雖然奧茲·克蘭基告訴她，一切都在預(yù)料之中，但“紋身”吉祖克突如其來(lái)的冷落還是讓她很驚奇。距離這位教皇冕下風(fēng)馳電掣的從石塔飛走已有三天，希塔里安還是會(huì)在夢(mèng)里驚醒。他對(duì)爐火展露微笑——她總會(huì)想起這一幕——血紅的牙齦間，門牙似乎變成怪物的尖齒。

    得知希塔里安在儀式上選擇了第七個(gè)洞穴時(shí)，“紋身”吉祖克大發(fā)雷霆。他沒對(duì)女孩大吼大叫，也沒施以體罰或詛咒。他只是對(duì)著熊熊燃燒的壁爐微笑，仿佛根本沒聽見她的話。失敗了？噢。因?yàn)橄胩剿髯詈笠蛔蕉?？噢。非常抱歉？噢。沒關(guān)系，蓋亞的教皇冕下和藹地微笑。沒關(guān)系，我不需要知道你的理由，你還有機(jī)會(huì)……

    ……可惜全是她的幻想。很難形容她當(dāng)時(shí)的恐懼，但絕非驚嚇那么簡(jiǎn)單。希塔里安感受到惡意，不是針對(duì)她，而是對(duì)她的火種。他的目光中似乎有種殘忍的意志向外輻射，令人血液凝固。不夸張的說(shuō)，他簡(jiǎn)直要把某人活吞下肚去。山洞有那么重要？我竟讓他這么惱火？她甚至后悔聽奧茲閣下的囑咐。連面對(duì)黑騎士時(shí)，希塔里安也沒這么害怕過(guò)。我該選擇第六個(gè)的。

    但希塔里安沒在恐懼中崩潰，誓言幫了她。夜鶯的靈魂之焰被魔法保護(hù)，北方人告訴她，你不用擔(dān)心泄露秘密。只有特別的巫術(shù)可能讓你露餡，但你不必碰見它。他沒騙她。希塔里安感受到寒意，仿佛一桶冷水從頭淋到腳，熄滅周圍暴虐的火焰。她這才清醒過(guò)來(lái)，慌忙給自己施加魔法，祛除恐慌的余韻。

    一只手碰她的肩膀。“別吃我！”希塔里安尖叫。她猛轉(zhuǎn)過(guò)頭。

    “要是你跳到盤子里，我沒準(zhǔn)會(huì)考慮考慮?！眾W茲·克蘭基說(shuō)。他帽子上的氣球換成紅顏色?！巴浽愀獾氖铝T，希塔里安，你臉色真難看?！?br/>
    “抱歉，閣下。我非常抱歉?！?br/>
    “你在發(fā)抖。噩夢(mèng)？還是吉祖克？”

    這兩個(gè)詞的含義居然雷同。“我讓他很失望?！?br/>
    “要我說(shuō)，你讓大多數(shù)人都很高興。尤其是林德?！薄肮终Q專家”的手里轉(zhuǎn)動(dòng)著一支握柄，“吉祖克發(fā)火不是因?yàn)槟?，希塔里安，你只是恰好趕上，不太幸運(yùn)。教會(huì)在丹勞的分部出了問(wèn)題，他如今已經(jīng)離開巫師之涯了?！?br/>
    “真的嗎，閣下？”

    “你不該懷疑我?！笨颂m基不高興地轉(zhuǎn)過(guò)身。“學(xué)徒?jīng)]有質(zhì)疑我的資格。跟我來(lái)，你接下來(lái)還有測(cè)試要完成?！?br/>
    她惴惴不安地邁開步子，走在怪誕專家身后。如今吉祖克不再盯著她，會(huì)來(lái)接手我的只可能是奧茲·克蘭基和他的杜爾杜派。希塔里安隱約能感受到自己的價(jià)值，在寂靜學(xué)派里，她和普通的學(xué)徒不一樣?；蛟S這就是結(jié)社的目的，他們要我接近學(xué)派的高層，好獲取秘密。然而到了現(xiàn)在，她也沒被委派任何夜鶯的任務(wù)。

