楚識(shí)夏這一覺(jué)睡得很沉，也許是因?yàn)槌林鄣纳眢w太過(guò)于溫暖，也許是因?yàn)橛可系某睙岷推＞?。這一夜楚識(shí)夏沒(méi)有做夢(mèng)，她趴在沉舟的懷抱中，五指蜷縮著搭在他的胸口，強(qiáng)有力的心跳令她心安。

    天光漸亮。

    楚識(shí)夏的睫毛一陣瘙癢，像是有蝴蝶在親吻她的眼睛。楚識(shí)夏抓住那只作亂的手，放在唇邊親了一下。

    “讓我再睡一會(huì)兒?！背R(shí)夏喃喃道。

    “我去給你端早飯。”沉舟說(shuō)，“你要好好吃飯，好好睡覺(jué)?！?br/>
    沉舟披起衣服出門(mén)去了，被褥里另一個(gè)人的溫度漸漸消散。楚識(shí)夏腦袋放空，在床上躺了一會(huì)兒，呆呆地看著床帳上的花紋。庭院中忽然傳來(lái)積雪被踩踏的聲音。

    不是熟悉的腳步聲。

    楚識(shí)夏猛地披上外袍，拔出飲澗雪，一腳踢開(kāi)大門(mén)。

    劍鋒指著無(wú)聲無(wú)息地突破王府侍衛(wèi)包圍，闖入庭院的人。

    楚識(shí)夏愣在當(dāng)場(chǎng)，劍鋒垂向地面。

    “師父。”

    李卿白在趕來(lái)云中的路上便聽(tīng)說(shuō)了許多傳聞，但看見(jiàn)楚識(shí)夏的樣子還是忍不住皺眉。楚識(shí)夏比上一次相見(jiàn)時(shí)更加清瘦，更為矚目的是那頭純白的長(zhǎng)發(fā)。

    李卿白摸摸楚識(shí)夏的頭，嘆息道：“那個(gè)瘋子說(shuō)我兇煞隨身，此生都沒(méi)有子孫緣。我本不屑鬼神之說(shuō)，眼下卻不得不信。終究是我害苦了你，早知道當(dāng)年就不應(yīng)該收你做徒弟?！?br/>
    “不關(guān)師父的事?！背R(shí)夏平靜地?fù)u頭。

    “好孩子?！崩钋浒纂y忍痛楚，道，“你如今走不掉了，是么？”

    “是?！背R(shí)夏道，“即便明知要撞南墻，也只能一撞不回頭。”

    ——

    宣德二年，四月。

    擁雪關(guān)。

    楚識(shí)夏遠(yuǎn)在云中的這四個(gè)月，北狄與七大營(yíng)反復(fù)在擁雪關(guān)外的軍事堡壘拉扯，有輸有贏。有幾次甚至被北狄人逼到在關(guān)下對(duì)戰(zhàn)，幸而戰(zhàn)線始終沒(méi)有突破擁雪關(guān)。

    “廣陵運(yùn)送的糧食馬上就要進(jìn)入闋北?！背R(shí)夏吩咐楚晉道，“你帶著荒川軍親自押送，不能有絲毫疏漏。”

    “是?！背x低頭道。

    沒(méi)人知道楚識(shí)夏和廣陵江氏究竟是怎樣的交情，五百萬(wàn)石糧食說(shuō)給就給，順著河渠一路北上。擁雪關(guān)的燃眉之急解了，眼下最大的問(wèn)題就是北狄的戰(zhàn)事。

    楚識(shí)夏沒(méi)再說(shuō)話，低頭翻著七大營(yíng)遞送的軍報(bào)。楚晉卻沒(méi)有走，仍然站在原地。

    “還有什么事么？”楚識(shí)夏問(wèn)。

    “那位劍圣李卿白仍然留在擁雪關(guān)內(nèi)，他是將軍的老師，屬下等人不知該如何招待?！背x克制著語(yǔ)氣道。

    “不用招待?！背R(shí)夏不以為意道，“擁雪關(guān)一滴酒都沒(méi)有，他酒癮上來(lái)，過(guò)幾天就走了。除了軍機(jī)要地和城門(mén)，其他的都隨便他。要是出什么情況，第一時(shí)間告訴我?！?br/>
    楚晉無(wú)話可說(shuō)，道：“是?！?br/>
    楚識(shí)夏仔細(xì)地瀏覽軍報(bào)，大大小小的戰(zhàn)事在她的腦海中串連起來(lái)。她一邊看，一邊動(dòng)手抄錄某些容易被忽略的細(xì)節(jié)。

