小奴跟著向林走到門口，端見那賴皮漢子仍在討言求見，一身儒生打扮，衣臟發(fā)亂，形瘦神疲，拽著仆人的衣袖遲遲不愿松開，仆人已經(jīng)與他勸說(shuō)半晌，誰(shuí)料他仍然賴著不走，此刻更是心煩生怒，隨后一腳將他踹倒在地，另外兩個(gè)仆人架起他就要扔將遠(yuǎn)處。
“且慢！”向林見他可憐，命小奴將銀兩送過(guò)去，“有手有腳莫靠天，你且拿了銀兩投往別處去吧?！闭f(shuō)罷回身便要進(jìn)門，那人卻推開錢袋叫嚷哭前，“向林兄！我是何堅(jiān)??！”向林一怔，回頭盯著他看，那人撩開散亂的頭發(fā)，又狠狠抹了兩把臟臉，紅著眼啜泣淋淋。
向林驚疑之下認(rèn)出何堅(jiān)，頓了片刻才問(wèn)：“你如何在這里...”何堅(jiān)哭哭啼啼，“愚弟對(duì)不住賢兄了！...”正要說(shuō)幾番愧疚之詞，向林卻叫他罷了，“過(guò)往之事莫再提，你還是快走吧...”轉(zhuǎn)身嘆著氣進(jìn)了門。
然沒走幾步便聽到何堅(jiān)的叫喚聲，“賢兄若不原諒何堅(jiān)，何堅(jiān)情愿凍死在這寒天冷地上，以贖當(dāng)年之罪！以明心頭深愧！”隨后便聽到何堅(jiān)跪地的聲響。向林停住腳步眉頭沉沉，思忖之下頭也不回地朝正堂而去，看門的仆人笑道，“瞧這天兒怕是要下雪嘍！”另一仆人答應(yīng)，“可不是嘛！唉呀！這一場(chǎng)雪下罷，陰曹地府怕是又要多幾個(gè)凍死鬼呦！”說(shuō)罷冷笑著一齊朝何堅(jiān)看去，何堅(jiān)跪在地上一言不發(fā)，漸起的寒風(fēng)竄入破爛的衣衫。
且說(shuō)向林看過(guò)凝鈺的書信后愁眉不展，夜里難寐，再加上窗外風(fēng)雪交加，嘯聲陣陣，更是讓他難以入眠。正值寅時(shí)初刻，心頭煩悶的向林索性翻身起床，挑燈讀書，過(guò)了一會(huì)忽而屋門自開，風(fēng)雪灌進(jìn)，燈燭閃閃欲滅，向林趕忙披上裘衣走到門口，正要關(guān)門時(shí)卻似乎想起什么事來(lái)，猶豫之下提了罩燈出門而去。
家奴都已入睡，向林實(shí)在不忍攪擾，獨(dú)自冒著風(fēng)雪推開府門，急嘯的寒風(fēng)裹挾著大雪撲面襲來(lái)，向林一個(gè)趔趄差點(diǎn)摔倒，緊了緊裘衣后走下門階四處打探，過(guò)了一會(huì)搖頭嘆息，回走幾步卻又忽地停下，轉(zhuǎn)身向不遠(yuǎn)處照去，端見幾步之外隆起一處雪丘，甚為奇怪，向林走近細(xì)看，只見一人蜷倒在地上，雪花堆覆在衣褶爛衫處，眉發(fā)肢窩間，儼如凍僵的尸身。
“何堅(jiān)！何堅(jiān)？！”向林叫他幾聲未應(yīng)，試有氣息，忙忙回院?jiǎn)救?，眾家仆聞聲趕到，隨即遵令將幾近奄奄一息的何堅(jiān)抬進(jìn)府中，一仆人連夜尋來(lái)醫(yī)家看診。
何堅(jiān)命不該絕，茫茫寒雪夜撿回一命，次日晌午方醒，正巧向林前來(lái)看望，睜開眼的何堅(jiān)顫著嘴角，“賢兄救命之恩，何堅(jiān)永生不忘...”向林搖頭嘆息，“你又何故如此固執(zhí)，險(xiǎn)些白白賠上性命...”