    第二項(xiàng)測(cè)試的場(chǎng)地遠(yuǎn)比火種儀式寬廣，但能通行的道路十分狹窄。奧茲·克蘭基帶著她在密密麻麻的器械間穿梭，帽子上的氣球搖擺不定。這里幾乎是所工廠，到處是半新的廢棄家具。希塔里安看見一座缺了指針的時(shí)鐘，一排串在一起的鉛色方塊，上鎖的、半人高的硬殼書，漂浮在空中的青綠寶石擺件，半圓形門的赭色櫥柜，還有鑲銀豎琴。一只木輪子探進(jìn)過(guò)道，在空中勻速旋轉(zhuǎn)。她不得不低頭繞過(guò)它。怪誕專家則像幻影般穿透而過(guò)，氣球在軸心輕輕一觸。

    這些東西整齊地堆滿架子，籠罩在沉靜的陰影里。

    愈往深處，光線愈暗。希塔里安聽見竊竊的細(xì)小響動(dòng)，多半是老鼠發(fā)出來(lái)的。她四處打量，發(fā)現(xiàn)周圍干干凈凈，連灰塵都沒有，更別提老鼠留下的足跡了。木頭也光滑干燥，沒有蟲蛀痕跡。難道這里沒有蟲子？空氣很潮濕，不過(guò)換作我是蟲子，也不會(huì)把家安在神秘生物的倉(cāng)庫(kù)里。她吞吞口水。

    “在這兒呢。”“怪誕專家”忽然停下腳步。希塔里安看見他面前有一扇深綠色的金屬門。他要希塔里安站在原地，自己踏進(jìn)門后?！笆裁匆矂e碰?！迸R走前他囑咐。

    但這里的一切都是她前所未見的。希塔里安想知道先前的聲音由誰(shuí)發(fā)出，想知道不停旋轉(zhuǎn)的輪子有何作用，她更想知道金屬門后有什么?？上鼑?yán)絲合縫，像她腦子里的魔咒一樣牢固地保守著秘密。我應(yīng)該四處走走，這里是巫師的寶庫(kù)，或許有結(jié)社需要的東西。就算沒法帶離，知道它們的存在也有用處……她稍微后退一步。

    一盞落地臺(tái)燈站在金屬門旁，“怪誕專家”順手打開了它。魔法的光輝在玻璃后跳躍，讓她的火種感到舒適。若非奧茲的舉動(dòng)，希塔里安甚至沒發(fā)覺這是一盞燈，它看上去和一棵藍(lán)莓樹沒兩樣，葉子青翠欲滴，果實(shí)綴在枝頭。

    樹梢上站著一只烏鴉，它體格大于貓，幾乎比希塔里安養(yǎng)的貓頭鷹露絲還大，羽毛豐盈光亮，筆直地支棱著。它有鮮紅的爪子和匕首似的鳥喙，眼睛猶如兩顆大葡萄?？峙滤恢倍⒅Ｋ锇?。我之前怎么沒發(fā)現(xiàn)這只鳥兒？她疑惑不解，甚至有點(diǎn)害怕了。

    她與烏鴉目光一觸，隨即意識(shí)到對(duì)方注意到了彼此的存在。鳥兒歪過(guò)頭，眨眨眼睛，不動(dòng)了。它目光呆滯，仿佛變回了裝飾。還好它沒朝我飛撲過(guò)來(lái)，希塔里安暗自慶幸……“抓小偷！有小偷！”烏鴉聲嘶力竭地高喊，叫聲打破寂靜。

    希塔里安差點(diǎn)拔腿就跑。一時(shí)間，她的耳邊除了烏鴉嘶啞的尖叫，就是自己的心跳聲。這只蠢鳥！它在嚇唬我。希塔里安勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來(lái)，試圖用魔法安撫它。但烏鴉仍然喊叫不休。

    魔法沒用，不知道出了什么問(wèn)題。希塔里安束手無(wú)策，只好抬頭惡狠狠地瞪它。“你說(shuō)什么？”

    “你想偷東西?！蓖ㄓ谜Z(yǔ)透過(guò)尖尖的鳥喙，“我看得出來(lái)！小鬼?！?br/>
    “你才想，大肥鳥?！?br/>
    “沒人敢這么跟我說(shuō)話！”

    是嗎？希塔里安縮縮脖子。她摸不準(zhǔn)這只烏鴉是什么，也無(wú)從分辨這話是威嚇還是事實(shí)。她覺得自己需要謹(jǐn)慎一點(diǎn)?！皠e人和你說(shuō)什么呢？”