    擁雪關(guān)七大營(yíng)都是為克制北狄而設(shè)。

    從最初的速度與殺傷力并重的重騎兵虎豹騎、天策軍，往后逐步衍生出舍棄沉重甲胄的輕騎兵奔雷軍，舍棄機(jī)動(dòng)性而以耐力、防御為主的關(guān)山軍，騎兵與弓兵功能重疊的羿騎。

    到后來(lái)專門(mén)刺探軍情的鷹眼衛(wèi)，裝甲厚重的步卒荒川軍。

    擁雪關(guān)的軍隊(duì)配置已經(jīng)完善到極致。

    但這么多年，唯獨(dú)有楚敖打出過(guò)擁雪關(guān)。其他大部分時(shí)候，七大營(yíng)都是守多于攻，一方面是因?yàn)閷?duì)北狄草原深處的陌生，補(bǔ)給線無(wú)法延伸太長(zhǎng)；另一方面是因?yàn)閾硌╆P(guān)的騎兵正面與北狄騎兵對(duì)沖，往往敗多勝少。

    前人探尋的道路已經(jīng)走到盡頭，楚識(shí)夏需要一個(gè)變數(shù)。

    不知不覺(jué)間，天色擦黑。

    楚識(shí)夏后知后覺(jué)地點(diǎn)亮燈盞，眼睛一陣酸脹。

    房門(mén)被人敲響。

    “誰(shuí)？”

    “將軍，我們?cè)谘策墪r(shí)發(fā)現(xiàn)有個(gè)鬼鬼祟祟的人徘徊在城墻下，便將他抓了起來(lái)。他說(shuō)他是您的朋友，是來(lái)見(jiàn)您的。”士兵道。

    “他叫什么？”

    “他不肯說(shuō)，只說(shuō)自己是從鬼市來(lái)的?！?br/>
    楚識(shí)夏皺著眉，說(shuō)：“帶他進(jìn)來(lái)?！?br/>
    士兵應(yīng)了一聲，不多時(shí)，拎著一個(gè)被五花大綁的黑衣人走進(jìn)來(lái)。鬼市主仍然穿著那身黑色抹布似的寬大衣服，像一只被捆成粽子的蝙蝠，面上的羊骨面具狼狽地掛在鼻子上。

    楚識(shí)夏揮揮手讓人下去，走上前解開(kāi)鬼市主身上的繩子。

    “你來(lái)干什么？這里可沒(méi)有錢(qián)給你掙?！背R(shí)夏取下堵住他嘴的布團(tuán)，說(shuō)，“我?guī)煾脯F(xiàn)在就在擁雪關(guān)，你別亂跑。他要揍你的話，我可拉不住?！?br/>
    鬼市主扶正臉上的面具，啐了一口，道：“誰(shuí)怕他！”

    楚識(shí)夏無(wú)聲地笑笑。

    鬼市主轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)看著楚識(shí)夏，眼圈有些發(fā)紅，“你的頭發(fā)真的白了?！?br/>
    “怎么每個(gè)故人看到我，第一句話都是這個(gè)。只是頭發(fā)白了，又不是腦袋掉了。”楚識(shí)夏無(wú)所謂道，“能換一句新鮮的嗎？”

    “跟我走，”鬼市主抓住楚識(shí)夏的手腕，果決道，“你不能留在這里?！?br/>
    楚識(shí)夏定定地盯著他看了片刻，推開(kāi)他的手，說(shuō)：“多謝你的好意，但我不能走?！?br/>
    “帝星將要隕落，紫薇垣在崩潰。”鬼市主難掩急躁地說(shuō)，“這是亡國(guó)之預(yù)兆，天棄大周！從去年開(kāi)始，帝朝疆域內(nèi)各地出現(xiàn)原因不明的大旱，而星象顯示這種大旱會(huì)持續(xù)五年。兗州爆發(fā)瘟疫，染病者身出紅疹，高熱潰爛而亡；濱州毒瘴橫行，蟲(chóng)蛇作亂，土地耕種而不能收獲?！?br/>
    楚識(shí)夏惟有沉默。

    “就算你守得住擁雪關(guān)，你殺得死爾丹嗎！”鬼市主見(jiàn)她犯倔，著急地大喊起來(lái)，“爾丹就是天命所歸，你難道沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，無(wú)論是誰(shuí)，無(wú)論怎樣都?xì)⒉凰浪?，總是差一點(diǎn)，總是陰差陽(yáng)錯(cuò)嗎？因?yàn)橄乱活w帝星就是他！”

    “我知道。”楚識(shí)夏抬頭對(duì)著鬼市主的眼睛，冷靜地說(shuō)，“我已經(jīng)看見(jiàn)過(guò)一次帝星照耀在爾丹身上。”

    這回輪到鬼市主呆住了。

    “你說(shuō)什么？”