何堅(jiān)說(shuō)道，“要是能求得賢兄寬恕，敝生死不足惜，區(qū)區(qū)賤命舍了又有何妨...”向林勸說(shuō)，“莫再胡言，待你身骨全愈...自投門路去吧...”何堅(jiān)聞言央求道，“愚弟此番正是投奔賢兄而來(lái)，難道賢兄仍要拒我于千里之外嗎？...”說(shuō)著情緒激動(dòng)，咳喘難止。
“當(dāng)初你背叛兄弟情義，誠(chéng)拜于鄭世杰手下，而今卻怎的落得如此地步？”向林好奇盤問(wèn)緣由，何堅(jiān)忽而悲上心頭，攥起拳頭狠捶床面，“賢兄有所不知啊...”隨后實(shí)言相告，好不惹人慨嘆。
當(dāng)年發(fā)生在東陽(yáng)學(xué)宮的事且不再提，只說(shuō)后來(lái)鄭世杰接任廣陵郡太守一職，何堅(jiān)也追隨了去，本以為平步青云的好日子就要來(lái)了，不成想鄭世杰并未有心重用他，單把他當(dāng)作家奴般使來(lái)喚去，差些不緊不要的瑣務(wù)雜事，何堅(jiān)胸藏悶氣卻不敢言，只思勤懇做事以待它日受到器重。
然鄭世杰打心眼里瞧不起他這個(gè)寒酸低賤的草芥俗生，當(dāng)初對(duì)他的侃侃承諾只不過(guò)是想利用他陷害向林，既達(dá)目的，陰險(xiǎn)無(wú)情的鄭世杰又怎會(huì)遵守承諾助他飛黃騰達(dá)，何堅(jiān)今之境地莫如破鞋拖在腳上，鄭世杰隨時(shí)都有可能甩掉他。
何堅(jiān)漸漸地意識(shí)到這一點(diǎn)，但他的心頭仍然被追名逐利的念往左右，他沒有及時(shí)逃開鄭世杰身邊，仍然做著有朝一日得遇良機(jī)直上青云的美夢(mèng)。
一日夜里，鄭世杰做一噩夢(mèng)，夢(mèng)中何堅(jiān)持一口寶刀來(lái)獻(xiàn)，鄭世杰大喜，近前正要細(xì)看時(shí)，何堅(jiān)忽地拔刀刺向他的心窩，正當(dāng)此時(shí)鄭世杰猛然驚醒，回神后眼中泛懼，額頭汗流，以致整夜未能安寐。次日，何堅(jiān)有事上堂稟報(bào)，懷中又正好抱著一口寶刀，鄭世杰凝神看時(shí)大驚失色，隨即喚來(lái)侍衛(wèi)將何堅(jiān)押捕。
何堅(jiān)未明其意就被拖出堂外棍棒毒打，罷了侍衛(wèi)將那口寶刀呈上，隨后又喚來(lái)子相細(xì)問(wèn)寶刀由來(lái)，原來(lái)這口寶刀乃治下高郵縣縣令沈岐進(jìn)獻(xiàn)，差人來(lái)府獻(xiàn)刀時(shí)撞見何堅(jiān)，何堅(jiān)執(zhí)意代為獻(xiàn)上，差人不敢得罪太守府的人，遂把寶刀交給他代稟呈上，不曾想?yún)s落個(gè)如此悲慘下場(chǎng)。
鄭世杰已明寶刀來(lái)由，然而他卻不肯放過(guò)何堅(jiān)，昨晚的噩夢(mèng)讓他難以釋懷，不寒而栗。因故，鄭世杰思忖之下命侍衛(wèi)將何堅(jiān)又是一通毒打，而后扔出府門。喊冤叫屈的何堅(jiān)一時(shí)間走投無(wú)路，苦將著返回老家探望，卻聞爹娘月前已雙雙離開人世，又是一夜悲慟大哭，拜祭之后離了老家流浪在外，四處打聽向林的下落，探得消息后便一路追到兗州城。
“你不是還有位親兄弟么？緣何不去尋他？”向林聽罷何堅(jiān)的苦訴問(wèn)道，“家府窄小，我又正逢多事之秋，你又何苦執(zhí)意追隨，還是自謀生路去吧...”何堅(jiān)聞言哭腔急道，“不敢謊瞞賢兄，愚弟根本沒有甚么親兄在家，當(dāng)初在學(xué)宮只是怕賢兄推卻不留，所以才騙賢兄我有親兄照料爹娘??！...何堅(jiān)不孝，愧對(duì)爹娘的在天之靈！”罷了隱隱啜泣，愧疚難當(dāng)。
向林半晌嘆氣不言，何堅(jiān)又道，“人非圣賢孰能無(wú)過(guò)，當(dāng)初確是我鬼迷心竅，助紂為虐害苦了賢兄，今思之無(wú)不愧疚萬(wàn)分，自慚形穢，好在賢兄平安無(wú)事，安渡劫難...如今父母亡故，愚弟孤身一人無(wú)處可安，萬(wàn)求賢兄不計(jì)前恨慈悲收留，何堅(jiān)定當(dāng)改過(guò)自新，忠信追隨！”說(shuō)著便爬下床來(lái)跪身相拜。
向林心善又心軟，忖度之下扶起何堅(jiān)說(shuō)道，“且留你府上做事，萬(wàn)不可再做背信棄義之事...”何堅(jiān)含淚答應(yīng)，向林隨后喚來(lái)婢女照料他，眉頭憂憂出門而去。
兩日后何堅(jiān)拜入正堂，端見向林手捧書信愣神發(fā)呆，眉目藏憂，遂近前問(wèn)道，“愚弟見賢兄這幾日心事重重，可是有為難不決之事？”向林未言請(qǐng)他坐下飲茶，何堅(jiān)又問(wèn)，向林這才訴說(shuō)一二，何堅(jiān)聽罷說(shuō)道，“愚弟愿往建康將嫂嫂接來(lái)?！毕蛄帜钏眢w尚虛推辭不允，何堅(jiān)卻執(zhí)意要去接應(yīng)，向林便應(yīng)他兩日后出發(fā)建康。
晚些時(shí)分，向林喚一仆從入堂，將一封書信交于他，隨后又細(xì)心叮囑一番，仆從答應(yīng)后匆匆退去，趕了快馬星夜兼程，直奔建康而去。
兩日后何堅(jiān)帶上家奴趕了兩輛馬車直奔建康，接上許母凝鈺，若蘭三九等人返回兗州。一別數(shù)月甚為思念，幾人見到向林時(shí)又喜又悲，哭作一團(tuán)，向林看著神形俱瘦的凝鈺紅眼泛淚，一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái)。
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