，此行也許有關(guān)。并還明言，他是秦賊遣來的奸細(xì)，不過知恩感德，為了事太兇險(xiǎn)，趕來相勸，最好由他設(shè)法化解，兩不相犯。如真不行，他舍不得這里，也就不回去了。

    辭色甚是誠懇，惟恐賢婿犯險(xiǎn)闖禍，更是愁急。我因人心難測(cè)，關(guān)系太大，再三分辯。

    未了聲色俱厲，要和他聚眾評(píng)理，方始嘆息走去，為此憂疑。賢婿曾說，此人頗有良心，你看如何？”李強(qiáng)笑答：“無妨。岳父一夜未睡，且先吃下好東西，明日我去尋他，再作商計(jì)?！?br/>
    次日一清早，李強(qiáng)、龍姑趕了羊群正往前走，朱四忽由林中趕出把二人拉往無人之處說道：“昨日我還覺得從小便在主人家內(nèi)，他雖不好，不應(yīng)幫助外人和他為難。后來遇見那位蒙面英雄，勸了我一陣，才知那日誠心不肯殺我，只用飛刀將斗笠穿了一洞；否則，早死。事后想起主人行為，受害的人不知多少。再和本村一比，兩方面土人，簡(jiǎn)直一個(gè)天堂，一個(gè)地獄。我就助他為惡，結(jié)果無非多得一點(diǎn)錢財(cái)，早晚冰山一倒，終有用完之時(shí)。哪似這里，終年安樂自在，越過越好。我已受了你們感化，如再回去，將來難免同歸于盡，我看出你最得人心，表面雖在放羊，暗中好似具有絕大力量，不論明暗，必是眾人之首，為此預(yù)先求你寬容，免得將來同受其害。我也不肯害舊主人，他如有陰謀被我知道，定必暗中報(bào)信，遇事盡力化解。只求將來能和大眾一樣，于愿已足。

    “昨日我曾伏在東南山口偷看，見你換了衣服走出，先還當(dāng)是蒙面英雄，后見有龍姑一路，由樹林走往官道，才知真相。正奇怪那日眼見蒙面大漢睡在崖下，后又突然出現(xiàn)，殺傷兩人，如何化身為二，猛一回顧蒙面大漢正站身后微笑，和你身材打扮無一不同，只較年長，聽不出哪里口音，如非親見你夫妻二人剛越過官道，走出不遠(yuǎn)，以為人又回轉(zhuǎn)，幾乎喊出聲來。先極害怕，后聽對(duì)方發(fā)話，并無惡意，才放了心。我非惡人，你也知道，務(wù)望到時(shí)救我?！?br/>
    二人一面靜聽，暗中觀查朱四神色，并無虛假，李強(qiáng)微笑點(diǎn)頭道：“朱四哥能夠棄暗投明，改惡歸善，再好沒有。本村向無首領(lǐng)，不過同心同德，全村男女老少，合成一個(gè)力量，遇事全憑公意而行，不到事來，也不知何人為首。就有幾個(gè)主持的人，并不能有一毫私意，想要違眾護(hù)庇，誰也不肯。如無他念，在此安居，哪怕以前是個(gè)惡人，只知悔過，照我以力自給、親愛互助的村規(guī)，全能安居下去。我們不久還要開辟許多肥美土地，全仗人力，怎會(huì)不容外人久居？如有惡念，或是好吃懶做，取巧害人，就他說得多么好聽，將來仍就容他不得。此事全仗自己做人好壞來定，誰也不能作主。

    “你既看破，我也不再瞞你。全村人的智力，雖不免有高下之分，但都同一心志，各盡各的能力，以謀公眾安樂，假使秦氏父子，能夠痛悔前非，不再欺凌善良，殘害土人，各以自身之力，求取生活，一同開發(fā)富源，免去自私，照樣也有生機(jī)。我們要的是人和力，來者不拒，按照來人的心力智力和技能，公私相利，各得其所，全村人眾，自來就是一個(gè)整的，像我這樣人，不知多少，能力雖有高低大小之差，平日專心耕作，使公私兩面，日臻富強(qiáng)。誰都喜歡和平安樂，不想侵害旁人，表面自看不出，一旦有事，立時(shí)個(gè)個(gè)爭(zhēng)先，全力從事，有勝無敗，不成不止。

    “秦氏父子多年仇恨還在其次，最可憐是，莊中許多土人日受殘害，呻吟暴力兇威之下，朝不保夕，我們說什么也要將他們拯救出來。爭(zhēng)斗自所難免，惡人也不容其存留，雖然時(shí)機(jī)未至，暫時(shí)隱忍，但那受害人的苦痛呼號(hào)之聲卻聽不得。難得東南山**了一位蒙面大俠七星子，來此救苦救難，動(dòng)作如神，不可捉摸，本領(lǐng)大得出奇，越發(fā)鼓勵(lì)我的勇氣。每次救人，均他所為，我不過和他志同道合，神交已久，隨在后面學(xué)他的樣，被你看破，當(dāng)我也是異人，眾中之首，那就左了。

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