    “我說(shuō)，我已經(jīng)輸給他一次?！背R(shí)夏一字一頓道，“但我不會(huì)走。和上一次一樣，我不會(huì)離開(kāi)擁雪關(guān)?！?br/>
    “你會(huì)死的！”鬼市主難以置信道。

    “我早就該死了?！背R(shí)夏出奇平靜地說(shuō)，“我能活到現(xiàn)在，是因?yàn)橛泻芏嗳颂嫖宜廊?。他們?jiān)信我活著是有價(jià)值的，堅(jiān)信我就是最后那個(gè)能對(duì)抗天命的人。所以我不能走，哪怕結(jié)果是再輸一次?！?br/>
    “天要亡大周，我偏要替大周再續(xù)五十年國(guó)祚?！背R(shí)夏堅(jiān)定地說(shuō)，“此身雖微末，此力雖渺小，卻愿在命運(yùn)的車輪傾覆而來(lái)時(shí)，為擋在眾生前的一粒石子。雖萬(wàn)死，仍不辭?！?br/>
    鬼市主呆呆地凝視她片刻，無(wú)力地癱坐在地，抱著腦袋喃喃道：“真不愧是她親生的，個(gè)頂個(gè)的犟種?！?br/>
    ——

    洛瞳在城墻根底下蹦蹦跳跳的，拿著一顆小石子在墻壁上胡亂刻畫(huà)。她年紀(jì)小，臉頰上一層沒(méi)褪干凈的嬰兒肥，眼睛圓圓的，看上去無(wú)辜又無(wú)害。

    訓(xùn)練休息間隙的士兵們想起遠(yuǎn)在家中的女兒或妹妹，不由得心里發(fā)軟，掏出剩下的口糧遞給她。

    洛瞳笑容滿面地收下，卻警惕地沒(méi)有吃。

    沉舟倚在高樓欄桿上，俯瞰小兔子似的洛瞳在鐵甲中間蹦跶。

    “她倒是很受人喜歡?！背林鄣卦u(píng)價(jià)。

    洛霜衣想了一會(huì)兒，說(shuō)：“大約是因?yàn)樗ζ饋?lái)很可愛(ài)?！?br/>
    沉舟有點(diǎn)驚奇道：“你還知道什么叫可愛(ài)？”

    “辛翦將軍說(shuō)的?！甭逅抡f(shuō)，“是叫人防備不起來(lái)的意思吧？”

    “讓她離開(kāi)擁雪關(guān)吧?！背林酆鋈徽f(shuō)，“這里很快就要打仗了。我知道全國(guó)各地如今異象頻出，但是憑她的本事，獨(dú)自一人在亂世里活下去不是問(wèn)題?！?br/>
    洛霜衣沒(méi)有立刻答應(yīng)，而是說(shuō)：“家主，你知道像洛瞳這么大的孩子，已經(jīng)要獨(dú)立執(zhí)行第一次刺殺任務(wù)了么？如果失敗，她就會(huì)被清洗；如果成功，另一個(gè)刺客就會(huì)死?！?br/>
    “但是？”沉舟記得自己并沒(méi)有讓洛瞳單獨(dú)執(zhí)行過(guò)任務(wù)。

    “但是你沒(méi)有讓她執(zhí)行過(guò)這樣的任務(wù)?！甭逅抡f(shuō)，“她的同伴還活著。和我不一樣，她是一個(gè)殘缺的‘鬼’，一個(gè)不完全的人。你現(xiàn)在讓她回到正常人的生活中去，對(duì)她來(lái)說(shuō)也是一種殘忍?！?br/>
    沉舟默然。

    房間內(nèi)忽然傳來(lái)一陣響動(dòng)，隨之是人體墜地的聲響。

    沉舟像是被拔了胡須的豹子，猛地轉(zhuǎn)身沖進(jìn)去，門(mén)板被撞得“砰”的亂震。楚識(shí)夏身上纏著一幅地圖，頭發(fā)散亂，衣襟敞開(kāi)，亂七八糟地坐在地上，神色癡狂。

    “我想到了。”楚識(shí)夏的眼睛里像是燃著火，任由沉舟把她從那堆東西里刨出來(lái)，“我想到了！”

    “什么？”沉舟皺著眉問(wèn)。

    “鬼市主在哪？我要見(jiàn)他！”

    ——

    “你要在擁雪關(guān)外再修一堵城墻？”鬼市主不敢相信自己的耳朵，伸手去摸楚識(shí)夏的額頭，“你是發(fā)熱了么？”

