白狄子終于被伯狐說動，長時間遭受的屈辱和酒精激發(fā)出來的豪氣終于使他下定決心聯(lián)晉抗赤狄。
白狄子摟著伯狐回到趙朔面前，他抓住趙朔握著大斧的手，將它舉向天空：“赤狄不滅，何以為國！”狄人也沸騰起來，盡情地跟著君主歡呼。
白狄子下令將赤狄使者全部處死，以顯示與潞國勢不兩立的決心。就這樣，趙朔使白狄人手上沾滿了赤狄的鮮血，成功地把對方拉進反潞集團。晉狄大戰(zhàn)一觸即發(fā)，交戰(zhàn)各方都以傾國之力為即將到來戰(zhàn)爭做準備。
第二年春，赤狄聯(lián)軍對晉國和白狄發(fā)動了一系列小規(guī)模的、試探性的進攻。入侵事件表明晉潞大戰(zhàn)不日就會爆發(fā)。
晉國也在不停地征集和調(diào)動軍隊。除了白狄、黎氏人和狐氏戎以外，姜氏戎也被動員起來。晉人按照既定方針調(diào)派兵力，防守加固了一些要塞，并派出一支先遣隊幫助白狄抵抗外敵入侵。
這時楚國人又來添亂了：楚軍大舉入侵宋國，將商丘圍得水泄不通；宋都岌岌可危，宋人不得不向晉人求援。晉景公感到左右為難，伯宗說：“雖鞭之長，不及馬腹。我們沒有辦法進行兩場戰(zhàn)爭，上天剛剛開始贊助楚國，晉國雖強，又能違背天意嗎？諺語說：‘高下在心，川澤納污，山藪藏疾，瑾瑜匿瑕’，國君忍受屈辱是天經(jīng)地義的，還是等待時機成熟吧！”
晉景公在備戰(zhàn)期間賜給荀氏兄弟兩個新姓氏。原來先縠被處死后，荀林父的兄弟荀首接任中軍佐，這樣中軍就出現(xiàn)兩幅“荀”字軍旗，軍士們常常因為認錯了軍旗而造成混亂。晉景公就命荀林父將旗號改成“中行”，因為他曾擔任過中行將軍；命荀首的旗號改為“智”，因為他的封地在智邑。
晉國為本次戰(zhàn)爭投入戰(zhàn)車總計一千五百乘，步兵近八萬人；姜氏戎騎兵一千人，步兵五千人；黎氏移民騎兵一千人，步兵五千人；白狄的總兵力也在五萬人以上。但是白狄投入的兵力實在不好統(tǒng)計，因為只要長胡子就可以算作戰(zhàn)士。另一方面，赤狄集團的騎兵超過了一萬，步兵在十萬以上。
趙朔在出征前的夜里做了一個妖夢，他夢見自己坐在宗廟里供奉的神主旁，接受族人的祭拜。第二天趙朔把這個情況告訴了韓厥，并且說道：“上天已經(jīng)向我告知了我的命運：我將會死在對赤狄的戰(zhàn)爭中。雖然上天對我怎么做都不過分，但是國家多難、公室多亂，我的兒子還沒有滿月，旄車氏失去了我的庇護，恐怕將要凋敗。那么，請你看在咱們兄弟一場的情分上，替我保護旄車氏，我的祖先不敢忘記您的恩惠。”
韓厥不禁淚水漣漣，他擁抱著趙朔說：“韓趙一家，韓厥如果僥幸生還，一定不負你的囑托！”
趙朔擁抱了剛出生的兒子趙武之后就率軍出征了。
赤狄西出太行山，首先征服了山腳下的幾個白狄部落；但是白狄馬上進行戰(zhàn)略收縮，把人口財產(chǎn)都遷到汾水以西去了。白狄沿著河岸構筑了多重防線，赤狄橫渡少水，攻占了昆都，又西渡汾水以威脅狐廚，并在狐廚以南構筑了一條方線。這樣一來，赤狄就切斷了晉軍與白狄聯(lián)絡的通道。
晉軍傾巢出動時，赤狄感受到了巨大的壓力。酆舒把分散在各處的軍隊調(diào)集過來，在襄汾地區(qū)建立了數(shù)個據(jù)點，以阻止晉軍向北推進。
赤狄防守區(qū)域的地貌比較復雜，該區(qū)域由汾河、平原、小丘陵以及太岳山余脈組成。赤狄背山臨河構筑防線，進可攻退可守，這樣的的防御戰(zhàn)術使晉國人感到十分頭疼。
根據(jù)目前狀況，晉人制定了相應的作戰(zhàn)方案：趙朔率下軍一部和黎氏、姜氏戎組成的輔助部隊西渡汾水，與白狄軍南北夾擊、消滅駐守在狐廚南郊的赤狄軍隊，再伺機強渡汾水奪取昆都；士會、郤克率上軍繞道襄汾以東，準備從敵人左翼發(fā)動進攻；荀林父、荀首率中軍在敵人對面修建堡壘工事，以防止赤狄南下威脅都城；欒書率下軍一部做為機動部隊。
由于地形和船只的限制，晉軍渡河行動是分批次進行的。赤狄對晉人的行動大感意外，焚如（長狄首領，就是那個被叔孫得臣射死的僑如的弟弟，潞氏“三俊”之一）立即命令駐扎汾水西岸的軍隊趕去阻止晉軍渡河，自己則率領一支軍隊沿東岸南下。
當汾西赤狄騎兵趕到渡口時，聯(lián)軍的部分人馬已經(jīng)登上河岸。此時人數(shù)雖然不多，但是晉軍士兵已經(jīng)開始挖掘壕溝構筑防線，黎氏與姜氏戎的騎兵則負責警戒；河面上的船只穿梭往來，不停地把士兵運送到岸邊。
赤狄馬上發(fā)動進攻，黎氏和姜戎騎兵則愉快地應戰(zhàn)。黎氏人懷著家園被侵占、族人被殺害奴役的刻骨仇恨；而姜戎不但具有游牧民族的強悍，還有著華夏民族強烈的榮譽感，兩支騎兵的進攻相當勇猛。
但是赤狄有個習性，他們面對的敵人越勇敢兇猛，就越能爆發(fā)出強大的戰(zhàn)斗力，因此雙方的第一次大戰(zhàn)注定是慘烈無比的。
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