    “首先，他們稱呼我為先知?！?br/>
    “你不是先知?！毕Ｋ锇矓嗳环裾J(rèn)，“先知在天空中的克洛伊塔里呢?！?br/>
    烏鴉抖抖翅膀，“我們不是一個(gè)先知嘛。”它有點(diǎn)難堪，看來(lái)是自知與偉大的高塔圣者沒法相比?！拔液退敹嘤悬c(diǎn)業(yè)務(wù)上的重合……這么說(shuō)吧，我能準(zhǔn)確預(yù)言你未來(lái)三分鐘的舉動(dòng)。是完全準(zhǔn)確！”

    希塔里安半信半疑。“那我三分鐘后會(huì)怎樣？”

    “如果我告訴你，事情就會(huì)產(chǎn)生變化?！?br/>
    “預(yù)言就不一樣?！?br/>
    “預(yù)言也分很多種，菜鳥，你可別一概而論?！?br/>
    它在嚇唬我，她終于發(fā)覺了?！熬拖裣戎灿泻芏鄠€(gè)，肥鳥？”

    “見鬼，你贏了！制作我的巫師稱呼我為胡吉?！?br/>
    希塔里安抓住這個(gè)詞：“制作？”

    “我是個(gè)符文生命，學(xué)徒。被巫師創(chuàng)造出來(lái)，當(dāng)成神秘物品使用。你總該知道神秘物品吧？這里到處都是?！?br/>
    到處都是。希塔里安想起一路上的見聞，這些都是神秘物品。巫師的寶庫(kù)怎會(huì)有凡人的東西？這樣合情合理。她早就知道?！爱?dāng)然。你能說(shuō)些我不知道的事嗎，大烏鴉胡吉？”

    “只有胡吉。況且我是渡鴉，你認(rèn)錯(cuò)了?！兵B兒振翅飛到更低的枝條上。燈泡在頭頂閃耀，它的羽毛似乎泛起一層金光?！斑@么說(shuō)，你想知道未來(lái)嘍?！?br/>
    “你還有別的魔法嗎？”

    “不。我就是為預(yù)知而誕生的?！?br/>
    “我也沒落東西在高處?？煺?wù)勅昼姾罅T，胡吉。”

    渡鴉把頭歪向另一側(cè)。“如果我告訴你，你就會(huì)試圖改變……不過(guò)‘怪誕專家’奧茲·克蘭基閣下在此，你的意圖毫無(wú)意義。好吧，我告訴你?！彼迩迳ぷ?。“你會(huì)在這里等著，直到這扇顏色臟兮兮的金屬門打開。你會(huì)朝里張望，猜測(cè)門后的風(fēng)景?！?br/>
    只要后面不是一堵墻的話?！拔铱匆娛裁戳?？”

    “什么也沒看到?？颂m基閣下將你的測(cè)試用具拿出來(lái)，準(zhǔn)備你到另一處去完成。他再次打開門時(shí)，你會(huì)見到上次就職儀式的場(chǎng)地。別懷疑，那扇門能承載矩梯魔法。這一切花掉了兩分鐘?！?br/>
    “你可以一直看到三分鐘后嗎？”

    “倘若魔力足夠的話。現(xiàn)在不行，我的魔力存量有限?！?br/>
    “我也有魔力?！?br/>
    “你？你的神秘度不夠。我是空境的神秘物品，這盞燈也是。雖然它的效果相當(dāng)一般，但神秘物品的分級(jí)就是這樣?！?br/>
    希塔里安只好放棄?！霸谧詈笠环昼姇?huì)發(fā)生什么？”前兩分鐘的未來(lái)她并不打算改變，但胡吉這么說(shuō)多半是有原因的。最后一分鐘，她的想法會(huì)有變化么？

    “你的測(cè)試開始了。準(zhǔn)備工序包括脫下鞋襪，喝掉兩杯魔法藥劑，然后在椅子上牢牢躺好。你提出解開固定你的束帶，但克蘭基閣下拒絕了。這是明智的決定。因?yàn)槟Ъy才一啟動(dòng)，你就差點(diǎn)掉下來(lái)……痛苦瞬息降臨，你的思維陷入停滯。未來(lái)到此為止了。”