    “我沒(méi)開(kāi)玩笑?！背R(shí)夏認(rèn)真地說(shuō)。

    “擁雪關(guān)是天下第一大關(guān)，當(dāng)年修建此處，大周征集了十萬(wàn)民夫，建造十年才落成，此后不斷修繕才有如今的銅墻鐵壁。你若是想憑這一堵城墻扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，是癡人說(shuō)夢(mèng)！”鬼市主尖酸刻薄地說(shuō)，“別說(shuō)現(xiàn)在大周有沒(méi)有這個(gè)民力，就算有，修起來(lái)也只能是你們的墓碑?！?br/>
    沉舟忍無(wú)可忍地說(shuō)：“你說(shuō)話能不能別這么惡毒？”

    鬼市主絲毫不怵沉舟，瞪著眼睛道：“現(xiàn)在不是你求我解桃花瘴的時(shí)候了？”

    楚識(shí)夏伸出手擋在兩個(gè)人中間調(diào)停，道：“都閉嘴，聽(tīng)我說(shuō)?！?br/>
    “我并不需要這堵城墻有多高，多堅(jiān)固，只要不塌就行?！?br/>
    “那你找誰(shuí)都行，找我干什么？”鬼市主狐疑道，“我是研究煉丹、星象和機(jī)關(guān)術(shù)的，不是泥瓦匠?！?br/>
    “這堵城墻里需要鋪管道，灌滿火油，外面用木炭、硫磺和硝石填充，外面鋪以磚石。”楚識(shí)夏渾然不覺(jué)自己在說(shuō)多么恐怖的話，鬼市主臉色都變了。

    “你要炸了擁雪關(guān)？”

    “我要炸了北狄主力精銳?！背R(shí)夏握拳砸在桌面上，道，“在這堵城墻和擁雪關(guān)之間的空地上，也會(huì)鋪上灌滿火油的管道，一樣鋪上木炭、硫磺和硝石。等他們攻破城墻進(jìn)入這段空地的時(shí)候，城墻和地面的火藥會(huì)一同引爆?！?br/>
    以北狄人的裝備，很難抵擋這樣程度的爆炸。

    擁雪關(guān)就是七大營(yíng)和北狄的最終戰(zhàn)場(chǎng)，也將是充斥著烈火的地獄。

    鬼市主揣摩楚識(shí)夏的臉色，意識(shí)到她不是在開(kāi)玩笑，正色思索片刻，說(shuō)：“可以。我可以幫你做這個(gè)設(shè)計(jì)，甚至全程監(jiān)工，但這會(huì)是個(gè)大工程，需要很多錢(qián)?！?br/>
    “我會(huì)去信廣陵?！背R(shí)夏道。

    “我們有錢(qián)。”沉舟忽然說(shuō)。

    楚識(shí)夏和鬼市主都驚詫地看著沉舟。

    “很奇怪嗎？九幽司是拿錢(qián)買(mǎi)命的地方。”沉舟坦然地說(shuō)，“我們有十萬(wàn)兩黃金?！?br/>
    這是洛霜衣返回本家統(tǒng)計(jì)出來(lái)的數(shù)字，這些黃金大都被熔成金磚，無(wú)法在市面上直接流通。但如果要用的人是鎮(zhèn)北王就沒(méi)有問(wèn)題，她大可以把金磚熔鑄成元寶，在加印官印，將其變成名正言順的官銀。

    鬼市主酸溜溜地瞥沉舟一眼，接著說(shuō)：“修城墻的人從哪里來(lái)？別告訴我你打算讓你的士兵來(lái)修?！?br/>
    士兵修繕城墻是很正常的事，但擁雪關(guān)正是局勢(shì)的時(shí)候，隨時(shí)都可能爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，一絲一毫的兵力都不容浪費(fèi)。

    “民夫?！背R(shí)夏道，“我會(huì)上奏帝都，在全國(guó)境內(nèi)征集民夫。各地都有大大小小的旱災(zāi)，民夫有吃有住，也能減少流民作亂。陛下沒(méi)有不同意的理由?！?br/>
    鬼市主抱著胳膊，身體后仰，靠在椅子里看著楚識(shí)夏說(shuō)：“聽(tīng)起來(lái)萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。還有最后一個(gè)問(wèn)題——時(shí)間?！?br/>
    北狄人不可能眼睜睜地看著擁雪關(guān)外又起壁壘，必然會(huì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。楚識(shí)夏至少要把北狄人擋在建設(shè)陣線以外，否則但凡有一個(gè)民夫被抓走，設(shè)計(jì)意圖泄露，所有籌謀皆為無(wú)用功。

    “你要多久的時(shí)間？”楚識(shí)夏問(wèn)。

    “看你能征集到多少民夫。”鬼市主伸出一根手指，道，“最少也要一年?！?br/>
    “我給你一年的時(shí)間，”楚識(shí)夏說(shuō)，“還有三萬(wàn)民夫?！?br/>
    「完結(jié)倒計(jì)時(shí)。」